Capítulo Cento e Trinta e Oito: Sem Anos nem Meses na Montanha

O Festival de Primavera chegou muito cedo este ano, com a véspera de Ano Novo caindo no final de janeiro.

Como de costume, a maioria das pessoas contava nos dedos os dias para receber o bônus de fim de ano e as férias, antes de retornar à terra natal para a reunião familiar, comer, beber e aturar parentes insuportáveis exibindo suas excentricidades, até que tudo voltasse à rotina normal de trabalho após o feriado.

Mas, para uma pequena parcela de pessoas, o significado dessa transição de ano era avassalador. Havia o ditado sobre ares novos no ano novo, mas estes ares novos pareciam um pouco exagerados demais.

Pela manhã, ao sopé do Monte Fenghuang.

Uma pequena caminhonete branca avançava aos solavancos por uma estrada de terra esburacada, parando finalmente à beira da vereda. A leste estendiam-se campos e terras baldias, enquanto a oeste erguia-se o sopé da montanha, onde árvores secas ocultavam uma trilha silvestre sinuosa.

Havia duas pessoas no veículo: o motorista e Yuan Peiji.

Yuan Peiji olhou para a montanha e, sem notar qualquer movimento, acendeu um cigarro e o colocou entre os lábios. A fumaça fina dispersava-se pelo espaço exíguo, tornando o ar levemente sufocante.

Ele abriu um pouco a janela, permitindo que a brisa aquecida do interior do carro se misturasse com o ar frio do exterior, colidindo e fustigando-lhe o rosto.

Era extremamente inusitado que o neto de uma figura graúda da região militar aparecesse do nada em um campo isolado, fazendo questão de escoltar pessoalmente a carga. Ele demonstrava uma paciência infinita, acendendo um cigarro logo após terminar o anterior, sem o menor vestígio de impaciência.

Cerca de meia hora depois, passos ecoaram finalmente na trilha, e Gu Yu, com o corpo ainda salpicado pelo orvalho matinal, desceu calmamente a montanha.

— Mestre!

Yuan Peiji abriu a porta e foi correndo ao seu encontro. Ele costumava chamá-lo de "Senhor Gu", mas, por algum motivo impensável, mudou de ideia de última hora e omitiu o título.

Gu Yu não deu importância a essa aproximação sutil e quase imperceptível, limitando-se a perguntar com certa surpresa:
— Quando chegou? Não havíamos combinado às dez horas?

— Acabei de chegar. Temia sofrer algum atraso no caminho, por isso saí um pouco mais cedo.

— Ah, obrigado pelo esforço.

Gu Yu descera dez minutos antes do combinado, mas, em vez de apontar o fato, sorriu:
— Deixe-me ver as ervas primeiro.

— Sim, estão todas aqui!

Yuan Peiji deu a volta até a traseira do veículo, abriu a porta do compartimento com as próprias mãos e desceu dois caixotes peculiares e parcialmente vedados. Através das tampas de vidro, era possível ver mudas viáveis de ervas medicinais, com a terra ainda aderida às raízes.

— Estas caixas regulam a umidade e a temperatura, além de simularem a luz solar. O sistema radicular permaneceu totalmente intacto, permitindo o transplante imediato no retorno — explicou ele.

Gu Yu abriu os recipientes para inspecioná-los. Havia dezoito espécimes no total, abrangendo ginseng, lingzhi, fo-ti, dendróbio e outras ervas preciosas. Estavam viçosas, com a morfologia intacta, embora um pouco pequenas — afinal, qual seria o tamanho de espécimes verdadeiramente selvagens?

— Excelente. Agradeço por ter feito questão de vir pessoalmente.

— Não diga isso, eu estava mesmo à toa.

A atitude de Yuan Peiji havia mudado drasticamente. Diferente de sua postura anterior, direta e arrogante, ele se mostrava extremamente respeitoso, acrescentando logo em seguida:
— A propósito, senhor, deixaremos uma equipe estacionada em Bailong, nas imediações do Monte Fenghuang, para facilitar caso o senhor precise de algo no futuro.

