Capítulo Vinte: Descoberta

O som da chuva caía intensamente do lado de fora da janela, sem dar sinal de trégua, como se quisesse lavar toda a ilusão da noite até não sobrar vestígio. A emoção de Gu Yu já havia serenado, mas seu corpo não obedecia; ainda era acometido por leves espasmos, resultado de uma tensão extrema. Só depois de um tempo conseguiu controlar os tremores.

Ele pegou o celular e abriu a conversa. Desta vez havia uma mensagem, uma imagem enviada por Xiao Zhai: um prato de cobre em forma de flor de ameixeira, cheio de cinzas prateadas de incenso, delicadas como uma camada fina de neve — de uma beleza singular.

A mensagem tinha sido enviada às nove e vinte; agora já eram nove e meia. Ou seja, todo aquele turbilhão de acontecimentos estranhos que vivenciara durara apenas dez minutos no mundo real.

A expressão “parece que vivi uma eternidade” pode soar banal, mas nunca fora tão precisa.

Sem vontade para conversa fiada, Gu Yu respondeu rapidamente e sentou-se na cama, tentando organizar mentalmente tudo o que acontecera.

Seguindo a linha do tempo, percebeu que tudo começara quando entrou em meditação, ou talvez quando ouvira aquele som de maré. Foi ali que fora arrastado para um mundo parecido com uma ilusão. Quase ao mesmo tempo, Xiao Zhai enviara a mensagem, criando uma fissura na fantasia.

Depois disso, todas as sensações: fome, descer para comer, encontrar o velho Li, transformá-lo em monstro, a frenética fuga pela vida — tudo não passara de miragem.

Só quando percebeu algo estranho, com aquela notificação de mensagem, o medo começou a perder força e a ilusão se desfez.

“Hum!” Ele estalou a língua, refletindo: essa coisa não parecia grande coisa, afinal. Uma mera mensagem já era suficiente para invadir aquele mundo e alertar quem estava preso nele — tirando o susto que podia dar em crianças, não parecia tão ameaçadora.

Na verdade, Gu Yu se sentia quase orgulhoso por ter escapado da morte. Mas sabia, no fundo, que se não tivesse percebido a tempo, se aquela massa de carne pútrida tivesse conseguido matá-lo, talvez realmente não estivesse mais ali.

Quanto à origem daquela ilusão, estava evidente: tinha a ver com a agitação da energia espiritual e o ataque das abelhas. Portanto, precisava mesmo encontrar o velho Li.

Só de pensar nele, Gu Yu sentiu um calafrio percorrer o corpo, que enrijeceu de novo.

Não podia evitar — era realmente repugnante!

Desde que Gu Yu encontrara o grande esquilo, sua forma de pensar tornara-se cada vez menos racional. Mesmo assim, suas deduções, por mais baseadas em suposições, estavam notavelmente próximas da verdade.

Depois de algum tempo sentado, percebeu que as roupas estavam encharcadas de suor. Pegou seus itens de higiene e saiu do quarto. O corredor era mal iluminado, as paredes velhas, e de tempos em tempos vinham sons de televisão e conversas de outros quartos.

O banheiro e o lavatório ficavam no fim do corredor. Primeiro usou o banheiro, depois entrou no lavatório. Havia outro homem ali, sem camisa, de bermuda, cantarolando enquanto fazia a barba.

O sujeito olhou o suor de Gu Yu, depois olhou para si mesmo e não resistiu a perguntar:

— Ei, cara, está com calor?

— Sim, está abafado por causa da chuva.

— Quando tá abafado, é melhor ficar sem camisa! — disse o homem, batendo no próprio peito, enxugando o rosto de qualquer jeito e saindo cantarolando. Logo depois, da porta de um quarto, uma mulher resmungou:

— Demora tanto pra fazer a barba, morreu aí dentro?

— Precisa ficar bem feita, senão depois você reclama que espeta… já estou indo!

— Ah, tranca a porta!

— Hehe…

Gu Yu sorriu, sentindo pela primeira vez uma ternura especial por aquele ambiente cheio de vida — uma sensação de segurança que há muito não experimentava. Terminou de se lavar, pendurou a camiseta para secar e, deitado na cama, revirou-se sem conseguir dormir. Pegou o celular e digitou:

— Já foi dormir?

— Estou tentando.

— Ah, não é nada, só queria agradecer.

— Você já agradeceu de dia, não foi?

— Desta vez é diferente, mas de qualquer forma, obrigado.

— Ai, sabia que cara com segredinhos costuma ser bem suspeito?

— Uh…

Ficou sem resposta, engasgado, sem saber o que dizer.

...

Na manhã seguinte, o dia amanheceu belo, o sol ameno, o ar impregnado de frescor após a chuva. O chão continuava enlameado, com poças de água suja por toda parte, mas isso não impedia o movimento animado das pessoas logo cedo. No único mercado municipal ao leste da vila, a multidão já se amontoava, um burburinho constante.

Gu Yu sentia a vitalidade do local e seu ânimo melhorava. Queria encontrar um lugar para tomar café da manhã, mas, depois de dar uma volta, percebeu que não havia lanchonetes ali; acabou se acomodando num dos balcões do mercado, ao ar livre.

