Capítulo 124 — A Reviravolta Mortal

A luz da manhã desponta, revelando mais uma vez a vastidão de neve branca. A fogueira da noite anterior já se apagou; Xiao Zhai está reacendendo-a. Como não há onde descansar abaixo, este local foi improvisado como um acampamento temporário.

Sima Che volta de uma breve caminhada, suspirando e lamentando: "Procurei por toda parte, não há nada para comer."

"Ah, se ao menos tivéssemos uma panela, pelo menos poderíamos beber água quente."

"É verdade. Pelo visto, teremos que trabalhar de estômago vazio."

Os dois conversam trivialmente, parecendo estar em harmonia. Gu Yu, por sua vez, permanece sentado ao lado, com os olhos fechados, regulando sua energia. Seus ferimentos internos não são leves, mas também não são fatais; se estivesse em um ambiente favorável, poderia se recuperar com algum tempo de descanso.

No entanto, o que mais falta agora é justamente um bom ambiente.

Com a mente límpida e a percepção voltada para o seu interior, ele visualiza cinco massas de energia colorida flutuando como se estivessem no vazio de um universo escuro. Outra corrente de energia branca circula lentamente e, a cada ciclo, as massas de energia se restauram um pouco.

Esse processo de regulação faz com que um leve brilho etéreo surja em seu rosto, mudando de tom e causando admiração silenciosa em quem observa.

Sima Che, ao ver isso, sente inveja e ciúmes, não conseguindo evitar perguntar: "Companheiro Jiang, este é o método de absorção de energia?"

"Sim. Ele está tratando ferimentos internos e não pode ser interrompido. É melhor descermos."

"Oh, certo, claro!"

Os dois descem ao vale e, na localização original da casa, ampliam o perímetro em três vezes para demarcar a área de escavação, já que a casa certamente foi levada pelos ares e espalhada por toda parte.

Sem ferramentas, só podem escavar com as próprias mãos. O vale é gélido, a neve é gélida, e suas mãos nuas sofrem ainda mais; em pouco tempo, estão vermelhas e dormentes.

"Ofegante... ofegante..."

Sima Che, abalado pelos sustos de ontem, sem descansar bem à noite e com a fome apertando, está em péssimas condições. Ele se levanta e olha para o lado, vendo que Jiang Xiao Zhai também está ofegante, mas não para por um segundo, mantendo-se concentrada.

Honestamente, sua atenção estava toda voltada para Gu Yu, e ele não havia dado muita importância a essa mulher. Agora, ele não pode deixar de reavaliá-la, chegando à conclusão mais direta: ela é extraordinária.

"Ué?"

Enquanto pensava, ouve uma exclamação de Xiao Zhai. De um buraco de neve com meio metro de profundidade, ela puxa uma tábua e sorri: "Sorte a minha, serve como pá. Fique com ela!"

Com um movimento rápido, ela a arremessa.

"..."

Sima Che hesita. Embora seja um cultivador recluso, mantém certas convenções: "Melhor você usar, eu..."

Antes de terminar a frase, ele se cala, vendo a mulher tirar outra tábua, ainda maior.

Ora, veja só! A sensação é estranha. Sima Che, que nunca se interessou por assuntos entre homens e mulheres, começa a criticar mentalmente os dois: afinal, como é que vocês se relacionam?

Sem perceber, chega o meio-dia. A luz forte do sol inunda o vale, fazendo a neve brilhar com reflexos dourados.

A área demarcada estava correta. Eles já recolheram muitas coisas: panelas quebradas, retalhos de tecido, esteiras de palha, além de cacos de vidro e fragmentos de um pote de água.

Guardam tudo; afinal, a situação é especial e nunca se sabe o que pode ser útil.

Enquanto escava, Sima Che faz uma breve pausa e logo acelera o ritmo. Ao limpar os blocos de neve, revela uma caixa de jade verde do tamanho de uma caixa de cigarros. O material é idêntico ao do pingente que pegaram das rochas mutantes à beira do lago.

"..."

Ele lança um olhar para Xiao Zhai e, secretamente, esconde a caixa de jade em suas vestes, continuando a cavar.

Xiao Zhai, alheia a tudo, também tem sua própria conquista. Ela se esforça para remover a neve e, com um puxão firme, retira algo: era sua própria mochila.

Ao abrir, vê que alguns itens foram danificados, mas não importa. Dentro, ainda há alguns pacotes de pó de trigo e feijão superconcentrados, biscoitos de compressão e bolinhos de carne caseiros.

"Encontrei comida!" Ela agita o achado.

"O que tem aí?"

Sima Che corre para perto, radiante. Com comida, há esperança.

Imediatamente, os dois abandonam a escavação e voltam ao acampamento.

