Capítulo Noventa e Oito: Quanto Maior a Confusão, Melhor para os Curiosos (6)

"Roooaaar!"

"O que diabos é isso... ah!"

"Pá! Pá! Pá!"

De repente, tiros ecoaram na margem do reservatório, misturados a gritos e urros furiosos. Quanto espaço pode haver na barragem? Era muita gente aglomerada, sem conseguir se dispersar a tempo. Aquela criatura pálida avançava como um tigre em meio a um rebanho de ovelhas, matando impiedosamente.

"Bang!"

Um soldado conseguiu acertar um tiro, mas no instante seguinte seu corpo inteiro foi lançado ao ar, traçando um arco antes de cair nas águas do lago.

"Maldito, eu vou acabar com você!"

Outro homem atacou por trás, envolvendo braços e pernas ao redor da criatura, tentando cortar sua garganta com uma faca. Mas bastou um ruído metálico seco, e no instante seguinte a cabeça do soldado foi esmagada, tornando-se uma massa disforme.

Aquela coisa era imune a armas e lâminas. Suas garras brilhavam com reflexos dourados, muito mais afiadas do que antes, e cada golpe custava uma vida. Em questão de segundos, restaram apenas dez pessoas na equipe, incluindo Wang Ruoxu e seu discípulo.

"Rang..."

O capitão cerrou os dentes até quebrá-los, assistindo impotente ao massacre. Mas, treinado como um soldado de elite, logo percebeu um ponto fraco: toda vez que uma bala atingia a criatura, ela hesitava por um breve instante.

"Espalhem-se! Atirem em movimento! As balas a ferem!"

"Espalhem-se! Continuem atirando!"

Ele berrou a plenos pulmões, e os soldados imediatamente se dispersaram, atirando enquanto recuavam para as laterais.

A estratégia era correta: em campo aberto, com gente suficiente e fogo concentrado à distância, poderiam vencer pelo desgaste, ou então usando armas pesadas, acabariam logo com a ameaça. O problema era o espaço limitado; só para recuar precisavam de tempo, e aquela criatura bastava um salto para alcançar qualquer um.

"Rooaaar!"

Em segundos, mais dois soldados caíram mortos.

"Não, eu não quero morrer! Eu não quero morrer!"

O discípulo gordo entrou em pânico, gritando descontrolado antes de virar-se e fugir. Não havia como resistir ao terror; embora pareça demorado, tudo aconteceu em poucos minutos.

"Ming Tong, não corra!"

Wang Ruoxu, apavorado, tentou correr atrás, mas viu a criatura aterrissar diante do discípulo. Como se abrisse uma caixa cheia de presentes, a gordura amarela e a carne branca misturadas ao sangue espirraram, formando uma pequena montanha.

"Ming Tong!"

O lamento de Wang Ruoxu ecoou no ar; seu discípulo favorito acabara de morrer diante de seus olhos. Uma expressão feroz surgiu em seu rosto rechonchudo, e ele retirou do peito um talismã amarelo.

Era um selo de dominação de monstros e exorcismo, presenteado por um ancião de seu clã antes de descer a montanha, embora fosse uma versão inferior. Diante da urgência, não podia mais guardar segredos.

"Aplique isso nele, pode funcionar!" gritou, correndo até o capitão.

"Certo!"

O capitão não hesitou, pegou o talismã e avançou. Enquanto os demais distraíam a criatura, ele saltou e colou o selo na testa do monstro, rolando em seguida para longe.

"Rooaaar!"

Assim que o talismã tocou a pele, começou a soltar fumaça branca, como se estivesse sendo queimado por fogo. A criatura urrou de dor, agitando as garras em fúria, seus gritos retumbando.

"Funcionou?"

O grupo alternava entre esperança e medo, aguardando ansiosamente. Então ouviram um estrondo:

"Bang!"

O talismã explodiu sozinho, virando cinzas.

"Está acabado, a energia maligna é forte demais!"

Wang Ruoxu, em choque, empalideceu como um cadáver. O general Zhuge Wu Hou forjou ferro aqui há mil anos, e ainda assim sua aura residual era tão poderosa.

O capitão continuava lutando, mas no fundo estava desesperado. O esquadrão que liderou por dois anos seria dizimado hoje.

...

Nesse momento, a dezenas de metros dali, no topo de uma colina, três pessoas se aproximaram às pressas.

