Um pedido

Pé da encosta norte da Montanha Fênix.

Tratava-se originalmente de um terreno baldio e desolado, bem distante da Aldeia Fênix, sem qualquer vestígio de habitação humana. No entanto, agora, uma pequena e recém-construída residência erguia-se abruptamente no sopé da montanha.

Paredes de tijolos cinzentos e reboco branco, telhas em tom cinza-claro e um enorme portão de ferro escuro. O pátio era pavimentado com cimento e possuía uma garagem, em nada diferindo das habitações de novos ricos do interior.

Sem dúvida, aquilo havia sido erguido em conjunto pelas famílias Yuan, Lei e Zeng para servir de base de operações.

Gu Yu cultivava-se nas profundezas da montanha e combinara com eles que desceria apenas uma vez por mês para recolher ervas medicinais, permanecendo inacessível no restante do tempo. E hoje era exatamente o dia de sua descida.

Os representantes das três grandes famílias já aguardavam na sala de estar, com expressões apreensivas, pois, além deles, outras duas pessoas estavam presentes: Zhang Hongru e Jiang Chaochao.

Cinco pessoas, representando quatro esferas distintas de poder.

Por trás de Zhang Hongru estava a vontade do governo; por trás de Jiang Chaochao, a Agência de Assuntos Paranormais; por trás da família Yuan, a facção de influência política local; e, por trás das famílias Lei e Zeng, elites comerciais subordinadas.

Zhang Hongru ocupava a posição mais alta, mantendo-se, portanto, calmo e sereno; Jiang Chaochao encontrava-se no meio, em uma situação incômoda e delicada; a família Yuan estava um tanto tensa, temendo que os conflitos entre as altas esferas pudessem respingar neles; enquanto os clãs Lei e Zeng podiam ser sumamente ignorados, vivendo inteiramente à sombra dos outros.

Os cinco permaneciam em silêncio, sentados em cantos separados, mantendo uma atmosfera sutil e opressiva.

Após aguardarem por um bom tempo, quando o ponteiro dos minutos marcou exatamente dez horas, Gu Yu apareceu com pontualidade britânica. Ao deparar-se com tantas pessoas, exibiu um leve sobressalto e perguntou: "Vocês... vieram juntos?"

"..."

Os membros da família Yuan olharam primeiro para Zhang Hongru e, ao vê-lo imóvel, tomando pequenos goles de chá, ganharam coragem para se aproximar, sorrindo: "Senhor Gu, estas são as ervas recém-colhidas. Por favor, dê uma olhada."

As famílias Lei e Zeng também se adiantaram, dizendo: "Senhor Gu, nós também oferecemos nossa humilde contribuição, esperamos que não se importe."

Essas duas pessoas eram os pilares centrais de suas respectivas empresas, agindo como representantes plenos. Zeng Yuewei e Lei Ziming não haviam comparecido; afinal, quem detinha a relação com Gu Yu era a família Yuan, e tentar forçar uma aproximação baseando-se em laços tênues só faria com que fossem menosprezados.

O senso de proporção era de extrema importância.

Era a primeira vez que Gu Yu os via, mas conseguia deduzir a situação. Com um sorriso, ponderou: "Deram-se ao trabalho. Como vai a vovó Zeng?"

"A saúde da senhora tem se mantido boa. Ela pediu que o senhor a visite quando tiver tempo", apressaram-se em responder os membros da família Zeng.

"Certo, passarei por lá assim que tiver uma oportunidade."

Ele assentiu, agachando-se para inspecionar as ervas. Eram três caixas no total, manuseadas com extremo cuidado e absolutamente impecáveis. Aquilo não era um presente gratuito; ele pagara por elas. Embora o verdadeiro objetivo da outra parte não fosse o dinheiro, a formalidade da transação comercial era estritamente necessária.

"Obrigado pelo esforço, aceitarei todas."

"Ainda bem, ainda bem."

Os três suspiraram aliviados e, evitando insistir em familiaridades desnecessárias, retiraram-se discretamente por iniciativa própria.

Foi nesse momento que Zhang Hongru pousou sua xícara de chá, aproximou-se e cumprimentou: "Senhor Gu, quanto tempo."

"Ora, faz tempo mesmo. E então, como tem se adaptado a Baicheng?"

"Tudo bem. Lugares grandes têm sua grandiosidade, e lugares pequenos têm sua tranquilidade; tenho gostado bastante daqui."

