Capítulo 162: A Futura Mulher Mais Rica da China

O inverno deste ano em Apple City chegou excepcionalmente cedo.

A temperatura começou a cair já em novembro, e em meados do mês desabou a primeira tempestade de neve da temporada.

No entanto, este frio rigoroso não afetou em nada a agitada agenda social da elite da cidade.

Como um dos nomes de destaque da alta sociedade local, o bilionário D. Ted Lerner encontrava-se, por volta das seis e meia da noite daquele dia, sentado no banco traseiro de seu Rolls-Royce Phantom.

Ele estava a caminho do Hotel Hilton, localizado no Midtown de Manhattan.

No interior do veículo, além do imponente D. Ted Lerner em pessoa, estava também um dos filhos que ele mais amava e de quem mais se orgulhava: sua primogênita, a senhorita D. Ivana Lerner.

A cerca de duas ou três milhas do Hotel Hilton, o carro de D. Ted Lerner travou em meio a um congestionamento monumental.

"Se não estivesse tanto frio, acho que seria mais rápido irmos a pé daqui até lá!"

Olhando pela janela para a fila interminável de carros parados, D. Ted Lerner não pôde deixar de resmungar.

Sua filha, Ivana, sentava-se preguiçosamente ao seu lado.

Ao ouvir a reclamação do pai, Ivana soltou um leve sorriso e respondeu:

"É normal que o trânsito fique um pouco pesado a esta hora. Mas não precisa se preocupar, ainda temos tempo suficiente para chegar ao Hilton."

Ted Lerner assentiu e virou-se para encarar a filha.

Com a experiência de quem já havia vivido muito e de ex-playboy, como poderia ele deixar de notar o que havia acontecido com ela?

Somando isso ao fato de que, no dia anterior, a filha havia passado um dia e uma noite inteira fora com aquele maldito sujeito, Ted Lerner sentiu um incômodo inevitável em relação a certa pessoa.

O velho loiro respirou fundo e, em voz baixa, questionou:

"Ivana, minha querida. Você realmente não quer me contar?"

Ivana sobressaltou-se um pouco e voltou o rosto para o pai.

Notou que a expressão dele era serena, e seus olhos, emoldurados por pálpebras levemente desbotadas, fitavam-na com seriedade.

Ivana mordeu os lábios de leve e murmurou:

"Papai, eu não sei do que o senhor está falando..."

"Ainda preciso ser mais direto? Quero dizer, por quanto tempo mais você pretende esconder de mim a sua relação com aquele rapaz?!" A voz de Ted Lerner elevou-se ligeiramente.

Ivana mexeu-se desconfortável no assento.

"Tudo bem. Eu nunca tive a intenção de esconder do senhor." Ivana confessou:

"É verdade, exatamente como o senhor está imaginando. Nós somos namorados."

"Ah~"

Ivana viu o pai ouvir aquelas palavras e notar que suas sobrancelhas espessas quase pareciam voar de tanta animação.

"Eu não disse? Hahaha~" Ted Lerner começou a rir: "Ninguém consegue escapar do charme da minha menina! É perfeitamente natural que ele esteja completamente rendido aos seus encantos!"

Em fração de segundo, Ted Lerner já maquinava na mente pelo menos uma dezena de maneiras de usar aquilo para autopromoção e ganho financeiro.

Isso incluía, mas não se limitava a, explorar marquetologicamente a sua relação com o "genro".

Ou obter apoio financeiro de Wall Street por meio do endosso desse mesmo genro.

Ou quem sabe tentar expandir seus negócios imobiliários no território do "genro", ou seja, no estado do Texas.

Era algo pragmático, mas essa era a verdadeira índole de Ted Lerner.

Ele valorizava os laços familiares, mas jamais hesitaria em usá-los em benefício próprio.

Observando a expressão radiante do pai, Ivana não precisava de poderes telepáticos para saber o que se passaba na cabeça dele.

Ela conhecia o pai demasiado bem.

Assim como o pai também a conhecia de cor.

Ivana ponderou: "Papai, preciso avisar que as coisas não são tão simples quanto o senhor pensa."

"Hmm?" Diante da expressão complexa da filha, Ted Lerner interrompeu

o fluxo de pensamentos onde idealizava seus planos.

Ele fitou Ivana: "Minha querida, o que você quer dizer com isso?"

