Capítulo 74: Comprando um avião particular

Após o início de setembro, Nova Iorque foi banhada por algumas chuvas leves, que trouxeram consigo uma súbita refrescância ao clima da cidade. No dia três de setembro, nos arredores de Nova Iorque, em um pequeno aeroporto privado, o vice-gerente da divisão de atendimento a clientes de alto nível do Banco Americano Express, David Jones, conduzia com zelo Abel e seus acompanhantes pelo terminal.

No aeroporto, de tamanho modesto, repousavam cinco aeronaves de diferentes dimensões, modelos e fabricantes. No mês anterior, Abel, após uma breve viagem ao Texas, decidiu adquirir um avião particular para facilitar suas futuras viagens de negócios. Por razões específicas, não procurou intermediários nem companhias aéreas diretamente, preferindo solicitar a David Jones, da empresa Express, que buscasse opções para ele. Diferente da compra de uma mansão, David levou cerca de duas semanas e meia para encontrar os modelos que Abel desejava ver; hoje era o dia da visita às aeronaves.

Do lado de Abel, Anne Hathaway já havia partido para Los Angeles no final do mês, acompanhada por dois seguranças masculinos e dois femininos, arranjados por Abel, para participar do teste de elenco do filme recém-renomeado “Diário de uma Princesa”. Embora não fosse garantido cem por cento, as chances eram altíssimas. Não apenas a agência CAA estava envolvida na articulação, como Michael Ovitz, antigo CEO da Disney, usava seus contatos para auxiliar. A recém-criada “AO Smith Entretenimento”, com apoio da CAA, conseguiu uma participação de vinte por cento no investimento de trinta milhões do filme.

Com a influência da CAA, a rede de Ovitz e o investimento na produção, se Anne não conseguisse o papel, seria uma situação mais obscura que qualquer bastidor. Com Anne em Los Angeles, coube a Jessica acompanhar Abel na visita ao aeroporto.

“Esta é uma Gulfstream G400. No último retorno ao Texas, o senhor viajou em um modelo idêntico.” David Jones, agora em papel de representante da fabricante, falava com entusiasmo sob a fuselagem azul da Gulfstream G400, apresentando as especificações da aeronave.

“É uma evolução importante baseada na lendária Gulfstream IV, o mais bem-sucedido jato executivo da história. Possui motores Rolls-Royce Tay de nova geração, fuselagem alongada, asas aprimoradas e cockpit transparente. Mede 26,9 metros de comprimento, 23,7 metros de envergadura e 7,4 metros de altura. Peso vazio de 16.100 quilos, peso máximo de decolagem de 33.203 quilos. Velocidade máxima de 936 km/h, autonomia de 7.805 quilômetros. Atende plenamente a qualquer necessidade de deslocamento empresarial dentro do país.”

Abel já havia voado diversas vezes nesse modelo e sabia que em breve surgiriam versões mais avançadas como a Gulfstream G450 e G500, mas ainda levaria alguns anos. Ele queria um avião imediatamente.

Voltando-se para Jessica Alba, que admirava a aeronave com olhos cintilantes, Abel sorriu: “Já voei nesse modelo, é excelente para viagens nacionais. Gostaria de subir e ver de perto?”

Jessica tentou conter o entusiasmo, mas como toda jovem diante de um jato particular, era impossível permanecer impassível. Ela acenou sorrindo: “Se for possível, adoraria.”

Abel sorriu e instruiu: “David, leve a senhora Alba para conhecer o interior.”

David Jones inclinou-se levemente e prontamente ordenou que uma funcionária elegante da Express acompanhasse Jessica na visita. Enquanto isso, Abel e David examinaram as demais aeronaves.

A segunda opção era um Boeing 747, já com o aspecto envelhecido. O Boeing 747 surgiu no final dos anos 1960, após o pedido da Força Aérea Americana por um transporte estratégico capaz de levar 750 soldados ou dois veículos blindados através do Atlântico. Boeing perdeu para a Lockheed, mas adaptou o projeto militar para uso civil, o que se mostrou um sucesso.

Desde então, o modelo passou por três décadas de atualizações, desde o 747-100 até o avançado 747-400, com mais de seis revisões de design. Antes do 747, a Boeing era apenas uma das várias boas fabricantes americanas; o sucesso do modelo a transformou no gigante do setor, consolidando sua posição de liderança.

Mais de 1500 unidades foram produzidas entre protótipos e versões finais, tornando-se o avião de grande porte mais fabricado. Ao ver o imponente, ainda que antigo, Boeing 747-200, Abel sentiu que era o que buscava: tamanho era sinônimo de exclusividade, luxo e oportunidades de conforto.

“Este é um Boeing 747, não é?” Abel perguntou a David Jones. “É um modelo mais antigo, certo?”

“Sim,” respondeu David, “um 747-200, fabricado em 1982 e entregue à Libra Airways em 1984. Em 1991, foi vendido a uma empresa privada americana e atualmente pertence a um empresário de Nova Iorque.”

“Muito antigo,” comentou Abel, franzindo a testa.

David apressou-se: “Este é apenas um modelo de referência. Se desejar, podemos providenciar um Boeing 747-400 novíssimo, o modelo mais atual.”

Isso agradou Abel, que assentiu: “Quero um Boeing 747-400 e duas Gulfstream G400. Lembre-se: quero fuselagens novas e interiores personalizados.”

Na verdade, antes mesmo de Jessica terminar sua inspeção, Abel já decidira adquirir as Gulfstream G400. Ele planejava posicionar uma na Costa Oeste e outra na Costa Leste, para uso próprio ou de pessoas autorizadas, além de servir como incentivo aos seus “colaboradores de longo prazo”. Obediência e fidelidade garantiam acesso a jatos particulares—mais atraente que qualquer romance.

Já o volumoso Boeing 747-400 serviria como palácio aéreo de Abel, destinado às viagens de longa distância. O tamanho era tudo: grandiosidade, beleza, funcionalidade. Assim como ele preferia coisas maiores.

Ao ouvir Abel, David Jones quase não conteve sua alegria. Uma Gulfstream G400 nova custava 36,68 milhões de dólares, sem contar personalizações que ultrapassavam facilmente os 40 milhões; duas somariam 80 milhões. Um Boeing 747-400 custava no mínimo 150 milhões, chegando a 160 ou até 180 milhões com customizações. Era uma ordem de serviço entre 240 e 260 milhões de dólares. Se o Banco Express garantisse o negócio, a comissão e o repasse da fabricante ultrapassariam dez milhões, com David recebendo ao menos meio milhão, equivalente ao seu salário anual.

David estava eufórico. Mas a pergunta seguinte de Abel o deixou surpreso:

“David, teria interesse em trabalhar para mim? Quer ganhar ainda mais?”