Após trocarem algumas cortesias habituais, Zhang Hongru finalmente revelou o propósito: "O projeto terá início no próximo mês, no dia quinze. Irei buscá-lo pessoalmente."

"Para onde?"

"Monte Tianzhu."

"Por que não desenvolver Emei primeiro?"

Gu Yu achou aquilo um tanto curioso. Em termos de concentração de energia espiritual e abundância de recursos, Emei superava o Monte Tianzhu, que por sua vez superava a Montanha Fênix — sem contar a caótica cordilheira de Tian Shan.

"Não sei dizer ao certo. Os escalões superiores devem ter seus próprios critérios."

"Muito bem, nos vemos lá então."

Terminada a conversa, Zhang Hongru não se retirou; em vez disso, retornou ao seu assento e continuou a saborear seu chá em pequenos goles.

Chegou então a vez de Jiang Chaochao. Ele lançou um olhar cauteloso para Zhang Hongru, parecendo hesitante, mas acabou por se adiantar: "Senhor Gu, sou da filial de Shengtian da Agência de Assuntos Paranormais. Meu sobrenome é Jiang."

"Ah?"

Apenas por causa desse sobrenome, Gu Yu sentiu-se inclinado a conversar um pouco mais e perguntou com um sorriso: "Aconteceu algo?"

"Bem, é o seguinte: recentemente nos deparamos com um caso extremamente bizarro..."

Jiang Chaochao relatou detalhadamente o incidente de envenenamento em massa do grupo de turistas. Quanto mais ouvia, mais séria ficava a expressão de Gu Yu. Zhang Hongru também segurava sua xícara sem beber há muito tempo, demonstrando evidente interesse.

"Em outras palavras, vocês vieram direto até aqui sem sequer realizar uma investigação a fundo?" perguntou Gu Yu.

"Bem, o senhor certamente compreende que, diante de eventos dessa natureza que desafiam a ciência, nossas investigações não produzem resultados práticos. É muito mais eficiente buscar sua ajuda diretamente", admitiu Jiang Chaochao com franqueza.

"E quanto aos moradores da ilha?"

"Devido à súbita ocorrência, há um clima de pânico generalizado. Contudo, de acordo com os relatos de meus colegas locais, até o momento ninguém ficou ferido e eles se recusam a evacuar o local", respondeu com sinceridade.

"Entendo..."

Gu Yu ponderou por um instante e sorriu: "Muito bem, aceito este caso."

"Sério? Muito obrigado!"

Jiang Chaochao transbordava de alegria, mas logo recuperou a cautela e sondou hesitantemente: "Mas ouvi dizer que o senhor segue certos princípios. Pergunto-me quais seriam suas condições..."

"Ora, deixe-me primeiro averiguar os fatos, depois conversaremos sobre isso", respondeu Gu Yu com um sorriso.

Ao ouvir aquilo, Zhang Hongru aproximou-se rapidamente e sugeriu: "Ah, Diretor Jiang, o senhor poderia me incluir nisso? Eu também gostaria de testemunhar pessoalmente."

"Bem... Sem problemas, vamos juntos."

Após um momento de hesitação interior, Jiang Chaochao concordou. Afinal, aquele homem respondia diretamente à mais alta autoridade do país, estando em um patamar incomparável ao de uma simples filial regional; ofendê-lo estava fora de cogitação.

…………

"Xiaokou do Rio da Grama?"

Xiaozhai demonstrou uma leve surpresa e questionou em dúvida: "Estávamos planejando ir atrás da Madeira Atingida por Raio, por que um incidente desses tinha que acontecer justamente agora?"

"Pois é, aconteceu exatamente assim. Eu mesmo achei curioso agorinha pouco."

No interior da Casa Qingxin, Gu Yu relatou a situação e perguntou: "Já combinei com eles, partiremos amanhã. Você quer ir junto?"

"Ah, deixe-for para lá. Estamos em um momento crucial, não posso me dar ao luxo de me distrair..."

Xiaozhai suspirou, sentindo-se extremamente frustrada. Havia um espetáculo interessante acontecendo bem diante de seus olhos e ela não podia assistir, tendo que se trancar em casa para meditar — aquilo era o tipo de coisa capaz de enlouquecer alguém.

Não havia alternativa. Embora a Arte do Trovão fosse formidável ao extremo, ela ainda ficava aquém da velocidade avassaladora da técnica de absorção de energia espiritual, progredindo de forma bastante lenta. Com seu talento nato, após dois meses de prática árdua, sua percepção da energia espiritual havia finalmente se estabilizado, e a aura de trovão dourado em seu interior começava a exibir sinais de consolidação.

