Capítulo Cinquenta e Um: Serpente Verde (2)

— Onde está Tang Shuo?
— Para onde ele foi?
— Não sei, não vi mais ele.

Ao perceber que faltava alguém, He Shan imediatamente começou a procurar pela área de descanso e tirou o telefone para ligar, mas ninguém atendeu. Sendo a líder do grupo, não podia arcar com a responsabilidade caso algo acontecesse. Já estava prestes a chamar a polícia.

Gu Yu a deteve, dizendo:
— Não se preocupe ainda, há muitas equipes de patrulha pela montanha. Vou pedir ajuda a eles.

Assim, uma parte ficou esperando e outra acompanhou Gu Yu. Esta encosta era uma área de foco, havia muitos patrulheiros, logo encontraram um grupo.

He Shan explicou o ocorrido. O chefe também ficou preocupado e perguntou:
— Vocês têm uma ideia de onde ele foi? Com tanta gente, ninguém viu para onde foi?

— Acho que ele comentou que a paisagem daquele lado era bonita e queria tirar algumas fotos para levar — lembrou uma das garotas, apontando um rumo, sem muita certeza.

— Poxa vida! Que absurdo! — o chefe resmungou ao ver que era justamente a parte mais profunda da montanha. Pegou o rádio e anunciou:
— Atenção, atenção, intervalo de almoço cancelado! Intervalo cancelado! Um turista está desaparecido, provavelmente a noroeste da área de descanso, repito, noroeste...

He Shan e os outros ficaram sem graça. Quando ele terminou de orientar, apressaram-se:
— Desculpe-nos, se pudermos ajudar em algo, é só pedir!

— Só não atrapalhem que já é suficiente. Fiquem aqui esperando! — disse o chefe, visivelmente incomodado, e ia saindo quando ouviu:
— Sou do Vilarejo Fênix, conheço bem o caminho. Posso ir junto?

Hein?

Ele olhou para a jovem, teve uma vaga lembrança e consentiu:
— Pode vir, mas não se perca!

Os outros partiram imediatamente. Gu Yu ainda fez recomendações:
— He Shan, se não houver notícias em breve, vocês descem a montanha. Eu entro em contato depois.

— Gu, muito obrigada!
— Não foi nada, vou indo.

Gu Yu partiu correndo. He Shan e os demais observavam ansiosos quando, de repente, viram uma figura saltar em direção à floresta densa. Ficaram assustados:
— Xiao Zhai, o que vai fazer?

— Esperem por mim! — respondeu Jiang Xiao Zhai, acenando sem olhar para trás.

...

Ela era veloz, em um piscar de olhos já havia alcançado Gu Yu. Ele se assustou:
— Por que você está me seguindo?

— Quero ver como é! — respondeu ela, com naturalidade e um sorriso. — Fique tranquilo, não vou atrapalhar.

— Mas, mas...

— Chega de “mas”, vamos logo!

Ela seguiu na frente. Gu Yu, preocupado, só podia protegê-la por precaução.

Chegaram ao grupo de busca, onde o líder dividia tarefas. Vendo Jiang Xiao Zhai, franziu a testa:
— Ela também é do Vilarejo Fênix?

— Sim, somos vizinhos.

O chefe olhou para Jiang Xiao Zhai, não gostou muito, mas não disse nada e continuou:
— Zhang, leve seu grupo por este caminho. Li, vocês por aquele…

Gu Yu observou e não se conteve:
— Tem uma trilha aqui, se formos por ela, podemos fechar o perímetro mais rápido e economizar tempo.

— É mesmo? Melhor ainda! — O chefe não era de mente fechada; reorganizou as equipes sem hesitar. Formaram três grupos, sendo que o terceiro era o menor, para onde Gu Yu e Xiao Zhai foram.

Os dois pegaram luvas de proteção e seguiram com sua equipe.

Noroeste era apenas uma referência vaga, pois a área era imensa e de vegetação profunda e densa, parecendo não ter fim. Jiang Xiao Zhai trajava roupa de alpinismo, o cabelo preso em um rabo de cavalo, transmitindo energia e leveza. Gu Yu, logo atrás, observava aquele rabo de cavalo balançar e não deixava de se questionar: aquela moça nunca foi impulsiva, por que agia de forma tão estranha hoje?

Não era hora para distrações; ele se concentrou, atento a qualquer movimento ao redor.

Os três companheiros de equipe estavam calados, mas visivelmente inquietos. Os chefes davam ordens, e os subordinados é que sofriam. Se não achassem a cobra, nada mudava, mas agora um turista estava desaparecido e, se algo desse errado, seriam responsabilizados.

O único som era o dos passos esmagando folhas secas. Após um tempo, Gu Yu parou de repente, ouvindo um leve som eletrônico. Fez sinal com a mão:
— Tem alguma coisa ali!

— Tem certeza? — um dos colegas também tentou ouvir.

— Absoluta, é por ali.

