Capítulo 105: A Vingança Chegou (10/10 Por favor, assinem)

14 de setembro de 2000.
Nova York, ensolarado.

Naquele dia, Robert Morgenthau seguiu sua rotina de sempre. Pontualmente às nove da manhã, chegou ao seu escritório na parte alta de Manhattan. No entanto, assim que entrou, viu sua neta se aproximar com uma expressão preocupada, segurando alguns jornais.

— Bisavô — disse ela em voz baixa. — O senhor deveria dar uma olhada nestes jornais.

— Tudo bem — respondeu Robert com o rosto sereno, pegando os jornais das mãos da neta. — Querida, por favor, prepare um café para mim. Você sabe como eu gosto.

Peggy assentiu.

Robert continuou caminhando com passos firmes e leves, sem deixar que a atitude repentina da neta afetasse seu humor. Ele subiu para o terceiro andar, onde ficava seu escritório particular. Sentando-se em sua cadeira, Robert abriu os jornais que Peggy lhe entregara com tanta pressa.

O que estava por cima de todos era o *Los Angeles Times*.

Nos Estados Unidos, as duas cidades com a rivalidade mais intensa eram, sem dúvida, Nova York e Los Angeles. Uma na Costa Leste, a outra na Costa Oeste. Ambas igualmente desenvolvidas economicamente, ambas populosas. E ambas igualmente atraentes para os americanos e para pessoas de todo o mundo.

Los Angeles era a nova-rica, tendo se desenvolvido nas últimas décadas. Nova York representava as fortunas tradicionais, com uma história que remontava a antes da própria fundação do país. Os nova-iorquinos sempre olharam de cima para os americanos de outras regiões.

A revista *The New Yorker* publicara certa vez uma caricatura intitulada "Os Estados Unidos aos Olhos de um Nova-Iorquino" — a oeste do Rio Hudson, em Manhattan, havia apenas uma estreita faixa representando Nova Jersey e, a partir dali até a Costa Oeste, tudo era retratado de forma vaga como uma imensa "zona rural".

A arrogância e o egocentrismo dos nova-iorquinos ficavam evidentes. Tinha um certo ar de bairrismo elitista, muito comum em grandes metrópoles. No fundo, essa era uma fraqueza inerente à natureza humana.

Mais tarde, impulsionada pela alta tecnologia, por Hollywood e por sua força industrial, Los Angeles cresceu rapidamente no século XX. Neste século, a região metropolitana de Los Angeles já não perdia em quase nada para a de Nova York. A partir daí, os moradores das duas cidades começaram a se hostilizar mutuamente.

Os nova-iorquinos chamavam os moradores de Los Angeles de "caipiras" e se referiam à cidade como uma grande fazenda. O dramaturgo Neil Simon, nascido no Bronx, em Nova York, disse uma vez:

"Quando está 37 graus Celsius em Nova York, em Los Angeles está 22. Quando está 1 grau negativo em Nova York, em Los Angeles ainda está 22. Mas Nova York tem seis milhões de pessoas interessantes, enquanto em Los Angeles você só consegue encontrar setenta e duas."

Diante disso, os moradores de Los Angeles, obviamente, não ficavam calados. Eles acusavam Nova York de ser rude, incivilizada e um chiqueiro gigante.

Por esse motivo, jornais nova-iorquinos como o *The New York Times* e o *The Wall Street Journal*, ao cobrirem notícias sobre Los Angeles e a Califórnia, costumavam exagerar e demonstrar certo preconceito. Em contrapartida, o *Los Angeles Times*, o principal jornal local de lá, adorava tripudiar e demonstrar satisfação maliciosa ao relatar escândalos ou notícias ruins sobre Nova York.

Ao abrir o *Los Angeles Times*, Robert deparou-se, logo na primeira página, com uma manchete impactante:

"Sobre a Injustiça e a Escuridão do Sistema Judicial de Nova York".

— Que merda! O que esse jornal de caipiras está inventando agora?

Robert Morgenthau, um autêntico homem da Costa Leste e nova-iorquino da gema, sentiu o golpe apenas ao ler o título. Agora ele entendia por que a expressão de Peggy estava tão abatida.

Engolindo o nojo e a irritação, Robert começou a ler o artigo que o *Los Angeles Times* escolhera para ser a manchete principal do dia.

"... Como todos sabem, os nova-iorquinos são impacientes, rudes e carecem de educação. No entanto, eles ainda são americanos, nossos compatriotas."

"... E agora, infelizmente, esses nossos compatriotas de Nova York sofrem há anos com a injustiça judicial."

"... Por que afirmamos isso? O autor dispõe de dados concretos. Que os leitores observem os fatos a seguir."

"..."

Robert franziu a testa. O conteúdo subsequente trazia uma lista de casos de condenações injustas e crimes mal resolvidos ocorridos em Nova York nas últimas décadas.

O sistema de promotoria nos Estados Unidos é bastante peculiar, cujos detalhes podem ser facilmente pesquisados. No processo penal americano, o promotor desempenha um papel de liderança, sustentado principalmente por dois mecanismos: a "acusação seletiva" e o "acordo de confissão".

