Capítulo Cento e Vinte e Sete: O Bicho-da-Seda Dourado

"Ah... ah..."

Sob a mira de uma dúzia de armas, Long Qiu caiu no chão sem qualquer aviso, soltando um lamento que rasgou a escuridão. Apenas de ouvir, era possível sentir a agonia insuportável pela qual passava.

Os membros da Sexta Equipe levaram um susto, mas apenas o veterano Qin teve o rosto alterado pela palidez. Ele gritou: "Recuem! Recuem imediatamente!"

Alguns membros ainda estavam paralisados, mas o instinto de obediência os fez retroceder vários passos em uníssono. Xiao Qing, a pequena serpente, também se encolheu, tomada por um medo avassalador, e, num movimento rápido, desapareceu na escuridão da noite.

O incidente na vila Miao anterior havia sido finalizado pelo governo.

Eles certamente conduziram investigações, interrogando cada um dos moradores, e chegaram à conclusão: os homens eram ferozes no combate corpo a corpo, as mulheres dominavam técnicas de invocação e, quanto à pequena mestra dos insetos, ela escondia um verme prodigioso que, diziam, podia devorar humanos.

A expressão "diziam" resumia tudo, de forma muito vaga, pois não havia registros em vídeo e ninguém a vira de fato comer alguém. Os moradores apenas especulavam, pintando um quadro impreciso: "Ah, aquela coisa é perigosa, quando a mulher grita, ela é libertada."

A linhagem das bruxas devoradoras de almas sempre foi secreta; se todos a conhecessem, ainda seria uma linhagem? A única que tinha algum conhecimento era Long Tang, mas, por razões desconhecidas, ela não revelou nada.

Portanto, aquele grupo estava mal informado e até cético. Afinal, a arte dos insetos não parecia tão mística ou digna de reverência quanto o cultivo taoísta; para eles, não passava de um verme.

Diz-se que o Verme do Bicho-da-Seda Dourado é dotado de grande espiritualidade e precisa consumir um ser humano por ano. No final de cada ano, ele faz um acerto de contas com o hospedeiro; se não tiver se alimentado, ele ataca por dentro.

Contudo, após a virada do ano, ele voltava a obedecer, aguardando o próximo acerto de contas... e assim, sucessivamente. Ou ele devorava alguém, ou a essência e o sangue do hospedeiro eram drenados até a morte.

Essa era a natureza de sobrevivência do Verme Dourado; ou, para ser mais dramático, a sua lei.

Agora, Gu Yu o mantinha selado há vários dias, forçando uma mudança em seu comportamento, e as consequências... bem, eram previsíveis.

"Ah!"

Long Qiu se encolhia no chão, ainda gritando. Os membros da equipe, ao verem sua aparência lamentável, não sabiam o que fazer. Xiao Liu perguntou: "Chefe, o que faremos?"

"Não fiquem aí parados! Usem as armas de sedativo, atirem!"

Qin era decisivo e gesticulou a ordem. Um dos membros levantou a arma de sedativo; dentro dela havia uma substância de efeito imediato, capaz de causar desmaio instantâneo.

No momento em que seu dedo tocou o gatilho, o grito cessou abruptamente. O corpo de Long Qiu estremeceu violentamente e, em seguida, ficou imóvel como se estivesse morto.

O que aconteceu?

O homem sentiu uma leve dúvida e, logo depois, sentiu sua mão direita leve, como se tivesse perdido o peso. Ele olhou instintivamente para o braço e soltou um grito ainda mais agudo que o anterior:

"Ah... minha mão! Minha mão!"

"Lao Gong, o que houve?"

"Há mais cobras?"

Os membros viraram-se e viram que a mão direita daquele homem, como se tivesse sido apagada por uma borracha em um desenho, desaparecera no ar, sem deixar vestígios.

Em seguida, o vazio se espalhou rapidamente para o antebraço, ombro, rosto e até o tronco... como se um monstro invisível estivesse devorando-o.

"Pá!"

A arma caiu no chão, longe dali. Em poucos segundos, naquele mesmo lugar, o homem foi apagado do espaço, sem deixar sangue ou ossos.

"Lao Gong!"

"Pá! Pá! Pá!"

Os membros, com os olhos injetados de horror, dispararam freneticamente. As balas perfuraram a noite, atingindo o solo, levantando apenas poeira e cavando pequenas crateras.