"Quero dizer que a situação é mais complicada do que o senhor imagina."

Ivana disse calmamente: "Dito de outra forma: aquele canalha não tem apenas a mim como mulher."

"Ora~ e que mal há nisso?" Ted Lerner respirou aliviado ao ouvir aquilo.

A seu ver, Abel Smith era jovem, bonito e, acima de tudo, extremamente rico.

Além disso, possuía uma origem familiar muito influente.

Se um jovem desses não fosse mulherengo, aí sim haveria um grande problema.

Quando ele mesmo era jovem, não havia aprontado todas?

E agora, na velhice, ainda se permitia algumas aventuras de vez em quando.

Para Ted Lerner, aquilo não era nada demais.

Contanto que sua filha se tornasse a namorada oficial e legítima daquele homem,

ou quem sabe até sua esposa e senhora principal, as outras mulheres

não passavam de detalhes irrelevantes, desde que não aparecessem com filhos.

Pensando nisso, Ted Lerner concluiu que precisava dar alguns conselhos à filha.

Para evitar que Ivana deixasse escapar um partidão daqueles.

Contudo, naquele exato momento, o Rolls-Royce Phantom de Ted Lerner já havia chegado lentamente à entrada do Hilton Midtown.

"Ah~ chegamos." Ted Lerner sorriu com brandura:

"Acho que podemos continuar essa conversa quando voltarmos para casa esta noite. Minha querida, o que acha?"

Ivana, evidentemente, não se opôs.

Depois de ter "conquistado" o *Ivana*,

ela havia compreendido muitas coisas na vida.

Assentiu e disse: "Certo, é melhor descermos agora. Estou vendo outro carro encostando logo atrás."

Pai e filha desembarcaram no início do tapete vermelho estendido especialmente pela administração do hotel para a entrada principal.

Assim que puseram os pés para fora, flashes começaram a pipocar à esquerda e à direita da dupla.

Acontece que, nas alas laterais e ligeiramente afastadas da entrada principal do hotel,

havia sido delimitada uma área reservada.

Uma multidão de jornalistas e fotógrafos aglomerava-se nesses espaços, posicionados perfeitamente para fotografar e entrevistar os convidados que cruzavam o tapete vermelho.

Assim que pisou no chão, Ted Lerner ostentou o seu sorriso característico, erguendo a mão direita para acenar repetidamente aos profissionais da imprensa de ambos os lados.

"Ora, vejam só! É Ted Lerner e sua filha Ivana!"

"Quem diria que Smith convidaria Ted Lerner! Dizem por aí que o fluxo de caixa dele está péssimo e que ele está prestes a falir de novo!"

"Outra falência? Quantas já foram? A sétima ou a oitava?"

"Por favor, vocês sabem muito bem que a filha dele, Ivana, esteve envolvida em boatos com o senhor Smith. Mesmo que o romance seja mentira, a Ivana com certeza consegue um convite com o senhor Smith!"

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"Ah, entendi. Ted Lerner só conseguiu participar da recepção mais exclusiva de hoje graças à filha!"

"..."

Comentários como aquele chegavam aos ouvidos de Ted Lerner sem o menor pudor ou tentativa de disfarce.

O querido papai de Ivana sentiu o canto da boca repuxar de raiva repetidas vezes.

Filho da mãe!

Esse bando de cães de imprensa só sabe falar mal de mim o dia todo!

Ted Lerner sentia-se deprimido e furioso, mas não havia nada que pudesse fazer.

Devido ao seu histórico de múltiplas falências e à persona pública que ele mesmo construíra na televisão,

os jornalistas dos grandes veículos nunca demonstravam qualquer cerimônia ao lidar com ele.

Por outro lado, isso garantia a ele um nível altíssimo de exposição midiática — o que, no fundo, era exatamente o seu objetivo.

Além do mais...

Ted Lerner lançou um olhar profundo para a filha ao seu lado.

O velho bem sabia

que o fato de estar ali naquele dia devia-se inteiramente a ela.

Apesar do aperto no coração, Ted Lerner possuía um autocontrol emocional invejável.

Suportando as alfinetadas dos jornalistas

com um sorriso inabalável no rosto, ele continuou caminhando para o interior do hotel ao lado da filha.

Assim que passaram pela ala dos repórteres e deixaram de ouvir aquelas vozes,

Ted Lerner mal teve tempo de soltar um suspiro mental de alívio.