O sistema de "acusação seletiva" significa que o promotor funciona como uma balança viva, possuindo um poder discricionário gigantesco. Isso confere aos promotores americanos uma autoridade colossal. Muitos casos sequer precisam ir a julgamento. Eles podem resolver os processos antecipadamente por meio de acordos de confissão.

O acordo de confissão consiste em uma negociação na qual, após ser indiciado, o réu, por meio de seu advogado, faz um trato com o promotor assistente para confessar voluntariamente o crime ou delatar cúmplices em troca de uma redução de pena. Segundo as estatísticas, cerca de 90% dos casos criminais nos Estados Unidos são encerrados por meio de acordos de confissão.

É fácil imaginar quanta zona cinzenta existe nesse processo para se obter uma redução de pena. Casos injustos e nebulosos como os relatados desta vez pelo *Los Angeles Times* foram, em sua maioria, resolvidos nessa fase de negociação.

A "acusação seletiva" somada ao "acordo de confissão", sob a égide do sistema federal e da separação de poderes, garantia a promotores como Robert um poder imenso em sua jurisdição. E, como se sabe, quanto maior o poder, maior a propensão à corrupção. Com tanta autoridade, era impossível para qualquer um manter-se totalmente impoluto o tempo todo. Robert não era exceção.

Os dados e casos apresentados pelo *Los Angeles Times* eram, basicamente, fruto de erros de julgamento de Robert ou de acordos escusos que não podiam vir a público. No passado, alguns veículos de comunicação ou réus já haviam tentado processar Robert. Mas, desta vez, era o próprio *Los Angeles Times* que entrava na disputa.

Ao mesmo tempo em que sentia raiva, Robert começou a ficar preocupado. Ele imediatamente colocou o *Los Angeles Times* de lado e pegou o jornal seguinte da pilha. Esperava não ver nomes como *The Washington Post* ou *Chicago Tribune*.

Felizmente, abaixo do jornal de Los Angeles estava o *Boston Globe*. Embora também fosse um grande jornal, sua influência era significativamente menor do que a dos outros dois.

Robert deu uma olhada na manchete principal do *Boston Globe* e perdeu o interesse de imediato:

"Tiroteio ontem no Quincy Market deixa um morto e quatro feridos; suspeito continua foragido".

Nada de novo, apenas a rotina habitual. Robert folheou o jornal e, depois de procurar um pouco, encontrou em um canto escondido uma reportagem com o título:

"Promotor Distrital de Manhattan é suspeito de injustiça judicial".

Em comparação com o tom hostil e a satisfação maliciosa do *Los Angeles Times*, a matéria do *Boston Globe* era muito mais branda. O título era chamativo, mas o conteúdo era moderado e bastante neutro.

Robert deixou o *Boston Globe* de lado e continuou a examinar os jornais restantes. Ele percebeu que, quanto mais abaixo na pilha, menores eram os veículos. Peggy claramente os havia organizado por relevância.

A maioria das reportagens era moderada. Embora houvesse críticas, elas ainda estavam dentro do aceitável. O principal problema era o volume: havia cerca de uma dezena de jornais ali. Dentre eles, o *Los Angeles Times* era o que atacava com mais força, criticando duramente o sistema de promotoria de Nova York logo de início. Faltou pouco para apontarem Robert Morgenthau diretamente como o principal culpado pela injustiça judicial na cidade.

Robert empilhou todos os jornais. Nesse momento, bateram à porta.

— Entre — disse Robert com firmeza.

Sua neta Peggy entrou trazendo uma bandeja com uma xícara de café. Ela se aproximou.

— O senhor já leu tudo? — perguntou Peggy em voz baixa, colocando o café sobre a mesa do avô.

Robert assentiu e pronunciou um nome:

— Abel Smith.

Peggy concordou imediatamente:

— Eu também desconfiei que fosse ele. Vovô, o que devemos fazer agora?

Neste instante, a porta do escritório particular de Robert foi batida novamente.

— Entre — repetiu Robert, mantendo o tom firme de sempre.

A porta se abriu e, desta vez, quem entrou foi Cyrus, o líder da Unidade de Investigação de Crimes Financeiros. Cyrus exibia uma expressão tensa e trazia um envelope na mão. Peggy, muito atenta, percebeu de imediato que se tratava de uma notificação extrajudicial enviada por um escritório de advocacia.

— Cyrus, o que houve? — perguntou Robert, mantendo a afabilidade.

— Senhor, por favor, veja esta carta primeiro. Acabou de chegar — disse Cyrus, entregando o envelope a Robert.

Robert pegou-o e examinou o remetente. Era um envelope do escritório onde Caroline trabalhava.

— Caroline está nos processando? Compreensível, é o trabalho dela.

Enquanto falava, Robert abriu o envelope. Como ele previra, era uma notificação enviada por Caroline na qualidade de consultora jurídica da Smith Capital, representando a...

Não, Robert notou algo estranho. Embora a notificação viesse de Caroline, a cliente que ela afirmava representar não era a Smith Capital. Era um homem chamado Reddy Jeffers, um nome que Robert nunca tinha ouvido falar.

