Capítulo Oitenta e Seis: Ouvindo Notícias

O som da água correndo no banheiro perdurou por mais de quarenta minutos, seguido de um silêncio de pouco mais de dez minutos, até que finalmente, com um rangido da porta, Zhai saiu envolta em vapor d’água. Talvez pela temperatura elevada, suas bochechas e pescoço estavam tingidos de um leve rubor, como se um frasco de porcelana branca tivesse sido acidentalmente manchado com um toque de rouge.

Assim que a viu, Qing deslizou para o lado, instintivamente. Yu estava lendo, mas ergueu os olhos para ela e levantou-se, dizendo: “Terminou o banho? Agora é minha vez.”

“Só cuidado com o chuveiro, está meio solto, não force muito,” ela advertiu.

“Certo,” ele respondeu, pegando uma sacola e entrando no banheiro.

Normalmente, se um homem passa mais de quarenta minutos tomando banho sozinho, ou é um falsário ou é gay. Yu, porém, era perfeitamente normal: banho, rosto, dentes, tudo resolvido em trinta minutos.

Desde pequeno, dormia sobre o fogão de barro, nunca usava pijama, apenas de camiseta e cueca, deitava-se onde fosse. Mas hoje, com uma moça presente, seria falta de educação. Por isso, vestiu uma calça confortável e uma camiseta de manga curta.

Quando saiu assim vestido, Zhai olhou rapidamente, sorriu e não disse nada. Amanhã teriam que acordar cedo, estavam sem disposição para conversar, cada um foi para sua cama.

A luz apagou, mergulhando o quarto em escuridão. Parecia que o espaço se encolhia infinitamente, ou se expandia sem limites, envolvendo ambos.

“Boa noite!”

“Boa noite!”

“Chi chi!”

Dizem que Liang e Zhu dormiram juntos, separados apenas por uma tigela d’água. Eles, entretanto, compartilhavam o mesmo quarto, com uma serpente enrolada entre os dois.

Na manhã seguinte, Zhao Ji foi bater à porta cedinho, e ambos não se importaram, saindo juntos.

Do vilarejo da Porta Celestial até o Grande Portão Oeste eram uns cinco ou seis quilômetros. Se fossem só com o essencial, poderiam caminhar, mas o grupo era de excursionistas, todos carregando barracas e sacos de dormir, então chamaram um carro.

Num furgão grande, Yu e Zhai sentaram-se perto da porta, os demais eram três mulheres e seis homens. Todos eram da região de Shuzhou, bem-sucedidos, amantes da aventura, rindo e conversando animadamente.

“Vocês vieram para turismo ou para trekking?” perguntou uma das moças.

“Um pouco de cada. Nós dois não somos profissionais, só estamos aproveitando,” Yu respondeu sorrindo.

“Ah, percebi que não trouxeram barraca, imaginei que fosse isso. O trekking na Montanha do Pilar Celestial é famoso, especialmente pela trilha de Dongguan. Todos os anos muita gente vem,” comentou ela.

“Dongguan está fechada agora, e ninguém controla o portão leste, então todo mundo entra por lá, sem precisar de ingresso,” acrescentou um dos rapazes.

Yu ficou surpreso e perguntou: “E vocês...?”

“Na última vez pulamos o ingresso, agora viemos direito,” explicou o rapaz.

Yu sorriu de canto, achando perfeitamente aceitável.

“Caramba!” De repente, um rapaz mexendo no celular exclamou, parecendo ter visto uma notícia. “Aquele caso de assassinato acabou de ser classificado. Mas não é óbvio? Claro que foi homicídio! O que a polícia está esperando?”

“Já faz uns vinte dias, não encontraram nenhum indício, pelo que ouvi,” alguém respondeu.

“Tem algo estranho nisso. Uma pessoa tão importante morre e ninguém comenta nada, só pode haver algo por trás!”

O grupo discutia animadamente, e Yu, curioso, perguntou: “Que caso de assassinato?”

“Aquele da demolição, morreram quatro empreiteiros.”

“Três! Três eram empreiteiros, um era operador de escavadeira.”

“Ouvi dizer que demoliram um templo e morreu um monge também, que coisa...”

