Capítulo Vinte e Sete: Exposição do Agarwood (Parte II)

— Uau!
— O senhor Li é mesmo generoso!
— Ai, estou perdida, nunca tenho sorte com essas coisas.

O ânimo de todos subiu imediatamente, afinal, especiarias são valiosas. Por exemplo, o incenso de descida de Zhen de Qiongzhou é considerado uma nova preciosidade no meio, custando milhares de yuans por quilo.

Logo, garçons começaram a distribuir números. Jiang Xiaozhai ficou com o 23, Pan Pan com o 48. Quando todos estavam com seus números, Li Yang subiu ao palco, mexeu um pouco na caixa e tirou um número, sorrindo:
— Número 23!

A moça exuberante logo fez coro, anunciando em voz alta:
— Número 23! Parabéns ao convidado, por favor, se manifeste para vermos se é cavalheiro ou dama... Oh, é uma dama muito bonita, por favor, venha ao palco.

— Uau, é você! Vai logo!

A protagonista ainda não tinha reagido, mas Pan Pan, empolgada, já a empurrava para frente sem hesitar. Xiaozhai, com dor de cabeça, foi até a frente, sentindo-se como um macaco sendo observado por uma multidão.

— Senhorita Jiang, parabéns! — Li Yang apertou sua mão, mostrando sinceridade no olhar, e disse sorrindo: — Você pode escolher qualquer uma das peças.

— Qualquer uma, exceto aquele pedaço de agarwood? — ela perguntou.

— Qualquer uma, mas... — Ele fez uma pausa, meio brincando: — Só não escolha de propósito um pedaço de zizyphus, aí seria vergonhoso pra mim.

A plateia riu, e a moça exuberante acrescentou:
— Isso mesmo, escolha uma peça boa, assim estará à altura da generosidade do senhor Li.

Maldição!

Xiaozhai só queria xingar. Ela realmente pensava em escolher a peça mais barata, justamente para não ficar devendo favor. Mas agora que ele se adiantou, se escolhesse um material barato, seria uma afronta.

Hesitou por dois segundos, depois caminhou direto para a seção de incenso de descida de Zhen. Deu umas voltas, agachou-se, batendo de leve em algumas peças, mostrando-se bem inexperiente.

— Não está comprando melancia, pra que bater assim?
— Ela não entende, olha a cara dela, deve ser a primeira vez num lugar desses.
— Que sorte absurda!

Algumas acompanhantes dos pequenos empresários comentavam à margem, cheias de inveja e despeito. Não era só pelo incenso, mas pela chance de se aproximar de Li Yang.

Afinal, quem é a família Li? Mesmo sendo amante de oitava categoria, ainda seria melhor do que ser a esposa de um pequeno empresário.

Enquanto isso, Xiaozhai já tinha se levantado, apontando para uma peça:
— Por favor, quero esta.

Todos olharam ao mesmo tempo. O incenso tinha mais de meio metro, grossura de um braço, todo preto-avermelhado, com um brilho oleoso intenso. No corte transversal, as linhas formavam uma meia face de fantasma.

— Essa peça é de alta qualidade, bom olho!
— Realmente, dá pra fazer ao menos um par de contas.
— Vale quanto?
— Se for um par de contas, não sai por menos de oitenta mil.
— Nossa!

Ao ouvir isso, alguns ficaram ainda mais invejosos, outros se arrependeram de não terem escolhido antes.

— Senhorita Jiang, excelente escolha. Quer abrir aqui mesmo?
Li Yang, animado, aproximou-se. Xiaozhai hesitou um instante, depois assentiu:
— Sim, pode abrir.

Logo, um grupo se aglomerou ao redor da bancada de trabalho. O mestre olhou o material com certa estranheza para Xiaozhai, mas sem dizer nada, preparou a máquina.

A serra foi ligada, a madeira deslizou lentamente. O ruído dos dentes da serra cortando o incenso era estridente. O corte se abriu, e a primeira fatia foi retirada.

O mestre colocou-a sobre a mesa:
— Grande rosto de fantasma!

— Caramba, saiu mesmo um rosto de fantasma!
— É melhor que padrão de paisagem!
— Que sorte tem essa garota!

No corte, um rosto de fantasma perfeito, com linhas negras misturando-se ao vermelho escuro da madeira, uma beleza natural e única.

He Tian viu e bateu no ombro de Li Yang, rindo:
— Muito bem, metade já está garantida!

— Isso é que é técnica, o seu jeito é muito bruto — disse Li Yang, satisfeito, olhando para Xiaozhai, que corava de excitação.

Não tinha jeito, ganhar no sorteio era sorte, escolher um bom incenso era ainda mais sorte. Com essa dupla felicidade, qualquer um ficaria balançado, até criando uma simpatia pelo outro.

E dessa simpatia, para um interesse maior, para um envolvimento... era quase natural.

Quase todos pensavam assim, menos Pan Pan, que torcia o nariz, resmungando internamente: “Ei, seja mais convincente na sua atuação!”

O mestre ajeitou a madeira e cortou novamente. O segundo pedaço apareceu. A curiosidade da plateia estava no auge.

— Ai... Núcleo podre!

Alguém exclamou, frustrado. Era outro rosto de fantasma, mas bem no centro, havia um núcleo apodrecido, como uma mancha de tinta numa folha branca, desagradável de se ver.