O passo seguinte consistia em fazer com que essa aura de trovão dourado se harmonizasse com os céus e a terra, permitindo que fosse temperada pela energia espiritual para, só então, manifestar verdadeiramente o poder do raio.

Enquanto Xiaozhai desistia da viagem, Long Qiu demonstrava grande entusiasmo, saltitando e dizendo: "Irmão, eu quero ir! Eu quero ir!"

"Fique quietinha em casa e pare de zanzar por aí", repreendeu-a ele.

"Mas para mim não há problema, eu não estou praticando a Arte do Trovão", protestou ela, inconformada.

"A sua Gu Mosquito de Sangue não está prestes a eclodir? Você acha que pode simplesmente abandonar isso?"

Uma única frase desfez todas as pequenas esperanças que ela tinha de lutar lado a lado com o irmão. No entanto, ela não fez birra — na verdade, ela sequer sabia como fazer birra —, submetendo-se obedientemente aos arranjos estabelecidos.

Dessa forma, com as duas jovens ficando para trás, Gu Yu teve de partir sozinho.

Num piscar de olhos, o dia seguinte chegou.

O distrito de Xiaokou do Rio da Grama não ficava longe de Baicheng; o grupo partiu pela manhã e chegou ao destino em pouco tempo.

A vila portuária era extremamente pequena e pouco populosa, com gerações de habitantes vivendo estritamente em função de uma única ilha e de um único rio. Ao entrarem na vila, todos tiveram a nítida sensação de desolação, envolta em uma atmosfera decadente e lúgubre.

Em contraste marcante com isso, as flores de pessegueiro nas encostas cobriam as montanhas com um tom rosa-vívido, gerando inexplicavelmente uma sensação de profunda estranheza.

Eles se dirigiram primeiro ao resort turístico. O infeliz proprietário estava tão estressado que seus cabelos haviam ficado brancos; ao avistar o grupo, oscilou entre a euforia e a indignação: "Ah, graças aos céus, vocês finalmente chegaram!"

Ao receber o aviso prévio, ele pensara tratar-se de uma investigação policial comum e não poupou reclamações: "Vocês não têm ideia, meu negócio tornou-se absolutamente inviável! Sou perfeitamente inocente, mas acabei perdendo todas as minhas economias e agora não tenho um único cliente. Estão me forçando a pular no rio!"

"Meu velho, acalme-se."

Zhang Hongru deu-lhe um tapinha no ombro para consolá-lo e disse: "Viemos aqui para resolver o problema. Gostaria de entender alguns detalhes, por isso peço que me conte com calma: houve algum incidente semelhante por aqui antes?"

"Não, absolutamente nenhum! E não foi só no meu estabelecimento; nas outras sete estâncias turísticas da ilha, nenhum cliente passou mal por causa da comida! Sou verdadeiramente inocente..."

Pronto! A conversa voltou ao ponto de partida. Os laudos hospitalares atestavam que não se tratava de intoxicação alimentar, mas as vítimas não aceitavam tal conclusão; no fim das contas, toda a responsabilidade recaía sobre os ombros do dono do resort, que realmente tinha motivos de sobra para se sentir injustiçado.

Ao ouvir aquilo, Gu Yu interveio de repente: "Se a culpa não é sua, de quem é?"

"Das flores de pessegueiro!" respondeu o proprietário sem pestanejar, com absoluta convicção.

"O que tem as flores de pessegueiro?"

"Ora, moro aqui há dezenas de anos; sei exatamente quando elas desabrocham e quando murcham. Na primavera passada, que foi tão quente, em março elas ainda estavam murchas, mal mostrando alguns botões. Mas vejam só este ano: essa abundância por todas as montanhas é assustadora. Fenômenos anormais escondem forçosamente forças sobrenaturais — até eu, que nunca estudei, sei disso! Ah, quer saber? Há um bosque em particular que é ainda mais estranho: ontem, de repente, começou a formar-se uma neblina por lá!"

"Neblina?"

"Sim, densas camadas dela, todas com uma coloração rosa-pessego. Ninguém ousou entrar. O cachorro da família do velho Jin escapou da coleira, entrou por descuido e acabou..."

Ele parou de repente. Gu Yu apressou-se em perguntar: "O que aconteceu com ele?"

O proprietário exibia uma expressão de pavor, como se não ousasse descrever o restante, limitando-se a dizer com a voz trêmula: "Vocês... venham comigo..."