Capítulo Onze: O Convite

Montes SD da Fênix, cemitério.

Fica não muito longe da Cidade Branca; seguindo por outra estrada municipal, chega-se até antes do portão principal da montanha. O cemitério é dividido em duas áreas: a externa, mais antiga, não foi planejada, resultando em uma desordem evidente. Há lápides de pedra, de mármore branco, e até mesmo simples plaquinhas de madeira fincadas pelos mais pobres, que compraram um diminuto espaço num canto, transmitindo uma tristeza profunda.

A parte interna é bem melhor; o cemitério construiu bases quadradas padronizadas, ocas por dentro, para acomodar as urnas funerárias, todas alinhadas em fileiras organizadas. Anos atrás, ali era um descampado, mas agora as lápides se erguem como uma floresta de pedra.

Gu Yu chegou de bicicleta, com um cesto de bambu amarrado atrás, onde levava dinheiro de papel e barras de ouro simbólicas; no guidão, um saco plástico com incenso, cigarros e bebidas. Deixou a bicicleta na entrada e, carregando as oferendas, foi até o fundo do cemitério, parando diante de uma lápide.

Lápide branca, letras negras, nela estava escrito: “Túmulo do avô Gu Xiuyé”.

Tirou três varetas de incenso, acendeu-as com expressão serena e as inseriu num pequeno incensário. O incenso era simples, elaborado com dedicação, sem ornamentos nem truques, equilibrado e justo.

Não trouxe flores frescas nem frutas, pois havia muitos catadores por ali; qualquer flor bonita, taça de bebida ou até mesmo frutas e pêssegos deixados como oferenda eram levados sem cerimônia.

Hoje em dia, até as urnas funerárias viraram alvo de extorsão.

Além das três varetas de incenso, acendeu um cigarro e o apoiou na borda, começando a queimar o dinheiro de papel. O governo incentivava rituais fúnebres civilizados, mas, segundo a tradição local, ir ao cemitério sem queimar papel deixava os vivos inquietos.

Duas maçarocas de papel amarelo, um saco de barras douradas; ao contato com o fogo, subiam em volutas de fumaça negra, que aos poucos se dissipavam no alto.

Gu Yu, com um galho na mão, ajuntava as cinzas, observando ao redor. O local, ao pé da montanha Fênix, era separado por um muro de tijolos; a encosta leste não havia sido explorada, com pedras exóticas, mato e arbustos selvagens, exalando uma rusticidade primitiva e exuberante.

Não era tempo de Finados, havia poucos visitantes nos túmulos.

Naquele dia, aniversário de falecimento do avô, ele permaneceu ali por um bom tempo, até que tudo se reduziu a cinzas, então se dirigiu à área externa — onde outra lápide guardava as cinzas dos pais.

Quando era pequeno, seus pais saíram para trabalhar fora, não se sabia ao certo no quê, até que um dia um conterrâneo retornou trazendo a notícia: houve um acidente, morreram sete ou oito pessoas, entre elas o casal.

Desde então, o avô cuidou dele sozinho, até falecer há poucos anos. Gu Yu tinha lembranças vagas dos pais, já sem muito afeto, apenas uma pontada de melancolia e solidão ao recordá-los.

Deixou mais papel para os pais, e ao terminar também não voltou para casa; pendurou o cesto e contornou o cemitério, planejando subir a montanha para colher ervas aromáticas.

A montanha Fênix era rica em recursos, com muitas plantas adequadas para fazer incenso. Procurava uma erva de folhas arredondadas, flores brancas, cujas folhas lembram patas de cachorro, conhecida localmente como “erva-pata”.

O avô estudara a planta por anos e descobrira que, de sabor levemente adocicado e natureza morna, quando preparada exalava um aroma tênue e apaziguador, excelente para incenso revigorante.

“Fiu!”

Gu Yu pôs os dedos na boca e assobiou alto, o som ecoando nítido na solidão da floresta. Caminhou um pouco e assobiou de novo.

