Capítulo Cento e Cinquenta: O Convite

Jiangzhou, Monte Qionglong.

No pátio mais recuado do Templo Shangzhen, a atmosfera era silenciosa e profunda, banhada por uma bela luz matinal. O som de passos leves ecoou quando alguém saiu dos aposentos traseiros para o pátio, ajeitou as vestes e começou a praticar as artes corporais.

Seus pés pisavam na postura do Tigre Divino, seus socos eram amplos e sua energia imponente. Após executar alguns movimentos com destreza, mudou repentinamente. Transformou os socos em palmas, e o estilo tornou-se mais suave, como se unisse a dureza e a flexibilidade em um fluxo contínuo, onde a simplicidade continha uma exquisitez refinada.

Essa pessoa era Tan Chongdai, o abade da seita do Monte Qionglong, e aquele conjunto de exercícios era a versão aprimorada das artes corporais deixada por Xiao Zhai. Composta por dezesseis movimentos ao todo, o velho taoísta os praticava diligentemente todos os dias, sem ousar relaxar nem um pouco.

— Pum! —

Tan Chongdai desferiu mais alguns golpes e, com o ânimo ainda elevado, desferiu um golpe de palma contra uma árvore. Ele controlou deliberadamente a maior parte de sua força, mas o tronco, da grosseria de um abraço, tremeu e fez cair uma chuva de folhas.

— Hah... —

Só então ele expirou o ar e encerrou a prática, sentindo todo o seu sangue e energia fluindo com vigor, com o rosto corado, completamente diferente da aparência decrépita do ano passado.

Os praticantes do Tao têm uma certa percepção, sabendo vagamente o limite de sua própria longevidade. Agora, ele conseguia sentir claramente que seu corpo envelhecido recuperava um sopro de vitalidade, capaz de prolongar sua vida por vários anos, no mínimo.

Só por isso, aquele mal-entendido que teve com Xiao Zhai já podia ser considerado passado.

— Plaf, plaf, plaf! —

Tan Chongdai enxugou o suor e estava prestes a voltar para dentro para acender o fogo e preparar a refeição, quando de repente ouviu batidas na porta lá fora. O som do batente de cobre desgastado batendo na porta de madeira parecia extremamente abrupto na quietude da manhã.

— Quem é? —

Ele puxou a tranca e ergueu os olhos, apenas para descobrir que o visitante era Qin Yunfang, o presidente da associação taoísta local.

O homem era gordinho, usava óculos e não tinha a menor aparência de taoísta, logo disparando:
— Ah, velho mestre, desculpe o incômodo, bom dia, bom dia! —

— O que deseja? —

O rosto de Tan Chongdai se fechou, revelando claramente a péssima impressão que tinha dele.

Foi sob a batuta desse homem que o outrora próspero Templo Shangzhen foi terceirizado para exploração comercial, e, como ele se recusou a cooperar com essa manipulação mercadológica, sofreu todo tipo de sabotagem. Coisas simples, como o subsídio regular dos taoístas, eram frequentemente retidas e só eram pagas após ele ir pessoalmente ao escritório, tendo de aturar a pose de autoridade daquele burocrata.

Em duas palavras: repugnante!

No entanto, naquele momento, Qin Yunfang exibia um sorriso de orelha a orelha, estendendo um convite adornado com padrões de nuvens e o diagrama do Baigua, e disse:
— Eu sei que o senhor não me suporta, mas hoje vim trazer-lhe um convite. Dê uma olhada. —

— Hã? —

Tan Chongdai ficou surpreso e abriu o envelope, encontrando apenas três frases escritas:

"O Dao dos imortais preza pela vida e salva todas as almas com imensas graças.
Nossa seita realizará a Cerimônia de Transmissão de Preceitos e Bênçãos sob o lema 'O Dao beneficia o mundo, a lei transmite-se aos dez cantos', entre os dias 20 e 26 de junho.
Sempre admiramos sua grande virtude e alta reputação, por isso temos a honra de convidá-lo."

Ele olhou para a assinatura: Monte Longhu, Mansão do Celestial Celeste da linhagem Han!

