Capítulo 72: A Essência de Wall Street

Além do marketing e das estratégias de promoção, outro fator decisivo para o sucesso da marca foi o fato de ela adotar um posicionamento acessível. Por meio de campanhas incessantes, criava-se a impressão de que se tratava de um artigo de luxo inalcançável para a maioria, quando, na verdade, a maior parte de seus produtos tinha preços bastante razoáveis. No máximo, poderia ser classificada como uma marca de luxo acessível, ou um produto “fast luxury”. Esse contraste alimentava ainda mais as vendas, tornando-se seu segundo grande trunfo — e um aspecto facilmente replicável.

A verdade é que, para Abel, o fracasso na aquisição da marca e a criação de uma nova empresa para competir com ela não passavam de mais uma jogada dentro de seu plano de negócios. A ideia inicial de comprar a marca surgiu ao se recordar das modelos da época — muitas das quais ele admirava, como a jovem Gisele, KK, Lima, Eugênia e outras. Ele também queria ter a experiência de se sentir como um “pequeno Léo”, e de uma forma ainda mais intensa. Além disso, a marca ainda estava relativamente barata naquele momento. Seria possível adquiri-la, desenvolvê-la por alguns anos, esperar que as modelos de topo se aposentassem ou que ele próprio perdesse o interesse. Quando chegasse o ápice do valor, poderia vendê-la com facilidade. Assim, teria a chance de conviver com as maiores estrelas do auge da moda e ainda lucrar bilhões de dólares. Por que não fazê-lo?

O problema é que Leslie Wexner não quis seguir seu roteiro e se recusou a vender. Isso deixou Abel frustrado. Mesmo quando Wexner se arrependeu mais tarde, já não havia mais interesse. Ainda assim, ele queria provar seu ponto, continuar a ter acesso às modelos e explorar aquele filão lucrativo. Então, por que não investir uma quantia semelhante e criar uma nova marca? Seria uma maneira de desafiar a marca original e satisfazer seu próprio orgulho.

Ele acreditava que, diante de maiores oportunidades de exposição e melhores recompensas, as modelos mais cobiçadas da época não resistiriam ao seu convite. Assim, estava decidido: procuraria Michael Levine para estruturar a nova empresa. O plano incluía a aquisição de uma marca de lingerie de porte médio e a implementação da mesma estratégia da concorrente. Se desse certo, ótimo; se não, a perda seria de alguns milhões — uma quantia insignificante para quem, no mercado financeiro, lucra centenas de milhões com facilidade.

Mais importante, Abel já havia compreendido a verdadeira natureza de Wall Street. Dizem que é o centro financeiro do mundo livre, mas será mesmo livre? Inúmeros fatos e exemplos mostram que Wall Street é, na verdade, um campo de batalha onde poucos utilizam o mercado financeiro para colher e disputar riquezas ao redor do globo. Lá, o talento financeiro por si só não garante sucesso absoluto. Nem mesmo prever o futuro é suficiente. Quem brilha demais nesse ambiente corre o sério risco de ser alvo de ataques sombrios, que podem ir desde manipulação coordenada do mercado, investigações de órgãos reguladores, até a interrupção abrupta de operações — ou, nos casos mais graves, tornar-se alvo de ações físicas ou ameaças extremas.

Se alguém ousar pressionar gigantes como Goldman Sachs, Merrill Lynch ou Rockefeller ao ponto de causar-lhes prejuízos bilionários, pode ter certeza de que eles recorrerão a todos os meios para evitar perdas. Para escapar dessa armadilha, há apenas dois caminhos: crescer até atingir o mesmo patamar desses titãs, tornando-se seu igual antes que possam eliminar você; ou juntar-se a eles, começando como subordinado e, talvez, ascendendo à liderança. Abel não queria ser submisso — desejava lutar de igual para igual, ou mesmo superá-los. Após enxergar essa realidade, tornou-se muito mais discreto, evitando chamar atenção tanto no convívio social quanto em suas operações financeiras.

