Capítulo cento e quarenta e dois: A Névoa das Flores de Pêssego

Ao ver a atitude do dono, todos ficaram bastante perplexos. Seguiram-no para fora da estância, contornaram um pequeno caminho e chegaram aos arredores de um pomar de pessegueiros.

Gu Yu ergueu os olhos e não pôde deixar de sentir uma leve surpresa: incontáveis acres de pessegueiros fundiam-se numa única extensão contínua. Não se viam árvores nem flores, apenas uma névoa rosa-pêssego pairando por toda parte, densa e espessa, erguendo-se e ondulando continuamente como nuvens deslumbrantes surgindo diretamente do solo plano.

— E o cão? — Jiang Chao凡 olhou ao redor, contendo o espanto em seu coração.

— Bem na frente, bem na frente!

O rosto do dono contraiu-se inexplicavelmente, como uma reação de distonia muscular causada ao ver algo extremamente repugnante. Ele conduziu o grupo passo a passo para a frente e de repente exclamou:

— Essa névoa se espalhou ainda mais? Ontem ainda não tinha chegado aqui!

— Onde estava ontem? — perguntou Gu Yu.

— Lá, bem ali!

O dono apanhou uma pedra, arremessou-a dois metros à frente e disse com a voz trémula:

— Bem naquele lugar, e o cão também está lá.

— Au... hum... au-au!

Como se tivesse ouvido vozes humanas, alguns latidos irromperam de repente da névoa tênue. O som era estridente, rouco e anormalmente enérgico, como se carregasse uma dor insuportável combinada com euforia.

Todos sentiram um calafrio. Aquela nuvem rosa-pêssego parecia imóvel, mas, ao observá-la de perto, percebia-se que os tufos de névoa, doces e de aspeto bonito, estavam na verdade a revolver-se constantemente, dispersando-se pouco a pouco para os arredores.

— Senhor Gu, qual é a sua opinião? — perguntou Zhang Hongru com o cenho franzido.

— Ainda não dá para perceber bem, vamos tirar o cão de lá primeiro para ver.

O sentido espiritual de Gu Yu varreu o local e encontrou o cão a cerca de três metros de distância; a sua expressão também se tornou um tanto antinatural.

— Certo, vou pedir a alguém que traga alguns ganchos longos e cordas.

Zhang Hongru estava prestes a dar ordens, mas viu Gu Yu agitar a mão e, no segundo seguinte, o homem desapareceu subitamente, transformando-se numa silhueta que se fundiu na névoa.

— Gu...

— Cuidado...

Os outros sentiram o coração gelar e começaram a gritar alarmados, mas antes que pudessem terminar, a sombra fluiu de volta, segurando algo nas mãos.

— Bum!

Ele atirou aquilo ao chão e todos se aproximaram para observar.

— Eca!

Um dos agentes mais jovens deu uma espiadela e curvou-se, vomitando repetidamente. O dono recuou vários passos, sem sequer querer olhar. Zhang Hongru e Jiang Chao凡 eram veteranos habituados a cenas chocantes, mas naquele momento também tiveram dificuldade em manter a compostura.

Tratava-se de um cão amarelo grande e comum, cuja pelagem já havia desaparecido... oh, não, quer dizer, ainda restava um pouco. Era como borracha atirada contra um fogão de ferro incandescente, que chia e assa até encolher, enegrecer, colando-se ao corpo de forma apodrecida e pegajosa.

O corpo estava ainda pior: vasos sanguíneos, nervos, ossos e músculos pareciam ter sido corroídos e destruídos por algo. A cabeça ainda estava relativamente intacta; um dos olhos transformara-se num buraco ensanguentado, enquanto o outro globo ocular balançava para fora, oscilando suavemente.

E o mais perturbador era que o cão não estava morto!

