Capítulo Vinte e Seis: Exposição de Ágaro (Parte Dois)

Nos últimos anos, o mercado de apreciação de incensos tornou-se cada vez mais aquecido, levando à exploração excessiva dos ingredientes originais. Já é difícil encontrar madeira de Huanghuali de vinte anos, quanto mais os exemplares antigos de qualidade superior.

Li Yang empenhou-se bastante para conseguir um lote de matérias-primas: agarwood, cipreste das falésias, pau-rosa, jacarandá-vermelho e outros, uma variedade de espécies, usando também a quantidade para compensar a escassez.

Era uma atividade de caráter privado, sem divulgação externa; os convidados eram, em sua maioria, familiares, amigos e potenciais clientes. Atualmente, alguns pequenos empresários se dedicam ao hobby dos incensos: não podem bancar os mais caros, mas investem facilmente dezenas de milhares de yuans nesses pequenos prazeres.

Por isso, no evento, havia ao todo pouco mais de cem pessoas.

Jiang Xiaozhai levou Pan Pan até o quarto andar, sendo barradas logo na entrada. Ela exibiu um cartão de visita, e o segurança logo permitiu a passagem. Os cartões também variam em prestígio; o que ela segurava, dourado e ostentoso, era a prova da amizade com Li Yang.

As duas entraram e logo depararam com um salão amplo, onde as madeiras estavam separadas por categoria, empilhadas em montes distintos; ao lado, havia bancadas de trabalho para corte de material em tempo real. Na sala vizinha, funcionava uma sala de chá, ideal para descanso e conversas privadas.

Li Yang notou a presença delas, mas não as cumprimentou; dirigiu-se à frente e, com as mãos erguidas, pediu:

— Muito bem, peço silêncio. Em primeiro lugar, agradeço a todos pela honra de prestigiar este evento. Preparei tudo com grande dedicação.

Entre os presentes, há quem entenda de incenso, há quem não entenda, e há os interessados em começar. Isso não é problema. Para o corte das madeiras, há uma única regra: uma vez feita a primeira incisão, não há arrependimento. Se sair um material de qualidade, é sorte sua; se for só casca, não desanime. Todos aqui são pessoas de renome, não vale a pena se apegar demais a esses objetos. E chega de conversa, aproveitem!

Então, ele finalmente se aproximou, sorrindo:

— Senhorita Jiang, pensei que não viria.

— Ah, houve um pequeno contratempo. Esta é minha amiga, Pan Pan.

Li Yang cumprimentou Pan Pan e perguntou:

— Gostaria de saber se a senhorita Jiang tem interesse em algum tipo específico de incenso; posso apresentar alguns.

— Hum, não entendo muito. Vamos olhar por conta própria, por enquanto.

— Perfeito, fiquem à vontade. Se precisarem de algo, me procurem.

Continuou gentil e não insistiu, afastando-se logo em seguida. Pan Pan, intrigada, perguntou:

— Ué, você não entende bastante dessas coisas?

— Entender é uma coisa, pessoa é outra — respondeu Jiang Xiaozhai, displicente.

— Pff!

Pan Pan fez uma careta e perguntou:

— E se ele insistir em nos acompanhar?

— Claro que vou deixar você servir de escudo.

Xiaozhai, brincando, puxou-a para perto, rindo:

— Digo que você está indisposta e precisa de ajuda.

— Eca, que nojo!

Entre risadas, chegaram à área do pau-rosa indiano, onde várias madeiras estavam arrumadas, de diferentes comprimentos e espessuras, algumas com casca preta, outras ainda com aspecto de tronco cinza-amarronzado.

A maioria dos convidados se aglomerava na área do agarwood; ali, quase ninguém, exceto um homem calvo de meia-idade que examinava as peças. Mas pelo jeito, era apenas um curioso, olhando com expressão de dúvida.

Pan Pan não entendia nada, apenas observava Xiaozhai, que circulava ao redor das madeiras. Depois de muito analisar, ela pegou uma peça de mais de um metro, bateu levemente e apalpou a casca, perguntando:

— Posso cortar uma fatia?

— Se comprar, pode cortar — respondeu o atendente.

— Ah, então deixa pra lá.

Sem apego, afastou-se. Pan Pan correu atrás e perguntou:

— E aí? E aí?

— Aquela é até boa — indicou para trás.

— Boa quanto?