Olhou ao redor, não viu sinal do amigo gorducho; pensou que talvez estivesse brincando por aí ou repousando em sua toca num momento de lazer contemplativo.

O leste da montanha era mais selvagem e de difícil acesso, mas, ágil, ele avançava sem dificuldades.

A erva-pata crescia abundante, em pouco tempo encheu o cesto, apanhando também outros materiais aromáticos. O ar ali era mais puro que na encosta norte; enquanto descansava, sentou-se numa pedra e novamente entrou em estado meditativo, sentindo a energia do céu e da terra.

Já era experiente na meditação. Dizem que, ao esvaziar o coração e aquietar os pensamentos, atinge-se a serenidade; talvez por temperamento ou vivência, achava-se muito apto a esse estado. Ao despertar, a mente estava clara, o espírito renovado.

“Hm?”

Desta vez, algo foi diferente; Gu Yu abriu os olhos, intrigado. Uma sutil ondulação parecia se intensificar um pouco, ou talvez não; era tão fraca que não podia ter certeza.

Franziu a testa — desde que comera o fruto vermelho, nada de extraordinário acontecera, pelo contrário, tudo parecia mais nebuloso e caótico, sentia falta da simplicidade de antes.

Praticar cultivo... parecia até uma piada.

Sentou-se na pedra, encostando os braços, pensativo. O vento soprava leve, as folhas balançando, a luz do sol filtrava-se penosamente pela floresta densa, e, na claridade tênue, a vegetação crescia viçosa, borboletas dançavam entre as flores.

Não muito longe, pássaros empoleiravam-se nos galhos e uma nuvem de insetos mergulhava no ar. Eram mosquitinhos, chamados popularmente de “pium”, que no verão enlouquecem picando humanos, um incômodo sem fim.

Ele já os tinha notado, mas não deu bola. Surpreendentemente, uma nuvem negra aproximou-se cada vez mais, mas, ao chegar perto, desviou-se e voou ao redor.

“...”

Gu Yu piscou, instintivamente tateando o bolso — estava certo, trouxera o repelente! Mas por que, então, aquilo parecia não funcionar mais?

Antes, testara com ratos e outros animais de olfato apurado, que se mantinham a uns cinco ou seis metros de distância. Os de olfato menos sensível, a uns dois ou três metros.

Agora, porém, voavam praticamente em cima de si! Não acreditava ser problema do próprio incenso, só podia ser que os mosquitinhos estavam ficando mais resistentes.

“Será que até esses insetos estão absorvendo tesouros naturais?”

Que ideia absurda, nem ele próprio acreditava nisso.

...

— Então este é o Mercado da Fênix? Parece uma favela, não?

— Em Shengtian não tem mais bairros assim, né? Cidade pequena é outro nível.

No fim da tarde, um jipe da Rover parou na entrada da rua Fênix. Quando as portas se abriram, desceram um rapaz e duas moças: os irmãos Zeng e Li Meng.

Informados pelos trabalhadores da limpeza sobre a morada, vieram visitar, e ao chegar, concordaram: ali não havia nenhum sinal de riqueza. Um simples Chevrolet estacionado já chamava atenção, imagine um Rover.

Os três posaram um pouco, depois abordaram um transeunte em busca de informações.

Logo descobriram o endereço exato. Depois de várias voltas, como num labirinto, encontraram um velho pátio, com até uma cerâmica branca faltando na fachada.

O portão estava aberto. Trocaram olhares e, entrando, chamaram:

— Tem alguém?

— Alguém em casa?

Gu Yu acabara de voltar, ocupado na ala oeste preparando a erva-pata.

O preparo do incenso era trabalhoso; dependendo do material, passava-se por processos de cozinhar, vaporizar, torrar, secar, mergulhar, tudo para eliminar odores indesejados.

A erva-pata tinha um cheiro forte, então precisava ser embebida em água morna, cerca de trinta graus, por duas horas.

Tinha acabado de pôr o material no balde quando ouviu vozes e, ao espiar pela janela, franziu o cenho. Abriu a porta e perguntou, parado diante da casa:

— Procuram alguém?