Ainda respirava e mantinha uma sensação bizarra de excitação. Bem ali, em algum lugar entre as suas patas traseiras, um órgão indescritível, embora apodrecido em grande parte, mantinha-se erguido e rijo, proclamando a sua soberania.

O infeliz animal exalava um desejo frenético por todo o corpo, tentando desesperadamente levantar-se para acasalar, para acasalar, para acasalar.

Com certeza, era terrivelmente repugnante!

— Quando o encontrámos ontem, ele já estava deitado ali. Não ousamos mexer nem matar, só pudemos esperar que vocês viessem lidar com isto. Este cão não terá apanhado algum tipo de vírus? É contagioso? — O dono estava com o rosto esverdeado, explicando-se a custo.

Não havia alternativa; na sociedade moderna, a informação circula rapidamente e todos têm imaginação fértil. Diante de tal cenário, era inevitável gerar uma sensação apocalíptica absurda.

— Não façam especulações infundadas, muito menos espalhem boatos! Confiem na capacidade do governo! — advertiu Jiang Chao凡 de imediato, antes de acenar com a mão: — Levem-no daqui, mandem-no para o instituto de investigação! Tenham cuidado e não deixem que vos toque no corpo!

— Sim!

Imediatamente, vários homens trouxeram ferramentas e, com extremo cuidado, colocaram o cão amarelo numa caixa, transportando-o para dentro de uma viatura.

Vendo que Gu Yu se mantinha em silêncio, Zhang Hongru aproximou-se e perguntou:

— Senhor Gu, está tudo bem?

— Ah, sim, tudo bem...

Ele recuperou a compostura e disse:

— Esta névoa deve possuir forte corrosividade, além de conseguir perturbar a mente e até provocar efeitos semelhantes a estimulantes. É realmente formidável.

— E ainda por cima continua a expandir-se, o que é o mais perigoso. O que acha que devemos fazer?

A expressão de Zhang Hongru era solene; se a situação não fosse tratada adequadamente, poderia causar um desastre absoluto para os residentes e para o ecossistema local.

— Há pouca informação neste momento, vou entrar ali para dar uma vista de olhos. — disse Gu Yu.

— Por favor, não faça isso! Se lhe acontecer alguma coisa, nenhum de nós conseguirá assumir a responsabilidade. — apressou-se a dizer Jiang Chao凡.

Apesar de o homem não ser um aliado formal, a sua importância para o governo era inquestionável; muitos problemas exigiam que se encontrasse uma via de acesso através dele. Se algo lhe acontecesse, o peso seria verdadeiramente insuportável.

— Heh, não se preocupe. Senti ligeiramente há pouco: embora a névoa seja forte, não conseguirá ferir-me num curto espaço de tempo.

— Senhor Gu...

— Senhor Gu...

Várias pessoas tentaram dissuadi-lo em vão, mas não tiveram escolha senão observá-lo a caminhar descontraidamente para o interior.

…………

Rosa vivo, deslumbrante e envolto numa névoa nebulosa.

Gu Yu mergulhou de cabeça na névoa de pêssego e, assim que deu dois passos, sentiu a pele arder, como se houvesse fogo a queimar e ácido forte a corroer. Sendo a sua constituição física o que era, o facto de conseguir sentir ardor demonstrava a extrema toxicidade do local.

Ele circulou imediatamente a energia espiritual para envolver todo o corpo, formando uma película protetora transparente que isolava o exterior.

Olhou em redor: havia apenas névoa rosada, doce e perfumada por toda a parte. Sem direção, sem som, os cinco sentidos pareciam grandemente entorpecidos, e até o seu pensamento tornara-se um pouco caótico.

Se uma pessoa comum estivesse ali, provavelmente já estaria atordoada e incapaz de pensar.

De facto, a sua suposição estava correta: era corrosivo e interferia com a consciência... Pensando nisto, Gu Yu fechou os olhos resolutamente, guiando-se apenas pelo sentido espiritual.

