Capítulo 22: A Voz dos Ricos é Sempre Mais Alta

Álvaro não fazia ideia de que, do outro lado, Michael Levine já havia descoberto sua identidade graças ao advogado Andy. Michael chegara até a humilhar-se, ligando para Ana Hathaway em busca de clemência. Ele esperava que, por meio dela, pudesse evitar que a advogada Carolina, do escritório CS&M, buscasse responsabilizá-lo, a ele e a Derek Wright.

Na verdade, o ocorrido naquele dia seria facilmente superado, caso Álvaro não levasse tão a sério ou não estivesse irritado. Uma denúncia falsa à polícia, para pessoas de sucesso como Derek e Michael, não era um grande problema. O problema, porém, era que as atitudes de ambos haviam enfurecido Álvaro. E, na pizzaria, ele realmente se assustara. Contrariado, era impossível para ele permitir que Michael ficasse satisfeito.

Assim, instruiu Carolina a não dar trégua aos dois agentes de elite da CAA. Carolina, conhecida como a rainha do direito em Nova Iorque e sempre em busca de lucros, ampliou a investigação muito além do incidente do dia. Chegou até mesmo a ordenar que averiguassem se Michael e Derek tinham outros problemas, como possíveis irregularidades em suas declarações de imposto de renda. Esses documentos públicos podiam ser facilmente examinados pelo escritório. E, em comparação ao ocorrido, isso era fatal.

Se encontrassem algo, seria uma catástrofe para os dois: cadeia por muito tempo. Para piorar, Andy, o advogado de confiança dos dois, foi direto:

— Vocês estão na mira da “Satã de Saia”.
— Só têm duas saídas agora: contratar um advogado à altura dela — e, desculpem, não tenho essa capacidade — ou obter o perdão da parte lesada, ou seja, de quem contratou Carolina. Se ele desistir, vocês estão salvos.

Michael perguntou a Andy quanto custaria contratar um escritório ou uma advogada do calibre de Carolina. A resposta deixou os milionários de queixo caído. Carolina figurava entre os cinquenta maiores advogados dos Estados Unidos; seus honorários começavam em dois mil e quinhentos dólares por hora — apenas para consulta. Qualquer serviço extra custava ainda mais.

Além disso, um profissional desse nível jamais trabalhava sozinho: sempre vinha acompanhado de uma equipe de elite. Contratar um time desses por uma questão menor, resolvida em até um mês, custava no mínimo dezenas de milhares de dólares. Se o caso se estendesse por anos, o valor anual ultrapassaria milhões de dólares. Era uma fortuna impagável, até mesmo para milionários como Michael e Derek. A agência CAA até teria condições de pagar, mas jamais o faria. Primeiro, porque o caso não envolvia diretamente a CAA; ambos poderiam ter resolvido de outro modo, mas preferiram o caminho mais tolo. Segundo, porque Ana Hathaway ainda não tinha status suficiente para justificar tamanho investimento. Se fosse uma estrela de primeira linha, talvez fosse diferente.

Após a consulta, Michael e Derek ficaram completamente desnorteados. Ainda gastaram boa parte do dia usando suas conexões, até finalmente descobrirem que Álvaro Smith era um magnata em ascensão em Wall Street, e que em seis meses já acumulava mais de um bilhão de dólares. Um bilionário.

Ao saber disso, ambos sentiram-se derrotados. Nos Estados Unidos, quando não se está com a razão, um milionário nunca vence um bilionário — a vantagem sempre é de quem tem mais dinheiro. Afinal, neste país, quem tem dinheiro, tem voz.

Antes que a situação se tornasse irreversível, os dois aceitaram o conselho de Andy: encontrar uma forma de obter o perdão de Álvaro, para que ele desistisse das acusações. Era a solução mais econômica e sensata. Caso contrário, só o processo eterno já seria suficiente para levá-los à falência.

Por isso, Michael Levine passou a ligar insistentemente para Ana, até mesmo altas horas da noite, adotando uma postura humilde, quase submissa.

Mas deixemos de lado, por ora, as súplicas de Michael a Ana.

Do outro lado, Álvaro já havia terminado seus exercícios ao entardecer. Sentindo-se revigorado, deixou o corpo de Ana, tomou um banho e saiu do apartamento no décimo oitavo andar de Carnegie Hill. Rumou então para Wall Street.

Wall Street é uma rua no bairro de Manhattan, em Nova Iorque, que vai do início da Broadway até o East River. Mede apenas cerca de quinhentos metros de comprimento e onze metros de largura. Estreita e curta, com apenas sete quadras, é conhecida mundialmente como o “centro financeiro dos Estados Unidos”. Ali está localizada a célebre Bolsa de Valores de Nova Iorque e, até hoje, é sede de várias instituições importantes, como a Nasdaq, a Bolsa Americana e a Bolsa de Futuros de Nova Iorque. O termo “Wall Street” passou a designar não só a rua, mas toda a região ao redor, e até mesmo o mercado financeiro global e suas instituições.

Quando Álvaro chegou, já eram sete da noite. Em agosto, em Manhattan, a essa hora o céu já estava parcialmente escuro. Com as luzes acesas, a região de Wall Street ficava deslumbrante, as fachadas dos arranha-céus compondo um cenário magnífico, parte essencial das paisagens noturnas mais famosas de Manhattan.

Àquela hora, obviamente, as principais bolsas de valores já haviam fechado. A maioria das empresas nos arranha-céus ao redor também já havia encerrado o expediente — mas não todas, pois algumas instituições financeiras precisam operar vinte e quatro horas. Sempre há gente de plantão.

Por exemplo, na Smith Capital, havia funcionários ainda trabalhando. À noite, Wall Street recebe muitos turistas; se durante o dia o burburinho é intenso, à noite a movimentação continua. Mas Álvaro não estava ali para apreciar a paisagem. Estava ali para trabalhar.

Protegido por seus seguranças, entrou discretamente no Edifício Woolworth. Após apresentar sua identificação aos guardas da portaria, subiu rapidamente pelo elevador expresso até o trigésimo terceiro andar. Ao sair, atravessou um corredor e chegou ao saguão principal, onde uma placa exibia o nome “Smith Capital”.

Já passava do horário de trabalho, portanto não havia recepcionistas no saguão. Dois seguranças corpulentos, porém, mantinham-se alertas. Ao avistarem Álvaro, saudaram-no com prontidão:

— Chefe, boa noite.

Álvaro acenou com a cabeça, e dos quatro guarda-costas que o acompanhavam, dois permaneceram no saguão e dois o seguiram para dentro da empresa.