Capítulo 44: Ter dinheiro é realmente maravilhoso

Aquela declaração direta deixou Ikana completamente surpresa.

Desde pequena, não era como se ninguém jamais tivesse tentado conquistá-la.

Muito pelo contrário, desde os quinze anos, quando começou a moldar o corpo e ajustar sua imagem, os pretendentes que tentaram cortejá-la poderiam formar uma fila da Ponte do Brooklyn até a Baía do Hudson.

Entre tantos pretendentes, os métodos de conquista eram os mais variados possíveis.

Mas nunca ninguém fora tão direto quanto Abel.

— Você está brincando? — Ikana perguntou baixinho, ainda atônita.

— Estou falando sério — respondeu Abel com um sorriso.

Ikana ficou sem saber como reagir.

Ela apenas sorriu levemente para Abel e continuou a correr.

Abel a acompanhou, e os dois seguiram correndo lentamente pela pista do Central Park.

A atmosfera leve e alegre de antes agora se tornara um tanto constrangedora e carregada de uma certa tensão.

— Ei, parceiro — chamou o segurança de Ikana para o segurança de Abel.

— Parece que seu chefe está interessado na minha chefe. Isso não é fácil. Muita gente já tentou conquistar minha patroa e nunca vi ninguém ter sucesso.

O segurança negro, Johnson, manteve a expressão fria e impassível de sempre.

Já Lin, o segurança asiático, foi bem mais cordial, sorrindo ao responder:

— Nunca se sabe...

O segurança de Ikana quis retrucar, mas logo percebeu que seus patrões haviam parado mais à frente.

Caiu no silêncio imediato.

O motivo da parada foi Abel.

Eles haviam parado atrás de um senhor branco, que aparentava ser um artista, montando seu cavalete no gramado do parque, espalhando materiais de desenho e esboçando algo em sua tela.

Artistas e pintores de rua como aquele eram comuns no Central Park.

Todos os dias, pessoas assim passavam o tempo ali, dedicando-se a várias atividades.

— O que foi? — perguntou Ikana, ainda ocupada tentando entender como lidar com aquele jeito direto e sem rodeios de Abel.

— Gostaria de lhe dar um presente — Abel sorriu.

Ikana sentiu-se tensa.

Já um presente? Tão rápido assim?

Abel se aproximou do velho artista, tocando-lhe levemente o ombro.

— Senhor pintor, posso lhe propor um acordo?

— Retrato em grafite, vinte dólares, quinze minutos. Se quiser corpo inteiro e com pose, quarenta dólares por meia hora — respondeu o velho sem sequer olhar para trás, continuando a desenhar.

Ikana então se aproximou também e viu que o artista desenhava a paisagem à frente, retratando com perfeição uma pequena escultura de urso músico, tão realista que parecia ganhar vida.

Ela pensou: será que Abel queria que o artista fizesse um retrato seu para dar-lhe de presente?

Era realmente diferente, mas não exatamente especial.

— Não, senhor, não quero que me faça um retrato — Abel sorriu.

— Então por que me atrapalha? — o velho se virou, já com o rosto contrariado, pronto para resmungar.

Mas ao ver que quem o interrompia era um jovem alto, forte e musculoso, engoliu o palavrão que estava prestes a soltar.

O velho, tentando disfarçar o medo, apontou discretamente para uma patrulha próxima da polícia e perguntou:

— O que você quer afinal?

Abel sorriu e estalou os dedos.

O segurança asiático, Lin, aproximou-se imediatamente com a mochila.

— Dê-lhe duzentos dólares.

Lin tirou da mochila duzentos dólares em dinheiro e os entregou ao velho.

O homem aceitou, examinando atentamente se eram notas verdadeiras.

— Com duzentos dólares, posso fazer-lhe dez retratos. Ou cinco de corpo inteiro — disse o velho, contando as notas.

— Não quero que desenhe nada. Só quero usar seus materiais por um tempo — Abel apontou para o cavalete e os utensílios de desenho.

— Ah… não posso, esses materiais são meus tesouros...

Um novo estalar de dedos.

— Dê-lhe mais duzentos dólares — pediu Abel.

Lin entregou mais duzentos dólares ao velho.

Agora, com quatrocentos dólares nas mãos, os olhos do artista brilharam de cobiça.

Seus lábios secos começaram a se mover, ávido por mais.

Mas Abel foi mais rápido, dizendo suavemente:

— Se não for suficiente, deixe estar, Lin. Pegue nosso dinheiro de volta e vamos embora.

O velho, que estava a ponto de pedir mais, assustou-se, vendo Lin estender a mão para pegar o dinheiro de volta.

Apesar da aparência frágil de seus sessenta e poucos anos, pulou e exclamou:

— Não! Não podem pegar o dinheiro de volta, fiquem com tudo! Não preciso mais disso!

Dizendo isso, saiu correndo com agilidade surpreendente, nada condizente com sua idade.

Lin olhou para Abel, que apenas deu de ombros, sorrindo.

— Chefe, com todo o respeito, esses materiais não valem quatrocentos dólares. Numa loja de usados, não chegariam a cinquenta. Mesmo novos, não passariam de cento e vinte — comentou Lin.

O que o velho artista deixara para trás eram apenas um cavalete um pouco gasto, algumas dezenas de folhas de papel, uma dúzia de lápis usados, um banquinho dobrável e algumas borrachas.

Não eram realmente materiais valiosos, como Lin dissera.

— Não faz mal. Considere como se hoje tivéssemos dado sorte a um artista em apuros — Abel sorriu.

Mesmo em Manhattan, em Nova York, ganhar quatrocentos dólares num dia é um grande feito.

Lin deu de ombros:

— O senhor é sempre tão generoso. Mas, chefe, parece que teremos um pequeno problema — disse, apontando discretamente para o sudoeste, onde dois policiais do NYPD, atentos à movimentação, caminhavam em sua direção.

Sem que Abel desse ordens, o segurança branco, Edward, adiantou-se para abordar os policiais.

Afinal, nos Estados Unidos, lidar com a polícia é muito mais seguro e eficiente com um rosto branco.

Ikana não se conteve e perguntou:

— Isso foi uma pegadinha?

Referia-se ao modo como Abel usara o dinheiro para afastar o artista de rua.

— Não — Abel sorriu. — É apenas uma atitude excêntrica de um macho tentando conquistar uma fêmea.

Lin, que estava de saída, ouviu as palavras diretas de Abel e ficou surpreso.

Seu patrão, sempre tão criativo e sutil nas conquistas, agora estava sendo brutalmente franco, quase vulgar.

Na verdade, talvez fosse uma estratégia?

Lin, de relance, observou Ikana — ela estava corada e mais uma vez sem reação.

Isso confirmou suas suspeitas.

Era tudo de propósito.

Do lado de Ikana, de fato, ela não estava acostumada com aquela abordagem tão direta.

Nenhum dos pretendentes anteriores, por mais ousados, jamais se portara assim.

Mesmo com toda sua experiência e inteligência, forjadas em batalhas de negócios, ela não sabia como responder.

Por sorte, depois de falar, Abel apenas se sentou no banquinho deixado pelo velho artista.

Pegou um lápis de desenho.

Um graduado em Artes pela Universidade Rice, sentado em um canto do Central Park, começou a desenhar.