Capítulo Cinquenta e Dois: A Serpente Verde (3)

Gu Yu chamou o Irmão Gordo justamente para ajudá-lo a encontrar a cobra, mas como de costume, não conseguiam se comunicar por palavras, restando apenas a linguagem corporal. Assim, ora ele soltava sons sibilantes, ora torcia a cintura de um lado para o outro, enquanto Xiao Zhai se divertia ao lado, achando tudo muito engraçado.

O esquilo provavelmente já havia entendido o que ele queria desde o início, mas parecia querer ver mais cenas embaraçosas, e só depois de alguns minutos se dignou a soltar um “gu-gu”, pulando ágil para uma árvore. Sumiu por um breve momento e logo reapareceu, apontando com a pata para uma direção.

“Ótimo, achou!”

Gu Yu ficou radiante, mas logo voltou-se para Xiao Zhai, mudando o tom para um murmúrio suave: “Fique atrás de mim.”

“Está bem”, ela respondeu com um leve sorriso.

Em seguida, os dois seguiram o esquilo, e após cerca de quinze minutos, viram o Irmão Gordo agachado sobre um galho, acenando com a pata. Gu Yu parou imediatamente e sussurrou: “Estamos perto, não faça barulho.”

Assim, avançaram cuidadosamente, afastando um emaranhado de folhas e, de fato, encontraram uma cobra verde enrolada sob uma árvore. Os olhos estavam fechados e ela permanecia imóvel — a fuga anterior claramente consumira grande parte de suas forças.

Gu Yu não temia um ataque, mas sim que a cobra fugisse, pois se ela se afastasse, não conseguiria lançar sua ilusão, que só funcionava a uma distância de sete passos. Prendeu a respiração, apertando os lábios enquanto se aproximava passo a passo.

“Ulalá!”
“Ulalá!”

Quando estava prestes a entrar no alcance do ataque, uma rajada de vento soprou, fazendo as árvores balançarem. A cobra abriu os olhos de repente, e suas pupilas verticais encontraram as de Gu Yu.

O animal, de sangue frio, não hesitou nem por um segundo; num impulso quase instintivo, arqueou o corpo e disparou para longe.

“Irmão Gordo!”

Não houve tempo para praguejar; Gu Yu apenas gritou. O esquilo entendeu na hora e lançou-se em perseguição pelo alto das árvores, com os dois logo atrás.

“Sss... Sss...”

A cobra fugia desesperada, com os arbustos e gramíneas voando de lado.

Ela não esquecera aquele humano; fora ele quem salvara o esquilo antes. Era um animal rancoroso, mas sabia que aquele homem exalava um perigo que não ousava desafiar.

Quando qualquer criatura enfrenta perigo mortal, busca refúgio onde acredita estar mais segura. A rota da cobra, embora parecesse aleatória, era lógica: ela avançava rumo ao interior da Montanha Fênix.

Essa fuga deixou o Irmão Gordo ainda mais aflito; parecia uma bola de carne voando de galho em galho. Por ser mais resistente, conseguiu encurtar a distância após longa perseguição. O esquilo desceu de súbito, barrando o caminho da cobra.

“Gu-gu!”
“Sss!”

Cobra e esquilo eram velhos rivais, e o reencontro só acirrou o ódio. O esquilo parecia disposto a impedir a passagem, enquanto a cobra, entre raiva e pânico, não se importava com nada.

Ambos eram inimigos mortais, mas pareciam compartilhar um segredo comum, oculto nas profundezas da montanha.

“Chi-chi!”

O Irmão Gordo, vendo que de nada adiantava, arqueou as costas, cravou as patas traseiras no chão e, num movimento ágil, estendeu suas dez garras negras.

O esquilo era muito habilidoso em se fazer de fofo, o que fazia esquecer suas afiadas presas e garras letais.

Vendo o gesto de ataque, a cobra virou pura agressividade e, com um golpe de cauda, lançou-se como um raio sobre o esquilo. Este, prevenido, saltou para o alto, atacando com a pata direita o ponto vital da cobra.

“Sss!”

