Capítulo Dez: Onde as Nuvens se Perdem

No dia seguinte, no Monte Fênix.

Os irmãos mal tinham acordado e já estavam a caminho, sequer se preocuparam em tomar café da manhã. Era cedo ainda, apenas alguns turistas dispersos da primeira leva entravam pelo portão da montanha.

Zeng Shufei ainda estava com Li Meng, os dois trocando carinhos, metade por hábito, metade de propósito. Zeng Yuewei, acostumada a se exercitar, não tinha dificuldades em subir a montanha, mas ser obrigada a assistir ao romance dos dois a deixava de péssimo humor.

Sem adultos por perto, não se davam ao trabalho de fingir harmonia: ou se ignoravam, ou trocavam provocações. Li Meng era quem ficava mais constrangida, tentando agradar os dois lados, temendo que acabassem discutindo.

Quando chegaram ao ponto de descanso no meio da montanha, encontraram muitos vendedores e uma boa estrutura, então decidiram fazer uma breve pausa antes de seguir viagem meia hora depois.

O clima estava excelente, com vento fresco, sol suave e um leve toque de frio. Quanto mais subiam, mais a paisagem mudava: as matas pareciam esguias e verdes, os vales eram profundos e silenciosos, e no topo da montanha nuvens pareciam enrolar-se como véus.

Diante de tal cenário, até o mais inquieto se aquietaria um pouco. Era a primeira vez de Zeng Yuewei ali, e ela não pôde deixar de comentar: “Não imaginei que o Monte Fênix tivesse tamanha atmosfera.”

“Daqui a pouco você vai chorar. Quando chegarmos à Espinha do Boi Velho, não vá amolecer as pernas”, provocou o irmão, num tom neutro.

Ela nem se deu ao trabalho de responder, apenas virou-se para perguntar: “Meng, aquela pessoa é mesmo um vendedor ambulante?”

“É sim, ontem ele estava lá em cima vendendo coisas. Eu até vi um esquilinho, tão fofo, tão fofo…”

“Ele tem tanto talento para fazer incensos, por que estaria vendendo na montanha?”, ela continuava desconfiada.

“Talvez, talvez cada um tenha seu caminho…” respondeu Li Meng, distraída, pensando no esquilo.

“Como assim cada um tem seu caminho?”

Zeng Shufei zombou: “Fazer incenso não enche barriga. Hoje em dia, artesanato tradicional está em decadência. Divulgação, marketing, contatos – tudo custa dinheiro. Se não houver proteção como patrimônio, apoio do governo, quem não vive na dificuldade?”

“Ah, isso só pode indicar duas coisas…” Zeng Yuewei lançou um olhar irônico: “Primeiro, essa pessoa é muito ingênua. Segundo, o governo local é ainda mais ingênuo.”

“Humph!”, ele resmungou, mas não retrucou. Estava claro: se os órgãos responsáveis tivessem juízo, valorizariam esse ofício, ainda mais em uma área turística, promovendo de verdade, seria benéfico para todos.

Mesmo que esse sujeito não tivesse um legado extraordinário, poderia ao menos “colar” em alguma tradição, como fazem tantos ofícios populares de origem incerta: um pouco de publicidade, um pouco de marketing, um pouco de fingimento.

Os irmãos, cada um com seu raciocínio, chegaram a uma conclusão sobre o caso e voltaram ao silêncio hostil. Após mais um trecho, chegaram finalmente ao pé da escadaria onde Li Meng exclamou animada: “É logo ali em cima, vamos!”

“Meng, se você gosta tanto, por que não compra um hamster para criar em casa?”, Zeng Shufei percebeu o desejo dela.

“Hamster não é igual a esquilo! Hamster só pensa em comer!”

“Esquilo também só pensa em comer!”

“Ah, você não entende!”

Entre trocas de farpas, os três subiram as escadas íngremes, que exigiam esforço. Conforme subiam, o céu parecia descer e se tornar mais cristalino, com nuvens brancas boiando suavemente.

Depois de algum tempo, chegaram ao topo.

“Ufa…” Zeng Shufei, que subira a montanha no dia anterior e agora novamente, sentia o cansaço. Respirando com dificuldade, viu a irmã olhar em volta, ansiosa: “Cadê ele? Cadê?”

