Capítulo Quarenta - Confronto

Quando Gu Yu ouviu as palavras do outro, pensou que Zeng Yuewei tinha sofrido algum tipo de dano e imediatamente se impôs com toda sua autoridade.

O velho sacerdote também estava injustiçado; ele realmente não sabia o que estava acontecendo. Suas mãos, que estavam prestes a agir, ficaram rígidas junto ao corpo, e ele foi se curvando cada vez mais, como se toda a carne e os ossos estivessem sendo esmagados para dentro de si.

A energia interna cultivada durante setenta anos ainda podia circular com dificuldade, mas ao entrar em contato com a pressão que o envolvia, dissipou-se como um riacho que deságua no mar, sumindo sem deixar vestígios.

Energia inata!

Quatro palavras reluziram em sua mente, e ele teve plena certeza: era exatamente o nível que ele tanto buscara, sem jamais alcançar.

O ancião ficou atônito e aterrorizado, pois sabia bem a diferença abissal entre os dois estados. Olhando novamente para o jovem à sua frente, sentiu-se tomado pelo pânico e implorou, desesperado:

— Senhor... não, mestre! Mestre Gu! Eu realmente não sei de nada!

— Eles me deram o incenso. Achei que havia algo estranho e imaginei que poderia ser alguém da mesma senda.

— Foram eles que investigaram em segredo. Quanto a Zeng Yuewei, de quem fala, nunca ouvi esse nome!

— Eles? — Gu Yu interrompeu, sem diminuir a pressão. — Conte tudo, do início ao fim.

— Sim! Sim! — O velho sentiu o peso aumentar, a ponto de achar que se tornaria polpa a qualquer instante. Apavorado, continuou: — Um amigo de Li Yan é devoto do meu templo. Ele veio me buscar, e ao ouvir sobre os sintomas de He e Li, fiquei curioso e os acompanhei até Shengtian. Examinei os dois, pedi que seguissem as pistas e eles, talvez já tendo um alvo, acabaram encontrando aquela pílula de incenso.

— Que pistas? — indagou Gu Yu.

— Foram... foram técnicas como as que o senhor empregou... — O velho mal conseguia se sustentar, o suor escorria abundante, o rosto contorcido.

— Ah! — Gu Yu compreendeu e, ao mesmo tempo, ficou alerta. Danos ocultos aos meridianos não deveriam ser detectados por ninguém, e mesmo assim foram percebidos.

Perguntou então:

— Além de vocês, quem mais está em Baicheng?

— He Zun e Li Yan vieram também, mas acho que... que foram para outro lugar, disseram que esperariam lá.

Gu Yu ponderou rapidamente e logo entendeu. Em seguida, acenou com a mão.

Um baque ecoou, e o velho sacerdote sentiu a pressão desaparecer por completo. Relaxou o corpo e desabou na cadeira. Após um tempo, soltou um longo suspiro, como quem escapou da morte.

Antes, ele havia vindo com espírito de reconhecimento, troca de experiências e até de um possível duelo. Em poucos minutos, foi completamente subjugado. Setenta anos de prática e não se igualava a um jovem; sentiu vergonha e raiva, mas, ao dissipar a opressão, o que emergiu foi uma excitação imensa.

Achava que jamais tocaria o estado inato, e agora via um exemplo vivo diante de si. A diferença entre cultivador posterior e inato era como céu e terra, como uma criança diante de um adulto, um novato frente a um veterano — uma superioridade esmagadora.

No fim, isso ao menos amenizou o constrangimento de ter sido repreendido.

Após encarar a realidade, o velho mudou completamente de atitude. Abandonou a pose e, assim que recuperou o fôlego, perguntou ansioso:

— Mestre, posso perguntar: o senhor atingiu o estado inato?

— Hein? — Gu Yu riu, achando o ancião uma figura peculiar. — Quer mesmo testar mais uma vez?

— Não, de forma alguma! Não quis ofender! Apenas busco o Dao durante toda minha vida e, ao encontrar um sábio, se não obtiver resposta, não morrerei em paz. — Desta vez, ele falava sinceramente.

Gu Yu pensou um pouco e respondeu:

— Não entendo sua linhagem, mas o que aprendi não faz distinção entre posterior e inato.