A cobra torceu o corpo de maneira estranha, desviando por pouco, mas logo dobrou a cabeça e lançou outro bote num ângulo impossível.

Alguns rounds depois, nenhum dos dois levava vantagem.

A cobra verde parecia cada vez mais irritada e, sem tempo a perder, quando o esquilo desferiu mais um golpe, ela, tomada de loucura, não desviou: recebeu o ataque de peito aberto.

“Rasga!”

As garras do esquilo cravaram-se na pele escorregadia da cobra, produzindo um som arrepiante. O corpo verde ficou marcado por vários cortes. A dor fez a cobra projetar a língua, mas aproveitou o momento para se enrolar ao redor do esquilo.

“Chi-chi!”

O esquilo não esperava tamanha determinação, debatendo-se e mordendo, mas sem conseguir se soltar. A cobra abriu a boca, mostrando a carne vermelha e as presas venenosas, pronta para morder-lhe o pescoço.

“Chi...”

Os olhos do Irmão Gordo apertaram-se, como quem se despede da vida.

De repente, tudo pareceu parar. A cobra ficou imóvel diante do esquilo, expressão confusa.

“Meu Deus!”
“Ainda bem que cheguei a tempo!”

Gu Yu quase perdeu a alma de susto, correu para soltar o Irmão Gordo e conferiu a cobra.

A ilusão só duraria instantes; sem rede, sem armas, não havia como capturá-la. O jeito mais simples seria canalizar energia espiritual e destruir-lhe os órgãos internos.

Decidido, ia agir quando uma mão fina e alva surgiu ao lado, impedindo-o: “Ei, posso ficar com essa cobra?”

“O quê?”

“Seu esquilo é tão interessante; também quero criar um animalzinho”, riu Xiao Zhai.

“Não brinque! Essa cobra é extremamente venenosa, não invente moda!” respondeu ele, irritado.

“Estou falando sério... Ué, cadê?”

Ela revirou a mochila, procurando algo, e continuou: “É tão raro encontrar um bicho com tanta inteligência; matá-lo seria um desperdício.”

“Não adianta te explicar, sai da frente.”

“Ah, achei!”

Enquanto discutiam, a ilusão se desfez.

A cobra, tonta, sem entender o que acontecia, só sabia que a situação era perigosa e tentou escapar. Gu Yu, indignado, sentia vontade de lhe dar uns tapas, mas foi então que viu Xiao Zhai levar um pequeno objeto à boca e soprar delicadamente:

“Fiu!”

Um som breve e estridente, entre apito e flauta, com uma melodia estranha, ecoou. A cobra, como se enfeitiçada, mal conseguiu se mover e caiu ao chão.

“Sss!”

O semblante da cobra era de uma humanidade assustadora; agora, sentia uma dor imensa e se retorcia no chão, esmagando a relva e as pedras.

Que diabos é isso?

Gu Yu ficou boquiaberto. Uma moça doce e delicada domando uma cobra feroz com um simples apito!

Já suspeitava que ela era diferente, mas não imaginava que fosse tanto.

Xiao Zhai, indiferente ao espanto dele, continuou tocando, a melodia passando de aguda a suave, de intensa a calmante, e ainda assim era bela.

Por fim, concluiu a melodia. A cobra, exausta, jazia quase morta.

A jovem aproximou-se cambaleante, agachou-se e perguntou sorrindo: “Rendeu-se?”

A cobra projetou a língua, sem emitir som, e seus olhos antes frios agora transbordavam medo.

“Se se rendeu, coma isto.”

Xiao Zhai enfiou a mão na mochila, pegou uma pequena pílula preta e a ofereceu à boca da cobra. Depois de resistir um pouco, o animal baixou a cabeça e engoliu obedientemente.

“Assim é que se faz.”

Ela pegou a cobra como quem apanha uma moeda e a jogou na mochila: “Pronto, podemos voltar.”

“Espere, espere!”

Voltar nada! Gu Yu estava atordoado e quase gritou: “Então você também é...”

“Não sou.”

“Você sabe o que eu ia perguntar, então não é?”