Gu Yu observa a fogueira com tédio, adicionando lenha ocasionalmente. Ao vê-los chegar e despejar as tralhas no chão, pergunta curioso: "Por que estão agindo como catadores de lixo?"

"Isso não é lixo, são tesouros."

"Saia da frente!"

Xiao Zhai não perde tempo. Ela arruma uma tábua, estende um cobertor rasgado sobre ela e até usa metade de um travesseiro quadrado. Em um piscar de olhos, improvisa uma cama simples.

"Tente descansar aqui. Quando encontrarmos roupas de cama melhores, eu troco."

Ela ajuda Gu Yu a se acomodar na cama improvisada, o que é certamente mais confortável do que um toco de madeira.

Em seguida, ela monta duas panelas: uma para mingau de trigo e outra para os bolinhos de carne. O pó de trigo é potente; um pacote rende uma panela cheia. Os bolinhos, quentes e suculentos, abrem o apetite de qualquer um.

Todos estão famintos e o silêncio reina, quebrado apenas pelos sons de quem come com voracidade.

Após a refeição, aproveitando que ainda não escureceu, os dois voltam à montanha.

O primeiro dia rendeu muito. Encontraram a outra mochila e, o mais importante, finalmente desenterraram uma pá, mesmo que apenas a lâmina.

De repente, a esperança de sobrevivência aumenta consideravelmente, embora a comida ainda seja escassa; se algo inesperado acontecer, talvez não seja o suficiente para três pessoas.

...

"Pá!"

As labaredas lambem os galhos secos. A escuridão cerca o ambiente; mais uma noite chega.

Sima Che dedica-se à sua única atividade de lazer, estudando o antigo selo. Os outros dois permanecem do outro lado, cochichando com as cabeças juntas.

"Não sei como está Xiao Qiu."

"Com o temperamento dela, ela provavelmente entrará na montanha para nos procurar."

"Ah, eu preferiria que ela encontrasse perigo."

Não há como evitar. Se houvesse uma crise real, Long Qiu poderia ouvir seus irmãos e liberar o Gu do Bicho-da-Seda Dourado. Se não houvesse perigo, ela certamente não machucaria os aldeões, preferindo suportar tudo sozinha.

O Gu do Bicho-da-Seda Dourado está selado há tanto tempo que, só de pensar, é possível imaginar o quão ensandecido ele deve estar!

É curioso; embora estejam presos em uma montanha nevada, os dois não se preocupam com a própria situação, apenas com a menina lá fora. Após um silêncio, Gu Yu parece se lembrar de algo e chama: "Companheiro Sima!"

"Companheiro Gu, precisa de algo?" Sima Che levanta a cabeça.

"Com a pressa de sobreviver, não tivemos tempo de falar. Agora, quero perguntar: você já pegou o selo antigo, então onde está o que nos prometeu? Você não se esqueceu, não é?"

"Haha, o companheiro brinca! Como eu poderia ser alguém que esquece a palavra dada por ganância?"

Sima Che responde imediatamente: "É que aquela caixa caiu no riacho da montanha e não sei onde foi parar. Agora, sem papel ou caneta, não tenho como entregá-la a vocês."

"Sênior, foi você quem transcreveu a técnica do trovão?" pergunta Xiao Zhai.

"Exatamente!"

"Então, basta ditar uma cópia. Nós memorizamos," ela sorri.

"Isso... receio que não seja apropriado."

Sima Che balança a cabeça: "Eu mesmo transcrevi seguindo os textos da minha seita. Temo que o ditado contenha erros. Vamos procurar novamente amanhã. Se encontrarmos o manual, melhor. Se não, aí sim eu ditarei."

"Faz sentido. Então, amanhã nos esforçaremos um pouco mais."

"Bem, já está tarde. Vamos descansar."

Os dois se deitam assim que decidem. Gu Yu repousa na cama, com Xiao Zhai ao seu lado, apoiada em um trapo velho.

"Crepitar!"

O acampamento silencia. Mais lenha é adicionada à fogueira, cujas chamas se mantêm vivas, criando uma barreira entre os dois grupos.

Sima Che observa os dois através da fogueira e toca o peito, onde esconde a caixa.

...

No dia seguinte, ao meio-dia.

Xiao Zhai e Sima Che continuam a escavação, mas a sorte parece ter acabado ontem; hoje os resultados são mínimos, nada de útil foi encontrado.

Xiao Zhai desiste da área da cabana e se move alguns metros em direção à entrada da caverna.

Enquanto cava, seus olhos brilham. Ela puxa metade de um edredom — como está rasgado ao meio, só pode ser chamado de metade. O tecido está cheio de gelo, espesso e duro como uma placa de pedra.

"Este é bom, muito melhor que aquele cobertor velho."