O Verme Dourado era uma joia rara entre os insetos; quem o possuía precisava servi-lo bem. Mas ele teve o azar de cair com Long Qiu, uma garota que não apenas o deixou passar três anos em jejum, como ainda o selou.

Naquele momento, ele finalmente escapara e estava em estado de fúria total.

"Pá! Pá!"

Os tiros continuavam. O verme, atacado, tornou-se ainda mais selvagem, transformando-se em um feixe de luz invisível no vazio, avançando com um assobio cortante.

Com um som abafado, uma névoa de sangue explodiu. Um dos membros estremeceu ao ver seu próprio peito ser perfurado, revelando um buraco do tamanho de um punho.

Ele caiu, sem sequer sentir a dor.

"Socorro!"

"Que coisa é esta?"

Vários fugiram gritando, outros usaram os carros como cobertura, e alguns, mais rápidos de raciocínio, ignoraram a ordem de captura viva e miraram em Long Qiu para eliminá-la.

Mas, antes que pudessem agir, tornaram-se o alvo principal do verme, que lhes atravessou as têmporas de um lado ao outro em uma linha perfeita.

"Gó... gó..."

Xiao Liu entrou no carro, encolhendo seu corpo de um metro e oitenta no banco de trás, escondendo-se completamente. Ele estava aterrorizado, a tensão atingindo o limite, forçando sons anormais pela garganta.

Ele não era um soldado; antes de ser transferido, pertencia ao sistema policial. Embora tivesse lidado com muitos casos graves, aquilo não era nada comparado àquela cena.

Os gritos lá fora eram audíveis. Aquela coisa, valendo-se de sua natureza invisível, agia como um ceifador, promovendo um massacre.

Quando Xiao Liu ouviu os relatos pela primeira vez, não acreditou. Agora, ele finalmente compreendia o que era o Verme Dourado!

"Socorro!"

"Ah!"

"Pum!"

No deserto, a escuridão envolvia a luz ofuscante dos faróis, criando uma atmosfera bizarra. Sob aquela luz, pétalas de sangue caíam como uma chuva vermelha.

Não muito longe, Long Qiu, que desmaiara, apresentava um leve rubor no rosto pálido, como se sua energia vital estivesse em ascensão. O inseto e o hospedeiro são interdependentes; quanto mais forte o dono, mais forte o verme, e o verme, por sua vez, pode nutrir o dono.

"..."

Xiao Liu não se atreveu a mover um músculo. Depois de algum tempo — que pareceu muito curto — o silêncio caiu sobre o local.

Ele espiou cautelosamente e, vendo que tudo estava calmo, saiu do carro. Os outros sobreviventes se aproximaram, temerosos e confusos. Ao contarem os números, de onze pessoas, restavam apenas cinco.

"Chefe, vocês a dominaram?" Xiao Liu perguntou, trêmulo, evitando olhar para o chão.

"Não, ela desapareceu sozinha. Não sei o que aconteceu."

Os lábios de Qin também tremiam. Ele estivera lá o tempo todo e achou que morreria, mas escapara por pouco. Ele não queria questionar o ocorrido e apenas ordenou: "Vamos, vamos ver ali."

Eles avançaram passo a passo e viram Long Qiu deitada de lado, claramente inconsciente.

Todos sentiram um leve alívio, mas, naquele momento, um dos homens apontou a arma para a cabeça dela, pronto para disparar. Qin segurou o cano, gritando: "O que você está fazendo?"

"Quero vingança!"

"Ela não pode morrer!"

"Mas ela matou tantos de nós!" o homem rugiu, com as veias do pescoço saltando.

"Obedeça às ordens! Temos que levá-la viva!"

Qin apertou o pulso do homem, aumentando a força aos poucos. Após um longo confronto de olhares, o homem cuspiu no chão, cheio de ódio, e baixou a arma.

"Coloquem-na no carro!" Qin gesticulou.

Dois homens a carregaram, ambos com expressões de ódio.

O grupo se dividiu. Uma parte seguiu durante a noite para a cidade de Dakang, onde fariam uma breve parada antes de seguir para a cidade de Wumu, o centro do Noroeste, que possuía as condições e capacidades para lidar com aquele caso.

O outro grupo permaneceu no local, aguardando reforços. Com seis mortos, haveria muito trabalho de encobrimento.