Robert franziu a testa. Quem seria esse Reddy Jeffers? Para conseguir contratar Caroline, a temida advogada conhecida como a diaba do meio jurídico de Nova York, o sujeito deveria ser, no mínimo, alguém muito rico.

— Vá investigar a identidade de Reddy Jeffers — ordenou Robert friamente, deixando o envelope sobre a mesa.

Cyrus e Peggy assentiram, e Cyrus retirou-se da sala.

Após a saída de Cyrus, Peggy comentou:

— O que esse Abel Smith está tramando? Primeiro faz os jornais publicarem essas notícias, e agora aparece esse Reddy Jeffers, que certamente tem ligação com ele.

Robert respondeu:

— É muito provável. Não achei que esse jovem fosse tão rancoroso, especialmente depois de eu ter sinalizado que não iria mais persegui-lo.

Peggy concordou, achando que o avô tinha toda a razão.

No entanto, o que começou a preocupar a dupla foi a enxurrada de notificações judiciais que se seguiu. Na hora do almoço, a mesa de Robert já acumulava exatamente trinta notificações de advogados. No escritório, Robert, Peggy e Cyrus analisavam os documentos.

— Ufa...

Robert, que pela manhã demonstrara indiferença e tranquilidade, agora sentia uma leve dor de cabeça ao olhar para aquela pilha. O que o incomodava não era a quantidade em si. O escritório do Promotor Distrital de Manhattan recebia pelo menos uma centena de notificações judiciais por mês. O volume não era o problema.

O que preocupava Robert era o que sua neta Peggy acabara de constatar: cada uma daquelas trinta notificações provinha de um escritório de advocacia diferente. E, para piorar, os nomes correspondiam exatamente aos trinta primeiros colocados do ranking Vault mais recente.

O ranking Vault é a classificação dos escritórios de advocacia dos Estados Unidos, considerada uma das listas mais prestigiadas e respeitadas do setor. Esse ranking é elaborado anualmente com base em pesquisas realizadas com milhares de advogados atuantes no país. Como é uma avaliação feita pela própria classe dos advogados americanos, ele reflete com grande precisão o prestígio e o reconhecimento de cada firma no mercado.

Em outras palavras, os trinta escritórios de advocacia mais renomados dos Estados Unidos haviam enviado notificações formais ao escritório do Promotor Distrital de Manhattan.

Cyrus tomou a palavra:

— Já fiz algumas ligações para confirmar. Todas as trinta notificações são legítimas. Além disso, os clientes representados por elas são todos diferentes. E eu já descobri quem é Reddy Jeffers.

— Quem é ele, afinal? — perguntou Peggy.

— Senhor Morgenthau, talvez o senhor se lembre — disse Cyrus, dirigindo-se a Robert. — No caso do tiroteio no metrô de Nova York, há dois anos, o réu acusado chamava-se Reddy Jeffers.

Robert quis retrucar que ocorriam pelo menos vinte tiroteios no metrô de Nova York todos os anos. Como ele poderia se lembrar de todos? Por mais ativo que fosse, Robert já passara dos oitenta anos. O declínio da memória era inevitável. Ainda assim, ele assentiu:

— Tenho uma vaga lembrança. Diga-me o que está acontecendo.

— Agora, esse Reddy Jeffers quer nos processar. Ele está processando o escritório do Promotor Distrital de Manhattan por injustiça judicial, alegando suspeita de falso testemunho, violação dos direitos do acusado, entre outras acusações. A advogada responsável pela ação é Caroline.

Cyrus acrescentou, desanimado:

— E, obviamente, as outras vinte e nove notificações, com seus respectivos autores e advogados, apresentam situações muito semelhantes.

— Ou seja — disse Peggy com a voz grave —, é muito provável que Abel Smith tenha contratado todos esses advogados e encontrado todas essas pessoas apenas para nos processar? Por que ele faria isso? O que ele ganha com isso? Os honorários de todos esses profissionais devem somar uma quantia astronômica. O que passa pela cabeça dele?

Diante da perplexidade de Peggy, Cyrus também não conseguia compreender.

— Talvez apenas para desabafar? Para se vingar de nós? — arriscou Cyrus, incerto.

— Essa resposta, que parece tão absurda, é provavelmente a verdadeira — comentou Robert, com dor de cabeça. — Quem poderia imaginar com o que fomos nos meter?

Exatamente como Cyrus e Robert suspeitavam, a intenção de Abel envolvia, de fato, uma boa dose de vingança pessoal.

Enquanto Robert se sentia frustrado e impotente, no escritório da Smith Capital, David Mellon também compartilhava da mesma perplexidade.

— Trinta dos melhores escritórios de advocacia do país... Só para contratá-los, o custo médio atual é de cerca de duzentos mil dólares por escritório — disse David Mellon, segurando uma fatura que Caroline lhe entregara. — Mas, se realmente formos adiante com os processos contra Robert, esse valor vai aumentar pelo menos dez vezes. Multiplicado por trinta, estamos falando de dezenas de milhões de dólares. É realmente necessário tudo isso, Abel? Isso vai levar nossa relação com Robert ao extremo.

"E é um desperdício enorme de dinheiro", pensou David.