Capítulo 11: O Resultado da Conversa Secreta Entre Pai e Filho

Ao ouvir as palavras do filho, a primeira reação de Alexandre foi pensar que o rapaz tinha feito negócios em Nova Iorque e perdido muito dinheiro. Do contrário, por que ele teria voltado para casa, perguntando sobre a situação financeira da família? E, depois de esclarecer tudo, ainda pediria ajuda?

Enquanto Alexandre cogitava essas possibilidades, ouviu seu filho dizer:

“Pai, nesses dez meses que passei em Nova Iorque, fiquei sempre em Manhattan. Ganhei muito, muito dinheiro. Na verdade, se eu dissesse um número exato, talvez você não conseguisse imaginar o quanto é. Colocando de forma simples: o que ganhei nesses dez meses equivale a dez vezes o que você, o avô e o bisavô juntos conseguiram em toda a vida.”

No início, Alexandre ainda conseguiu acompanhar o raciocínio. Mas, ao ouvir que o filho, em apenas dez meses, havia lucrado dez vezes mais do que três gerações da família, mesmo confuso, não pôde deixar de se levantar:

“Filho, gabar-se não é um bom hábito. Você nunca gostou de se vangloriar. E sempre detestou o ‘Joãozinho Fanfarrão’ do vizinho.”

“Não imaginei que, depois de ir para Nova Iorque, você também pegaria esse jeito!”

“Joãozinho Fanfarrão” era o dono de uma fazenda da vizinhança. Texanos — especialmente os que cuidavam de fazendas e rebanhos, ou simplesmente os agricultores do Texas — gostavam especialmente de dar apelidos. Os apelidos eram diretos e rudes: bastava juntar o nome ou sobrenome a uma característica.

Abel riu e disse: “O que eu poderia fazer para você acreditar em mim?”

“Eu acredito”, respondeu Alexandre, surpreendendo-o com a sinceridade. “Porque você é meu filho, e não tem motivo para me enganar.”

Essa resposta deixou Abel surpreso, mas ao mesmo tempo, de certa forma, já esperava por isso.

“Conte-me então, como posso ajudá-lo?” Alexandre olhou para o filho com seriedade.

Na verdade, Alexandre ainda não acreditava totalmente que o filho tivesse realmente ganhado tanto dinheiro em Nova Iorque. Mas seu raciocínio era simples: ele era pai, Abel era seu filho. O pai sempre ajuda o filho. Era esse o seu valor fundamental.

Vendo o olhar firme de Alexandre, Abel respirou fundo e expôs suas ideias.

Uma hora depois, a expressão de Alexandre era de choque, e sua voz denunciava hesitação:

“Isso… isso definitivamente não é do meu agrado. Vai ser muito difícil para mim fazer esse tipo de coisa.”

A resposta de Abel foi:

“Ajude-me, pai. Neste aspecto, só confio em você. Além disso... nem sabemos se vai dar certo.”

Alexandre silenciou. O plano do filho era audacioso demais, além do fato de não ser algo que ele apreciasse. Até aquele momento, ele ainda duvidava das palavras do filho. Mas, se tudo fosse verdade, talvez... neste país, o filho realmente precisasse desse tipo de ajuda.

Apesar de Alexandre Smith parecer um típico texano bronco, era formado pela Universidade Rice. Havia ingressado graças a uma carta de recomendação do pai — assim como Abel. Mas, durante os estudos, realmente aprendera muito. Por isso, não era um fazendeiro comum: sabia que o plano do filho tinha certa viabilidade, desde que ambos chegassem onde precisavam.

“Como você mesmo disse, pode não dar certo. Mas...”, disse Alexandre, “por ser você quem é, estou disposto a tentar e ajudá-lo.”

“Obrigado, Alexandre.” Pela primeira vez de coração aberto, Abel se levantou e abraçou aquele homem forte como um urso.

“Só não posso garantir que vai funcionar”, respondeu Alexandre.

Assim terminou a conversa confidencial entre pai e filho.

Depois, Alexandre caminhou com passos pesados. Fechou bem o quarto seguro, viu o filho sair, e foi dormir no quarto dele. Em seguida, entrou em sua própria suíte — um cômodo espaçoso, com até uma pequena sala de estar. Havia sofá e televisão.

Na sala de estar, Emily, já de pijama, assistia televisão. Vendo o marido chegar, levantou-se rapidamente.

“Terminou a conversa? Que assunto é esse que nem eu posso saber?” perguntou, aproximando-se e segurando o braço do marido.

Alexandre sorriu carinhosamente e disse: “Querida, acho que demos à luz alguém extraordinário.”

Emily ficou confusa: “???...”

“Seu filho me contou um plano incrivelmente ousado. Sinceramente, acho quase impossível dar certo”, disse Alexandre. “Mas, no fim, ele é meu filho. Então vou tentar.”

“O que está acontecendo? Que plano é esse? Por que não daria certo?” Emily quis saber.

Alexandre deu uma risada e, em vez de responder, pediu à esposa que preparasse um banho e deixasse as roupas prontas. Quando tudo estava arrumado, entrou para o banho. Emily, solícita, foi ajudá-lo a se ensaboar.

Deitado na banheira, Alexandre relaxou, de olhos semicerrados. Os dois permaneceram em silêncio, desfrutando a paz de um casal unido.

Até que a voz de Alexandre quebrou o silêncio:

“Querida, o chefe do condado de Tarrant, Lyndon, está no cargo há oito anos, não está?”

Emily estacou, surpresa pela pergunta. Nos Estados Unidos, o condado é uma unidade administrativa secundária; acima está o estado, e abaixo cidades, vilas e distritos. O estado tem governador, mas, antigamente, o condado não tinha chefe executivo. Antes, o poder executivo e legislativo era exercido por conselhos de administradores ou curadores. Esse modelo funcionou bem durante muito tempo, mas, com o crescimento econômico e populacional, tornou-se obsoleto. Por isso, nas últimas décadas, as assembleias estaduais criaram o cargo de chefe de condado — o prefeito.

Lyndon era o chefe do condado de Tarrant, já reeleito para um segundo mandato, ocupando o cargo havia oito anos. Diferente do presidente do país, não há limite constitucional de mandatos para chefes de condado nos Estados Unidos. Se tiverem competência, muitos permanecem no cargo até morrer.

Emily não sabia por que o marido tocou nesse assunto de repente.

“Sim, já são dois mandatos consecutivos. Agora ele vai concorrer ao terceiro”, respondeu.

Aquele era um ano eleitoral. Nos Estados Unidos, a cada dois anos há eleições: uma para presidente, outra para o pleito intermediário. As administrações estaduais, condais e municipais também realizam eleições nesses anos.

No condado de Tarrant, as eleições coincidem com as presidenciais, mas ocorrem um pouco depois. O presidente é eleito até o fim de novembro; o resultado das eleições do condado sai no fim de dezembro. Era agosto, e as eleições no condado de Tarrant estavam prestes a começar.