Capítulo Dezenove: Tramando Enganos

“Ah!”
Ao ver aquele rosto, Gu Yu sentiu um frio percorrer-lhe a espinha, explodindo desde o cóccix até a nuca. Instintivamente quis correr, mas antes que pudesse se mover, o velho retomou o semblante escuro e envelhecido, comum e sem peculiaridade.

Ele parou, hesitante, sem saber se fora apenas uma ilusão ou se a pouca luz o havia confundido.

O velho tossiu, rouco, como qualquer pessoa, e disse: “Rapaz, então vou indo. Não se esqueça de vir amanhã!”

Dito isso, afastou-se cambaleando, embriagado.

A chuva continuava caindo, embora bem mais fraca. Gu Yu segurava o guarda-chuva, mas nem lembrou de abri-lo. Observou o velho curvado desaparecer na noite, só então despertando de seu torpor e saindo às pressas.

As ruas estavam desertas, entre luz e sombra, e ele correu até a pousada, já encharcado.

A dona ainda assistia à televisão, lançou-lhe um olhar breve ao vê-lo entrar, sem dizer palavra. Gu Yu sentiu-se mais seguro, como se a vida naquela pequena hospedagem o tornasse invulnerável.

Pretendia subir, mas parou, dizendo: “Irmã, posso lhe perguntar uma coisa?”

“O que é?”

“Um tal de velho Li, apicultor, conhece?”

“Conheço, por quê?” A mulher manteve-se ríspida.

“Ele, ele...” Gu Yu hesitou, sem saber como explicar.

A mulher interrompeu: “Ele morreu há alguns dias, você precisa de algo?”

“Morreu?” Um tremor percorreu todo seu corpo.

“Sim, já fizeram o funeral.” Ela confirmou.

Em um instante, a garganta de Gu Yu ardia, seca e dolorida, e uma pressão inexplicável o sufocava, apertando-lhe o peito.

Respirou rápido, evitando pensar mais, e disse: “Irmã, pode me arranjar um carro, qualquer um, quero voltar para Cidade Branca.”

“Agora?” Ela olhou incrédula.

“Sim, agora, imediatamente!”

“Nessa hora não tem carro...”

“Quatrocentos, basta?” Ele colocou todo o dinheiro sobre o balcão.

A mulher hesitou, respondendo com dificuldade: “Vou tentar, arrume suas coisas.”

“Por favor, o quanto antes!”

Subiu correndo, entrou no quarto e começou a arrumar o backpack com pressa.

O quarto permanecia silencioso e sombrio, igual a antes. A janela ainda embaçada, uma moto passou lá embaixo, os faróis cintilaram no vidro e se apagaram.

O ronco do motor se afastou, e tudo pareceu ainda mais sombrio.

“A dona disse que ele morreu, então o que vi?”

“Quem vi de dia?”

“Mesmo que fosse um fantasma, por que apareceria à luz do dia?”

“Não importa, o importante é sair daqui!”

Enquanto pensava, embrulhou as ervas medicinais cuidadosamente. Ao terminar, ouviu passos lentos e pesados no corredor silencioso. Alguém pisava nas tábuas, cada movimento parecia pegajoso e difícil.

Gu Yu virou-se abruptamente, sentindo o cheiro estranho crescer à medida que o som se aproximava. Seu nariz sempre foi apurado, mas agora isso só aumentava o pavor.

Pois naquele odor havia algo de carne podre e fétida.

“Hu... hu...”
Seu coração batia descontrolado, procurou algo para se defender, mas não havia nada, nem uma cadeira.

“Bang! Bang!”
Os passos pararam diante da porta e uma risada rouca ecoou: “Rapaz, não ia ver o mel? Por que quer ir embora?”

“O que... o que você é?”

Qualquer pessoa já teria desmaiado, mas Gu Yu esforçou-se para manter a calma, enquanto abria discretamente a janela.

“Sou o velho Li, acabamos de nos ver no restaurante.”

“Soube que você precisa voltar, então trouxe o mel.”

“O meu mel é bom, os outros colhem em um dia, eu demoro sete, as abelhas são puras...”

Aquela coisa falava devagar, como se o homem dentro do quarto fosse presa fácil. Gu Yu ficou calado, aproximando-se da janela.

“Rapaz, não quer sair...”

“Bem... já que não abre a porta, vou mostrar o mel pra você.”

Depois disso, ouviu-se um som que fazia os dentes doerem, como se alguém espremesse uma laranja até o suco sair. O líquido escorria por debaixo da porta, espesso, vermelho, branco, amarelo, exalando um fedor intenso.

Gu Yu sentiu o estômago revirar, tapou a boca rapidamente. Era como assistir alguém sendo jogado num moedor de carne, ossos, carne, vísceras misturadas ao sangue escorrendo.

Se antes pensava em resistir, agora tudo ultrapassava sua compreensão. Subiu na mesa, depois na janela.

A pousada tinha dois andares, nem alta, nem baixa. Olhou para baixo, não sabia distinguir poça de água de chão, mas pulou sem hesitar.