— Dá para comer algumas porções de caranguejo apimentado.

— Por que não compra? Se não tem dinheiro, eu tenho! — insistiu Pan Pan.

— Aquela peça pesa pelo menos vinte quilos; cada quilo custa quinhentos, então são mais de dez mil. De um quilo, sai no máximo um conjunto de contas, que vende por mil; ainda tem o custo da fabricação, sobra pouco. E, além disso, não gosto de pau-rosa.

— Você é teimosa, viu!

Pan Pan, sem argumentos, só conseguiu dar um leve toque na cabeça da amiga, mas, por ser baixinha, teve que saltar para isso.

Elas conversavam à vista de todos, e o homem calvo ouviu tudo claramente. Após hesitar, apontou para a peça:

— Quero essa!

— Certo.

O atendente rapidamente mediu e pesou; o homem calvo pagou com cartão e levou a peça para a bancada de trabalho, sendo o primeiro a abrir o material. Os outros logo se aproximaram, curiosos, comentando:

— Dizem que, de dez peças de pau-rosa, nove são ocas. Essa parece ruim.

— Vai saber, pode ser cheia de pontos dourados!

— Se tiver essa sorte, é melhor comprar ações!

Entre muitos murmúrios, o mestre não se abalou; examinou a madeira, retirou uma fina camada com a lâmina, revelando o interior avermelhado. Depois, aplicou uma solução especial, e os veios da madeira ganharam vida.

— Uau!

Todos se surpreenderam: a base era pura, com veios flamejantes e quase oitenta por cento de pontos dourados.

Os chamados "pontos dourados" são depósitos minerais nos vasos da madeira, formando cristais sólidos de brilho dourado. A presença ou ausência desses pontos determina o valor da madeira; ao ver isso, alguém gritou:

— Zhang, deixe essa peça para mim! Pago o dobro do que gastou!

— Você acha que sou bobo?

O homem calvo, suando, respondeu tenso. Não era pelo dinheiro, mas era sua primeira vez nesse hobby, sentia-se excitado, e apressou:

— Mestre, continue!

O mestre olhou de soslaio, colocou a peça na máquina, e um ruído agudo ecoou quando cortou um segmento. Todos olharam ansiosos: oh, que pena!

Os pontos dourados eram apenas uma fina camada; dentro, nada, e surgiram veios escuros.

— Droga!

O homem calvo, azarado, insistiu:

— Mestre, corte mais!

Na terceira incisão, pior ainda: um grande espaço oco, ocupando metade do corte. Quarta e quinta, também ocos. Sexta, um pouco melhor, com cor de óleo... Ao todo, cortou mais de dez segmentos, e um terço eram ocos.

Mesmo assim, foi um bom resultado; de dez peças, nove são ocas, não é exagero. O mestre consolou:

— Está bom, dá para fazer mais de dez conjuntos de contas, não é prejuízo.

— Ai, que falta de sorte! — o homem calvo lamentava sem parar.

Demorou pouco para transformar a madeira em contas, e ele decidiu terminar logo. Na primeira vez, ficou extremamente ansioso, excitado; ao se acalmar, lembrou-se de repente:

— Caramba, aquela moça é incrível!

Decidiu imediatamente seguir a jovem, procurando-a e se tornando um seguidor discreto.

...

— Weiwei, o que acha desta?

Enquanto isso, na área do agarwood, He Tian apontava uma antiga peça de madeira submersa, perguntando.

Zeng Yuewei franziu o cenho, ignorando o apelido carinhoso, e analisou cuidadosamente. Era uma peça volumosa, parecendo um tronco quebrado de árvore, exibido sobre o suporte, com casca marrom e preta; o preto era resina, o marrom resultava de uma reação química da madeira perfumada ao cair no pântano, formando um novo aspecto.

O agarwood é apresentado em blocos inteiros, sem cortes visíveis; é preciso avaliar pela casca, cor da resina e posição do centro de gravidade para julgar a qualidade interna.

Seu conhecimento sobre incenso era limitado, mas não queria se mostrar inferior e arriscou:

— Deve ser de Kalimantan, madeira submersa, bem resinada, aspecto ótimo.

— A senhorita Zeng realmente é renomada!

Mal terminou de falar, Li Yang se aproximou, elogiando:

— De fato, é material de Kalimantan, comprado por setecentos mil; é o destaque de hoje. Quem terá a coragem?

