Capítulo 36: Olá, senhor

20 de agosto de 2000.

No entardecer, no centro de Manhattan, no Hotel Hilton do centro da cidade.

Este hotel, na verdade, tem uma história curiosa ligada a ele.

Como se sabe, a maioria dos hotéis Hilton ao redor do mundo são estabelecimentos cinco estrelas de luxo.

Este, localizado a menos de dez minutos a pé do Central Park, e a uma distância semelhante de Wall Street, goza de uma localização privilegiada em Midtown.

Seja pela localização, pelo serviço, pela marca ou por outras comodidades, tudo aqui é imponente e de primeira classe, em nada ficando atrás dos demais hotéis Hilton.

No entanto, este Hilton específico é classificado apenas como quatro estrelas.

Dizem que a razão disso remonta à sua inauguração, há quarenta anos. Inicialmente, também ostentava cinco estrelas, mas após apenas um ano de funcionamento, devido a reclamações de clientes, foi rebaixado para quatro.

Naquela época, Barron Hilton, filho do fundador da rede, tinha trinta e três anos e sentiu-se profundamente envergonhado pelo ocorrido.

Já como vice-presidente da empresa, ele se envolveu pessoalmente na reestruturação do hotel. Em meio ano, conseguiu que o hotel recuperasse o padrão de cinco estrelas.

Contudo, Barron Hilton recusou o retorno à classificação máxima, afirmando: “Não quero que ele seja cinco estrelas. Quero que permaneça quatro estrelas, para servir de exemplo a todos os gerentes de hotéis Hilton!”

E assim, este Hilton no coração de Manhattan, tão próximo ao Central Park, permaneceu desde então um hotel de quatro estrelas, distinto dos demais Hilton.

Abel não sabia se essa história era verdadeira.

O fato é que a imprensa americana contava assim.

De qualquer modo, não lhe dizia respeito.

Naquela tarde, ele pediu ao motorista que o deixasse na entrada do edifício onde fica o Hilton de Midtown.

Com o convite em mãos, seguido por Edward e Lincoln, entrou no prédio.

No saguão do térreo, já o aguardava o gerente do hotel, acompanhado de uma equipe de serviçais trajando uniformes elegantes.

Entregou o convite e pôde subir sem dificuldades, mas apenas com um acompanhante. Lincoln teve de ficar para trás.

Com o rosto branco de Edward, subiram juntos.

Tomaram o elevador até o décimo primeiro andar e entraram no suntuoso Salão Dourado de Banquetes do Hilton.

Os acompanhantes não tinham permissão para entrar; até mesmo Edward teve que aguardar em uma sala reservada.

O salão principal, com cerca de mil metros quadrados, exibia fileiras organizadas de mesas de buffet retangulares.

Os garçons, todos impecavelmente uniformizados, circulavam pelo salão servindo vinhos e destilados finos aos convidados.

O anfitrião e responsável pelo evento era Barron Hilton, o atual chefe da família.

O idoso de cabelos brancos estava cercado por uma multidão, tratado como o centro das atenções.

Abel não o conhecia pessoalmente e, com tanta gente, não tinha intenção de se apresentar de imediato.

Ninguém ali parecia notá-lo.

Assim, dirigiu-se sozinho até um sofá em um canto do salão, pediu uma taça de vinho tinto a um garçom e bebeu em silêncio.

“Ah, aquela deve ser Paris Hilton, não é?”

Ele notara, junto a Barron Hilton, uma jovem loira de dezoito ou dezenove anos, de beleza radiante.

Naquela época, Paris ainda não iniciara sua famosa vida de excessos.

Ali, ao lado do avô, vestia-se como uma típica herdeira, elegante e comportada.

Parecia dócil, um modelo de filha de família rica.

Ainda sem ter enfrentado os altos e baixos da vida, Paris Hilton exibia uma juventude fresca, quase inocente.

“Então é aqui que você está… Finalmente te achei.”

Uma voz familiar soou ao lado dele.