— Vocês?

— Sim, juntamente com as famílias Lei e Zeng, embora eles saibam apenas o estritamente necessário. Pode ficar tranquilo.

— Ah, compreendo. Agradeço o incômodo.

— Que ideia! Devo ajudá-lo a levar isso para cima?

— Não é necessário, consigo carregar sozinho.

Diante da recusa, Yuan Peiji não insistiu. Apenas observou o rapaz erguer os caixotes sem o menor esforço e subir rapidamente a montanha, sumindo de vista em um piscar de olhos.

Um lampejo de admiração e inveja cruzou seu semblante antes de retornar ao veículo e ordenar ao motorista que iniciasse a viagem de volta. Apesar de ter percorrido a estrada por sete ou oito horas e permanecido no local por apenas vinte minutos, ele não sentia o menor cansaço.

Pouco antes do Festival de Primavera, Gu Yu fizera uma ligação repentina para tratar da construção de sua residência e da coleta de ervas medicinais. Esses dois pedidos aparentemente simples foram suficientes para alarmar o patriarca da família Yuan.

O velho patriarca desfrutava de grande prestígio na Região Militar de Guandong e contava com o respaldo de uma figura influente do alto escalão em Pequim, possuindo certa cota de informações sobre o assunto. Ou melhor, desde que Gu Yu negociara pacificamente com o governo, este último parecera abdicar da intenção de manter sigilo, permitindo de forma tolerada, porém controlada, a propagação de certas notícias.

Isso incluía todos os membros oficiais do Departamento de Operações Especiais, figuras influentes de diversas facções, altos funcionários de províncias e municípios, bem como oficiais de patente elevada das regiões militares.

Além disso, havia grupos periféricos compostos majoritariamente por dinastias empresariais com laços profundos. Naturalmente, por não possuírem qualificação suficiente para acessar informações precisas, mantinham apenas uma noção vaga da situação.

Diante de uma população de quase dois bilhões de habitantes, esse grupo era irrelevante em termos numéricos, mas ainda assim expressivo.

Por essa razão, ao receber o contato direto de Gu Yu, toda a família Yuan entrara em estado de alerta máximo. Afinal, tratava-se de um indivíduo monitorado em nível nacional; qualquer envolvimento particular descuidado poderia resultar na ruína total da linhagem.

O patriarca informara imediatamente seus superiores, e o protetor da família respondera que as solicitações razoáveis deveriam ser atendidas. Apenas com essa autorização a família Yuan ousara aceitar a incumbência, procedendo com extremo cuidado em cada contato.

Costuma-se dizer que, diante de conflitos externos, o governo age em perfeita harmonia. Contudo, quando a tensão diminui e a paz reina temporariamente, as rivalidades entre facções voltam à tona.

Da mesma forma, ao decidir construir sua morada, Gu Yu tratara com Zhang Hongru, com o Departamento de Operações Especiais e com a família Yuan. Embora todos respondessem indiretamente ao governo, os desdobramentos eram distintos.

A escolha da família Yuan por parte de Gu Yu também carregava a intenção de criar atritos entre eles e ganhar tempo para o próprio desenvolvimento.

***

No vale, à beira do rio.

Na margem sul do riacho, um complexo residencial já havia sido erguido. O estilo geral era rústico: cercas de bambu, pisos de laje de pedra azul e edificações de madeira.

Três salas de meditação mantinham uma distância prudente entre si, acompanhadas por uma cozinha, uma sala de estar, um banheiro e um cômodo extra — excedendo o plano original — destinado a depósito.

O pequeno pátio possuía um portão adornado com uma placa de madeira onde se lia em caracteres caligráficos: *Cabana da Mente Clara*.

O nome evitava arroubos pretensiosos e abdicava de termos como "templo" ou "santuário", reservados à arquitetura taoísta. Como os dois não cultuavam divindades, decidiram após breve deliberação que "cabana" era a denominação mais adequada.