De repente, um grito surpreso ecoou logo atrás, seguido por disparos de câmeras ainda mais frenéticos do que antes.

Flashes deslumbrantes iluminaram as suas costas como se uma tempestade de relâmpagos tivesse acabado de desabar.

Ted Lerner não conteve a curiosidade e virou-se para olhar.

Viu um homem alto, careca, de óculos e terno alinhado descer de um sedã Mercedes.

Em seguida, o homem postou-se no tapete vermelho, sorrindo e acenando para os jornalistas de ambos os lados.

O alvoroço dos obturadores e dos flashes era inteiramente dedicado a ele.

Ted Lerner reconheceu imediatamente a identidade daquele homem.

Paulson, o recém-empossado CEO da Goldman Sachs no ano passado!

"Paulson também veio." Ted Lerner murmurou, surpreso, para a filha:

"Achei que a Goldman mandaria no máximo um CFO! Parece que eles levam a Smith Capital muito a sério!"

Ivana sorriu, sentindo-se igualmente surpresa.

Tratava-se do CEO da Goldman Sachs, uma das figuras de maior poder explícito em Wall Street.

No entanto, ao contrário de Ted Lerner, ela sentia um orgulho imenso misturado àquela surpresa.

Vejam só, o homem que eu escolhi é simplesmente formidável!

Até mesmo o CEO da Goldman Sachs faz questão de comparecer à festa dele!

Se fosse o seu próprio pai, no máximo conseguiria convidar um executivo de escalão CXO da Goldman.

Mas surpresa à parte e orgulho à parte,

pai e filha apressaram-se para entrar no hotel.

No saguão interno, funcionários encarregados pela recepção da Smith Capital conduziram ambos até os elevadores.

No hall dos elevadores, Ted Lerner e Ivana encontraram David Mellon, que supervisionava a recepção naquela noite.

"Ei, David, boa noite. Você está com uma aparência fantástica hoje!" Ted Lerner cumprimentou-o de longe.

David Mellon sorriu e apertou a mão de Ted e de Ivana.

"O senhor também, Sr. Lerner. Parece extraordinariamente bem!"

"E seja muito bem-vinda, senhorita Ivana."

Ivana sorriu, acenou com a cabeça e cumprimentou David Mellon por sua vez.

Como ainda havia muitos convidados chegando, a dupla não permaneceu muito tempo no hall dos elevadores.

Guiados por um assistente, embarcaram rapidamente no elevador de alta velocidade rumo ao salão principal da festa daquela noite.

O evento ocupava o Salão Dourado do Hilton, situado na cobertura, um espaço interno com cerca de mil metros quadrados.

Abel já havia participado de um banquete da família Hilton naquele mesmo local anteriormente.

O elevador subiu velozmente e, ao abrirem as portas,

pai e filha depararam-se com o movimentado e animado Salão Dourado do Hilton, já repleto de convidados.

"Onde está aquele rapaz? Como namorado dele, você não deveria ser recebida pessoalmente?"

Ted Lerner sussurrou para a filha, enquanto varria o recinto com o olhar à procura de Abel.

Ivana respondeu: "Esta noite é importantíssima para ele. Acredito que ele deva dar prioridade aos convidados em geral."

"Você tem razão." Ted Lerner assentiu e, apontando para um homem negro alto na direção das doze horas, comentou em voz baixa:

"Até o negro mais barulhento da Merrill Lynch apareceu. Estou curioso para saber se David Komansky deu as caras!"

Ivana olhou depressa na direção indicada e percebeu que o "negro" a que o pai se referia era Stanley O'Neal.

Stanley O'Neal era um dos presidentes da Merrill Lynch, embora corressem boatos de que sua influência na empresa superava a do próprio CEO, David Komansky.

Dizia-se por aí que, para resolver qualquer assunto na Merrill Lynch, não era preciso incomodar David Komansky.

Bastava falar com Stanley O'Neal.

"Papai, modere as palavras." Ivana lembrou o pai em tom cauteloso.

Se alguém ouvisse aquele tipo de comentário em um ambiente como aquele,

as coisas poderiam ficar muito difíceis.

Na realidade, Ted Lerner não era daqueles brancos preconceituosos com negros.

Ele próprio tinha amigos negros, e um ou dois deles eram amigos íntimos, daqueles considerados irmãos de alma.

