Capítulo 126: Noite no Ermo (4000 adicionais)
Já era o quinto dia.
À noite, Shuimogou parecia um recém-nascido, adormecido no abraço das grandes montanhas. Das quase cem casas, apenas algumas ainda mantinham as luzes acesas; a residência da família Xiriahong, no lado leste, era uma delas.
— Chega de jogar! Vamos dormir, já está tarde.
Sobre o aquecido *kang* de terra, Ayihan venceu mais uma rodada de cartas e não pôde evitar um bocejo. Long Qiu, sentada à sua frente, recolheu as cartas e sorriu:
— Certo, eu arrumo tudo. Pode se deitar.
— Então não vou mais te esperar.
Ayihan, que a acompanhara no jogo por muito tempo, estava exausta. Deitou-se e enfiou-se debaixo das cobertas. Entre o sono e a vigília, sentiu a luz diminuir e um corpo macio deitar-se ao seu lado. Pouco tempo depois, a moça já estava profundamente adormecida.
O quarto estava escuro e silencioso, mas havia uma agitação oculta, uma espécie de inquietação que parecia fluir no ambiente. Long Qiu abriu os olhos subitamente e chamou em voz baixa:
— Ayihan? Ayihan?
— ...
Ao não ouvir resposta, ela se levantou na ponta dos pés, vestiu-se e deixou sobre a mesa um pequeno bilhete que já havia escrito. Antes de sair, parou na porta e olhou para trás. Na escuridão, não via nada, apenas sentia a presença de uma sombra bondosa e bela, algo que talvez jamais esqueceria por toda a vida.
Hesitou por alguns segundos, abriu a porta silenciosamente e saiu do pátio.
A vila estava tão quieta quanto um bloco de tinta nanquim, profunda e ancestral. Com a mochila nas costas, Long Qiu caminhou sem parar, atravessando aquele pequeno e caloroso lugar até chegar à terra desolada.
Ao entrar no ermo, a primeira sensação foi o frio, seguida pela imensidão. Esses dois sentimentos invadiram seu corpo instantaneamente. Diante da noite densa, por um momento, ela não soube para onde ir. Escolhera partir na calada da noite para não despertar os aldeões durante o dia, evitando que começassem buscas ou chamassem a polícia.
Long Qiu não ia ao encontro da morte; ela ainda queria encontrar seu irmão e sua irmã, por isso, secretamente, preparara muitas provisões. Abriu a mochila para pegar a lanterna, quando sentiu um toque frio no pulso: era Xiao Qing, a pequena serpente verde, enrolando-se nela.
— Ah, quase me esqueci de você!
Ela acariciou a cabeça da serpente e sorriu:
— Pensei que estivesse sozinha. Ainda bem que você está aqui para me acompanhar. Mas você não poderá ficar muito tempo; assim que o dia clarear, terá de ir embora.
— Sss!
Xiao Qing não entendia suas palavras, apenas baixou a cabeça e roçou o braço dela. Como o frio na montanha nevada era extremo, Xiao Zhai, temendo que a serpente congelasse, deixara-a na vila. Após alguns dias de convivência, a pequena criatura nutria um imenso carinho pela jovem, sendo extremamente dócil.
Com a companhia da serpente, o ânimo de Long Qiu melhorou um pouco. Nos dois dias anteriores, ela já havia explorado a rota. Caminhando com dificuldade, ora pisando fundo, ora com leveza, dirigiu-se em direção à região montanhosa.
Se Li Suchun estivesse ali, os dois poderiam conversar. Mas aquela caminhada solitária, sob o céu vasto e a terra aberta, tendo apenas um ser não humano para interagir — o que na verdade era um monólogo —, era uma experiência dolorosa.
Passada meia hora, Long Qiu estava cada vez mais perto da entrada da montanha quando, de repente, parou seus passos e soltou um gemido abafado:
— Ugh!
Instantes atrás, ela sentira claramente o bicho-da-seda dourado se agitar, muito antes do tempo previsto.
— ...
Long Qiu mordeu os lábios, agachou-se para deixar a serpente no chão e disse:
— Obrigada por me acompanhar nestes dias. Agora eu preciso ir, você também deve partir. Lembre-se de não deixar que te capturem e não suba a montanha; lá é frio demais. Se eu sobreviver e conseguir encontrar meu irmão e minha irmã, voltaremos para te buscar.
— Sss!
Xiao Qing percebeu o tom de despedida, mas, incapaz de compreender, insistia em mostrar sua recusa, exibindo a língua bifurcada.
— Vá embora logo!
— Vá embora logo!
— Sss!
— Você... Ugh!
Enquanto falava, sentiu o bicho-da-seda se agitar novamente e saiu correndo. Xiao Qing, teimosa, seguia-a de perto, sem que ela conseguisse se livrar dela.
Por fim, a voz de Long Qiu soou embargada pelo choro:
— Não me siga mais, ele realmente vai te devorar!