Abel virou-se; David Mellon se aproximava sorrindo, segurando uma taça de vinho.

Abel deu de ombros: “Não tem graça, não conheço ninguém aqui. Só me resta me esconder no canto e beber sozinho.”

“E de quem é a culpa? Desde o ano passado, muitos já te convidaram para festas, mas você não foi a nenhuma”, disse David Mellon. “Sem socializar, como vai fazer amigos?”

“Talvez você tenha razão. Por isso estou aqui agora.”

Abel sorriu, ergueu sua taça e brindou suavemente com David.

“Você não imagina”, disse David em voz baixa, após o brinde, sentando-se ao lado dele. “Você é muito interessante. Ouvi dizer que hoje muita gente veio só por sua causa. Olhe… ali está um deles, se aproximando.”

Abel olhou na direção indicada.

Viu um homem loiro, alto e corpulento, caminhando apressado em sua direção com uma taça de vinho na mão.

Naquele canto só havia um sofá; o alvo era claramente ele ou David Mellon.

“D. Ted Lerner, empresário do ramo imobiliário e televisivo. Um exibicionista que já faliu várias vezes, mas sempre consegue se reerguer.”

“Mas isso é só fachada. Ele vem de uma linhagem notável, com pai e avô brilhantes. Foi o pai quem o livrou das enrascadas das várias falências.”

“Esse cara fala demais, adora aparecer na TV. Fique atento.”

Assim que David terminou seu cochicho, Ted Lerner já estava diante deles.

“Ei, senhores elegantes! Tem alguém aqui? Posso me sentar?” — perguntou alto, apontando para o lugar vago no sofá de Abel e David.

David Mellon sorriu: “Ora, querido Lerner, sei bem que, mesmo que eu dissesse não, você se sentaria do mesmo jeito. Portanto… fique à vontade.”

“Hahaha, David, você realmente me conhece!” Ted Lerner gargalhou.

David deu de ombros e lançou um olhar para Abel, como quem diz: “Eu avisei!”

Abel respondeu com um sorriso — já ouvira falar desse empresário.

Não era dos mais ricos, mas era muito famoso.

Seu estilo era considerado espalhafatoso; os velhos ricos o desprezavam, e os novos ricos achavam-no exagerado.

Apesar de viver abastado há décadas, já sendo a terceira geração da família, nunca foi plenamente aceito pelo círculo dos magnatas nova-iorquinos, permanecendo à margem da elite.

Abel, sorridente, estendeu a mão para Ted Lerner: “Muito prazer, senhor D. Ted Lerner, sou Abel Smith. É um prazer conhecê-lo.”

Esse gesto surpreendeu David Mellon, que o conhecia bem.

Ted Lerner também se espantou.

David sabia que Abel, apesar da aparência acessível, era de natureza orgulhosa; raramente tomava a iniciativa de cumprimentar alguém ou se apresentar.

Ted, por sua vez, já ouvira falar do lendário “Lobo de Wall Street”, famoso por sua frieza.

Quase um ano em Nova York, Abel mal socializara, raramente comparecia a festas ou eventos da alta sociedade.

Sua única proximidade era com David Mellon; com os demais, mantinha relações distantes.

Ao ver Abel se aproximando, muitos nova-iorquinos presentes notaram sua chegada, espantando-se e especulando sobre o motivo de sua presença ali.

Mas Ted Lerner era diferente; ousado e direto, não hesitou em se apresentar ao novo prodígio de Wall Street, mesmo esperando uma possível rejeição.

Contudo, para sua surpresa, Abel mostrou-se amigável e tomou a iniciativa.

Nada tinha do frio lendário atribuído ao “Lobo de Wall Street”.

Enquanto Ted e David ainda estavam atônitos, uma voz feminina e animada soou atrás do corpulento Ted Lerner.

“Papai, como veio parar aqui? Ah, é o senhor Mellon… e este cavalheiro, muito prazer!”

Uma jovem loira, de altura de modelo e sorriso encantador, apareceu de trás de Ted Lerner, postando-se com graça ao lado do pai.