“Não importa o que pergunte, não sou.”

Xiao Zhai olhou para sua expressão derrotada e riu: “Falamos disso depois; consegue achar o caminho de volta?”

Não havia o que fazer. Gu Yu, totalmente dominado, olhou ao redor, estranhando: “Hmm, acho que nunca passei por aqui.”

Observou atentamente e comentou: “Aqui parece avançar mais para dentro; ali as árvores são mais ralas, talvez haja um terreno plano... Que tal irmos...”

Nem terminou de falar, e o esquilo, que até então permanecia largado no colo, querendo carinho, subiu de repente numa árvore e apontou para a direita, indicando o caminho de volta.

Hein?

Gu Yu achou aquilo muito estranho; o esquilo nunca fora tão prestativo, e ainda evitava encará-lo, como se escondesse algum segredo. Guardou mentalmente o local, acenou e disse, sorrindo: “Irmão Gordo, obrigado por hoje. Da próxima vez, trago comida boa para você.”

“Também gostei de te conhecer. Até a próxima, tchau!”

“Gu-gu!”

Sob os olhares do esquilo, os dois se afastaram dali.

...

“Onde vocês estavam? Está tudo bem?”

No meio do caminho, encontraram uma equipe de patrulha, que, aflita, vinha procurando por eles. O líder, mais preocupado do que zangado, perguntou logo pela segurança.

“Tudo certo, só nos afastamos um pouco, mas ainda sei o caminho.”

“E viram a cobra?”

“Não, ela era rápida demais, impossível acompanhar”, respondeu Gu Yu, fingindo frustração.

“Ótimo, o importante é que estão ilesos! Seu colega já foi levado ao hospital, não foi nada grave. Voltem logo.”

Diante deles, os dois se sentiram culpados e agradeceram repetidas vezes.

No caminho de volta, Gu Yu e Xiao Zhai desceram a montanha e reencontraram os amigos no hotel. He Shan, com anos de experiência no trabalho, nunca passara por tamanha emoção — ainda bem que tinha nervos de aço, senão teria desmaiado. A família de Tang Shuo estava a caminho, o que prometia confusão por causa de indenizações e problemas trabalhistas. Depois do ocorrido, ninguém mais tinha ânimo para passeios; todos só queriam voltar para Shengtian na manhã seguinte.

Quando notaram, já eram três da tarde.

Gu Yu não se misturou ao grupo; preferiu esperar sozinho no saguão... Ou melhor, não exatamente sozinho, pois havia uma mochila ao seu lado.

Ele não conseguia entender: Jiang Xiao Zhai com certeza não cultivava energia, pois teria percebido; e a melodia da flauta não continha nenhum traço de poder. Portanto, ela não devia ser praticante.

Mas então, o que houve com a cobra? Como ficou tão apática de repente?

“Tsc!”

Gu Yu fez um estalo com a língua, sentindo-se incomodado.

Desde o primeiro encontro com Xiao Zhai, sentiu uma atração inexplicável, quase viciante. Agora percebia que talvez essa atração viesse de seu mistério.

Homens misteriosos atraem mulheres; o inverso também é verdadeiro.

Suspirou e olhou dentro da mochila: lá estava a cobra, quieta, como se tivesse aceitado seu destino.

“Tac, tac, tac!”

Passos ritmados se aproximaram: Xiao Zhai descia as escadas. Trocara a roupa de trilha por uma camisa branca e calça de linho, nos pés sandálias de salto baixo.

“Desculpe a demora”, disse ela, sorrindo.

“Ah, sem problema...”

Gu Yu a observou e comentou: “Você está usando a mesma roupa do dia em que nos conhecemos, não é?”

“Viu só, tem boa memória.”

Ela pegou a mochila, jogou-a no ombro e perguntou: “E então, para onde vamos?”

“Bem... Você está com fome?”

“Daqui a umas duas horas vou estar”, ela respondeu, olhando o relógio.

“Então, que tal ir à minha casa? Preparo algo para você comer”, sugeriu ele, cauteloso.

“Ótima ideia!”

Xiao Zhai aceitou sem hesitar.