[...]
Dentro de um posto avançado entre Shuimogou e a região montanhosa, os membros da Sexta Equipe do Segundo Departamento dormiam profundamente. O local era composto por construções semelhantes a uma estação de observação, pintadas de amarelo, com uma pequena praça e um mastro de bandeira à frente. Olhando de fora, ninguém imaginaria que ali se escondia um grupo de novos agentes.
— Chefe, acorde! Acorde!
O capitão Lao Qin estava sonhando quando foi sacudido por um subordinado. Ao abrir os olhos, viu Xiao Liu, o vigia de plantão.
— O que houve? — perguntou, sentindo um aperto no peito ao ver a expressão do homem.
— O alvo número três saiu da vila! Está indo em direção à montanha!
— Quando foi detectado?
— Agora mesmo!
— Rápido, reúna toda a equipe!
Em um piscar de olhos, os membros foram despertados e, ainda grogues, formaram duas filas. Lao Qin foi direto ao ponto:
— O alvo número três está entrando na montanha. A situação é crítica, vamos partir imediatamente!
— Entendido!
Todos se puseram em alerta, cientes da gravidade. Segundo ordens superiores, como os destinos dos alvos um e dois eram incertos, o foco havia mudado para o terceiro. Se ela também desaparecesse, quem assumiria a responsabilidade?
Imediatamente, deixaram apenas dois homens na guarda e partiram com o restante da equipe em direção à vasta escuridão.
...
Long Qiu não conseguia afastar Xiao Qing, nem impedi-la, a menos que usasse o gu do ferrão. A serpente, ignorando tudo, continuava a segui-la, sem compreender o desespero da jovem.
Após caminhar mais um trecho, a paisagem diante dela mudou. A sensação de vazio desapareceu, substituída por uma vasta sombra que se erguia na terra desolada como um gigante das trevas.
— Ufa...
Long Qiu suspirou e deu um passo para entrar na montanha, quando ouviu o som de motores atrás de si. Ao virar, foi ofuscada pela luz intensa dos faróis de veículos.
— Vrum!
— Vrum!
O rugido potente dos motores ecoou na noite, cercando-a por todos os lados. Em seguida, os motores foram desligados e várias pessoas desceram dos carros, projetando silhuetas brancas contra o breu.
— Quem são vocês? — perguntou ela, cobrindo os olhos com a mão.
— Quem somos não importa. Você só precisa saber que, agora, há um assunto em que precisamos da sua colaboração. Por favor, venha conosco — disse Lao Qin.
— Não, eu não vou com vocês!
Long Qiu cerrou os punhinhos, lembrando-se do grupo mencionado por seu irmão e sua irmã.
— Ora, não fique tensa. Não temos intenções malignas — Lao Qin, parecendo confiante, sorriu. — Você entrou na montanha no meio da noite para procurar aquelas duas pessoas, não foi? Eu prometo: se cooperar conosco, nós certamente ajudaremos na busca. Temos milhares de homens, encontrar duas pessoas será fácil.
— ...
Era inegável que o grupo fizera um trabalho prévio minucioso, atingindo exatamente seu ponto fraco. Long Qiu sentiu-se tentada, mas não ousava acreditar facilmente.
— Ah!
Nesse momento, alguém soltou um grito de dor e caiu no chão.
— Uma cobra!
— Tem uma cobra!
— Ela também controla cobras!
— *Shua!*
A atmosfera ficou tensa instantaneamente. Seis ou sete armas foram erguidas, apontadas para Long Qiu. Outros quatro ou cinco agentes vasculhavam o chão, prontos para eliminar Xiao Qing.
— Não a machuquem! — gritou ela, alarmada.
— Não queremos complicar sua vida, é melhor recolher a cobra. Meu companheiro está ferido e precisa de cuidados urgentes. Não perca nosso tempo!
Lao Qin estava com o semblante sombrio e disse em tom firme:
— Perguntarei mais uma vez: você vem conosco ou não?
— Deixe que ela venha até mim primeiro — disse ela, mordendo os lábios.
— Pode ser!
Lao Qin fez um sinal e as armas foram baixadas. Xiao Qing deslizou até ela. Para ser sincera, Long Qiu estava perdida diante daquela situação e permaneceu em silêncio. À sua frente, mais de uma dezena de olhares a observavam: havia curiosidade, investigação, admiração pela sua beleza e aversão pelo seu controle sobre serpentes.
Após um breve momento, Lao Qin perdeu a paciência e sinalizou para que a arma de sedação fosse preparada, pretendendo levar a moça à força. Antes que o gatilho fosse puxado, viram a jovem, tão frágil e pequena, começar a convulsionar violentamente. Sob sua pele, ondulações surgiam, como se algo vivo estivesse se movendo lá dentro.
— Não...
Long Qiu caiu no chão, arranhando a terra congelada e o solo duro com as unhas, chegando a sangrar os lábios enquanto gemia em agonia:
— Não...