O que Ted Lerner desprezava eram apenas negros incompetentes que ocupavam cargos de alto escalão.

A seus ver, Stanley O'Neal, da Merrill Lynch, encaixava-se exatamente nesse perfil.

Ao ouvir o aviso da filha, Ted Lerner torceu os lábios, mas não rebateu.

Ele próprio sabia muito bem que, por causa de sua língua solta, colecionava uma boa quantidade de inimigos.

"Ah~ ele está ali." Ivana soltou um riso abafado de repente, apontando para a direção das nove horas.

Ted Lerner olhou e viu, destacando-se na multidão como um grou entre galinhas,

um homem muito mais alto e bonito do que todos ao redor, parecendo não pertencer a Wall Street ou a Nova York.

Ele parecia mais com um dos principais galãs de Hollywood saídos diretamente de Beverly Hills!

Abel Smith.

Ted Lerner viu que o namorado de sua filha conversava descontraidamente com um pequeno grupo de pessoas.

Em vez de focar toda a atenção em Abel, como a filha fazia,

Ted Lerner preferiu analisar as pessoas ao redor do jovem bilionário.

Primeiramente, notou um homem gordo postado logo atrás de Abel.

Tinha uma idade próxima à sua, mas era um pouco mais gordo.

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Ele conhecia aquele homem gordo: tratava-se de Meliot, o vice-diretor geral da Smith Capital.

Em seguida, olhou para as duas pessoas que dialogavam diretamente com Abel.

Eram duas mulheres: uma mulher branca de cerca de quarenta anos,

a quem Ted Lerner não conhecia.

A outra era uma jovem asiática de no máximo vinte anos.

A quem Ted Lerner também não conhecia.

Aquilo levou o bilionário a comentar:

"Ei, Ivana. Parece que o seu namorado está cantando alguém. Aquela asiática ali tem um belo rosto, devo admitir."

Ivana lançou um olhar de censura ao pai, incapaz de acreditar que Abel estivesse flertando em um evento daquele porte.

E mesmo que quisesse flertar, certamente não escolheria aquela asiática magrela como um caniço, não é?

Ela era bonita, de fato, até mesmo pelos padrões estéticos ocidentais da própria Ivana.

Mas, observada de longe, passava uma impressão um tanto frágil e tímida.

Sem falar que, em termos de silhueta e estatura, era completamente eclipsada por ela em todos os aspectos.

Ivana simplesmente recusava-se a acreditar que Abel estivesse dando em cima daquela moça.

E, de fato, não estava.

A jovem asiática chamava-se Lin Xiaoying.

A mulher branca de meia-idade ao seu lado chamava-se Catherine Lynn.

Catherine era uma funcionária sênior que trabalhava na Smith Capital havia cerca de meio ano.

Já Lin Xiaoying havia sido escolhida a dedo como representante chinesa por David Mellon, após quase dois meses de seleção rigorosa dentro do plano de investimentos de capital de risco voltado para a China.

Lin Xiaoying possuía quatro diplomas pelo MIT: bacharelado em Ciência da Computação, bacharelado em Economia, além de mestrado em Engenharia Elétrica e Ciência da Computação.

Entre dezenas de candidatos avaliados, o desempenho dela fora o mais brilhante em todas as categorias.

Isso garantiu que aquela recém-formada, que trabalhava havia poucos meses na consultoria McKinsey,

fosse oficialmente contratada pela Smith Capital para assumir como uma das responsáveis pelo futuro Fundo de Capital de Risco da Smith na China.

Em breve, Lin Xiaoying partiria rumo ao outro lado do oceano, na China, acompanhada por Catherine Lynn.

O objetivo era estabelecer a filial da Smith China.

Em seguida, passariam a identificar empresas iniciantes promissoras para realizar aportes de capital de risco e investimentos na primeira rodada de captação.

Como futuras representantes da Smith Capital na China, elas tiveram o privilégio de participar do banquete de fim de ano daquela noite.

E foram pessoalmente recebidas pelo Grande Chefe durante o evento.

"...Perfeito

. Ambas demonstraram um raciocínio extremamente ágil. Concordo plenamente com a filosofia de investimentos de vocês."

Abel sorriu ao fitar Lin Xiaoying e Catherine Lynn.

Em seguida, acrescentou com seriedade:

"Assim que chegarem lá e estruturarem a empresa, além das companhias que vocês mesmas selecionarem, a matriz também exigirá que invistam em alvos específicos por nós indicados."