Assim, num raio de pouco mais de três metros ao seu redor, era como se um facho de luz forte iluminasse o local, dissipando subitamente todo o miasma e revelando o solo lamacento e as pessegueiras em ambos os lados.

Os pessegueiros ali eram visíveis e diferentes dos do exterior: árvores em plena floração, miríades de ramos coloridos, exibindo tons de vermelho profundo e claro, leves e encantadores, parecendo dotados de vida própria.

*Zumbido!*

Gu Yu parou. A sensação de "vida própria" era demasiado estranha. Tratando-se de animais, ainda se poderia dizer que possuíam espiritualidade; tratando-se de plantas, tornava-se ligeiramente aterrorizante.

Ele aproximou-se, estendeu a mão para colher uma flor de pêssego e examinou-a detalhadamente. A flor não apresentava qualquer anormalidade, contendo apenas um vestígio muito ténue de energia espiritual.

Examinou outras uma a uma, e todas eram iguais.

Ainda apreensivo, Gu Yu moveu o seu pensamento e um brilho ciano apareceu de repente. Tinha menos de duas polegadas de comprimento e menos de meia polegada de largura, exibindo um gume incomparavelmente afiado enquanto pairava no vazio, refletindo um brilho gélido.

*Chasquido!*

Em seguida, o clarão ciano cintilou e desapareceu no ar, reaparecendo num instante a dezenas de metros de distância. A velocidade era tal que parecia ter perfurado brutalmente a camada de ar, provocando um assobio agudo e estrondoso.

Não era outra coisa senão a Agulha de Jade Azul, refinada ao longo de mais de dois meses, e também o primeiro artefacto mágico genuíno de Gu Yu.

Controlando a agulha de jade, ele fê-la girar em redor, penetrando por uma extremidade de uma pessegueira e saindo pela outra.

*Puff! Puff! Puff!*

Depois de perfurar seis ou sete árvores consecutivas, notando um esgotamento drástico do seu sentido espiritual, ele retirou o artefacto. Observando em redor, continuava a não haver qualquer movimento.

— Uf... — Gu Yu soltou um suspiro de alívio. Ainda bem, ainda bem, não havia monstros milenares nem formações absurdas capazes de destruir os céus e a terra. Droga, se na fase de aldeia inicial as árvores e a relva já conseguissem ganhar consciência e transformar-se em demónios, como é que os outros poderiam jogar?

Aquilo devia ser apenas o efeito natural dos próprios pessegueiros. Uma ou duas árvores carregadas de energia espiritual podiam parecer pouco, mas tratava-se de mais de vinte mil acres!

Fazendo uma média de oitenta árvores plantadas inicialmente por acre, vinte mil acres correspondiam a um milhão e seiscentas mil árvores.

Pessegueiros densamente agrupados numa ilha, situados junto a um ponto de convergência e catalisados por uma rica energia espiritual, podiam perfeitamente sofrer mutações e formar aquele miasma de pêssego.

O miasma era, na verdade, algo excelente: servia tanto para ataques em área de grande escala quanto para defesa em grande escala, sendo a escolha ideal para proteger montanhas, lares ou exibir poder.

O problema era que ele não conseguia armazená-lo!

Enquanto caminhava e ponderava, Gu Yu parou de repente os passos ao sentir uma comichão e um calor súbitos emergirem do seu baixo-ventre, subindo de forma suave e dormente como se quisessem espalhar-se por todo o corpo.

Hã?

Ele vibrou a sua aura, concentrou-se novamente e aquela comichão bizarra desapareceu.

Sacudiu a cabeça, incapaz de detetar qualquer anomalia, e percebendo que a sua energia espiritual estava quase esgotada, decidiu abandonar o local de imediato.

……

— O Senhor Gu saiu!

— Senhor Gu, como está lá dentro?