Ora!

Os outros não reagiram, mas Zeng Yuewei se surpreendeu. Viera com espírito investigativo, de dúvida e mágoa, mas ao vê-lo, esqueceu disso: só a aparência já denotava certo charme.

Tinha pernas longas, porte ereto, lábios finos, um misto de suavidade e obstinação. Não era exatamente másculo, mas exalava a beleza vigorosa da juventude.

Hoje em dia, o padrão de beleza tende cada vez mais para garotas com “algo a mais”, então encontrar um rapaz genuíno era raro.

Ela conteve suas emoções — ainda que incomodada, o assunto da avó era mais importante.

Zeng Shufei temia que a irmã piorasse as coisas, então se adiantou:

— Ontem comprei um incenso seu, lembra?

— Lembro. Veio tratar de algum assunto?

— Podemos conversar lá dentro?

Gu Yu hesitou, mas cedeu, abrindo caminho:

— Por favor, entrem.

Entraram. Os irmãos não eram tolos; ao contrário, ficaram intrigados e curiosos com o ambiente simples, especialmente o kang, o tradicional leito aquecido, que experimentaram com interesse.

Gu Yu foi direto ao ponto:

— O que desejam comigo?

— Deixe-me apresentar: sou Zeng Shufei, esta é minha namorada Li Meng, e esta...

— Eu sou Zeng Yuewei, irmã dele! — Ela não esperou o irmão e perguntou, sorrindo: — E você, bonitão, como se chama?

— Hum... Gu Yu.

— Yu? Como peixe?

— Não, é o Yu de “jade não moldada”.

...

O casal se tranquilizou, quem conhecia tal expressão devia ter algum estudo.

Zeng Shufei foi direto:

— Senhor Gu, serei franco. Ontem foi aniversário da minha avó. Ela gosta muito de incenso e, como comprei alguns sachês, mostrei a ela. Gostou tanto que insistiu para que viéssemos convidá-lo pessoalmente. Disse que, se pudesse, teria vindo sozinha, mas devido à idade e dificuldade de locomoção, pediu para trazê-lo. Viemos para convidá-lo a nossa casa, para conhecê-la.

— Bem... — Gu Yu pareceu surpreso, ponderou: — Fico honrado que ela goste do incenso, mas não há necessidade de encontro. Além disso, tenho trabalho a fazer.

— Não tem problema, podemos esperar. Você não conhece minha avó: quando cisma com algo, não desiste fácil. Se não for, não teremos desculpa ao voltar, ela ainda vai insistir. Se ficar muito ansiosa, talvez venha ela mesma. Além disso, é só uma visita rápida, não toma seu tempo — acrescentou Zeng Yuewei.

— É isso, levamos e trazemos de carro, e ainda oferecemos jantar, atendimento cinco estrelas! — reforçou Zeng Shufei.

— Nem imagina: subimos a montanha de manhã, perguntamos aos trabalhadores de limpeza até achar sua casa. Só por isso, tenha um pouco de pena da gente? — finalizou Li Meng, dando o golpe decisivo.

Pois bem!

Diante de tantos apelos, não podia recusar. Concordou:

— Então, aguardem um pouco, preciso terminar o preparo das ervas.

— Sem problemas, fique à vontade.

Gu Yu serviu três copos de água e ofereceu algumas frutas, voltando para o trabalho. Achava estranha tanta insistência de uma senhora desconhecida.

Enquanto ele se ocupava na ala oeste, os três esperavam na ala leste, quase duas horas. Zeng Yuewei já estava exausta, tendo passado o dia inteiro mudando de posição.

Quando estava prestes a invadir para buscá-lo, finalmente a porta se abriu. Gu Yu lavou as mãos e pediu desculpas:

— Desculpem a demora.

— Sem problema. Agora podemos ir? — perguntou Zeng Shufei.

— Sim, agora podemos.

E assim, os quatro subiram no carro e partiram rumo à Cidade Leste.