Capítulo Quarenta e Dois: O Ancião

Antes mesmo de He Zun dar qualquer sinal aos seus subordinados, ele e Li Yan já haviam caído na armadilha; tudo o que viram depois não passava de ilusão. Com o poder que Gu Yu possuía atualmente, já era seu limite arrastar duas pessoas para dentro daquele estado. Alegria, raiva, tristeza, prazer, melancolia, medo, surpresa—no fundo, todas são iguais, mas se fosse para comparar, o terror sem dúvida é o mais poderoso.

No cotidiano, ao provocar pequenos animais, Gu Yu jamais tinha a intenção de feri-los, sempre lhes concedia alegria—como o encontro com uma bela fêmea ou o surgimento repentino de uma porção de insetos saborosos. Desta vez, porém, usou o medo como isca e, mesmo sendo a primeira vez, o efeito não foi nada mau.

Apenas faltou duração e intensidade; se tivesse sido mais forte, ambos teriam desabado ali mesmo.

Segundo os registros do Osso de Peixe: há poderosos capazes de, com um só pensamento, lançar milhares em sonhos profundos, vivendo uma vida inteira em ilusão sem jamais perceberem—isso sim é verdadeiro limite sem fronteiras, sem início nem fim.

Agora, ao despertarem, He e Li ainda guardavam resquícios daquele terror imenso; ao ouvir a voz de Gu Yu, tremiam e não ousavam responder.

“Senhor He!”

Seguindo o curso natural da conversa, Gu Yu perguntou: “O senhor veio me procurar hoje, com qual intenção?”

“Eu...”

He Zun quase quis perguntar se ele era humano ou algo além, mas ao encarar aqueles olhos profundos e serenos, sentiu um estremecimento no peito e respondeu com voz trêmula: “Não, não, não pretendo nada, foi tudo um mal-entendido! Um grande mal-entendido!”

“Isso mesmo, isso mesmo!” Li Yan acenava com força, apressando-se a dizer: “Ouvimos falar de sua habilidade extraordinária na fabricação de incensos e viemos apenas para uma visita, nada mais.”

“Tem certeza de que não há outra intenção?”, Gu Yu inclinou levemente a cabeça.

“Nenhuma! Nenhuma!”

“Absolutamente nenhuma!”

Os dois agitavam as mãos, aflitos.

Os presentes trocavam olhares perplexos. A velha avó Zeng estava confusa, e os capangas, ainda mais atônitos—o que estava acontecendo ali? Onde estava a arrogância combinada, a prepotência, o abuso de poder? Como, num piscar de olhos, estavam tão submissos quanto cachorrinhos assustados?

Dois magnatas de mais de cinquenta anos, encolhidos no sofá como crianças, apresentavam uma cena tanto ridícula quanto inquietante. Os subordinados sentiam-se humilhados, mas não ousavam dizer palavra; somente o velho Mo, acariciando o bigode, parecia compreender alguma coisa.

Gu Yu observou em silêncio e percebeu que ambos estavam realmente apavorados; então declarou: “É uma honra recebê-los, mas hoje estou ocupado e não tenho tempo...”

“Não tem problema, haverá outras oportunidades!”

“Isso mesmo, não vamos incomodar. Estamos de saída.”

“Irmã mais velha, desculpe-nos pelo ocorrido hoje; em outro momento, viremos pedir desculpas devidamente.”

Dizendo isso, He Zun e Li Yan se levantaram, despejando frases de cortesia enquanto saíam rapidamente do pátio. O velho Mo, vendo a cena, assentiu levemente para Gu Yu e disse: “Eu também vou me retirar.”

E assim, um grupo chegou em revoada e partiu do mesmo modo, deixando todos sem saber como reagir.

“Xiao Gu, isso...”

A velha senhora sentou-se na sala, ainda atordoada; o dia tinha sido de altos e baixos tão intensos que já não sabia o que dizer.

“Não se preocupe, não é nada demais”, tranquilizou Gu Yu, sorrindo. “O incenso que a senhora pediu está quase pronto; em poucos dias, trarei para você... De todo modo, também preciso ir.”

“Espere, Xiao Gu!”

“Xiao Gu!”

A velha senhora ainda tentou alcançá-lo, mas não conseguiu acompanhá-lo, restando apenas observar sua partida.

Não sabia explicar, mas por um instante, teve a impressão de que havia algo distante nele—não era frieza, mas como se uma névoa tênue os separasse, tornando-o inalcançável. Ela não compreendia o motivo da mudança de atitude de He e Li, mas sabia que estava relacionada a ele, e isso tornava o jovem cada vez mais enigmático.

...

“Prezado mestre, o senhor deve saber o que foi aquilo, não?”

Numa suíte de um hotel luxuoso em Baicheng, mal entrou no quarto, Li Yan começou a suplicar.

Após saírem da casa dos Zeng, não retornaram imediatamente, preferindo ir ao hotel—outro empreendimento da família He. Mandaram os subordinados embora e permaneceram apenas com o velho Mo, em busca de respostas.

