Capítulo Noventa e Um: Chegada

— Inúteis! Todos vocês são uns inúteis!

— Tanta gente para capturar apenas dois indivíduos, e ainda assim conseguiram deixá-los fugir? Não só dois colegas ficaram feridos, como ainda perderam uma arma!

— Uma arma, quatro balas! Vocês têm ideia do que isso significa?

No escritório da liderança do condado, um oficial, com o rosto vermelho de raiva, batia na mesa e berrava sem se preocupar com a compostura. Do outro lado, estavam sentados os chefes dos departamentos relevantes do condado.

Todos estavam calados, sem reação diante das críticas. Era realmente frustrante. Se não fosse pelos moradores da aldeia de Yangshu terem descoberto a tempo, aqueles dois policiais teriam morrido ali mesmo. Mesmo assim, ainda estavam na unidade de terapia intensiva, entre a vida e a morte.

Que medo! Se os dois tivessem morrido de uma vez, seria um caso grave, todos seriam disciplinados.

Aquela gente estava de cabeça baixa, sem dizer palavra. O oficial, cada vez mais irritado ao vê-los assim, gritou de novo:

— Falem alguma coisa, proponham alguma medida, vocês não são bons de fala?

— …

Heh, um olhava para o outro, mas ninguém queria ser o primeiro a se expor.

— Muito bem, muito bem…

O oficial, tomado pela ira, estava prestes a desferir outro sermão, quando ouviu batidas apressadas na porta. O secretário entrou, um pouco aflito, e anunciou:

— Vieram pessoas da cidade!

— O quê?

O semblante do oficial mudou. O relatório tinha sido enviado pela manhã, e já ao meio-dia vieram pessoas da cidade? Isso era um sinal de seriedade extrema.

Ele também se sentia impotente; com seu nível hierárquico, não tinha acesso a certas informações confidenciais, só podia obedecer às ordens. Agora, com gente ferida entre os seus, ainda tinha que ser repreendido pelos superiores, sem nem saber direito o que acontecia.

Pensando nisso, estava prestes a sair para recepcionar pessoalmente, quando a porta se abriu novamente e quatro ou cinco pessoas entraram rapidamente.

— O senhor… o senhor veio pessoalmente? — Ao ver quem liderava o grupo, o oficial tremeu de susto. Os outros presentes se levantaram apressadamente, sem ousar sequer respirar alto.

— …

O recém-chegado lançou-lhe um olhar indiferente, sem perder tempo em explicações:

— A partir de agora, tudo aqui será sob meu comando.

…

O céu estava limpo, as nuvens suaves e dispersas.

No ônibus que partia de Shuzhou em direção a Luobi, dois sujeitos olhavam entediados pela janela. Depois de tantas paisagens ao longo do caminho, já não demonstravam interesse.

Havia, no entanto, um detalhe peculiar: ao lado da estrada, muitos tubos de ferro vermelho, grossos como baldes, corriam paralelos ao caminho, e ninguém sabia para que serviam. Gu Yu os observou por um bom tempo, sem chegar a uma conclusão, e murmurou:

— Para que será que servem esses tubos?

— É a primeira vez de vocês por aqui, não é? — Uma senhora ao lado interveio, explicando com simpatia: — São para transportar água salgada. Antigamente, Luobi produzia sal, e usavam esses canos para levar a salmoura até o vilarejo de Wuqiao, onde era transformada em sal de poço para ser vendido.

— E hoje em dia ainda transportam?

— Hoje não precisa mais, né? Quem não pode comprar sal hoje em dia? — disse ela, rindo alto.

— Pois é, verdade — respondeu Gu Yu, acompanhando o sorriso.

O ônibus rodou mais um pouco e logo chegaram à entrada do condado de Luobi. Duas viaturas policiais estavam estacionadas ao lado, e um policial fazia sinal para parar.

— Atenção, parada para inspeção!

O motorista, confuso, não teve escolha senão abrir a porta. O policial subiu ao ônibus e disse:

— Vamos atrasar só alguns minutos, por favor, mostrem suas identidades para verificação.

— Como assim?

— Ontem mesmo não tinha isso…

— Aconteceu alguma coisa?

Os passageiros começaram a resmungar, mas o policial não deu atenção, verificando um por um.

Nada de especial aconteceu com os demais, mas quando chegou a vez de Gu Yu e Xiao Zhai, o policial, ao ver os documentos, exclamou surpreso:

— Shengtian? Isso é do outro lado do país, a milhares de quilômetros daqui!

— O que vieram fazer em Luobi? — perguntou ele.

— Turismo — respondeu Gu Yu.

— Turismo? — O policial os examinou, achando plausível, e devolveu os documentos: — Cuidem-se, qualquer problema procurem a polícia.

— Pronto, obrigado a todos pela colaboração, podem seguir viagem.

— Que saco! — resmungou o motorista baixinho, dando partida no ônibus.