Flexionou as pernas, inclinou o corpo, rolou ao tocar o solo, levantando-se de imediato.

No térreo, ainda se ouvia o diálogo da novela, mas ele não se importou, correu para a rua sem olhar para trás.

“Tem alguém?”

“Alguém?”

“Alguém?”

Gu Yu gritava, a voz ecoando clara na noite. As luzes nas ruas brilhavam aqui e ali, mas tudo parecia morto, sem alma.

Correu um pouco, à frente estava o restaurante. Acelerou, cheio de esperança.

Ao chegar à porta, olhou para dentro e viu, através da cortina plástica, os donos sentados atrás do balcão, acenando juntos para ele.

Os lábios esticados num sorriso sinistro, igual ao do velho.

“Ah!”

Seu coração se contraiu violentamente, perdeu as forças, quase caiu. Cambaleando, gritou, certo de que era o único vivo naquele vilarejo.

Gu Yu não entendia, afinal, o que estava acontecendo? O pacato Wudaohe virara uma cidade fantasma, prendendo-o ali. Se tivesse voltado para Shengtian, nada disso teria ocorrido.

E agora?
Não podia lutar, escapar era impossível.

Arrependimento, desespero, confusão e raiva se misturavam em seu peito, mas jamais desistiu.

Sem conhecer o caminho, correu pela rua, sem parar por um instante. Sentia claramente o fedor de carne podre seguindo-o, junto com a risada rouca:

“Hehe, você corre rápido.”

“Eu já sou velho, minhas pernas não ajudam, podia ter dó de mim.”

“Mas está bem, ali na frente é minha casa, tenho muito mel bom lá.”

A voz era zombeteira, fria, como se brincasse com um rato.

E à medida que falava, Gu Yu percebeu que a rua se estreitava, as construções sumiam, sombras à frente revelavam uma colina.

A chuva continuava, ele sentia o frio aumentar, os passos tornavam-se pesados, até que caiu ao chão.

“Droga, é tudo ou nada!”

No lugar de desespero, Gu Yu sentiu uma determinação feroz.

Bateu no chão, levantou-se de um salto, examinando ao redor: era uma estrada de terra, lamacenta, vinda do leste até ali, a oeste, uma colina baixa. No topo, árvores negras densas, chacoalhando com o vento e a chuva, parecendo monstros por toda parte.

“Preciso achar, achar...”

Apesar da urgência, Gu Yu ficou ainda mais lúcido. O escuro era intenso, sacou o celular para usar a luz e procurar armas.

Sem querer, olhou para o aparelho e se surpreendeu: no topo da tela, havia um pequeno símbolo verde, indicando mensagem não lida.

Estranho.

Aquela notificação era absurda, totalmente fora de contexto. Ignorando o medo e a provocação, abriu a mensagem: era de Xiao Zhai, mas estava vazia. Acima, o histórico de conversas.

O horário da mensagem era 21h20, agora eram 23h.

Espere!

Gu Yu fixou o olhar, mil pensamentos cruzaram sua mente, rapidamente se organizaram.

Ele conversara com Xiao Zhai, e ao terminar, era 21h05. Depois entrou em meditação, sentiu a energia inquieta e ouviu sons estranhos de maré. Sentiu fome repentina, foi ao restaurante e encontrou o velho Li.

Entre conversar e meditar, passaram-se uns quinze minutos.

Ou seja, ao meditar, a mensagem de Xiao Zhai foi enviada quase ao mesmo tempo... Mas por que não apareceu antes, e surge agora, sem conteúdo? Ele rapidamente juntou as pistas, quase compreendendo, sentindo que a verdade estava próxima.

“Hehe, parou de correr?”

“Pois é, chegou à minha casa, vou te receber bem.”

“Fique tranquilo, você também será um bom mel.”

A voz aproximava-se, logo estava diante dele.

Gu Yu quase vomitou de novo.

Aquela coisa à frente não parecia humana, era como uma vela derretida até o fim, a cera e o pavio misturados ao óleo, tudo esmagado numa massa informe.

Sem boca, mas emitia palavras claras:

“Rapaz, você...”

Antes que terminasse, Gu Yu interrompeu: “Agora sei o que você é.”

“Oh?”

Pela primeira vez a criatura mostrou surpresa.

“Você não é o velho Li, nem um fantasma. Isto não é uma colina, nem sua casa. Ainda é Wudaohe, não virou cidade fantasma, e tudo isso...”

Todas as incoerências encontraram explicação. O olhar de Gu Yu estava claro, sem medo, sorrindo: “É só ilusão.”

Boom!

Ao dizer isso, o espaço ao redor pareceu se distorcer, tornando-se turvo até desaparecer.

Gu Yu abriu os olhos, sentindo o quarto tranquilo, a luz tênue. Lá fora, vento e chuva batiam no vidro, a televisão desligada, o celular piscando na cama.

“Ufa...”
Soprou fundo, o rosto coberto de suor frio.