O grupo cá fora, já em braseiras ardentes, viu-o aparecer e correu a rodear-lo ansiosamente. Gu Yu ignorou-os, chamando apenas Zhang Hongru e Jiang Chao凡 para o lado, dizendo em voz baixa:

— Correu bem, já tenho algumas pistas.

— O que é afinal aquela névoa? — perguntou Zhang Hongru apressadamente.

— Deve ser um miasma venenoso gerado pelos pessegueiros. O pomar aqui sofreu mutação, não podemos ficar muito tempo.

Fez uma pausa e continuou:

— Há atualmente duas linhas de raciocínio: a primeira é usar feitiços de selamento em grande escala; a segunda é evacuar os residentes e esvaziar toda a ilha.

— Não há outro método? — Jiang Chao凡 ouviu aquilo e achou que claramente não era viável.

— Há, há um: pegar fogo a tudo e resolver o assunto de uma vez por todas, mas vocês querem mesmo fazer isso? — perguntou Gu Yu.

Hm?

Os dois ficaram estupefactos, reagindo de imediato e sorrindo amargamente em simultâneo.

Mesmo que tivessem coragem de incendiar o local, os superiores podiam não concordar. A razão era simples: quando se tem uma grande quantidade de comida, tem-se o direito de escolher iguarias; mas quando se está faminto e a morre de fome, até um pão bolorento serve para enganar o estômago, mesmo que dê diarreia.

Começar do zero significava não ter absolutamente nada. E daí o miasma venenoso? O miasma também era um recurso!

Depois de um longo silêncio, Zhang Hongru perguntou:

— Mesmo que evacuemos, aquilo não vai continuar a expandir-se?

— Não. O miasma nasce dos pessegueiros e não sobrevive longe deles. Se limparem o terreno implacavelmente, cortando todas as pessegueiras nas margens do rio, conseguirão conter o miasma na ilha. Em contrapartida, também podem plantar mais pessegueiros para ligar tudo numa única extensão.

— Ah... — os dois tremeram de imediato. Ao vê-lo meio a brincar e meio a sério, sentiram-se um pouco apreensivos.

Aquele homem atrevia-se a dizer tudo; aquilo era literalmente fabricar armas biológicas em massa!

— Pronto, investiguem primeiro, preciso de recuperar as minhas energias.

Deixando cair estas palavras, Gu Yu caminhou até debaixo de uma pessegueiro não muito longe, sentou-se de pernas cruzadas e fechou os olhos para meditar. Com a mente em sobressaltos, os dois homens puseram-se a reportar aos superiores, explicando minuciosamente a situação, dado que o cenário era relativamente grave.

Inconscientemente, o sol inclinou-se para o poente.

A superfície do rio refletia ondas douradas, com patos selvagens pontilhando a água numa atmosfera pacífica.

Após um período de regulação interna em que repôs a sua energia espiritual, Gu Yu levantou-se, preparando-se para entrar novamente. Zhang Hongru, com o rosto carregado de melancolia enquanto aguardava a decisão superior, apressou-se a perguntar ao vê-lo:

— Senhor Gu, o senhor vai...

— Pensei numa solução para ver se consigo recolher um pouco... Ei, não me olhem assim, realmente não tenho garantias, ainda não sei se vai funcionar.

Ignorando-os, entrou pela segunda vez e dirigiu-se com facilidade ao interior, parando num local onde o miasma era mais denso.

— Não sei se vai dar certo, vamos tentar...

Gu Yu tirou do bolso uma pequena cabaça, verde e translúcida, com cerca de cinco centímetros de altura, acompanhada por uma tampa e um pedaço de ramo curvo.

Aquela cabaça fora colhida no outono passado na casa da bisavó; achando-a divertida na altura, mantinha-a nutrida com energia espiritual desde então. Sendo a qualidade demasiado comum, nunca pretendera transformá-la num artefacto mágico, mas após um longo período de cultivo, também adquirira certas propriedades extraordinárias.

