Capítulo Quarenta e Oito: Queda

Ao amanhecer, uma tênue claridade se espalhava. As montanhas permaneciam silenciosas e desertas, tudo parecia recém-desperto, era o momento mais preguiçoso do dia. Contudo, no interior da densa floresta, de repente soou um farfalhar, e logo galhos e folhas foram afastados, revelando um grupo de pessoas e cavalos.

Eram seis ao todo; à frente, guiava o Tio Fang, com as mangas e barras das calças bem ajustadas, segurando firmemente um alicate de ferro. Próximo a ele, a meio passo de distância, estava alguém portando uma lanterna de alta potência. Os demais se distribuíam atrás: dois com redes, um com um forcado de madeira e outro carregando uma caixa de medicamentos, espalhando pelo caminho um pó amarelo.

Esse era um pó repelente de cobras preparado por especialistas, que supostamente mantinha répteis e insetos afastados. Como o Monte Fênix cobria uma área vasta, a equipe adotava o método de compressão espacial, forçando a aparição dos animais aos poucos.

As víboras-de-bambu são serpentes de hábitos crepusculares, preferem luz fraca e costumam sair ao amanhecer e ao entardecer. E, sendo julho, com temperaturas elevadas, normalmente buscam abrigo em locais frescos e sombreados.

A administração do parque organizou duas equipes: uma para vasculhar as trilhas principais, outra para explorar os caminhos mais densos da floresta. O Tio Fang, velho conhecedor das montanhas, caminhava por trilhas intrincadas como quem percorre a própria casa, o que poupava bastante esforço.

O policial que carregava a lanterna chamava-se Song Chao, jovem, animado e especialmente falante. Por todo o caminho conteve-se, mas, após horas sem sinais de cobras, não resistiu e começou a tagarelar: “Velho Fang, onde estamos agora?”

“Estamos abaixo do Dorso do Boi, a umas três ou quatro milhas daquela escadaria. Chamamos este lugar de Círculo de Grama. Veja como a vegetação aqui é alta e densa. Se trouxéssemos gado ou ovelhas, fácil engordariam uns cinco quilos a mais.”

Todos olharam ao redor e confirmaram: era de fato uma profusão de ervas selvagens, algumas superando a altura da cintura. O homem da caixa de medicamentos, mais ponderado, advertiu: “Song, preste atenção, este é o melhor esconderijo.”

“Certo!” respondeu Song Chao, piscando para o Tio Fang, claramente despreocupado.

Caminharam mais um pouco, prestes a deixar o Círculo de Grama, quando o Tio Fang parou abruptamente e, virando-se para um lado, gritou: “Ali!”

Song Chao estremeceu e, por reflexo, acionou a lanterna. Um feixe de luz fortíssimo cortou a escuridão, destacando-se na montanha sombria. Se atingisse uma serpente, certamente a deixaria atordoada e imóvel.

O grupo reagiu com agilidade: o do forcado à frente, os das redes logo atrás, avançando com cautela e rapidez. Mas, ao se aproximarem, depararam-se apenas com um rato amarelo do campo, trêmulo e acuado.

“Puxa, alarme falso!” Song Chao desligou a lanterna e resmungou: “Velho Fang, tente acertar da próxima vez, toda vez que liga e desliga, gasta muita bateria.”

“Desculpe, foi engano.” O Tio Fang, constrangido, desculpou-se.

Esse pequeno incidente quebrou o clima tenso, tornando o ambiente mais descontraído. O homem da caixa de medicamentos, líder do grupo, consultou o relógio e disse: “Já trabalhamos a manhã toda, vamos procurar um lugar para comer.”

“Mais adiante tem uma estrada de cimento, lá há bancos.” O Tio Fang orientou o caminho.

“Ótimo, vamos descansar lá então.”

Assim, os seis seguiram em frente. Após cerca de quinze minutos, a floresta foi rareando, o campo de visão se ampliou e, ao longe, já se divisava uma estrada larga.

Tinham trazido lanche, e os estômagos já roncavam de fome. Song Chao tirou as luvas de proteção e, animado, correu à frente: “Ninguém brigue comigo, vou garantir meu lugar para deitar, meus pés já estão…”

“Ah!” Nem terminou a frase: diante de seus olhos, uma sombra esverdeada disparou como um raio; seu corpo nem teve tempo de reagir, a mente não processou. Sentiu apenas uma dormência na mão, seguida de uma dor lancinante que pulsava em seu sangue.

