Capítulo Noventa e Nove: Quanto Maior a Confusão, Melhor para Quem Observa (7)

Aquele grupo encontrou-se de repente frente a frente com o zumbi, perdeu o controle logo de início e acabou deixando que ele tomasse a dianteira. Além disso, o terreno desfavorável impedia qualquer manobra eficaz e, com as armas de fogo inutilizadas, por pouco não foram todos aniquilados.

Se tivessem informações e preparação suficientes, eliminar o zumbi seria questão de minutos. Porém, o que está feito está feito, e suposições agora não servem para nada.

A noite caiu e a montanha mergulhou em silêncio. A luz da lua refletia nas águas do lago, criando um brilho prateado ondulante. Mas, na margem, não havia espaço para contemplação ou beleza.

Corpos despedaçados jaziam por toda parte, o sangue encharcava o solo, tingindo as pedras de um vermelho escuro. O capitão e os soldados restantes se agruparam, mantendo-se afastados, enquanto Wang Ruoxu, um pouco afastado, observava a cena, absorto.

Do alto da colina vinham sons indistintos – parecia que outros grupos se aproximavam para apoiar.

Mais à frente, o combate seguia feroz entre dois homens e o zumbi. O rosto pintado segurava a corda com a mão esquerda e, com a direita, cerrava o punho, golpeando repetidamente a cabeça da criatura.

Um estrondo seco ecoou.

O rugido do monstro foi interrompido, mas logo tentou revidar, apenas para receber outro soco.

Mais um, e outro.

O punho martelava como uma máquina, esmagando o rosto da criatura e reduzindo as pedras sob ela a pó.

À distância, os soldados observavam, perplexos, um misto de dor e satisfação estampado no rosto.

O mascarado desferiu vários golpes seguidos, até parar de súbito. Lembrava-se bem de como, em outros confrontos, conseguira lançar adversários ao longe apenas com o impacto de sua energia. Mas ali, o zumbi, ainda que fosse duramente espancado, não sofria dano real.

Pior ainda, sentia agora uma leve dor e ardor nas costas das mãos, como se algo cortante o tivesse atingido.

O zumbi, espezinhado por tanto tempo, transbordava de fúria assassina. Incapaz de se conter, concentrou todas as forças e se debateu violentamente.

— Recuem! — gritou um dos homens.

Os dois recuaram às pressas, enquanto o solo era arremessado para todos os lados e uma nuvem de poeira se erguia. O monstro, enfim, ergueu-se novamente. Com a corda frouxa e a mobilidade recuperada, o combate recomeçou.

No meio da fumaça, os três se esquivavam e trocavam golpes, um verdadeiro caos.

— E agora? O que fazemos?

— Eles também não conseguem matar!

O grupo observava, cada vez mais aterrorizado. Afinal, mesmo quando alguém conseguia subjugar o monstro, não era capaz de vencê-lo de fato.

Nesse momento, Wang Ruoxu despertou de seu torpor e gritou:

— Assim não vai dar! Ele está infundido com a energia letal do ouro; é preciso neutralizá-la primeiro! Se não quebrar o veneno, nada vai funcionar...

— Vai direto ao ponto! — resmungou o mascarado, desviando de uma garra.

— Água, fogo ou madeira! — berrou Wang Ruoxu, exausto, mas objetivo.

Fogo era fácil de entender, mas acender uma chama ali seria suicídio, ainda mais cercado pela floresta. Madeira... o que seria isso? Ninguém compreendia. Restava apenas...

Trocaram um olhar, se posicionaram, pegaram novamente as pontas da corda e voltaram a amarrá-la firmemente.

— Vamos!

Com um rangido arrastado, os dois puxaram o zumbi em direção à margem do lago, arrastando o corpo pelo solo e deixando um longo sulco na terra.

Quanto mais se aproximavam da água, mais o zumbi se debatia. Ele não sabia o que estava prestes a acontecer, mas sentia um perigo imenso. Quando faltavam apenas três ou cinco metros, soltou um urro e liberou uma onda de energia dourada.

— Cuidado!

Mesmo com toda a força, quase não conseguiram conter a fera. Vendo que ela quase se soltava, o mascarado concentrou toda sua energia nos braços:

— Agora!

Com um esforço final, os dois arremessaram o zumbi diretamente no lago.

