Capítulo Sessenta: O Vale

De modo geral, pessoas gordinhas costumam ter um temperamento afável; mesmo que alguém aperte sua barriga, dificilmente se irritam. O esquilo gorducho também era assim: sempre paciente, raramente se exaltava. Mas agora, ali estava ele, agachado diante dos dois, o pelo eriçado, os olhos arregalados, demonstrando uma certa fúria.

— Sss, sss!

A cobra verde, por outro lado, parecia divertida, deslizando animadamente até ele, lançando a língua de fora num jeito provocador. O gorducho lançou-lhe um olhar, como se entendesse que ela já estava do seu lado, e lhe deu uma patada de leve.

— Sss!

A cobra, já precavida, desviou-se rapidamente e continuou a se exibir. O esquilo, porém, não lhe deu mais atenção, fixando o olhar apenas em Gu Yú.

— Agora é a tua vez — murmurou Xiao Zhai ao lado, indicando que ele deveria resolver logo a situação. Gu Yú não viu alternativa senão agachar-se e tentar argumentar:

— Irmão Gordo, será que pode nos deixar passar?

Silêncio.

— Amanhã trago uma comida gostosa para você.

Mais silêncio.

— Tenho um assunto urgente, não faça isso, por favor...

O esquilo permaneceu imóvel, indiferente a qualquer apelo. Vendo o impasse, Gu Yú acabou por se curvar profundamente e falou com sinceridade:

— Irmão Gordo, devo muito a você. Não deveria pô-lo em apuros. Mas a questão é grave, cheia de implicações. Preciso passar, peço que nos permita.

Permaneceu curvado, sem se mexer. Homem e esquilo ficaram ali, num impasse silencioso que parecia durar uma eternidade, até que, finalmente, o olhar do animal amoleceu, deixando transparecer certa resignação. Chilreou duas vezes e, dando meia-volta, disparou para o alto de uma árvore.

— Irmão Gordo! — chamou Gu Yú, aflito, mas não obteve resposta; parecia realmente ofendido. Observou-o ainda por alguns instantes antes de suspirar e dizer:

— Vamos!

— Você é mesmo interessante — comentou Xiao Zhai, que assistira à cena, recolocando a mochila nas costas.

— Ele é meu amigo. Apesar de travesso, é compreensivo. Se me impediu, deve ter tido motivo. Eu não poderia simplesmente forçar passagem — respondeu Gu Yú, com naturalidade.

— Heh...

Xiao Zhai apenas curvou os lábios, sem se saber se aprovava ou zombava dele. Sem o esquilo a barrar o caminho, os dois aceleraram o passo, rumando direto para o vale. Gu Yú nunca estivera ali; notava que a vegetação era bruta, primitiva, sem qualquer sinal de intervenção humana.

Talvez os guardas que patrulharam os montes, ao verem o terreno inóspito, tenham preferido ignorá-lo.

— Sss, sss!

Gu Yú ia à frente, sentindo a mata cada vez mais densa, até que, a certa altura, mal se enxergava trilha. Não precisava de facão: foi abrindo caminho à força, quebrando galhos a esmo. Depois de cerca de meia hora, ambos perceberam que a inclinação do terreno diminuía e o solo se tornava mais baixo.

Ao redor, as árvores altas deram lugar a arbustos rasteiros, entremeados de espinhos pretos e retorcidos, conferindo um ar sombrio e sinistro à paisagem.

— Que lugar é este?

— Poucas árvores, mas ainda assim tão escuro...

— Zzzzz!

Enquanto observavam, ouviram um zumbido e logo alguns insetos negros, estranhos, voaram direto em direção a Xiao Zhai.

— Pá!

A cobra, empoleirada em seu ombro, imediatamente chicoteou o ar com o rabo e derrubou a maioria deles. Xiao Zhai, rápida, apanhou outro com os dedos e o examinou sem se incomodar:

— Que mosquito enorme!

— Deve ser algum tipo de mutação. Não sei se são muitos... Pelo ambiente, talvez até tenham mudado de hábitos... — Gu Yú se aproximou, mas, antes que pudesse terminar, mudou de expressão e puxou Xiao Zhai pela mão, correndo:

— Rápido, vamos!