Ela vira-se e chama: "Sênior, preciso voltar. O edredom precisa secar logo!"

"Deixe que eu levo. Você economiza energia," diz Sima Che, parecendo muito prestativo.

"Tudo bem, obrigada pela ajuda," Xiao Zhai não recusa.

"Nesta situação, não há incômodo algum. Vou e volto rápido."

Ele pega o edredom e sobe a encosta num instante. Ao chegar ao acampamento, vê Gu Yu ainda meditando, com os olhos fechados, como se não soubesse de nada ao seu redor.

Sima Che coloca o edredom suavemente no chão. Um lampejo de hesitação e luta passa por seus olhos, que logo se tornam frios.

Ele pisa com cuidado no chão, avançando passo a passo. Assim que chega perto da fogueira, Gu Yu abre os olhos bruscamente.

Sssss!

Sima Che sente um aperto no peito e tenta se acalmar, mas antes que consiga formular uma desculpa, ouve o outro perguntar: "Você quer me matar?"

"..."

Ele estaca, seus olhos se estreitam e ele dá mais um passo à frente. Gu Yu permanece calmo e continua: "Por quê?"

"..."

Ele continua em silêncio.

"A técnica do trovão é falsa, não é? Você nunca teve tal técnica."

"Você já sabia?" ele finalmente abre a boca.

"Não, antes era apenas uma suspeita. Agora tenho certeza."

Gu Yu mantém uma expressão serena, sem demonstrar emoção, e pergunta: "E Xiao Zhai?"

"Ela ainda está lá embaixo. Mas não se preocupe, já que passamos por dificuldades juntos, farei questão de enterrar vocês dois no mesmo lugar," a voz de Sima Che torna-se cada vez mais gélida.

Era verdade: ele nunca teve a técnica do trovão!

Desde o início, ele usou truques. Sabendo que Gu Yu tinha uma linhagem inata, quis enganá-lo para obter benefícios. O papel dentro da caixa era apenas uma montagem desordenada de técnicas de sua seita, algo inventado.

Não é que ele não soubesse das consequências de ser descoberto, mas, diante do benefício, o que importavam as consequências?

Ele pensava em enrolar o quanto pudesse, mas, após ser pressionado na noite anterior, decidiu atacar primeiro. Resolveria Gu Yu e, depois, eliminaria a aparentemente inofensiva Xiao Zhai.

"Ah..."

Ao ouvir isso, Gu Yu suspira levemente: "Se você tivesse atacado ela primeiro, sua morte não seria tão feia depois."

"Hum, blefe!"

Sima Che já atravessou a fogueira e está a poucos passos de distância. Ele balança as mangas, disparando uma rajada de energia, um poder que se aproxima infinitamente do nível inato.

Quase ao mesmo tempo, sua boca se abre, emitindo um brilho azulado; algo está prestes a ser disparado.

Este é o verdadeiro golpe mortal! Uma técnica secreta insidiosa que ele levou anos para desenvolver!

Ele foi muito cauteloso. Gu Yu está ferido e com mobilidade reduzida; esta era a oportunidade perfeita. Infelizmente, ele não sabia que lutar corpo a corpo nunca foi o ponto forte daquele homem.

"Ah!"

O brilho azul surge e se apaga num instante, sendo substituído por um grito de agonia.

O corpo de Sima Che se contorce, retorcendo-se em um ângulo bizarro da cabeça aos pés, encurtando-se visivelmente. Ele cai no chão, arranhando a própria pele com as mãos, agindo como um louco, uivando sem parar.

"Ah!"

"Ah... não me morda... ah!"

Suas unhas enterram-se na carne, abrindo sulcos sangrentos onde tendões e ossos ficam expostos, uma visão terrível.

Gu Yu permanece sentado por perto; seus olhos revelam um momento de compaixão, que logo se torna profunda e sombria.

"Ah!"

"Me salve, me salve!"

Em poucos suspiros, o grito enfraquece. Sima Che, como um peixe morto que perdeu toda a sua umidade, estira-se no chão, banhado em sangue, restando-lhe apenas um sopro de vida.

Se nada fosse feito, ele provavelmente não duraria duas horas.

"Ele não conseguiu se conter..."

Xiao Zhai chega logo atrás. Ela olha para Sima Che e tapa a boca, sentindo náuseas: "Como ele ficou nesse estado?"

"..."

Gu Yu mantém uma expressão melancólica, sem responder. Afinal, era a primeira vez que matava alguém. Xiao Zhai, é claro, compreende. Na verdade, ela mesma não se sente bem. Ela arrasta o corpo para o lado e pergunta: "O que faremos agora?"

Ele fecha os olhos levemente, num misto de tristeza e suspiro: "Enterre-o..."