— Coragem?

He Tian olhou ao redor e riu:

— Vai esperar que esses caipiras comprem? Se ninguém levar, sou eu que garanto; senão, como fica sua reputação?

— Não seja cruel; isso é companheirismo. Minha reputação é sua também.

— Droga! De infância até hoje, só perdi para você em cara de pau... Olha para onde está olhando?

He Tian falava sem parar, mas Li Yang não lhe dava atenção, os olhos voltados para outro lugar.

Ele seguiu o olhar e viu duas jovens passeando por ali, uma alta, outra baixa e arredondada. Entendeu logo:

— Novo alvo?

— Nada disso, ainda nem conversei — respondeu Li Yang.

— Então agilize, quer perder tempo?

...

Zeng Yuewei também viu, uma menina delicada. Ela sabia: era mais uma presa de Li Yang, e, com o poder e influência dele, dificilmente escaparia.

Pensando em si mesma, sentiu-se triste, buscou desculpa:

— Deixo vocês, vou ao banheiro.

Ao sair, Li Yang comentou:

— E você, já conquistou alguma?

— Se não fosse pela consideração à família dela, já teria levado para a cama! Mas essas mulheres são melhores que as de fora, é excitante!

He Tian resmungou e perguntou:

— E a mulher, o que faz?

— Funcionária da Tianbao.

— Então, para quê esperar? Te digo: todas gostam de dinheiro, só muda o jeito de mostrar. Não me diga que é por amor?

— Mulheres amam dinheiro, mas depende do método; o que te falta é técnica...

Li Yang desviou o olhar, chamou um funcionário, deu instruções baixas, que logo foi preparar as coisas. He Tian, com ar de desprezo, nem se incomodou em discutir.

...

O jogo das madeiras já durava mais de uma hora; no começo, todos estavam tímidos, mas, à medida que peças boas eram abertas, o ambiente ficou animado.

As duas bancadas funcionavam sem parar, cortando, entre surpresas e reclamações. Apostar é instinto; não importa o que se aposta, o prazer imprevisível vicia rapidamente.

Entre a multidão agitada, Xiaozhai e Pan Pan eram exceção, vagando sem pressa... Ah, e com o homem calvo seguindo discretamente.

Ele as acompanhou por um bom tempo, sem ver nada significativo, quase desistindo, até que pararam na área do Huanghuali.

Xiaozhai analisou as peças, pegou uma grande para examinar e logo a devolveu. Depois, pegou uma pequena, aparentemente satisfeita, e pediu:

— Pese esta, por favor.

O atendente mediu:

— Huanghuali de Qiongzhou, tipo farelo, comprimento de 53 cm, diâmetro de 10 cm na cabeça, 4 cm na ponta, peso de 7 quilos.

Ela pagou sem hesitar, não era caro, pouco mais de quatro mil.

O mercado de artigos de coleção sempre evolui: começa como hobby, vira investimento, depois especulação, até a bolha estourar. Há dois anos, o Huanghuali atingiu o auge, nove mil o quilo. No ano passado, caiu para novecentos o quilo, sem compradores. Este ano, subiu para seiscentos o quilo.

O Huanghuali de Qiongzhou divide-se em farelo e óleo: o farelo cresce no sudeste, com menos óleo, mas veios bonitos; o óleo cresce no oeste, mais denso e oleoso.

Resumindo, um tem veios bonitos, outro é de melhor qualidade; depende do gosto.

Xiaozhai passeava como quem vai ao mercado, mas de repente comprou. Pan Pan e o homem calvo ficaram assustados; a primeira ainda alertou:

— Tem certeza? Não seja impulsiva, lá se vai meio mês de salário...

— Está tudo bem, vamos!

Ela riu, abraçou a amiga e, de propósito, lançou um olhar para o homem calvo, deixando-o constrangido.

As duas caminhavam para a bancada, quando viram uma mulher exuberante se aproximar, pegando o microfone:

— Peço silêncio, por favor. Para agradecer a participação e entusiasmo de todos, o senhor Li decidiu realizar um sorteio extra. Cada convidado receberá um número, e Li fará o sorteio. Além do grande prêmio de hoje, a peça de agarwood de Kalimantan, no valor de setecentos mil, o sorteado poderá escolher qualquer madeira, que será oferecida gratuitamente!