Capítulo 150: Confronto

Os dois se afastaram um pouco do acampamento e pararam à beira da floresta.

O terreno ali era relativamente plano e aberto. Iluminado pelas luzes ao longe, o local não parecia tão escuro. Li Suchun fez um gesto com os dedos e emitiu um chamado suave. Ouviram-se folhas farfalhando, e um vulto negro irrompeu da mata silenciosa.

Aquela criatura irradiava uma imponência feroz, mas aterrissou com leveza, levantando apenas uma fina camada de poeira.

Ao observar esse movimento, Gu Yu percebeu de imediato que as habilidades do oponente haviam evoluído. Como não pudera examinar os detalhes durante o dia, ele olhou com mais atenção agora e viu que havia algo verdadeiramente extraordinário ali.

O zumbi estava envolto em uma túnica preta, com o rosto oculto. Seu porte era muito mais alto e sua ossatura mais robusta, indicando que pertencia a um homem adulto. Suas mãos sobressaiam das mangas e as unhas não eram pontiagudas como as anteriores; estavam aparadas bem curtas, parecendo-se com as de uma pessoa comum.

Ele permanecia ali plantado em silêncio, parecendo ora vivo, ora morto, emanando por todo o corpo uma flutuação de energia Yin pura e densa.

— Posso ver o rosto dele? — perguntou Gu Yu.

— ...Pode.

Li Suchun hesitou por um instante, estendeu a mão e retirou a máscara, revelando o rosto de um homem na casa dos trinta anos. Suas feições eram ferozes, com traços marcantes e angulares. Na bochecha esquerda, havia uma cicatriz longa que parecia estender-se desde a arcada superciliar até o canto dos lábios.

A identidade daquele homem era desconhecida, mas sem dúvida tratava-se de alguém implacável. Era impossível adivinhar onde o governo o havia encontrado.

Gu Yu deu mais uma volta ao redor da criatura e elogiou sinceramente:

— Impressionante!

— Você entende disso? — Li Suchun perguntou, um tanto surpreso.

— Eu não entendo, mas consigo sentir que o seu método agora está no caminho certo.

Na verdade, era muito simples. O zumbi da velha Ge havia sido refinado às pressas, e Li Suchun passara o tempo seguinte fugindo, sem dispor de tempo para cultivá-lo adequadamente. Agora, contando com o apoio dos recursos governamentais, ele progredia passo a passo de forma constante. Era a mesma diferença que existia entre um produto original e uma imitação barata.

Apesar de ser perversa, a arte de refinar cadáveres era uma técnica taoísta legítima. Levada ao seu ápice, jamais podia ser subestimada.

— A arte de refinar cadáveres da nossa seita possui seis reinos: Branco, Ferro, Cobre, Prata e Ouro, sendo que o nível mais alto há muito se perdeu. Ao atingir o estágio de Zumbi de Cobre, a criatura desperta um pouco de inteligência; já no estágio de Zumbi de Ouro, diz-se que ela se torna indistinguível de um ser humano.

Elogiado daquela maneira, Li Suchun sentiu uma ponta de timidez incomum e acabou falando um pouco mais do que o habitual:

— O que eu tinha antes era um Zumbi Branco, que só adquiriu a força de um Zumbi de Ferro por ter sido contaminado pela energia da Aura Dourada. Mas este aqui já avançou de verdade.

— Ah? Sendo assim, mal posso esperar pelo dia em que ele se transforme num Zumbi de Ouro...

Gu Yu sorriu, lançou outro olhar de soslayo para o adversário e disse de repente:

— Muito bem, conversa fiada encerrada. Venha, vamos trocar alguns golpes.

— ...

Ao ouvir aquilo, Li Suchun congelou por dois segundos. Sob o olhar daquele homem, sentiu como se estivesse completamente desnudado: desde a sua invasão no meio da noite e o esforço deliberado para atraí-lo até ali, até o momento em que, com toda a naturalidade, o outro proporia um duelo.

— Não se sinta pressionado. Eu também gostaria de ver do que é capaz, encare isso apenas como um treino mútuo — disse Gu Yu, parecendo ler perfeitamente os pensamentos do rapaz, oferecendo-lhe até uma palavra de conforto.

— ...

O que mais ele poderia dizer? Apenas cerrou os lábios em sinal de consentimento tácito.

— Venha!

Com a ponta dos pés, Gu Yu deu um leve impulso e flutuou alguns metros para trás. Suas pernas pousaram firmemente no chão, ora flexíveis ora tensas, enquanto sua coluna vertebral se curvava levemente como um grande dragão prestes a dar o bote — aquela era a postura perfeita para canalizar força.

— Vá!

Acompanhado por uma ordem nítida, num piscar de olhos, um vulto negro expandiu-se rapidamente em seu campo de visão. Uma força formidável e implacável, acompanhada pelo sibilar furioso do vento, despencou sobre ele com o peso de uma montanha.