— Que pena! Rosto de fantasma é tão raro.
— Pois é, uma peça desperdiçada, nem se sabe se dará para fazer um par.

O sorriso de Li Yang congelou. He Tian também ficou sem graça, murmurando um palavrão.

O mestre, impassível, ajustou novamente e cortou a terceira vez.

— Droga, ainda está podre!

Outro exclamou. Dessa vez, além do núcleo, todo o entorno estava comprometido.

Logo veio o quarto corte.

— De novo podre? Não é possível que está tudo assim...
— Tá difícil, não tem uma parte boa.

Quinto corte, sexto, sétimo...

Quando terminou, aquela peça espetacular por fora era, na maior parte, madeira podre. O burburinho virou silêncio, até que alguns riram baixinho, maliciosos:

— Eu sabia, ela não podia ter tanta sorte, estou rindo até agora!
— Olha a cara dela, bem feito!
— Com esse ar insosso, não ia ter sorte nunca!

Li Yang tremia no canto da boca, perdendo a compostura. Ele era muito astuto, raramente se mostrava de verdade, só He Tian sabia: não se enganem com o sorriso, ele era mais maquiavélico do que parecia.

Tudo era encenação, o sorteio era falso, só para oferecer um presente. Mesmo que ela escolhesse o material mais simples, ainda ficaria devendo um favor.

Mas, ironicamente, saiu uma peça completamente imprestável! Assim, ela não só não ficava em dívida, como ainda sentia que tinha caído numa armadilha.

O ambiente ficou constrangedor, o burburinho aumentava. He Tian interveio:
— Chega de papo furado! Vamos, continuem com o evento!

No mesmo instante, todos se calaram. Ninguém queria provocar alguém como ele.

Li Yang logo recuperou a pose amável e disse:
— Senhorita Jiang, realmente inesperado. Eu também não esperava.

— Senhor Li, não foi culpa sua, foi azar meu. Só de ganhar no sorteio já fiquei feliz, se continuar assim vou ficar sem graça — respondeu Xiaozhai, ignorando os outros, com tom formal.

— Heh...

Ele riu sem graça, sentindo, pela primeira vez, como as mulheres podiam ser complicadas.
— Vocês ainda querem ver o resto?

— Sim, ainda faltam algumas peças.
— Então fiquem à vontade.

Quando ele se afastou, Pan Pan logo se aproximou, quase encostando o nariz no rosto dela, olhando fixamente.

— O que foi?
— Se você fosse homem, eu te amaria!

— Pode me amar assim mesmo.
— Sai fora!

Pan Pan deu-lhe um soquinho, murmurando:
— Vem cá, você escolheu de propósito uma peça ruim?

— Eu? Só tive azar mesmo — respondeu ela, séria.

— Sério?
— Quem não quer ganhar dinheiro fácil? Uma peça boa vale uma fortuna, por que eu recusaria?

— Sei... Você é muito imprevisível!

Pan Pan resmungou, mas não insistiu.

...

Enquanto Jiang Xiaozhai atraía os olhares e flertava, Gu Yu acabava de sair da rodoviária, pegava metrô, depois ônibus, até chegar ao museu, exausto.

Com a mochila nas costas, parou na porta e logo percebeu que o padrão ali era outro.

Teve que comprar ingresso, gastou vinte yuan. No térreo, esculturas e artesanatos de agarwood; no segundo andar, matérias-primas já avaliadas, como água submersa, terra submersa, suspenso, qilian.

No terceiro andar, outras especiarias.
No quarto, entrada proibida...

Restou ligar para Xiaozhai. Esperou dois minutos, ela chegou e caiu na risada ao vê-lo. Não era exagero: a cena lembrava um parente pobre do interior vindo tentar a sorte na cidade, com uma mala maior que ele, barrado na porta de um prédio comercial.

Gu Yu, vendo a risada, olhou para si mesmo e suspirou:
— É, hoje estou meio caipira.

— E a roupa da outra vez?
— Lavei e não secou, peguei qualquer coisa.
— Se escolher roupa fosse competição, você ganhava fácil.

Xiaozhai o levou direto para a sala de chá, onde Pan Pan já os esperava, com um olhar sugestivo. Ela ignorou e apresentou os dois.

Gu Yu sentou-se e perguntou:
— Aqui estão apostando nas matérias-primas?

— Sim, está quase no fim.
— E o resultado?
— Sem graça, nada de especial... Ah, olha o que comprei, avalia pra mim.

Ela empurrou para ele um pedaço de huanghuali. Ele analisou: era material novo, a superfície amarelada, o brilho do óleo raro e irregular, só uma marca de tigre no corte maior.

Seu conhecimento em madeiras preciosas era limitado, bem menos do que em fabricar incensos. Passou o dedo de ponta a ponta, sentiu uma energia sutil percorrendo por dentro, parecia denso e compacto, quase sem espaços ocos.

Gu Yu ergueu a mão e disse, honestamente:
— Não parece oco, mas se tem óleo por dentro, não consigo saber.

Ia devolver.
— Não precisa...

Xiaozhai segurou a xícara com uma mão, empurrou o pedaço com a outra:
— Fica para você.

(À noite tem mais.)