O Palhaço, observando a cena, não pôde deixar de exclamar: "Que espetáculo! Chegamos tarde demais."

Li Supure estava em choque, gaguejando: "Ele, ele... como pode..."

"Você não sabe? E como pretende descer lá?" perguntou o Palhaço.

"Eu... eu..."

"Chega de conversa, vamos ajudar!"

O Rosto Pintado foi o mais decidido; agarrou o jovem e saltaram juntos da colina. O Palhaço deu de ombros e os seguiu.

Na margem, Wang Ruoxu, sentado exausto, viu os três surgirem da floresta. Um deles, de aparência juvenil, hesitou por um instante, mas acabou formando um gesto ritual de Maoshan e ordenou em voz alta:

"Por ordem divina, submeta-se!"

A criatura, tomada pelo furor, estremeceu violentamente. Em seu turbilhão de consciência obscura, sentiu uma força sutil tentando conter seu instinto destrutivo. Esse instinto, enraizado na energia dourada, era avassalador, impossível de ser dominado.

"Submeta-se!"

Li Supure, vendo que não surtiu efeito, mudou de expressão e ordenou novamente.

"Rooaaar!"

Por um breve momento, ambos ficaram em impasse, até que a criatura expeliu uma nuvem fétida e sangrenta, rompendo as amarras e, num giro repentino, avançou sobre eles.

"Guh..."

Li Supure cuspiu sangue, os olhos arregalados. Quando um zumbi se volta contra o mestre, o contra-ataque é inevitável.

Nesse instante, uma mão esguia pousou em seu ombro e o puxou para trás, desviando o ataque. Em seguida, aquela mão delicada, reunindo força e precisão, aplicou três golpes rápidos: um dedo, uma palma, um punho.

Pum! Pum! Pum!

Três técnicas em sequência, todas acertando o peito da criatura. O zumbi não dobrou os joelhos, mas foi lançado para trás como uma estaca, seus sapatos arrastando no solo com um ruído áspero. Logo recuperou o equilíbrio, ileso.

"Realmente problemático!"

Vendo que os golpes não surtiam efeito, o Palhaço recuou rapidamente: "Não consigo romper sua defesa, é com você!"

O Rosto Pintado não disse nada, correndo para enfrentar a criatura, enquanto o Palhaço se aproximava do capitão:

"Você tem uma corda?"

"O quê?"

"Corda!"

"Tenho, tenho!"

O capitão, despertando do choque, procurou rapidamente e entregou uma corda militar, resistente e flexível.

"Obrigado. Espalhem-se!"

O Palhaço deixou o recado e correu de volta para o combate.

O capitão estava confuso. Como aqueles dois pretendiam imobilizar aquela coisa monstruosa com uma simples corda? Ainda assim, observou, surpreso.

No centro da cena, o Rosto Pintado sozinho mantinha a criatura sob controle. Movendo-se em espaço reduzido, parecia um fantasma, sempre fora do alcance das garras e, de vez em quando, acertando um golpe. A criatura urrava e investia, mas não conseguia atingi-lo.

Na verdade, o Rosto Pintado também se sentia frustrado. Enfrentar um oponente sem inteligência ou emoções impedia o uso de ilusões, restando apenas o combate físico. E lutar corpo a corpo com um chefe forte e resistente era exaustivo.

Por sorte, apesar de seus grandes saltos, em espaços reduzidos a criatura era previsível em seus movimentos.

"Pegue!"

O Palhaço se aproximou e jogou a corda. O Rosto Pintado a apanhou, e os dois, cada um segurando uma ponta, passaram a alternar de posições, amarrando a criatura com destreza.

"Rooaaar!"

A criatura lutou com toda força, mas não conseguiu se soltar de imediato.

"Agora!"

"Clac!"

Uma ponta da corda prendeu as pernas e puxou para cima; a outra imobilizou o tronco, puxando para baixo. A criatura, como um peixe fora d’água, foi finalmente jogada ao chão.

Desde o início do confronto, era a primeira vez que a criatura caía.

"I-isso... isso..."

O capitão tremia de espanto. Aquilo superava tudo o que conhecia, mudando sua visão de mundo em questão de minutos. Não só ele, mas todos presentes tremiam de incredulidade:

"De onde saíram esses dois?"