— O quê?

Ela mal entendeu, mas, no segundo seguinte, seus olhos se arregalaram.

— Zzzzz!

De dentro das sombras, enxames de mosquitos negros emergiam como nuvens densas, cada mancha reunindo centenas deles, vibrando as asas, as peças bucais salientes, exalando um fedor pútrido.

— Tua vidência é afiada mesmo. Olha aí, eles já chegaram. Não vai contar quantos são? — ironizou Xiao Zhai.

— Justo agora você quer fazer piada? — retrucou Gu Yú, disparando em fuga ao lado dela. Ambos sabiam: se ficassem cercados, em instantes seriam reduzidos a pele seca.

Os mosquitos, sentindo-os escapar, zumbiam cada vez mais alto, olhos multifacetados brilhando com uma fome e voracidade intensas — há quanto tempo não viam sangue fresco?

O vento sibilava, entrecortado por risadas lúgubres, e os dois avançavam sem olhar para trás, atentos ao chão escorregadio, coberto de folhas podres e cipós em decomposição, que se transformavam em lama traiçoeira. Um passo em falso e estariam perdidos.

— Por aqui! Por aqui! — Gu Yú, ainda que alarmado, mantinha o sangue-frio para buscar a rota. Acabara de gritar quando Xiao Zhai o alertou:

— Olhe à frente!

— Hã?!

Ergueu os olhos por instinto e praguejou: logo adiante, uma nuvem de mosquitos bloqueava o caminho.

— Abram-se!

Desesperado, Gu Yú lançou uma onda de energia espiritual, sem reservas, abrindo um campo protetor à frente. Os mosquitos pararam no ar, como congelados, e despencaram aos montes no chão.

No entanto, o esforço o deixou exaurido e ele quase caiu.

— Cuidado! — Xiao Zhai o amparou e, num só movimento, passou a liderar o caminho. Assim, amparando-se mutuamente, correram por tempo indefinido, até finalmente emergirem do bosque de espinhos, salvos por um fio.

Ainda sem se dar ao luxo de relaxar, olharam para trás: o percurso estava encoberto pela vegetação, e, acima dela, a nuvem de mosquitos formava um nevoeiro espesso, pairando no ar, a poucos passos de distância, agitados pela frustração.

Gu Yú só então respirou aliviado, ainda assustado:

— Sorte que mudaram de hábito, não ousam sair facilmente.

— Não comece, sua boca é um verdadeiro presságio. Vai que resolvem sair... — replicou Xiao Zhai. Ao mesmo tempo, observou o companheiro: havia vários arranhões sangrando nos braços, mas nada grave.

— Tudo certo, consegue andar?

— Estou bem. E, de qualquer forma, não dá para descansar aqui.

Seguiram em frente, sem mencionar o momento em que deram as mãos. No mundo dos aventureiros, há hora de ser sensível e hora de ser desprendido.

A trilha parecia dividida em três partes: ao centro, o perigoso bosque de espinhos; nas extremidades, zonas de transição. Após mais meia hora, finalmente afastaram a última barreira e, num instante, a paisagem se abriu, inundada de luz.

— Isso é...

Ambos ficaram atônitos. Esperavam uma charneca sombria, infestada de víboras, mas depararam-se com um vale delicado e sereno, de beleza rara.

Diante deles erguia-se um pequeno vale de contornos suaves, circundado por montanhas. Dois rios cruzavam-se em forma de peixe, formando uma clareira no centro, no qual se erguia uma árvore imensa, de folhagem exuberante.

— Vamos até lá — sugeriu Xiao Zhai, prestes a avançar, mas percebeu que Gu Yú permanecia imóvel.

— O que foi?

— A densidade de energia espiritual aqui...

Ele inspirou profundamente e confirmou:

— Sem dúvida, é a mais intensa que já vi.

— Seja mais específico.

— Se no auge de Sheng Tian a densidade era zero, no Rio das Cinco Correntes, um, e na Montanha Fênix, dois...

Com os olhos brilhando de excitação, Gu Yú concluiu:

— Aqui é cinco. Mais que o dobro daquela montanha.