— Isto... —

O coração de Tan Chongdai deu um solavanco e ele perguntou apressadamente:
— Todos os ramos da seita Zhengyi foram convidados? —

— Pelo que ouvi, foram. —

— Mas nas edições anteriores nunca houve algo dessa magnitude. Por que este ano está diferente? —

— Disso eu já não sei. O senhor precisa me dar uma resposta: vai ou não vai? — perguntou Qin Yunfang.

—... —

Tan Chongdai ponderou por um instante e respondeu:
— Estarei presente pontualmente. —

— Ótimo! Nós cuidaremos dos preparativos depois. Não vou mais incomodá-lo. —

Qin Yunfang foi extremamente objetivo, virou-se e partiu rapidamente.

O velho taoísta recocou a porta, voltou aos aposentos traseiros e já não tinha mais vontade de cozinhar, ficando apenas a encarar o convite perdido em seus pensamentos.

Dizia-se que as seitas Zhengyi e Quanzhen dividiam-se entre o Norte e o Sul, cada uma com suas próprias regras e regulamentos.

No caso da seita Zhengyi, por exemplo, para uma pessoa comum se tornar taoísta, tomar refúgio no Dao era o primeiro passo. Após o refúgio, tornava-se um leigo, ou seja, um crente, podendo residir no templo taoísta.

O segundo passo era a transmissão de preceitos. A certidão de transmissão da Mansão do Celestial Celeste estipulava claramente: todo praticante deve receber os preceitos sob o nome dos patriarcas, a fim de propagar o Dao, elucidar os ensinamentos, salvar o mundo e beneficiar os seres.

Isso equivalia a um reconhecimento formal de qualificação; só após passar por isso é que alguém era considerado taoísta, recebendo um nome d'árma, escrituras sagradas e instrumentos rituais.

O terceiro passo chamava-se investidura de registros (Shoulü).

O "registro" (lü) referia-se ao documento que registrava os nomes dos oficiais celestes, auxiliares e divindades das dez direções, servindo para convocar oficiais divinos e executar rituais mágicos. Somente após receber os registros sagrados é que se obtinha uma posição e patente na hierarquia taoísta, desfrutando da proteção das divindades.

Geralmente, havia sete classes de investidura. A primeira a ser recebida era o Registro das Três e Cinco Prefeituras do Altíssimo, correspondendo às categorias sexta e sétima. A seguinte era o Registro da Aliança e Poder do Verdadeiro Zhengyi, correspondendo às quartas e quintas categorias. Depois vinha o acréscimo do Registro dos Cinco Trovões de Shangqing, correspondendo à terceira categoria inferior. Em seguida, o Registro dos Cinco Trovões das Três Cavernas de Shangqing, correspondendo à terceira categoria plena.

Ainda mais acima estava o Registro do Grande Caverna de Shangqing, correspondendo à segunda categoria plena. E o mais elevado era o Registro das Três Clearzas e Três Cavernas, correspondendo à primeira categoria plena.

Cada nível dividia-se em três graus, totalizando vinte e quatro graus, correspondentes aos vinte e quatro sopros das Oito Cenas Superiores, Médias e Inferiores. Por exemplo, receber o Registro das Três e Cinco Prefeituras do Altíssimo, na sétima categoria inferior, era o nível mais baixo.

Apenas quando um leigo recebia a transmissão de preceitos tornava-se taoísta, e apenas quando um taoísta recebia os registros sagrados podia ser chamado de mestre ritual (fashi), capaz de presidir sozinho a rituais de oferendas e abrir seu próprio templo para aceitar discípulos.

Portanto, nos tempos antigos, a transmissão de preceitos e a investidura de registros eram extremamente rigorosas. Naturalmente, hoje em dia parecia produção em massa, emitindo montes de certificados todos os anos para quem tivesse dinheiro e influência.

Quanto à seita Quanzhen, seguia um conjunto totalmente diferente de normas.