Confiando em seus sentidos aguçados, Gu Yu foi para a esquerda e os outros o seguiram. Abrindo caminho entre arbustos, encontraram um celular caído no mato, tela acesa com notificações de mensagens. O chefe pegou, examinou e disse:
— Deve ter sido largado na pressa.

— Mas a cobra não mata com uma mordida? — alguém questionou.

— Talvez ele tenha percebido a tempo e fugido. Vamos, fiquem atentos!

Se encontraram um objeto pessoal, a pessoa não deveria estar longe. Seguindo rastros, deram a volta duas vezes até que alguém gritou:
— Ali!

Correram até um homem caído, inconsciente — era Tang Shuo. Estava de camiseta, com um ferimento no braço, e já parecia desmaiado há algum tempo.

O resgate era prioridade. Dois tentaram carregá-lo, e outro notou, não muito longe, uma câmera fotográfica no chão. Aproximou-se para pegar, mas, ao se abaixar, uma sombra esverdeada disparou em sua direção.

— Ah! — Ele tentou desviar, mas a cobra foi rápida demais. Gritou, segurando o pescoço, e caiu. O ataque foi tão súbito que ninguém reagiu a tempo; o animal sumiu novamente.

— Wang! — Os dois colegas ficaram horrorizados. Nunca imaginaram que a cobra estivesse à espreita.

— Vou atrás dela! — Gu Yu, finalmente tendo visto a cobra, não queria desistir. Jogou a frase ao vento e correu para a mata fechada, com Xiao Zhai logo atrás, piscando os olhos.

— Voltem aqui! Voltem! — Os colegas estavam desesperados: aqui, havia feridos precisando de socorro imediato; ali, dois malucos sumiam ainda mais na floresta. Sem opção, reportaram:
— Turista encontrado, ferido e inconsciente. Outro colega ferido. Dois civis foram atrás da cobra verde. Precisamos de reforços! Reforços!

...

A cobra verde fugia com agilidade, aproveitando o terreno, deslizando rente ao solo com movimentos astutos e traiçoeiros. Gu Yu, embora soubesse usar ilusões, só podia fazê-lo numa certa distância, e o animal sumia nos cantos mais improváveis, desaparecendo sem deixar rastros.

Ele parou, analisando atentamente.

Atrás dele, ouviu um ruído entre as folhas. Era Xiao Zhai, que o alcançava.

Gu Yu raramente se irritava, mas naquele momento estava realmente furioso. Sozinho, tinha confiança total para enfrentar a cobra, mas com uma garota junto, a chance de sucesso caía bastante — ainda mais uma garota tão inconsciente, que parecia estar num passeio campestre.

— Você não pode atrapalhar! Isso é uma caçada, não uma brincadeira! — gritou ele, impaciente.

— Ah, então quer que eu volte sozinha? — retrucou ela.

— Você... — Ele ficou sem palavras. Mandar uma garota voltar sozinha seria loucura; ela poderia ser atacada a qualquer momento. Depois de hesitar, suspirou:
— Enfim, só tenha cuidado. Essa cobra é extremamente perigosa.

— Já disse que não vou atrapalhar — Xiao Zhai sorriu, mordendo levemente o lábio. — Mas estou curiosa.

— Curiosa com o quê? — Ele se surpreendeu.

— De onde vem essa sua confiança para capturar a cobra?

...

A pergunta pareceu suspender o tempo. No silêncio da mata, os dois jovens se encararam, uma atmosfera estranha e sutil se espalhando.

Gu Yu, conhecendo a garota, sabia que ela não era mal-intencionada, muito menos perigosa. Mas a pergunta o deixou inquieto, olhando aqueles olhos límpidos, sem saber o que responder.

— Haha! — Xiao Zhai riu de repente, como um raio de sol através da floresta. — Esquece, continue sua busca.

Esquece? Ele também queria entender o motivo de tanta curiosidade!

Gu Yu quase protestou, mas sabia que a situação pedia foco absoluto. Talvez por causa daquela troca, nasceu entre eles uma leve tensão, misturada com uma sensação de “descobri o seu segredo”.

Seguindo em frente, quando o rastro se perdeu, Gu Yu encostou levemente os dedos aos lábios e assobiou:

— Fiu! Fiu!

Logo, ouviu-se um barulho de saltos e, surpreendentemente, um esquilo gorducho apareceu, pulando direto para o colo dele.

— Ai, ai! — Gu Yu nunca entendia por que o animal era tão ágil nas árvores, mas tão pesado no colo.

— Chi! Chi!
— Gru! Gru!

O bichinho, feliz e resmungão, fazia festa com o reencontro. Depois de se acalmar, virou a cabeça para Xiao Zhai, curioso. Era a primeira vez que Gu Yu o chamava com alguém por perto.

Xiao Zhai também se surpreendeu:
— É seu animal de estimação?

— Não, é meu amigo — respondeu Gu Yu, acariciando o pescoço do esquilo. — Pode chamá-lo de Irmão Gordo.

— Irmão Gordo? — Xiao Zhai olhou para o esquilo esperto, com um sorriso sugestivo. — Quem sabe eu também consiga capturar um assim.