Capítulo Quatorze: O Encontro

Após a visita à família Zeng, a vida de Gu Yu permaneceu praticamente inalterada; se houve alguma diferença, foi apenas o acréscimo de três contatos em sua agenda telefônica.

Os irmãos Zeng tinham seus trabalhos e, no dia seguinte, voltaram a Shengtian. Ambos compartilhavam o desejo de estreitar laços, mas havia algo sutil entre eles: Zeng Yuewei ainda guardava mágoa por ter sido humilhada pelo aroma Qing Rui, e aquela sensação persistia, pois a senhora Zeng valorizava Gu Yu, tornando impossível extravasar seu ressentimento.

Como diz o ditado, há centenas de tipos de arroz, assim como há centenas de tipos de pessoas. Os irmãos eram talentosos e inteligentes, mas lhes faltava magnanimidade. Comparados à experiência e ao desapego da avó, ainda estavam longe de alcançar tal maturidade.

Quanto a Gu Yu, após o encontro, sua impressão da senhora Zeng foi excelente. O pedido por um novo aroma merecia toda sua atenção.

A senhora, habituada à prosperidade e ao luxo, desejava fragrâncias inovadoras e interessantes, compatíveis com sua idade. Gu Yu ponderou e finalmente encontrou um ingrediente adequado, mas o principal era difícil de achar, ao menos naquela região de Baicheng não havia esperança.

Ao entardecer, no Monte Fênix.

Gu Yu guardou sua banca e, como de costume, despediu-se do esquilo. O Irmão Gordo parecia ocupado ultimamente, já não passava o dia todo empoleirado na árvore brincando de pregar peças, aparecia e sumia com frequência, envolto em mistério.

A curiosidade de Gu Yu era enorme, mas a comunicação era impossível, o que o deixava inquieto, a ponto de considerar ensinar o esquilo a ler e escrever — ideia absurda que surgia em sua mente.

“Irmão Gordo, até logo!”

“Gru gru!”

O esquilo respondeu duas vezes, sem a habitual hesitação, sumindo rapidamente entre os galhos.

Gu Yu torceu os lábios e, sozinho, desceu com sua carga. Também estava ansioso; duas semanas haviam passado num piscar de olhos, e naquele dia era o momento de abrir o forno do aroma revigorante, precisava voltar para verificar o resultado.

Sem incidentes pelo caminho, logo chegou ao Mercado Fênix. Era hora do jantar; fumaça subia dos fogões, panelas tilintavam, e o aroma de cada casa se espalhava pela rua.

Pedalando, Gu Yu diminuiu a velocidade ao notar, na entrada do beco, dois jovens — um deles era Fang Qing, o outro, um rapaz da mesma idade, pareciam discutir.

Fang Qing mostrava-se contrariada; o rapaz tentava puxá-la, mas ela logo o afastou. Gu Yu franziu o cenho e chamou: “Qing Qing!”

“Mano!”

A menina correu até ele como se encontrasse um salvador, sorrindo: “Voltou? Como foi o movimento hoje?”

“Quem é aquele?” Gu Yu apontou para o rapaz.

“Ele… é colega de classe… Ah, não importa, vamos embora!” Fang Qing sentou-se na lateral do triciclo, visivelmente nervosa, claramente envolvida em algum problema. O rapaz, irritado, tentou seguir, mas acabou desistindo.

Após pedalar um trecho, Gu Yu perguntou: “O que aconteceu entre vocês?”

“Nada… nada demais!”

“Qing Qing, pareço um idiota? Fala logo, o que houve?” Ele intensificou o tom.

A menina baixou a cabeça, hesitou e finalmente murmurou: “Vou contar, mas não diga à mamãe.”

Gu Yu não respondeu.

Fang Qing mordeu os lábios e continuou: “O nome dele é Lin Junlong, não é bom aluno. Tem um parente em Shengtian. Combinamos que, se nenhum de nós passar no vestibular, vamos trabalhar juntos em Shengtian…”

“Que absurdo! Uma garota de quinze anos vai trabalhar?”

O comentário deixou Gu Yu furioso. “E o que era aquilo agora? Por que estavam se puxando?”

“Eu… me arrependi, não quero mais ir. Ele veio atrás de mim…” Ela baixou ainda mais a cabeça, mexendo nos dedos.

“Por que se arrependeu?” Gu Yu perguntou, curioso.

“Porque não quero deixar minha mãe.” Respondeu em voz baixa.

Gu Yu não sabia se ria ou ficava irritado. “Esqueça essa ideia. O mais importante agora é estudar. Nem fez a prova ainda, já acha que não vai passar?”

“Você viu minhas provas… Se eu tivesse boas notas, também queria continuar estudando… Mas nossa família não tem dinheiro…”

Fang Qing resmungava, e logo chegaram à porta de casa. Ela pulou do triciclo e enfatizou: “Mano, não conte à mamãe!”

“Está bem, não vou dizer nada!”

Ele acenou despreocupadamente, esperando que ela entrasse antes de pedalar de novo.