Em primeiro lugar, os leigos eram os mesmos; após a condição de leigo, vinha a cerimônia de fixação do barrete (Guanjin), após a qual se tornava taoísta. Acima do taoísta estavam os noviços de preceitos, que precisavam passar pelos Três altares de Grandes Preceitos, a saber: os Preceitos do Início da Verdade, os Preceitos do Meio Supremo e os Grandes Preceitos dos Imortais Celestiais, elevando suas patentes sucessivamente.

Como a seita Quanzhen era uma ordem monástica baseada em preceitos rígidos, exigia que seus adeptos abandonassem a vida secular para praticar, o que significava não se casar, não comer carne, não beber álcool, entre outras proibições. Como dizia o ditado: "Aprender o Dao sem guardar os preceitos torna impossível entrar no reino dos imortais".

A transmissão dos preceitos ficava a cargo do abade de um mosteiro das dez direções (o abade taoísta), chamado de Mestre Transmissor dos Preceitos. Abaixo dele, havia outras funções: o Mestre Testemunha (responsável por explicar os significados das escrituras aos noviços), o Mestre Supervisor de Preceitos (responsável por fiscalizar a compostura no altar e proibir infrações), o Mestre Corretor de Rituais (responsável por corrigir a etiqueta dos noviços), o Mestre de Liturgia (responsável pelos cânticos, rituais de arrependimento e assuntos do salão de escrituras), o Mestre Registrador (responsável por dar nomes taoístas aos noviços e preencher o Registro da Ascensão à Verdade), o Mestre Guia (responsável por conduzir grandes rituais e atuar como mestre oficiante) e o Mestre de Vigília (responsável por patrulhar os dormitórios e punir infratores das regras).

Pode-se dizer que havia uma hierarquia clara e uma ordem estrita.

Voltando ao assunto, embora qualquer seita pudesse transmitir preceitos, apenas o Monte Longhu tinha a qualificação para outorgar registros. Por isso, nas edições anteriores, as cerimônias de transmissão ocorriam separadamente em cada templo, sem nunca terem sido ampliadas dessa forma.

Neste ano, convocar abruptamente os abades de todas as seitas para se reunirem no Monte Longhu fazia qualquer um adivinhar que havia algo por trás disso.

Tan Chongdai estava a par da situação interna e, ao pensar um pouco, compreendeu que isso estava relacionado à aura espiritual e à magia taoísta. No entanto, naquela viagem, ele não sabia se encontraria boa ou má fortuna, nem quantas reviravoltas do destino o aguardavam.

— Ah... —

Terminando seus pensamentos, o velho taoísta olhou para as quatro paredes vazias dos aposentos traseiros e não pôde deixar de suspirar.

A seita do Monte Qionglong era um ramo da seita Shenxiao, e a seita Shenxiao, por sua vez, era um ramo da Zhengyi, tendo portanto uma certa origem comum. Mas, para ser franco, ele não sentia nem um pingo de afeto pela Zhengyi.

Dizem que o mundo é frio e indiferente, mas na verdade o mundo do Tao é ainda pior.

A polarização interna era grave: as grandes seitas comiam do bom e do melhor, enquanto as pequenas seitas lutavam desesperadamente pela sobrevivência, tendo problemas até com as necessidades básicas.

Especialmente os ramos que formavam seitas independentes: o sucesso ou o fracasso dependiam inteiramente de si mesmos, e ninguém estenderia a mão para ajudar. Alguém como o velho taoísta, dedicado de corpo e alma à busca do Dao e indisposto a corromper-se com os demais, acabou por levar uma vida miserável.

— Ronco... —

Tan Chongdai deu um sorriso irônico, acariciando o estômago que protestava; cozinhar ainda era a prioridade.

— Plaf, plaf, plaf! —

Ele estava prestes a se dirigir à cozinha quando ouviu novamente batidas na porta. Aquele dia parecia estranho: o Salão do Celestial Celeste, que normalmente era ignorado por todos, recebia visitantes em série.

Sem alternativa, o velho taoísta teve de ir abrir a porta.

A luz da manhã era suave, banhando as altas árvores. Quando as duas folhas da porta de madeira foram puxadas, uma silhueta esguia projetou-se no chão.

Gu Mang curvou as mãos em saudação e sorriu:
— Antigo Sênior, há quanto tempo. —