Na verdade, durante a bolha da internet, ele poderia ter lucrado ainda mais apostando contra o mercado — por exemplo, com opções, em vez de simplesmente vender ações a descoberto. Preferiu, porém, ganhar menos, priorizando a discrição e a segurança. Em outras ocasiões, em negociações de metais ou moedas estrangeiras, também preferiu retirar-se no momento certo. Após meio ano de existência da Smith Capital, se agisse sem restrições, provavelmente já teria ultrapassado o patrimônio do senhor Bill Gates. Mas isso só traria problemas infindáveis, pois o mercado financeiro é, em muitos aspectos, um jogo de soma zero: se Abel ganha bilhões, alguém perde bilhões — e quem perde tanto são os grandes bancos de investimento. Arriscar-se a causar perdas tão elevadas, antes de ter uma base sólida, seria assinar a própria sentença.

Se ele fosse chinês, talvez ainda houvesse alguma proteção. Mas sendo americano, sem aliados de mesmo nível, enfrentar esses gigantes resultaria, no mínimo, em consequências desastrosas. Por isso, Abel sempre se esforçou para limitar seus lucros. Mesmo com suas habilidades extraordinárias, levou dez meses para acumular uma fortuna de algumas dezenas de bilhões. Ele sabia que podia ganhar mais, mas preferiu agir com cautela.

Após conversar com David sobre o caso da marca de lingerie e decidir enfrentá-la, os dois encerraram o assunto. David estava ocupado: precisava supervisionar operadores e traders para garantir que as ordens de Abel no mercado internacional de futuros de petróleo fossem executadas à risca, além de monitorar todos os movimentos relacionados à Smith Capital. Às vezes, ainda tinha que servir de “babá” de capital, auxiliando Abel na aquisição de empresas desejadas.

Como naquele momento, quando David organizava o envio de representantes para assinar contratos com os acionistas da CAA, conforme acordado por Abel, para adquirir suas participações. Abel, por sua vez, poderia simplesmente terminar o café especial preparado por David e sair tranquilamente. Mas, em vez de deixar a empresa, apenas saiu da sala de David e voltou ao seu próprio escritório.

Assim que fechou a porta, discou um número no telefone. Do outro lado, a ligação foi atendida rapidamente.

— O que foi? — respondeu a voz impaciente de Alexandre Smith.

— Pai, boa tarde.

— Diga logo o que quer. Se está me ligando, é porque tem algum motivo.

— Ei, como se você fosse diferente. Sempre que me liga também é por algum motivo! Só minha querida mãe liga quando sente saudades do filho.

— Chega de enrolação — cortou Alexandre. — Fale logo. Estou muito ocupado, droga. Esse trabalho dá mais trabalho que criar gado ou ovelhas!

— Certo.

Com a aproximação de setembro e a temporada eleitoral prestes a começar, Abel sabia que Alexandre provavelmente estava mesmo sobrecarregado. Foi direto ao ponto:

— Pai, você tem o contato do Wayne LaPierre?

— Wayne LaPierre? Para que você quer o contato desse sujeito?

— É o seguinte...

Abel então explicou o acordo feito com Bloomberg.

— Quer dizer que você quer que eu ligue para Wayne LaPierre e peça para ele se encontrar com aquele ianque?

Bloomberg nasceu em Massachusetts, no nordeste dos Estados Unidos, um dos estados que integravam o norte durante a guerra civil e eram o núcleo da União. Chamá-lo de ianque não era exagero, assim como o Texas era o coração dos sulistas.

— Exatamente. Se for complicado, não precisa. Não vale tanto assim o favor.

— Não é complicado. Vou fazer essa ligação.

— Obrigado, pai.

— Certo — respondeu Alexandre, emendando: — Quando tiver tempo, ligue para Emily. Estou muito ocupado, e ela está ainda mais. Agora é ela quem administra a fazenda Smith, e tem trabalhado duro.

— Eu sei.

— Então é isso. Esta noite ainda preciso ir a Houston.

— Está bem.

A ligação foi encerrada.