"O primeiro aspecto é importante, mas o segundo é igualmente crucial. Vocês compreendem?"

Abel alimentava o desejo de lançar operações de capital de risco na China havia muito tempo.

Contudo, era preciso encontrar as pessoas certas.

Esses representantes não podiam ser submissos demais, pois o contexto político e social na China era peculiar.

Quem obedecesse cegamente às diretrizes ocidentais acabaria ofendendo as pessoas erradas por lá e não conseguiria realizar nada.

Mas também não podiam ser independentes a ponto de ignorar as ordens; afinal, qual seria o propósito de manter uma filial?

O perfil ideal exigia iniciativa própria e, ao mesmo tempo, a capacidade máxima de executar as demandas estipuladas pela matriz.

Essa exigência não era simples, mas acabaram encontrando figuras que satisfaziam plenamente as expectativas de Abel.

Inicialmente, o plano de Abel era compilar de memória uma lista com os nomes dos futuros gigantes da internet chinesa e ordenar que a Smith China negociasse com cada um deles.

No entanto, ele repensou a estratégia, percebendo que tal atitude corria o risco de vazamento de informações.

Sabia muito bem que, no momento, ele próprio era considerado o queridinho de Wall Street.

Se a sua lista de aquisições planejadas viesse a público,

não havia garantia de que outros tubarões de Wall Street ficariam de braços cruzados.

A concorrência inevitavelmente aumentaria, e a Smith China talvez não conseguisse superar rivais do porte da Goldman Sachs.

Por isso, Abel optou por uma abordagem gradual: a cada período, a filial deveria fechar de uma a três aquisições ou participações societárias estratégicas pré-determinadas.

Dessa forma, o sigilo seria mantido ao máximo.

Diante do Grande Chefe — uma figura que Wall Street tratava quase como uma lenda viva —,

tanto Lin Xiaoying quanto Catherine Lynn sentiam-se tomadas por uma mistura de euforia e nervosismo.

Catherine era a veterana da empresa e assumiria o posto de principal executiva naquela missão.

No ano 2000,

uma firma de capital de risco vinda de Wall Street liderada por uma mulher branca certamente inspiraria maior credibilidade por lá.

Já Lin Xiaoying, sendo chinesa, atuaria como adjunta, encarregada de lidar com as nuances de relacionamento interpessoal e outras burocracias que facilitassem a adaptação local.

Naturalmente,

elas não iriam sozinhas.

A matriz também despacharia secretárias e outros profissionais administrativos para acompanhá-las.

"Entendido, Chefe! O senhor pode ficar absolutamente tranquilo!" Assumir a gerência geral de uma filial ultramarina significava uma promoção com direito a aumento salarial para Catherine.

Apesar de um leve desgosto por ver seu destino ser um país em desenvolvimento como a China,

Catherine estava profundamente empolgada.

Quanto a Lin Xiaoying...

Aquela jovem e charmosa intercambista

havia passado da condição de funcionária comum na McKinsey para vice-diretora geral de uma filial da renomada Smith Capital em Wall Street num piscar de olhos.

Aquilo equivalia a ganhar na loteria do destino.

Para ela, a jornada carregava também um forte tom de triunfo pessoal ao retornar à pátria.

Lin Xiaoying estava, na verdade, muito mais emocionada do que Catherine.

Apenas sua índole reservada impedia que transparecesse a mesma euforia da colega.

Após trocar algumas palavras com as duas peças-chave de sua futura empreitada na China, Abel sorriu e deu-lhes liberdade para circularem pelo salão.

Havia muitos convidados naquela noite, e dedicar-lhe algumas palavras já era prova suficiente da alta prioridade que Abel conferia ao mercado chinês.

Com a partida das duas funcionárias, Abel ouviu Meliot murmurar por suas costas: "Chefe, a senhorita Ivana e o pai dela chegaram."

O foco de um "puxa-saco dedicado" era sempre singular.

Enquanto todos reparavam em qual peso-pesado acabara de entrar,

Meliot mantinha os olhos postos nas mulheres que poderiam ter laços íntimos com o "tirano" de sua empresa.

"Ah~" Seguindo a indicação de Meliot, Abel avistou a chegada da dupla formada por Ted Lerner e Ivana.

Após refletir por um instante, ele caminhou na direção deles.

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