“Está ali, à direita…”

De repente, calou-se como um pato com o pescoço torcido, incapaz de emitir som. Só se via o chão plano, um banco, uma árvore velha frondosa – mas sob a árvore, vazio, ninguém por perto.

“Isso… não pode ser!” Zeng Shufei ficou revoltado, deu uma volta ao redor, surpreso e irritado. A irmã ainda provocava: “Você sabe o nome dele?”

Silêncio.

“Sabe de onde ele é?”

Mais silêncio.

“Nem telefone você tem, né?”

Mais silêncio.

Zeng Yuewei apontou: “Disse que você era ingênuo, e é mesmo. Veio procurar alguém sem saber nada!”

“Já chega! Esses vendedores não estão sempre aqui? Como eu ia saber que ele faltaria hoje?”, ele gritou.

“E agora, o que fazemos? Onde vamos procurar?”

“E eu vou perguntar para quem?”

O clima ficou tenso até que Li Meng, olhando ao redor, aconselhou sensata: “Calma, talvez ele só não tenha chegado ainda. Vamos esperar um pouco.”

E puxou o namorado para sentar. Zeng Yuewei também se sentou pesadamente no banco. Apesar de contrariada, sentiu um certo prazer ao ver o irmão transtornado.

Sem alternativa, os três ficaram ali, esperando. O tempo passava, mais turistas chegavam. Para os novatos, nada estranho, mas os mais experientes logo resmungavam: “Ué, não tinha uma barraquinha aqui?”

“Tinha sim, da última vez comi um ovo cozido delicioso, queria provar de novo.”

“Talvez ele tenha parado, que pena, aquele rapaz era tão bom…”

Quando o fluxo de turistas diminuiu, o lugar ficou tranquilo novamente. Só um funcionário da limpeza apareceu, trocando o saco preto do lixo. Depois, mais ninguém.

Passado um tempo, Zeng Shufei pegou o celular e resmungou: “Já está quase na hora do almoço, até o mais preguiçoso já teria saído de casa!”

“Vai ver ele não vem hoje. Pronto, foi viagem perdida.” Zeng Yuewei, sem vontade de esperar mais, levantou-se: “Vou descer, quem quiser esperar, fique.”

“Shufei…” Li Meng, com o estômago roncando, olhou para o namorado. Ele hesitou, depois cedeu: “Vamos embora.”

Assim, os três desceram frustrados. Ao passar pela Espinha do Boi Velho, um deles parecia ainda mais decepcionado, enquanto a irmã atravessou sem hesitar. Li Meng, porém, ficou apavorada, precisando ser puxada e empurrada para passar.

Com isso, os irmãos já haviam perdido três dias. Ambos tinham projetos na empresa e não podiam se ausentar por muito tempo. Esperavam resolver tudo naquele dia, mas o sujeito desaparecera completamente.

Carregando preocupações, seguiam calados, expressões de desalento no rosto. Já era tarde quando chegaram à praça do portão da montanha, cheia de turistas e animação.

Quando Zeng Yuewei estava prestes a sair, olhou distraída para o lado e viu um funcionário da limpeza de uniforme laranja recolhendo o lixo. Parecia-lhe familiar. Movida por um impulso, aproximou-se e chamou: “Senhor!”

“Sim?” O homem se assustou.

“Posso fazer uma pergunta? Há quanto tempo o senhor trabalha aqui?”

“Cinco… cinco anos.” O velho pareceu confuso.

“Então conhece todos os vendedores da montanha?”

“Conheço, conheço”, assentiu.

Zeng Shufei, ouvindo isso, puxou Li Meng e foi até lá, enquanto a irmã continuava: “Estamos procurando um rapaz que vende coisas logo abaixo da Espinha do Boi Velho. Conhece?”

“Espinha do Boi Velho…” O homem pensou e respondeu: “Ah, você fala do Xiao Yu! Ele é ótimo, sempre conversa comigo, nem preciso limpar, ele já deixa tudo arrumadinho, às vezes até me dá alguma coisa para comer ou beber. Por quê, estão procurando por ele?”

“Sim, sim, precisamos falar com ele, mas hoje ele não apareceu. Sabe onde podemos encontrá-lo?”, perguntou Zeng Shufei.

“Encontrar? Ah, isso eu não sei dizer, mas…” O velho semicerrando os olhos, riu roucamente: “Ele certamente está na montanha!”

(O livro já está contrato assinado. Aproveito para recomendar o romance “O País Breve”.)