Pediu quatro bolinhos fritos e uma grande tigela de mingau de tofu com pimenta extra. Comeu com entusiasmo, como se, sendo do “time do salgado”, houvesse derrotado todos os rivais e o mundo inteiro comemorasse.

Após o desjejum, voltou à pousada. A mulher do balcão também estava ali com uma tigela, e perguntou casualmente:

— Hoje vai fazer check-out?

— Daqui a pouco.

Gu Yu parou, então perguntou:

— Moça, a que horas passa o ônibus para Cidade Branca?

— Tem um às dez e meia, outro às duas e mais um à noite.

— Certo…

Ele hesitou, querendo subir, mas os pés pareciam presos ao chão, numa luta interna.

A mulher estranhou:

— Mais alguma coisa?

— Bem… Você conhece um apicultor chamado velho Li? Queria comprar mel puro.

— Conheço, sim. Vá sempre para o oeste, no fim da rua tem uma casinha — é lá que ele mora.

— Obrigado.

Depois de confirmar o endereço, subiu para pegar as coisas.

Não era por imprudência, mas depois da estranheza da noite anterior, teve uma percepção: praticar o cultivo espiritual é nadar contra a corrente, buscar oportunidades, desafiar o destino — muitas decisões são tomadas num instante, inclusive as de vida ou morte.

Pela experiência que teve na Montanha Fênix, sabia que a energia espiritual nunca se agita à toa; algo devia estar interferindo. Talvez sua vinda ao Rio dos Cinco Caminhos fosse justamente a chance esperada.

Vinte minutos depois, Gu Yu desceu com a mochila, fez o check-out e seguiu direto para o oeste. A rua era mais isolada; no início ainda havia algumas lojas, mas logo deu lugar a terrenos baldios.

Dos dois lados, só antigos fornos de tijolos e telhas, cercados por grades, silenciosos, sem saber ao certo se estavam habitados.

Caminhou mais um pouco e o terreno foi subindo, surgindo um pequeno bosque esparso. Ao lado da estrada, apareceu um quintal. No pátio, um homem mexia em caixas de abelha: o próprio velho Li.

Vendo aquela cena, Gu Yu ficou ainda mais certo: a ilusão de ontem usara aquele lugar como base, distorcendo e exagerando para assustar.

Mas, pensando bem, parecia que tudo fora planejado para conduzi-lo até ali.

Por um momento, Gu Yu sentiu o peso do destino, ficou parado, só depois gritou:

— Senhor!

— Oi? — O velho levantou o rosto; não havia nada de assustador, era apenas um homem comum.

— Ouvi dizer que o seu mel é de primeira. Vim comprar um pouco.

— Quanto você quer?

— Posso dar uma olhada?

— Entra aí.

Gu Yu entrou no quintal. O velho parecia abatido, o levou devagar até o interior da casa e apontou para um pote de mel âmbar:

— Só sobrou isso, tem cerca de um quilo.

Gu Yu pegou o pote, fingindo examinar:

— O senhor anda vendendo bem, hein? Com tantas abelhas, o mel já está acabando!

— Vendendo bem nada! Em uma semana só consegui isso, tá difícil sobreviver — lamentou o velho.

— Não é possível, vi um monte de abelhas por aqui!

— De que adianta? Passam o dia fora, picando gente ou voando pela mata… Olha, crio abelhas há vinte anos e nunca vi coisa igual.

Pela mata?

Gu Yu percebeu a palavra-chave:

— Por que vão tanto para a mata?

— Também não entendo. Dias atrás fui lá dar uma olhada, mas não vi nada de estranho… Se continuar assim, não vou conseguir mais criar abelhas!

O velho estava tão aborrecido que aproveitou para desabafar com o visitante.

Gu Yu achou aquilo lamentável; embora nem pretendesse comprar, acabou levando o pote de mel e ainda ofereceu algumas palavras de conforto. Pouco depois, saiu do quintal, contornou o velho para não ser visto e entrou sorrateiramente no bosque.

Assim que entrou, um som agudo, como uma flecha, explodiu em sua mente, ameaçando atravessá-la de lado a lado.

— Ugh! — Gu Yu se concentrou, unindo seus pensamentos para resistir à invasão do som. Felizmente, logo a intensidade diminuiu, dando lugar ao ruído de maré da noite anterior.

Mais claro e intenso que antes, como se estivesse ao seu lado. Desta vez, não houve ilusões. Ele se esforçou para identificar a direção, percebendo que vinha do nordeste.

O bosque era pequeno, quase todo visível de uma só vez. Gu Yu caminhou em círculos, vasculhando, mas não encontrou nada. Na terceira volta, finalmente algo chamou sua atenção.

Apressou-se, agachou-se e afastou algumas ervas e pedrinhas, revelando um cristal branco em forma de espinha de peixe.

— Então é você que está aprontando? — murmurou, pegando o cristal na mão e examinando-o, sorrindo satisfeito.

(O céu está carregado, garganta dói… que dia!)