O ambiente no pátio era sereno. Xiao Zhai e Long Qiu encontravam-se imersos em suas práticas nas respectivas salas de meditação. Long Qiu ainda não havia ingressado formalmente na senda, dedicando-se à fase de reajuste preliminar; Gu Yu só procederia ao despertar espiritual quando o corpo e a mente dela atingissem o estado ideal.

Quanto a Xiao Zhai, desde o seu retorno, ela se dedicara inteiramente ao *Códice de Jade dos Nove Céus e do Grande Trovão*, saindo do recinto apenas para as refeições.

O compêndio do trovão constituía um sistema completo, abordando detalhadamente métodos de apaziguamento mental, captação de energia, visualização e manifestação de poderes sobrenaturais.

N aquele momento, Xiao Zhai encontrava-se sentada de pernas cruzadas, aplicando silenciosamente a técnica de harmonia entre mente e respiração, ingressando rapidamente no estado de transcendência do ego.

A técnica de harmonia entre mente e respiração era um método supremo de meditação taoísta, fundamentado no princípio de que o movimento da respiração dita o da mente, e vice-versa, culminando na paralisação simultânea de ambos. Assim, todos os reinos fenomênicos silenciavam, e nenhum pensamento surgia.

Em seguida, conforme as diretrizes do Códice de Jade, ela passou a visualizar o trovão em sua mente para induzir a percepção do sopro vital.

O trovão de madeira do Oriente residia no palácio do fígado; o trovão de fogo do Sul, no coração; o trovão de metal do Ocidente, nos pulmões; o trovão de água do Norte, nos rins; e o trovão de terra do centro, no baço.

O cultivo dos cinco trovões não obedecia a uma ordem específica, dependendo inteiramente da capacidade de visualização do praticante.

Dizia-se que o deus do trovão residia na divindade interior do homem; quando o sopro primordial e o espírito se uniam, retornando à essência original, a prática deveria ser mantida de forma contínua no andar, no parar, no sentar e no deitar. Através da própria essência verdadeira, fundia-se com a criação do céu e da terra, tornando-se capaz de exalar nuvens e chuvas, e rir em forma de relâmpagos...

Após mais de dez dias de cultivo, ela já percebia vagamente uma sensação energética, gerando no interior de seu corpo uma massa de energia branca, tênue e volátil, que parecia prestes a dissipar-se a qualquer instante.

Essa brancura correspondia ao trovão de metal entre os cinco elementos. Embora estivesse apenas em seu estágio embrionário, uma vez estabilizado, fortalecido e purificado até atingir o estado de perfeição imaculada, o trovão de metal estaria consumado.

O metal regia o princípio do corte e da punição.

O trovão era o eixo do céu e da terra, detendo a autoridade suprema, sendo considerado a técnica de combate e aniquilação primordial do taoísmo.

Qual era a índole de Xiao Zhai?

Em vez de optar pelo trovão de água, de natureza yin, ela escolhera devotar-se primeiramente ao trovão de metal!

***

O Monte Fenghuang havia sido compartimentado em zonas interna e externa, separadas por cercas de metal. Embora cercas metálicas parecessem um tanto vulgares para um domínio repleto de formações mágicas, não havia alternativa.

As inscrições gravadas no selo taoísta do Patriarca Zazu eram complexas demais para serem decifradas em pouco tempo.

Após se despedir de Yuan Peiji, Gu Yu retornou ao vale com os caixotes e, ao notar que ambas meditavam, absteve-se de importuná-las. Dirigiu-se ao depósito para apanhar ferramentas e seguiu para o canteiro de ervas, onde plantou os espécimes um a um.

O jardim já abrigava algumas variedades comuns nativas do Monte Fenghuang.

Desde a infância, ele fabricava incensos, o que exigia profundo conhecimento de especiarias — substâncias de origem vegetal. Quanto a Xiao Zhai, a identificação de madeiras fazia parte da herança de sua seita. Consequentemente, ambos compreendiam bem as plantas medicinais e as cultivavam com esmero.

Após um longo período de trabalho, concluiu o plantio e constatou que o sol já atingia o zênite.