Na verdade, estavam ali porque em Luobi havia um Templo do Oficial Espiritual, situado na Rua Barco do centro histórico.

De acordo com o registro do "Louvor ao Patriarca Sa", “Sa Shoujian já enviou-se para o oeste, com traços revelados em Longxing. Distribuiu riqueza e medicamentos para salvar o povo, acumulou méritos e cultivou o caminho. Recebeu os ensinamentos do Mestre do Ferro, administrou os livros de trovão do Palácio de Jade. Proclamou o ensinamento celestial, abençoou com talismãs e inscrições em tâmaras.”

Esse “oeste” se referia a Shuzhou. O Mestre do Ferro era um discípulo que ele aceitara, chamado Wang Shan.

O “talismã de tâmara” era um método taoista já perdido, basicamente consistia em retirar o caroço da tâmara, abençoá-la e oferecê-la ao doente, que então se curaria.

Ele vendia cada tâmara por apenas sete moedas, fazia mais de cem por dia, ficava com setenta moedas para si e distribuía o restante aos pobres, acumulando assim méritos.

Seu discípulo, Wang Shan, herdou a linhagem do Rio Oeste, também se destacou na prática taoista e tornou-se chefe dos quinhentos Oficiais Espirituais, conhecido como o maior protetor do Daoísmo.

O Templo do Oficial Espiritual de Luobi venerava justamente Wang Shan, autodenominando-se sede ancestral da linhagem do Rio Oeste.

Sa Shoujian viajou por muitos lugares, deixando rastros e tradições por onde passava, verdadeiros ou não, era difícil saber. Como diziam ser assim, os dois vieram conferir.

…

Gu Yu e Xiao Zhai desceram do ônibus e escolheram uma pousada qualquer, com dois quartos separados.

Após se instalarem, saíram para passear pelas ruas, percebendo que o clima do condado era estranho. Os transeuntes exibiam uma expressão quase unânime, como se todos compartilhassem o mesmo segredo, aquele ar de “você ficou sabendo?” típico das fofocas.

Havia também pessoas de aparência comum, mas que rondavam as esquinas, sempre atentas ao redor. Xiao Zhai, entediado, contou pelo menos seis possíveis policiais à paisana entre a pousada e a Rua Barco.

Embora não fosse dia de feira, o centro histórico fervilhava de gente. Vendedores ocupavam as calçadas, suas vozes ecoando de todos os lados:

— Bolinho de ferro na chapa!

— Arroz alcoólico, bolinho de folha, tá barato!

— Sopa de carneiro, só dez moedas a tigela!

As lojas competiam entre si, todas com alto-falantes e música rural alta. Havia de tudo: roupas, petiscos, utilidades, pousadas, casas de chá, sapatarias, mas as casas de chá eram as mais numerosas, provavelmente mais de uma dúzia.

Entraram em uma delas; logo um garçom se aproximou, sorrindo:

— Por favor, sentem-se. Temos frutas secas, doces cristalizados, chá, petiscos. O que desejam?

— Uma chaleira de chá verde e dois pratos de frutas secas — disse Xiao Zhai.

Gu Yu, porém, olhou para fora, onde havia uma barraca com um grande caldeirão de sopa de carneiro e uma frigideira onde se assavam pães.

— Posso pedir uma tigela de sopa de carneiro? — perguntou ele.

— Claro, claro! — respondeu o garçom prontamente.

Assim, Xiao Zhai saboreava o chá, Gu Yu tomava a sopa, ambos satisfeitos.

No salão, outros clientes, todos idosos, conversavam em um dialeto difícil de entender. Conhecendo o jeito acolhedor e falador do povo de Shu, os dois resolveram provocar:

— A segurança em Luobi é boa, hein? Só no meu caminho já vi vários policiais.

— Pois é, viajamos por tantos lugares, só aqui pedem identidade, que incômodo!

— Não é bem assim, ninguém gosta de aborrecimentos, mas segurança é importante, não é?

— …

A dupla fazia seu teatro e, como esperado, aguçou a curiosidade dos velhos. Um deles não se conteve e comentou:

— Vieram a turismo, não é? Não sabem, mas até poucos dias atrás não era assim, hoje vocês deram azar.

— Ouvi dizer que ontem à noite houve confusão, até morreram policiais — emendou outro.

— Que nada! Ontem meu sobrinho chegou da peça e foi dormir, mas no meio da noite acordaram todo mundo dizendo que houve tiros. Ele nem se mexeu, outros foram lá ver, disseram que dois estavam caídos no chão, todos ensanguentados… — começou a explicar o terceiro.

Os velhos se empolgaram na conversa e os dois, sem vergonha, ouviram tudo em silêncio. Quanto mais escutavam, mais estranhos achavam os relatos: ferimentos, sangue, tudo lembrava um caso de assassinato.

Aquilo sim era interessante, parecia que onde iam, sempre acontecia alguma coisa, como se carregassem o azar de estudantes eternos.