Diante de Gu Yu, o velho Mo se humilhava, mas ali recuperava parte da autoconfiança e devolveu a pergunta: “O que foi que vocês viram?”

“Ele... Ele simplesmente sumiu no ar... Depois, de todos os lados, apareceram milhares de cobras! Milhares e milhares delas!”

He Zun gesticulava com emoção, ainda tomado pelo pavor: “Aqueles caras estavam cobertos de cobras, rolando no chão e gritando de dor...”

Li Yan completou: “Até a arma do Ayan virou cobra, caímos no chão... Elas subiram pelo meu corpo e começaram a morder; sinto tudo como se ainda estivesse acontecendo...”

Nesse ponto, ambos silenciaram, recordando a dor lancinante de terem sido devorados pelas serpentes.

O velho Mo se esforçou para manter a calma, mas por dentro era um turbilhão: aquilo era mesmo feitiçaria, verdadeira arte dos caminhos ocultos! Passara a vida buscando por isso e, ao finalmente testemunhar, sentiu um misto de emoções que o deixaram atordoado.

“Mestre?”

“Mestre?”

Chamado de novo, ele retornou a si, recompôs-se e disse: “Já que chegaram a este ponto, não há por que esconder. Aquela pessoa é um sábio fora do comum; vocês foram vítimas de um encanto aplicado por ele.”

“Encanto...”

Ambos estavam boquiabertos, suas convicções abaladas. Por um bom tempo, He Zun perguntou: “O senhor está dizendo que existem seres imortais no mundo?”

“Não se deve chamar de imortais.”

Naquela altura, decidiu revelar um pouco mais: “Somos todos cultivadores dos caminhos ocultos, cada qual com sua linhagem, existimos no mundo, mas em número muito reduzido; por isso, vocês não percebem.”

“Os poderes daquele homem estão muito além dos meus. E aconselho que deixem o assunto por aqui; não criem mais complicações. Vocês não conseguem imaginar do que ele é capaz—não arrisquem suas vidas por isso.”

“E lembrem-se: jamais contem a ninguém. Se a história se espalhar, todo o clã dos caminhos ocultos se mobilizará para investigar, sem falar nas autoridades. Nessa hora, vocês próprios não escaparão.”

...

Novo silêncio. Li Yan disse: “Agradecemos sua preocupação; precisamos refletir.”

“Perfeito. Ficarei mais alguns dias na cidade e não viajarei com vocês. Agora, me despeço.”

Dito isso, sacudiu as mangas e retirou-se, deixando os dois magnatas perplexos, perdidos em seus pensamentos.

Planejariam vingança?

Estava claramente avisado: se realmente tentassem algo, morreriam sem sequer saber como. Pensaram nos filhos doentes, no exército de cobras—só de lembrar, a ideia de enfrentar o homem desaparecia.

Revelar o segredo?

Essa parte era fácil de entender: enquanto em Shengtian eram poderosos, no país inteiro não passavam de meros figurantes. Teriam que ser insanos para provocar adversários desse calibre.

No fim, só restava aceitar a derrota. Os filhos estavam incapacitados, a reputação destruída, os rostos inchados de tantas palmadas—mas não havia o que fazer.

Era humilhante, mas, bem...

Depois de tantos anos de altos e baixos, sabiam se adaptar. Vendo de outro ângulo, teriam acesso direto a um ser extraordinário! Quantos teriam tal oportunidade? Não pediam muito—bastava uma pequena mudança de impressão e já seria uma sorte imensa. Imortalidade, talvez não, mas longevidade? Basta olhar para o velho Mo...

E o que poderia ser mais sedutor para eles?

...

Quanto ao que pensavam, Gu Yu não sabia. Por um instante, de fato pensou em acabar com todos. Mas sua força era insuficiente e o problema que sobraria seria incalculável.

He e Li eram figuras de destaque em Shengtian; se morressem ao mesmo tempo, a confusão seria enorme.

Quando se acalmou, Gu Yu sentiu um frio na espinha. Detestava aquela postura de “olhar tudo do alto”, mas percebia-se cada vez mais inclinado a ela.

Não queria se tornar um ser arrogante e distante; amava, sofria, sentia alegria e compaixão, firmeza, ódio, esperança, tristeza, dor, luta, hesitação—não desejava perder tais sentimentos, pois, sem eles, a vida não faria sentido.

À tarde, ao voltar da casa dos Zeng, continuou a preparar os incensos.

Ao entardecer, Fang Qing, que terminara as provas do segundo dia, convidou-o para jantar. Segundo a jovem, tinha se saído bem e restava apenas uma prova de ciências humanas, matéria de decoreba, sua especialidade.

A menina estava confiante: entrar para o Segundo Colégio era certeza.

Só às seis da noite Gu Yu saiu da casa dos Fang. Ao chegar ao portão, viu uma figura escura parada no jardim. Aproximou-se e reconheceu o velho Mo.

“Ainda não foi embora?”, estranhou.

O velho Mo parecia hesitante, como se tomasse coragem, e de repente ajoelhou-se, suplicando:

“Mestre, suplico que me mostre o caminho!”