A sombra caiu ao chão, traçou uma rota certeira, deslizou pela vegetação e sumiu em segundos.

Tudo aconteceu em questão de instantes. Os companheiros, atordoados, só despertaram do choque ao ver Song Chao tombar no chão; correram para socorrê-lo.

O jovem, que momentos antes era todo energia, já estava em choque, com a ferida queimando e rapidamente enegrecendo.

“Droga!” O líder praguejou, sacou o kit de primeiros-socorros e administrou o antídoto. Outro colega avisou as autoridades, organizando a descida urgente da vítima. O Tio Fang tremia de medo; o trabalho mal começara e já tinham um ferido, não podia evitar o temor.

Colocaram Song Chao num banco, quando o líder, ainda furioso, questionou: “Tio Fang, você estava mais perto, conseguiu ver?”

“Não, foi rápido demais, num piscar de olhos sumiu!”

“Maldita, se eu pegar, arranco o couro dela!”

“Chefe Liu…” O portador do forcado chamou, hesitante.

“Fale logo!”

“Bem, acho que o bicho já estava nos espreitando lá no Círculo de Grama, só esperou a gente se distrair para atacar.” ponderou.

“É, parece que não teve medo do pó.” outro acrescentou.

“O quê?” O líder estremeceu, recusando-se a seguir essa linha de pensamento, mas quanto mais tentava evitar, mais sua imaginação voava: se fosse verdade, aquilo era sinistro demais!

...

Com o fracasso da missão e um policial ferido — funcionário público, inclusive —, a captura das cobras foi suspensa, tornando-se um caso grave.

Enquanto o grupo descia a montanha, a algumas centenas de metros dali, sobre uma árvore, uma serpente verde sibilava, a língua bifurcada vibrando no ar. Seu corpo parecia ainda mais lustroso do que antes; após uns instantes imóvel, desceu sinuosa como uma fita de cetim.

No chão, havia bastante pó repelente de cobras. Mas ela, impassível, deslizou por cima e seguiu direto rumo ao interior da montanha.

Era realmente uma víbora-de-bambu, talvez descendente de ancestrais vindos das Montanhas Changbai, sempre discreta, uma vida modesta. Porém, em algum momento, sentiu-se envolta por uma energia que a nutria cada vez mais.

Com o cérebro limitado de uma serpente, não entendia o que se passava, apenas percebia instintivamente: caçar ficou mais fácil, mover-se, mais ágil.

Todo ser vivo responde a dois instintos: sobreviver e procriar. Agora, a serpente parecia ter desenvolvido um terceiro: desejo — desejo por aquela energia misteriosa. Tornou-se sensível a tudo que portasse esse aroma: uma flor, um fruto... tudo deveria ser seu, mas havia um maldito esquilo gordo disputando.

A vida da serpente ia bem na montanha, mas ultimamente, sentia a energia cada vez mais inquieta, afetando-a profundamente. E, com o aumento do número de humanos barulhentos e irritantes, crescia também seu ímpeto de revidar, buscando aliviar essa inquietação.

Deslizava lentamente quando, de súbito, parou e ergueu o tronco.

“Glu-glu!” Numa árvore próxima, um grande esquilo cinza, agachado como um camponês, a cumprimentava.

“Sss!”
“Glu-glu!”
Os dois animais, cada um com seu idioma, pareciam se entender.

Após alguns ruídos, a serpente, irritada, disparou pelo tronco. O esquilo, prevenido, saltou para outra árvore e desapareceu.

A víbora ergueu as pupilas verticais, fixando o olhar frio na direção do esquilo, e então seguiu seu caminho.

...

Enquanto isso, em casa, no vilarejo Fênix, Gu Yu suspirava desanimado.

Dois turistas tinham sido picados — era notícia em toda a Cidade Branca. Ele sabia, claro, assim como da formação da equipe de captura, mas não imaginava que o Tio Fang faria parte.

Sua maior preocupação, porém, era não poder subir a montanha para treinar, receoso de ser visto e levado para experimentos.

E havia algo ainda mais inquietante: amanhã era sábado, e Xiao Zhai viria visitá-lo.

(Este capítulo é dedicado às fãs de romance...)