Sentado de pernas cruzadas sob a árvore, girou os dedos e retirou a tampa, revelando a pequena abertura.

Em seguida, operou a técnica do método de absorção de energia. Sendo o miasma venenoso também uma variante da energia espiritual, rapidamente se transformou num fio rosado, correndo diretamente para a sua boca e nariz.

Ele projetou novamente o seu sentido espiritual para controlar à força aquele fio. O fio oscilava e flutuava, extremamente desobediente; tentou uma, duas, três vezes... e só após um bom bocado conseguiu guiar relutantemente um filamento para o interior da cabaça, fechando-a de seguida.

Assim que recolheu o primeiro, Gu Yu colocou a tampa e sentiu o miasma lá dentro: intacto, excecionalmente ativo e sem sinais de dissipação.

— Heh, realmente funciona! — Lambeu os lábios, sentindo-se ligeiramente surpreendido.

Tinha sido apenas um capricho repentino, mas resultara mesmo. Com a experiência bem-sucedida, o processo seguinte tornou-se mais fácil. Repetiu o procedimento e recolheu mais duas doses de miasma, até que a cabaça, por ser demasiado pequena, ficou completamente cheia.

— Embora seja um pouco pouco, já chega para fins de investigação.

Levantou-se, balançou a cabaça com satisfação e, prestes a sair, deteve-se novamente.

Aquela comichão e calor inexplicáveis surgiram mais uma vez a partir do seu baixo-ventre, sendo ainda mais intensas do que da última vez. Quase instantaneamente, sentiu a garganta seca, a ponta da língua ligeiramente doce, e um impulso avassalador de aplaudir intensamente apoderou-se de todo o seu corpo.

— Impressionante!

Pela primeira vez, ficou verdadeiramente alarmado: aquele impacto era simplesmente impossível de resistir!

Correu de imediato para fora do miasma das flores de pêssego, recitou mentalmente a técnica de apaziguamento do coração, e só então o impulso recuou lentamente.

……

Noite, lua brilhante.

Três viaturas circulavam pela estrada de montanha que ligava Caohekou a Baicheng. Gu Yu, Zhang Hongru e Jiang Chao凡 seguiam no mesmo veículo, ambos silenciosos e mergulhados num estado de espírito extremamente pesado.

Quer fosse queimado ou não, a vila de Caohekou já não era habitável. A intenção dos superiores era clara: evacuar primeiro os residentes e depois discutir os detalhes específicos.

Que frustração!

Frustração consigo mesmos por serem impotentes. Frustração com Gu Yu por possuir imensas habilidades mas não estar do mesmo lado. E até frustração com o governo por não cultivar rapidamente alguns talentos (taoístas)!

A viagem decorreu em silêncio, cada um perdido nos seus próprios pensamentos.

Próximo de Baicheng, Jiang Chao凡 acabou por quebrar o silêncio:

— Senhor Gu, muito obrigado por hoje. Pode ficar descansado, daremos a compensação correspondente.

— Ah, não ajudei grande coisa, não posso aceitar benefícios descaradamente.

Gu Yu acenou com a mão e acrescentou:

— Deixarei um pouco deste miasma para vocês realizarem investigações. Avisem-me quando obtiverem resultados.

— Para nós? — Ambos ficaram surpresos.

— O miasma dos pêssego é altamente tóxico e fica perto de Baicheng, por isso é melhor resolvê-lo rapidamente. Se tiverem alguma dificuldade, podem procurar-me.

— Certamente, certamente.

Os dois compreenderam: tratava-se de uma cooperação voluntária, tudo em prol da segurança.

Enquanto conversavam, o carro chegou ao sopé da Montanha Fenghuang e o grupo despediu-se.

Com a lua escura e o vento forte, num silêncio profundo, Gu Yu contemplou o luar frio e límpido da montanha e subiu a passos firmes. E, sem que ele próprio se apercebesse, um brilho rosado cruzou os seus olhos.