Como Xiao Zhai e Long Qiu ainda permaneciam reclusas, ele recolheu-se à sua sala de meditação para absorver a energia do yang primordial. Após concluir sua sessão de qigong, ouviu os primeiros ruídos vindos do espaço de Long Qiu, indicando que ela se preparava para acender o fogo e preparar as refeições.

Ainda sem interromper seu retiro, Gu Yu retirou as duas agulhas de jade azul para examiná-las minuciosamente.

As agulhas já haviam sido refinadas com seu sangue, mantidas constantemente junto ao corpo, nutridas com energia espiritual e temperadas com sua consciência. Após mais de dez dias, os resultados eram modestos, exceto por um incremento em sua frieza gélida.

Ele não tinha pressa; o refino de artefatos era um trabalho meticuloso que exigia paciência, utilizando a consciência para remodelar o instrumento mágico e fundi-lo à própria mente, tornando-o simultaneamente corpóreo e incorpóreo, até que pudesse ser alojado no mar da consciência e lançado contra o inimigo com um simples pensamento.

Guardou as agulhas e voltou a estudar o selo taoísta, perdendo a noção do tempo até que a penumbra da noite caísse.

Long Qiu acendeu a lâmpada de energia solar. Embora tivessem uma vida espartana, não havia razão para privarem-se de iluminação básica; viver na era moderna e insistir em queimar velas seria pura tolice.

O vale desfrutava de um clima ameno e excelente insolação, condições ideais para o aproveitamento da energia solar.

Sentindo o aroma da comida, Gu Yu levantou-se e saiu. No exato instante em que abriu a porta com um rangido, Xiao Zhai também emergiu.

— Como foi? — perguntou ele.

— Razoável.

Sem delongas, Xiao Zhai seguiu com ele para a cozinha, onde os aguardava uma refeição extremamente simples e quase inteiramente vegetariana.

Para ambos, desconsiderando Long Qiu, o tempo parecia voar desde a mudança para o vale. Os dias passavam num piscar de olhos, sem que sequer se cruzassem com frequência.

Antes, jamais haviam compreendido o ditado antigo sobre as montañas não conhecerem o passar do sol e da lua, mas agora vivenciavam essa realidade.

Comiam em silêncio, motivados pelo desejo de retomar o cultivo assim que terminassem.

Long Qiu olhava alternadamente para um e para outro, lembrando uma criança tentando atenuar a tensão entre os pais durante uma discussão, até que sorriu e disse:
— Irmão, irmã, já estou quase pronta. Quero começar a refinar os guis amanhã.

— Ah?

Gu Yu desviou o foco de suas reflexões sobre as formações e perguntou:
— Vai capturar insetos venenosos?

— Não precisa. Vi que a Floresta dos Espinhos Negros está cheia de mosquitos venenosos; são excelentes materiais e posso criar um enxu de mosquitos de sangue.

— O que são mosquitos de sangue? — quis saber Xiao Zhai.

— Bem, eles possuem uma capacidade de perfuração formidável, adoram sugar sangue e, ao contrário de outros insetos rituais, podem se reproduzir. Primeiro encontro sangue humano para eles depositarem ovos, gerando filhotes enquanto o espécime original atua como a matriz, capaz de comandar todo o enxame.

— Ah...

Ambos compreenderam o princípio: Long Qiu controlaria a matriz, e a matriz controlaria os filhotes.

Os mosquitos venenosos da Floresta dos Espinhos Negros não possuíam inteligência e atacavam de forma caótica; se fossem aprimorados através do ritual, transformando-se em uma tropa organizada, sua letalidade aumentaria exponencialmente.

— É uma excelente ideia. Não temos uma formação de proteção para a montanha, então criar uma zona proibida deste tipo será muito útil — sorriu Gu Yu.

— Realmente é uma boa proposta. Amanhã descansaremos um dia para ajudá-la com o refino — concordou Xiao Zhai.

— Sim, com certeza vou conseguir!

O rosto jovial de Long Qiu exibia determinação enquanto acenava vigorosamente com a cabeça. Sentindo-se frequentemente como um bônus indesejado, ela ficava imensamente feliz por poder ser útil aos irmãos mais velhos.