O Caminho da Longevidade do Mestre Gu

Início do verão, Cidade Branca.

Cidade Branca situa-se no norte, um município comum de nível condado, com duas ou três ruas principais, setenta mil habitantes, sem grandes vantagens econômicas, e seu único orgulho é o Monte Fênix, dez quilômetros ao sul da cidade.

O Monte Fênix pertence aos remanescentes de Changbai, com mais de trezentos quilômetros quadrados e o pico principal com quase mil metros de altitude. Não é alto, mas guarda mistérios entre suas encostas íngremes e encantos entre suas paisagens delicadas.

Quando foi desenvolvido, não se sabe se o projetista era maluco ou apenas distraído, pois traçou os caminhos de forma tocante. Quem sobe frequentemente não encontra trilhas e, depois de muito desorientação, descobre que, numa fenda de pedra, está embutido um anel de ferro, e é preciso avançar agachado, aos poucos. Ou então, ao saltar de uma pedra para outra, percebe-se, surpreso, que abaixo há um caminho oculto!

Foi exatamente essa singularidade que conquistou uma legião de admiradores, tornando o Monte Fênix um destino popular de turismo no estado.

— Logo à frente está o Dorso do Boi Velho, vamos descansar aqui para recuperar as forças.
— Fala sério, chefe Jiao, o Dorso do Boi Velho é tão assustador assim? Não nos assuste!
— Não adianta falar muito, daqui a pouco vocês vão ver.

Entre perguntas e respostas, sobe pelas escadas um grupo de homens e mulheres, todos com chapéus iguais. À frente, um homem de trinta e poucos anos, com postura robusta, barba por fazer e um ar de maturidade; se fosse um pouco mais bonito, pode