Não havia solução para aquilo; se fosse outra situação, talvez pudesse encontrar um caminho, mas notas ruins? O que poderia fazer? Faltava pouco mais de duas semanas para o exame.

Após o episódio, Gu Yu perdeu o ânimo. Preguiçosamente entrou no pátio, levantou a tampa do forno e, em instantes, segurava dois tabuleiros.

No estúdio, sob a luz, examinou os incensos. Após o período de maturação, a cor suavizara, de marrom escuro para marrom claro. Sessenta varetas do aroma revigorante divididas em dois lotes: o primeiro estava dentro do padrão, o segundo era surpreendente.

O principal ingrediente do incenso é o pó de madeira, o que normalmente confere uma textura porosa, mas essa nova leva era diferente, nem seca nem áspera, lembrando palitos de chocolate, com um brilho oleoso.

Gu Yu não resistiu, passou o dedo delicadamente, sentindo a densidade compacta, os veios discretos, uma curiosa suavidade.

“Incrível!”

O orgulho transbordava ao olhar as trinta varetas. Reprimiu o impulso de acender uma, dividiu em duas caixas e olhou o relógio: seis e vinte.

“Já deve ter acabado o expediente…”

Foi para o quarto leste, deitou-se na cama e pegou o celular para digitar:

“O aroma revigorante está pronto, amanhã cedo vou procurar uma agência de entregas…”

Após duas frases, hesitou, apagou a última, com uma expressão de dúvida.

Cerca de um ano atrás, descobriu um fórum de aromas e começou a frequentá-lo. Desde então, o nome Xiaozhai aparecia de vez em quando.

Ela tinha opiniões profundas sobre a arte de criar aromas, e Gu Yu participava das discussões, acabando por adicionar Xiaozhai como contato.

Na verdade, não eram íntimos, apenas conhecidos virtuais. Até recentemente, ele pediu seu nome e endereço, enviou uma caixa do aroma revigorante, elevando o relacionamento ao nível de conhecidos.

Falavam quando necessário, sumiam quando não, e em feriados enviavam mensagens de felicitações — era esse o padrão.

A impressão que Gu Yu tinha de Xiaozhai era vaga, apenas achava seu jeito de falar peculiar, suas ações diretas. Antes não sentia nada especial, mas dessa vez era diferente; no dia seguinte, iria ao mercado de Shengtian comprar material, então…

Será que deveria propor um encontro?

Gu Yu refletiu e, enfim, digitou:

“Amanhã vou a Shengtian, se estiver livre, posso entregar o aroma pessoalmente.”

Enviou a mensagem e largou o celular, esperando, meio tenso, meio tranquilo.

Parecia demorar uma eternidade, até que ouviu o “ding dong”; do outro lado, veio a resposta: “Isso é uma estratégia? [sorriso][sorriso]”

Gu Yu não pôde evitar um sorriso nervoso — aquela garota era imprevisível — e respondeu: “Por favor! Preciso ir ao mercado de ervas, aproveito para entregar.”

“Ah.” Ela enviou um emoticon de coelho triste e acrescentou: “Estava pensando, se você buscasse um motivo, qual seria o argumento?”

“E então?”

“Não tem mais nada. Com seu jeito antiquado e ocasionalmente reservado, você deveria dizer: Xiaozhai, nos conhecemos há tanto tempo, que tal nos encontrarmos? Ho ho ho…”

Ele riu, respondendo: “Sou tão bobo assim? Ainda bem que não precisa mais pensar nisso.”

“Não necessariamente, ainda preciso de um motivo para recusar. Me dê três segundos.”

O quê?

Gu Yu olhou instintivamente para o relógio; o ponteiro dos segundos avançava: um, dois, três…

Quase ao mesmo tempo, veio outra mensagem:

“Não consegui pensar em nada. [frustrada][frustrada][frustrada]”

Que raiva!

Vontade de virar a mesa!

Gu Yu ficou atordoado com a provocação, demorando para reagir. Demais! Ela ainda falava de estratégia, mas era a mais estratégica de todas!

Normalmente, quando uma garota é convidada pela primeira vez, mesmo que queira, demonstra certa reserva.

Uma garota comum hesita algumas vezes, aceitando com timidez. Uma garota culta pode responder de forma sutil, dizendo, por exemplo, que no dia seguinte vai lavar o cabelo e gosta de camisa branca. Uma garota descontraída fala abertamente sobre o restaurante de comida picante que adora.

Tudo isso é aceitável, mas o pior é lidar com uma veterana. Você quer impressioná-la, mas quando percebe, ela já está quilômetros à frente.

A sensação de derrota é inevitável!

Mas, felizmente, Gu Yu não queria usar estratégias, apenas achava a garota interessante. Nunca viu seu rosto, mas agora estava curioso.

Logo combinaram hora e lugar, e por ora não havia mais o que dizer. Gu Yu ajeitou as coisas para, no dia seguinte, partir para a capital da província.