— Sério? — O velho ficou intrigado, mas sabia que já era muito ter recebido uma resposta. — Seja como for, no caminho da cultivação, quem alcança primeiro é mestre. O senhor vive recluso, e nós viemos incomodar sem motivo. Permita-me, ao menos, compensar de alguma forma.

— Não é necessário! — Gu Yu entendeu a intenção dele, ao mesmo tempo que achava graça de sua falta de vergonha. Pegou o celular, guardou-o no bolso e disse: — Estava justamente pensando em fazer uma visita, para evitar problemas futuros.

Pegou um chaveiro, calçou os sapatos e foi em direção à porta.

— Mestre! Mestre! — O velho chamou duas vezes e apressou-se a segui-lo.

...

Do lado de fora do pátio, cinco pessoas andavam de um lado para o outro, entediadas. O velho estava lá dentro há muito tempo; só conseguiam ouvir vozes abafadas e não sabiam o que estava acontecendo. Wu Xiaoshan, impaciente, quis invadir várias vezes, mas foi contido por Sun Baosheng.

Sun confiava nas habilidades do velho, além de ter ordens do chefe: seguir as instruções à risca. Esperaram mais um pouco e, finalmente, ouviram barulho; a porta se abriu e dois saíram juntos.

— Baoge, o que houve? — perguntou Yu Tao, em voz baixa.

— Acho que está resolvido, mas fiquem atentos!

Enquanto conversavam, os dois se aproximaram. O velho voltou a exibir um ar de mestre imperturbável e exclamou sorrindo:

— Perdão, perdão, por fazê-los esperar tanto.

— Mestre, e ele...? — Sun Baosheng indicou Gu Yu.

— Ah, o senhor He quer encontrar este cultivador, e o cultivador também deseja vê-lo; vamos juntos.

Tsc!

Sun Baosheng achou estranho, mas ainda assim os convidou a entrar no carro, afinal, a missão estava cumprida.

...

Ao mesmo tempo, na residência da família Zeng.

A avó Zeng permanecia ao lado de He Zun e Li Yan, conversando como se degustassem chá em meio a uma conversa casual, embora sob a superfície houvesse tensão. A senhora estava apavorada, sentindo-se como se estivesse sentada sobre agulhas.

Ela finalmente entendeu a situação: o alvo daquele dia era Gu Yu, sua neta era apenas acessória. Os dois escolheram a casa da família Zeng como palco para dar o recado de que não pretendiam mais incomodar Zeng Yuewei.

Eles chegaram pouco depois das dez e, no início, mantinham-se tranquilos, mas, conforme o tempo passava, começaram a ficar impacientes. Até que, perto do meio-dia, ouviram barulho do lado de fora, acompanhado de passos apressados.

He Zun se recompôs e sorriu:

— Parece que os convidados chegaram.

— Quem será? — Li Yan completou.

A velha nada disse, apenas forçou um sorriso preocupado. Ao som dos passos, várias pessoas entraram no jardim; à frente vinha o velho sacerdote, seguido por Sun Baosheng, Wu Xiaoshan e Yu Tao.

À sua direita, meio passo atrás, vinha um jovem alto e magro.

Assim que apareceu, dois olhares cravaram-se em seu rosto. Gu Yu era de uma beleza cativante; He Zun e Li Yan brilharam os olhos, mas logo assumiram uma expressão ainda mais sombria e cruel.

— Vovó Zeng! — Gu Yu cumprimentou primeiro a idosa, depois voltou-se para os outros, sorrindo: — Vocês devem ser o senhor He e o senhor Li.

— Hmph! — O tom tranquilo de Gu Yu provocou a ira de He Zun, que respondeu friamente: — Vejo que é ousado!

— Ora, já que vieram de tão longe, ao menos devo recebê-los — retrucou Gu Yu, sentando-se casualmente numa cadeira, com ares despreocupados.

— Muito bem! Já que chegamos a este ponto, só quero saber de uma coisa... — He Zun inclinou-se para a frente, fitando-o com intensidade: — Foi você quem fez aquilo?

— Se já suspeitavam, por que perguntar? — respondeu Gu Yu.

— Seu...! — Era quase uma admissão. Os rostos dos dois mudaram drasticamente; estavam quase certos, mas ouvir a confirmação de sua boca só aumentou a raiva.

A fúria de He Zun transbordou, a ponto de querer despedaçá-lo:

— A Tian não tinha ódio algum de você, e ainda assim foi tão impiedoso?