O monstro, ao cair na água, demonstrou um lampejo de medo, tentando desesperadamente voltar para a margem.

Os dois saltaram juntos, cada um segurando um ombro da criatura.

— Fique aí embaixo!

Um estrondo surdo ressoou, como se uma montanha de ferro desabasse. Em instantes, todos foram engolidos pelo lago.

Sob a superfície, parecia que haviam penetrado em outro mundo: tudo era silencioso e enevoado.

Os dois homens não ousavam soltar a corda, segurando-a com todas as forças. O zumbi ainda se debatia, mas seus urros se transformavam em bolhas de água suja engolidas com violência.

Aos poucos, sua força foi diminuindo, e o brilho dourado em suas garras começou a se dissipar.

O lago voltou a parecer um espelho, reluzindo sob a lua.

Para quem não tivesse visto tudo, pareceria que nada havia acontecido. Depois que desapareceram na água, não se ouviu mais som algum, deixando os que estavam na margem em agonia, sem coragem de agir.

Olhares ansiosos se fixaram na superfície, carregando talvez a maior esperança de suas vidas.

Li Sujun também estava ali, não muito longe de Wang Ruoxu. Para ser franco, havia pensado em fugir enquanto podia, mas logo percebeu que estava cercado por agentes do governo — para onde iria?

Além disso, perdera seu zumbi. Dias a fio de fuga e derrotas sucessivas deixaram o jovem exausto, incapaz de reagir.

Ninguém sabia quanto tempo havia passado — talvez dois ou três minutos, talvez horas. Finalmente, ondulações começaram a formar círculos na superfície do lago.

Estavam prestes a emergir!

Os corações de todos quase saltaram pela boca. Quem seria? Se fossem os dois homens, todos estariam a salvo; se fosse o zumbi, estariam condenados.

A ondulação aumentou, espirrando gotas de água, até que dois rostos mascarados surgiram à tona.

Um suspiro coletivo de alívio percorreu o grupo: estava resolvido!

Enquanto todos relaxavam, os dois mascarados estavam visivelmente irritados. Tinham ido apenas assistir ao espetáculo, mas acabaram tendo que limpar a bagunça dos outros — um prejuízo considerável. Nadaram até a margem, encharcados, exalando uma aura fria e descontente.

— Obrigado... E o zumbi? — perguntou o capitão, forçando um sorriso.

— No lago — respondeu o rosto pintado, apontando.

— Por que não trouxeram também? — indagou um soldado.

O palhaço olhou para ele como se estivesse diante de um louco:

— Vai lá pegar você!

— Você...!

O soldado ensaiou uma resposta furiosa, mas logo recuou, calado.

Os dois mascarados não deram mais atenção, ajeitaram-se rapidamente e prepararam-se para ir embora. O capitão, porém, se interpôs de repente:

— Vocês não podem sair ainda.

— O quê?

— É que... — O capitão, diante das máscaras, sentiu a pressão aumentar. — Precisamos que colaborem com a investigação. E, já que ajudaram, queremos agradecê-los.

— Não estamos interessados! — responderam, virando-se para partir.

— Parem! — o capitão apontou a arma. — Desculpem, mas vocês realmente não podem sair!

Os dois olharam incrédulos, balançando a cabeça e continuaram andando.

— Parem ou eu atiro... Ah!

No meio da ameaça, o capitão soltou um grito de dor, deixando cair a arma. Os demais, perplexos, viram dois outros soldados gritarem, como se tivessem sido mordidos.

De repente, uma luz verde pousou no chão. Finalmente perceberam: tratava-se de uma pequena serpente verde esmeralda.

A cobra, orgulhosa, olhou-os de relance, torceu o corpo e seguiu saltitante atrás dos mascarados, enquanto o palhaço dizia:

— Seus reforços devem chegar logo; o veneno dela é forte, tratem os feridos o quanto antes!

Os soldados mordidos estavam lívidos, aterrorizados, como se tivessem visto um fantasma.

Wang Ruoxu estava atônito, o coração tumultuado, sem saber o que pensar.

Li Sujun permaneceu imóvel, olhando fixamente para as costas dos dois mascarados. Nos olhos outrora apagados, surgiu uma centelha inesperada de esperança e admiração.