Nesse momento, Zhao Ji interrompeu: “Tenho um colega cujo amigo é policial e estava de serviço naquele dia. Disseram que os corpos estavam irreconhecíveis, nada parecido com obra humana.”

Ele gesticulava exageradamente: “Dizem que o coração sumiu, um buraco enorme no peito, como se tivesse sido arrancado por uma garra...”

“Ah, não exagera! Não estamos num apocalipse zumbi!”

“Pois é, aqui não tem zumbis.”

Os comentários de Zhao Ji foram recebidos com desprezo, claramente absurdos. Yu e Zhai trocaram olhares, ambos surpresos e intrigados. Sabiam do caso, mas não sobre os detalhes ocultos. Zhao Ji não parecia o tipo de inventar, e se fosse verdade, era algo grave.

Shuzhou, vilarejo de Xiahé.

Xiahé pertence ao condado de LS, a mais de cem quilômetros de Tu Ling. A região era ainda mais pobre, com poucos habitantes. Mais de cem famílias viviam entre becos entrelaçados, como um tabuleiro de campos fechados. Fora dali, apenas uma estrada um pouco mais larga.

Era noite, e Liu Changhe acabara de despedir um grupo de amigos jogadores de cartas.

O vilarejo só tinha um mercadinho, que ele mantinha há mais de dez anos. Recentemente, comprou duas mesas de mahjong e agora jogava até tarde todos os dias. Depois de fechar a porta, pegou a vassoura para limpar o chão antes de dormir.

Nesse momento, ouviu batidas na porta.

“Quem é?” perguntou.

“Quero comprar uma garrafa d’água.”

Liu Changhe hesitou; a voz era estranha e rouca. Aproximou-se com a vassoura na mão e viu uma sombra do lado de fora. Pelo vidro fosco, mal conseguia distinguir que era um jovem.

Com cautela, disse: “Que água você quer? Te passo pela janelinha.”

O estranho ficou em silêncio alguns segundos e respondeu: “Quero cinco garrafas de água mineral, cinco pães, por favor coloque em uma sacola.”

Por algum motivo, Liu Changhe sentiu um desconforto instintivo, embalou os itens rapidamente e passou pela janela: “Aqui está, vinte e cinco.”

Num instante, a sacola foi puxada. Logo depois, uma mão pálida estendeu-se, segurando duas notas.

Ao tocar os dedos, Liu Changhe estremeceu; eram gelados como gelo. Sentiu-se ainda mais assustado, achou o troco e fechou a janela de imediato.

Lá fora, passos leves se afastaram, desaparecendo; parecia que o estranho tinha ido embora.

Sozinho no mercadinho, Liu Changhe sentiu um calafrio e ligou: “Alô? Xiao Bo, você pode... Não é nada, só estou entediado, queria conversar.”

“Ah, eu já deitei. Vem você, se quiser!” foi a resposta, antes de desligar.

Liu Changhe ficou indeciso, pensou bastante até criar coragem, pegar a lanterna e sair de casa.

As noites no campo são sempre escuras. Ele avançou pelo beco à luz fraca. O beco tinha uns vinte moradores, terminando numa mata, além dela, um campo aberto.

A casa de Xiao Bo era no final, e ao chegar ao portão, a lanterna iluminou a borda da mata, onde estavam duas pessoas.

Uma delas, com o corpo parecido ao cliente de antes, virou-se de repente: “Quem está aí?”

Liu Changhe estremeceu de medo; o rosto do estranho era pálido e sinistro. O outro estava envolto em um pano preto, impossível distinguir seus traços.

Ao vê-lo, o estranho franziu a testa, demonstrando uma aura assassina quase imperceptível.

O tempo pareceu parar. Liu Changhe não ousou mover-se, esperando o veredicto. O estranho ficou em silêncio por alguns instantes, depois virou-se sem expressão e sumiu na mata.

Liu Changhe respirava ofegante, começou a bater na porta com força.

“Caramba, você veio mesmo! O que te deu hoje?” Xiao Bo saiu vestindo um casaco, reclamando.

Liu Changhe não tinha ânimo para discutir, suando em bicas, como se tivesse escapado da morte: “Eu... Acho que vi um fantasma!”

(Em breve, o livro estará disponível.)