Capítulo 6: Os Costumes Rudes do Texas

Nos Estados Unidos, comprar um carro também implica o pagamento de impostos. Tomando o Texas como exemplo, há um imposto estadual de 6,25%, um imposto municipal/regional de 4,85% e um imposto condado/condado de 0,9%, totalizando uma taxa de consumo de 12%. Além disso, soma-se uma taxa de propriedade de cerca de dez dólares, além de aproximadamente setenta e cinco dólares referentes ao registro e à licença. Antes de registrar, é necessário realizar um teste de emissão, com custo de vinte e cinco dólares.

O modelo mais recente do Ford F350 do ano 2000, na versão mais completa, tem um preço máximo de noventa e seis mil e trezentos dólares. Ou seja, no Texas, ao adquirir um Ford F350 topo de linha, somando impostos e taxas diversas, o valor total chega a cerca de cento e oito mil dólares. Em termos de câmbio do ano 2000, isso equivale a aproximadamente novecentos mil yuans. Esse preço, mesmo nos Estados Unidos, já caracteriza um veículo de alto valor.

Sem considerar carros usados, os modelos mais vendidos no mercado americano são, na verdade, os econômicos, situados na faixa de trinta a quarenta mil dólares, chegando no máximo a cinquenta mil. Nessa categoria, a série F da Ford sempre teve excelente desempenho de vendas. O F150, com preço em torno de cinquenta mil dólares, é consistentemente o campeão de vendas entre os veículos novos dessa faixa de preço.

Duas F350, juntas, somam menos de duzentos e vinte mil dólares.

Diferente do que ocorre na China, lá é preciso ir ao departamento local de trânsito para registrar o carro novo. Após pagar taxas e impostos e concluir os procedimentos, o proprietário aguarda entre uma semana e meia até receber a placa definitiva. Enquanto isso, é fornecida uma placa provisória.

Nos Estados Unidos, o processo é muito mais rápido; basta concluir os trâmites e a placa pode ser emitida no mesmo dia. Isso ocorre porque os concessionários de carros, inclusive os de veículos usados, têm autorização para emitir placas. Após entregar a placa ao comprador, eles fazem o registro junto aos órgãos competentes. Ou seja, primeiro se coloca a placa, depois se regulariza a documentação.

Assim, após o pagamento, as duas F350 receberam suas placas no mesmo dia.

Motor diesel V8 de 10,2 litros, câmbio automático de seis marchas, comprimento de seis metros e um, largura de dois metros e sessenta, altura de dois metros e um. São dois veículos enormes, verdadeiros devoradores de combustível, consumindo facilmente mais de vinte litros a cada cem quilômetros.

Felizmente, o Texas é um dos estados mais conhecidos pela produção de petróleo, com um dos preços de combustível mais baixos do país. Em 2000, na maioria das regiões texanas, o preço de um galão de gasolina era de um dólar e noventa centavos. Um galão americano equivale a cerca de 3,78 litros. Assim, com um dólar e noventa centavos era possível adquirir 3,78 litros de gasolina. O diesel era ainda mais barato, menos de um dólar e sessenta centavos, precisamente um dólar e cinquenta e cinco centavos por galão.

Por isso, os texanos são apaixonados por carros a diesel e picapes de grande cilindrada.

Em comparação com Nova York e Los Angeles, o preço do combustível aqui é praticamente a metade.

Resolvidas as questões de documentação, com as duas F350 abastecidas até o topo, já era cerca de duas e meia da tarde. Abel forneceu diretamente ao Edward o endereço de sua fazenda; sendo local, Edward conhecia o lugar. Assim, ele assumiu o volante e liderou a partida.

Após cerca de dez minutos percorrendo avenidas, entraram em estradas secundárias. A partir daí, não havia mais vias largas e bem pavimentadas; restavam apenas pequenas rodovias, e até trechos sem asfalto. Fora as rodovias interestaduais e algumas principais estaduais, as demais estradas texanas têm condições inferiores. Eis mais um motivo pelo qual os texanos preferem picapes e veículos off-road: nessas condições, a chance de um carro de passeio quebrar é visivelmente maior.

Apesar de leves solavancos, antes das três e meia as duas F350 já adentravam os limites da Fazenda Smith.