Decidido a testar os métodos do adversário, Gu Yu não desviou nem recuou, tampouco recorreu a nenhum instrumento mágico. Apenas cerrou os punhos e partiu diretamente para o confronto de encontro ao golpe.

Estrondo!

O punho atingiu em cheio o peito do zumbi, parecendo chocar-se contra uma placa de aço extremamente rígida. Uma força de ricochete violenta o atingiu, fazendo-o recuar cambaleante por vários passos.

— Argh! — rugiu o zumbi, que rapidamente saltou para a frente de novo.

Suas mãos esticaram-se como garras de uma fera, e, com um som seco, dez garras negras e afiadas saltaram de seus dedos.

Um brilho sinistro cintilou, transformando-se numa teia mortal que parecia disposta a dilacerá-lo em pedaços.

Não ousando receber o golpe de frente, Gu Yu girou agilmente o corpo, contornando a criatura por trás para desferir um golpe de palma com um baque surdo. O zumbi recebeu o impacto em cheio e foi arremessado pelos ares. Li Suchun apressou-se em fazer um gesto com os dedos e gritou:

— Parar!

— Vai!

Hã? Interessante.

As sobrancelhas de Gu Yu franziram-se levemente ao sentir uma suave sensação de frio gelado penetrar a pele de sua mão, sendo instantaneamente dissipada pela energia espiritual em seu interior.

Anteriormente, ao lutar contra aquele zumbi contaminado pela Aura Dourada, a sensação que tivera fora de uma dor aguda. Agora, ao sentir novamente a energia Yin invadindo seu corpo, compreendeu que os zumbis não possuíam apenas força física bruta, mas também eram capazes de gerar um tipo único de ataque energético.

Isso era formidável; era o pré-requisito essencial para competir de igual para igual com os cultivadores taoístas.

— Outra vez!

Tomado por um súbito entusiasmo, ele circulou toda a sua energia pelo corpo, concentrando-a por fim em seu punho direito. Uma imensa onda de força irrompeu dali.

ESTRONDO!!

As duas silhuetas colidiram novamente. Quando punho e garra se encontraram, fluxos de energia espiritual e de energia Yin detonaram no ar como bombas, explodindo no centro do impacto. Poeira voou por toda parte, formando um pequeno redemoinho, enquanto pedaços de rocha estilhaçavam-se e estalavam contra as árvores ao redor.

Com um baque seco, o zumbi foi arremessado para longe, chocando-se violentamente contra o tronco de uma árvore. O tronco, grosso como a boca de um jarro, vergou-se e afundou instantaneamente; em seguida, a depressão estalou em incontáveis fragmentos, cujas rachaduras se espalharam freneticamente.

Com um estalo estridente, a metade daquele tronco partiu-se ao meio.

Gu Yu não se encontrava em situação muito melhor. Contando apenas com a resistência física pura, ele ainda ficava ligeiramente atrás de seu oponente. Seu corpo foi lançado como uma pipa com a linha cortada, despencando de forma desajeitada em meio à mata.

— Argh!

Sendo um estágio superior ao Zumbi Branco, a consciência caótica daquele Zumbi de Ferro já havia evoluído um pouco, fazendo-o sentir-se terrivelmente desafiado. Ele preparava-se para avançar e estraçalhar o adversário por completo, quando ouviu:

— Shii!

Um sibilar indescritível cortou o ar da noite. Um feixe de luz esverdeada girou velozmente em direção à cabeça da criatura, perfurando-a diretamente entre as sobrancelhas e saindo pela nuca.

O brilho esverdeado cintilou mais uma vez e desapareceu como um fantasma.

— Argh!

O zumbi estacou de imediato, rugindo histericamente no mesmo lugar. Desta vez, não era um rugido de raiva, mas de terror.

Um medo instintivo, a certeza de que a própria existência estava prestes a ser aniquilada!

Li Suchun ficou profundamente chocado ao perceber que a energia Yin dentro do Zumbi de Ferro havia sido perfurada e continuava a vazar incessantemente. A energia Yin era a essência de um zumbi; sem ela, não havia como continuar o jogo!

Ele correu desesperadamente, sacou dois talismãs de concentração de Yin e colou-os na testa do Zumbi de Ferro, torcendo para que a ferida pudesse se fechar antes que toda a energia se dissipasse.

Virando o olhar, viu Gu Yu sacudindo a poeira enquanto caminhava despreocupadamente para fora da floresta, acenando de forma aborrecida:

— Chega, por mim acabou. Vou voltar para dormir.

Dizendo isso, o rapaz simplesmente virou as costas e foi embora, sem sequer olhar para trás.

Li Suchun permaneceu plantado no mesmo lugar, estupefato, observando a silhueta se afastar. Por um instante, sentiu exatamente o mesmo que sentira naquela noite na represa de Tieshan.

A sensação era idêntica.

…………

De volta ao seu quarto, Gu Yu sentia-se cada vez mais incomodado.