"Vrum!"

O carro avançava pelo deserto, os faróis abrindo caminho na escuridão.

Qin dirigia, olhando ocasionalmente pelo espelho retrovisor para a garota. Embora estivesse inconsciente, ela exercia uma pressão imensa sobre todos no veículo.

Ele sentia raiva, pânico, choque e curiosidade. Aqueles vermes, artes taoístas e coisas estranhas e incompreensíveis eram, de fato, tão poderosos!

"Felizmente, ela parecia incapaz de controlá-lo, caso contrário, hoje... ah!"

Qin tinha mil pensamentos complexos, mas não sabia que o Verme Dourado, após um passeio, voltara satisfeito. Embora Long Qiu tivesse quebrado o jejum, agora ela já era capaz de controlá-lo.

...

Os eventos daquela noite foram rapidamente abafados pelas autoridades, de forma ainda mais simples do que o ocorrido em Tieshan. Como se tratava de uma zona desabitada no inverno, ninguém soube de nada além da Sexta Equipe.

Na verdade, as autoridades sentiam-se humilhadas. Aquela fora a primeira missão especial desde a fundação do Departamento de Assuntos Especiais e, bem, foi uma vitória trágica.

Chamar de "vitória trágica" era até um eufemismo. Se o verme não tivesse parado por conta própria, a Sexta Equipe teria estabelecido o recorde embaraçoso de "destruição total mais rápida desde a formação".

O Departamento de Assuntos Especiais era uma novidade; como operar e agir ainda estava sendo explorado. Aquilo fora um péssimo começo.

A base temporária anterior não foi desativada; deixaram alguns homens vigiando, mas o foco mudou para a cidade de Wumu. Afinal, em comparação com os zumbis de Li Suchun, os vermes eram muito mais misteriosos.

Invisíveis e letais, que arma formidável não seriam?

Três dias depois, na região montanhosa de Bogda.

Coberta por neve e em silêncio absoluto, a vasta floresta de coníferas via dois vultos correndo em alta velocidade. Cada passo os levava longe; se não fossem as marcas na neve, pareceriam figuras lendárias capazes de caminhar sem deixar rastros.

"Já é o oitavo dia. Não sei como Xiao Qiu está."

"Ela pode ter entrado nas montanhas. Vamos ficar atentos aos arredores, talvez a encontremos."

"Se não fosse a avalanche, teríamos voltado mais cedo!"

"Se não fosse a avalanche, não teríamos conseguido o Selo Taoísta!"

Os dois, Gu Yu e Jiang Xiaozhai, tinham acabado de escavar a saída e voltavam apressados. O tom de voz de ambos era tenso devido à ansiedade; por fim, calaram-se e apenas correram.

Pouco tempo depois, chegaram à periferia das montanhas, avistando a planície ao longe. Diminuíram a velocidade, observando tudo ao redor.

"Ali!"

De repente, Xiaozhai parou e desviou o caminho.

Ela parou diante de um arbusto seco e chamou com certeza: "Xiao Qing?"

"Sss!"

De fato, uma serpente verde saltou e se lançou sobre ela. Se pudesse chorar, as lágrimas estariam jorrando.

"Por que você está aqui? Onde está Xiao Qiu?"

"Sss!"

Xiaozhai gesticulou e a cobra se contorceu, como se estivesse contando algo. Momentos depois, o rosto de Xiaozhai endureceu: "Xiao Qiu não está nas montanhas... há muitas pessoas..."

"Muitas pessoas?"

O coração de Gu Yu afundou; ele sabia o que aquilo significava.

Eles franziram a testa, pensando rapidamente. Após um longo silêncio, disseram: "Provavelmente não há pistas em Shuimogou, e em Dakang não é certo. Será que a levaram para a cidade de Wumu?"

"É possível, mas também podem tê-la levado para a capital."

"A capital... Wumu..."

Gu Yu sentiu-se cada vez mais deprimido. Aqueles lugares, para eles, eram gigantes intransponíveis. Mas eles precisavam salvar Xiao Qiu, apenas precisavam escolher o método certo.

De certa forma, Long Qiu fora trazida por eles, e o Verme Dourado fora selado por ele, então eles tinham uma responsabilidade. Além disso, tinham prometido: na vida ou na morte, jamais se abandonariam.