Vale lembrar que o sobrenome Smith é bastante comum. Se procurar no mapa dos Estados Unidos, há pelo menos centenas de fazendas com esse nome, talvez até mil. Só no Texas, é possível encontrar dezenas, talvez centenas de fazendas Smith.

Felizmente, a Fazenda Smith da família de Abel é a maior do condado de Tarrant. Alexander Smith é uma figura bem conhecida na região, e por isso, os locais chamam essa fazenda de "Primeira Smith".

Edward, o motorista e guarda-costas local, sabia o endereço exato. Um forasteiro, ao pedir informações sobre a Fazenda Smith em Tarrant, poderia facilmente ser levado a qualquer uma das várias fazendas homônimas.

Depois de mais alguns minutos, Abel, no banco do passageiro, já conseguia ver sua casa pela janela, através do para-brisa.

Era um conjunto de construções erguidas sobre as vastas planícies, destacando-se entre os campos verdejantes. Os prédios, de tijolos vermelhos, com belos telhados brancos de madeira, formavam um complexo de aparência elegante. O termo "conjunto" é apropriado, pois atrás da casa ficava toda a estrutura de trabalho da fazenda: armazéns, oficinas, mecânica, alojamentos de trabalhadores, garagens, canis, estábulos, currais de ovelhas e muito mais.

Tudo construído em proximidade, lembrando uma pequena vila de considerável tamanho.

A chegada das duas novas e reluzentes Ford F350 chamou a atenção e despertou a cautela dos moradores locais.

Além dos pais de Abel, havia cerca de cinquenta agricultores profissionais trabalhando ali. Desses, mais de vinte residiam na fazenda a maior parte do tempo; os demais vinham e voltavam de carro.

Quando estavam a cerca de quinhentos metros da casa, dois homens surgiram a cavalo pela frente esquerda, acompanhados de mais de uma dúzia de cães.

"Reduza a velocidade," disse Abel.

Imediatamente, as duas F350 diminuíram o ritmo. Em uma distância de quinhentos metros, uma cavalgada chegava rapidamente.

"Ei, rapazes! Esta é uma propriedade privada. Não é permitido entrar sem autorização. Vocês marcaram visita?"

Os dois cavaleiros, ambos vestidos como cowboys, carregavam rifles nas costas e revólveres à cintura. O da frente, aparentando mais de quarenta anos, usava chapéu de cowboy e trajes típicos texanos, e a cerca de trinta metros já gritava alto.

O mais jovem já havia retirado o rifle das costas, mas apenas segurava, sem apontar.

Todos armados, uma bela paisagem, típica do Texas...

Essa situação é perfeitamente normal. Nos Estados Unidos vigora a Lei do Castelo, e no Texas o espírito é ainda mais robusto. O motorista Edward, guarda-costas e local, sabia exatamente como proceder.

Por isso, ele olhou para Abel, sentado ao seu lado. Abel assentiu, abriu a janela e estendeu uma mão vazia para fora.

Esse é o gesto dos motoristas texanos ao se aproximarem de propriedade alheia, especialmente ao encontrar cavaleiros armados: mostrar que a mão está livre, sem arma.

"Não atire!"

Após alguns segundos, Abel pôs a cabeça para fora e, em alto e bom som, falou aos cowboys, que haviam parado a uns vinte metros:

"Ei, Johnzinho, calma! Sou eu, estou de volta."

Ouvindo a voz e reconhecendo o rosto, ambos se surpreenderam. O cowboy chamado Johnzinho logo abriu um sorriso enorme.

"Oh, é o Abel! Finalmente voltou! Alexander e Emily falam de você o tempo todo, finalmente decidiu voltar! Hahahaha~"

Rindo alto, o cowboy, que estava tão cauteloso há pouco, virou-se para o colega mais jovem:

"Vai avisar nosso chefe. O filho deles voltou!"

O outro assentiu, galopando com a maioria dos cães para trás.

Johnzinho, sorrindo, aproximou-se da janela de Abel.

"Oh, F350? Último modelo? Que carro bonito!"

Ao se aproximar, sua primeira reação não foi cumprimentar, mas admirar as duas novas F350.