Era óbvio demais!

A descoberta da veia de minério de pedras espirituais na montanha Tianzhu havia deixado certas figuras do governo inquietas. Li Suchun não passava de uma ferramenta enviada para medir a sua força.

Como já havia ficado claro antes, a relação de cooperação entre eles era extremamente instável. Se o trunfo de qualquer uma das partes superasse claramente o da outra, ou se surgissem interesses vultosos, o acordo seria rompido a qualquer momento.

Aquela sondagem oficial, embora não houvesse causado nenhum dano real, deixara seu orgulho ferido. Quando o ânimo de alguém se feria, era preciso dar o troco — isso fora o que Xiao Zhai lhe ensinara.

Portanto, ele não deixaria aquilo barato. Apenas precisava aguardar: assim que a exploração inicial estivesse concluída, seria o momento de acertar as contas e negociar.

Além disso, ele sentia um misto de compaixão e reflexão em relação a Li Suchun: alguém incapaz de dominar o próprio destino — fosse um mortal, um cultivador ou até mesmo um animal — estava condenado a uma tragédia profunda.

Evidentemente, tudo tinha dois lados.

Estar sob a proteção do governo trazia inúmeras vantagens: dinheiro, prestígio, recursos e assim por diante. Veja-se o próprio Li Suchun, que agora controlava o Zumbi de Ferro com desenvoltura, sem a fragilidade de antes.

Ele provavelmente havia aprendido algumas técnicas de cultivo para nutrir a energia vital, fortalecendo o próprio corpo e preparando o terreno para evoluções futuras — e esse era o benefício.

……

Após muito esforço para conter o sangramento da ferida, Li Suchun arrastou o corpo de volta ao acampamento e bateu diretamente à porta do quarto do líder da equipe.

Sentado lá dentro, o líder o aguardava havia um bom tempo e perguntou apressado:

— Xiao Li, como foi?

— Eu lutei com ele — respondeu Li Suchun, sentando-se com o apoio da mesa. Devido ao esgotamento de energia, seu rosto estava ainda mais pálido, exalando um odor sutil de carne em decomposição, característico dos zumbis.

— ...

Observando aquilo, o líder deixou escapar um breve lampejo de repulsa. Quem gostaria de ter como colega alguém que controlava cadáveres? Evidentemente, ele não demonstrou isso e disparou uma saraivada de perguntas:

— Luta feita? E o resultado? Houve vencedor?

— No começo, ele também quis me testar, então empatamos. Mais tarde, ele usou aquela coisa e venceu com facilidade — disse Li Suchun com sinceridade.

— Conseguiu ver o que era? — inquiriu o líder, impaciente.

— Não, a velocidade foi alta demais.

— Nem um pouquinho? Nenhuma pista?

— Nenhuma.

Droga!

A expressão do líder tornou-se sombria num instante. Ele continuou:

— E qual é a força real dele? Se ele tivesse usado aquela coisa desde o início, você teria aguentado por quanto tempo?

— ...

Li Suchun permaneceu em silêncio por um longo momento antes de balançar a cabeça:

— Acho que eu teria sido eliminado em segundos.

Maravilha!

O rosto do líder ficou verde de raiva, mas ele não podia se dar ao luxo de explodir. Conteve-se por um bom tempo até conseguir forçar um sorriso e disse:

— Sem problemas, sem problemas. Obrigado pelo esforço hoje. De agora em diante, tente se aproximar mais dele; afinal, ambos são cultivadores, certamente têm muito em comum!

— Certo. Se não há mais nada, vou voltar para o meu quarto.

Respondeu Li Suchun com rigidez, levantando-se lentamente para sair.

…………

Naquela mesma noite, todos fingiram ignorar o ocorrido por um acordo tácito, mesmo que cada pessoa pudesse ver os rastros da destruição no local: as pedras estilhaçadas, as árvores quebradas e as incontáveis marcas de pegadas.

A equipe oficial encontrava-se em uma situação extremamente constrangedoramente. Eles tinham certa confiança em seu trunfo; afinal, testaran o Zumbi de Ferro inúmeras vezes antes de partirem, e sua velocidade e força eram de fato assombrosas.

Mesmo que não vencessem, empatar deveria ser o mínimo, certo?

Mas o que aconteceu? A nova arma do outro indivíduo era muito mais poderosa e os espancou em questão de minutos! O mais deprimente era que, até aquele momento, ninguém sabia ao certo qual era a aparência daquela arma.

Apesar de tudo, após aquele episódio, o acampamento permaneceu pacífico, como se nada tivesse acontecido, e o trabalho prosseguiu. Novos relatórios eram enviados todos os dias, novas diretrizes eram repassadas diariamente e, após mais uma semana de andamento, pequenos resultados parciais finalmente começaram a surgir.

As reservas daquela veia de minério de pedras espirituais haviam finalmente sido estimadas.