Capítulo 42: Novo Objetivo

Toda festa tem seu fim.

Quando a música termina, as pessoas se dispersam. Por volta das dez da noite, Barão Hilton, o anfitrião, foi o primeiro a se retirar. Com sua partida, declarou o encerramento do evento.

Já entre oito e nove horas, alguns convidados começaram a sair discretamente. Raros são aqueles que permanecem do início ao fim de um banquete ou festa. Quem o faz, ou tem interesses específicos, ou então é o próprio anfitrião.

Abel e David Mellon, por exemplo, não ficaram até as dez. Assim que o relógio marcou nove horas, ambos deixaram o Salão Dourado no último andar do Hilton de Midtown.

Após a saída deles, outros magnatas de Wall Street também começaram a se retirar paulatinamente.

Do lado de fora, na rua, o motorista Andy trouxe um Cadillac preto. Era um Cadillac STS de quinta geração, o carro-chefe da montadora. Com um design ousado e robusto, rompia com o tradicionalismo e esbanjava personalidade. Era o mais audacioso dos Cadillacs lançados até então.

Apesar de sua presença modesta no exterior, dentro dos Estados Unidos o Cadillac, assim como o Lincoln, ocupava uma posição única no universo automobilístico. Para se ter uma ideia, Cadillac e Lincoln nos Estados Unidos são como a Hongqi no mercado automobilístico do império do leste.

Americanos com um certo apego às tradições, o chamado Old Money, geralmente preferem Cadillac ou Lincoln.

David acompanhou Abel até seu carro, onde buscou alguns documentos e voltou. Juntos, entraram no veículo. No banco de trás, David entregou os papéis a Abel.

“Aqui estão as informações que você pediu”, disse David. “A estrutura acionária do que você quer é bem clara: a controladora L Brands detém 91% das ações, o restante, 9%, pertence a Les Wexner.”

“É praticamente uma empresa privada. Goldman Sachs, Merrill Lynch e MG fizeram avaliações recentes semelhantes, estimando-a em cerca de trezentos milhões de dólares.”

Enquanto ouvia, Abel folheava os documentos, assentindo levemente.

“Por que esse súbito interesse numa empresa de lingerie?”, perguntou David. “Não me diga que há algum segredo de riqueza que não consigo enxergar?”

Abel respondeu, preguiçoso, sem levantar os olhos: “É, pode-se chamar de segredo de riqueza. Se eu te disser que essa é uma empresa que, nos próximos dez anos, terá um retorno anual superior a cem por cento, o que pensaria?”

“Faria de tudo para adquiri-la! E se não conseguisse, tentaria ao menos impedi-la ou destruí-la!”, respondeu David sem hesitar.

Surpreso, David perguntou: “Você está falando da Victoria’s Secret? Uma empresa de lingerie pode ter tamanha rentabilidade anual?”

“Acertou em cheio. Victoria’s Secret é exatamente isso. Tenho enorme confiança no seu futuro. Em menos de dez anos, pode nos proporcionar um retorno de ao menos dez vezes o investimento”, afirmou Abel, sorrindo.

David então compreendeu: “Agora entendo por que me pediu para levantar informações sobre ela. Cheguei a pensar que seu interesse era por aquelas modelos espetaculares que a marca emprega.”

Abel riu: “Você não está errado. De fato, também me interesso por isso.”

David revirou os olhos, mas logo advertiu: “A aquisição não será simples. A L Brands está financeiramente sólida, e a Victoria’s Secret também tem apresentado bons resultados. Wexner não vai querer vender.”

“Você mesmo disse que o valor de mercado é trezentos milhões. Ofereço quinhentos milhões, no máximo seiscentos milhões. Por esse preço, acha que Wexner não consideraria vender?”, sugeriu Abel.

“Hm… A L Brands vale menos de dois bilhões. Se conseguisse vender a Victoria’s Secret por seiscentos milhões, acho que ele ficaria tentado.”

“Mas…” David hesitou, “é um ágio altíssimo.”

“Antes de pensar no ágio, pense no valor futuro. David, confie no meu julgamento. Não vai demorar, talvez até o ano que vem, para você perceber que esse investimento vale cada centavo.”

“Está bem”, David deu de ombros. “Você é o chefe, a decisão é sua.”

O interesse de Abel em pagar tanto pela Victoria’s Secret não se devia apenas às supermodelos que logo brilhariam na passarela. Como explicara a David, a marca estava prestes a decolar. Em poucos anos, passaria de alguns milhões para várias dezenas de bilhões em valor de mercado. No auge, chegou a valer noventa bilhões na bolsa, com mais de mil lojas nos Estados Unidos e duas mil ao redor do mundo. Suas vendas chegaram a representar quarenta por cento do mercado de lingerie americano.

Por alguns anos, Victoria’s Secret foi a maior potência mundial do setor, graças a um marketing engenhoso que criava a sensação de luxo e exclusividade. O curioso é que, ao entrar na loja, o consumidor percebia que os preços não eram tão elevados assim: uma peça custava em média de trinta a quarenta dólares, e os modelos usados pelas supermodelos, setenta a noventa dólares.

Essa diferença entre expectativa e realidade, aliada ao apelo estético das peças, fez com que a Victoria’s Secret, apoiada por campanhas ousadas, se tornasse um fenômeno mundial em pouco tempo. E tudo começou com o desfile anual no fim do ano, que no ano seguinte atingiria seu ápice e daria início a uma era dourada de mais de uma década para a marca.

Adquirir a Victoria’s Secret antes desse salto, pagando um pouco mais, garantiria lucros multiplicados por dez apenas no valor de mercado. O problema era convencer Les Wexner a vender; a L Brands tinha caixa robusto e nada que a Smith Capital pudesse oferecer seria mais atraente do que dinheiro vivo. Era preciso oferecer um valor que realmente balançasse o coração do controlador.

Abel não era especialista nesse tipo de negociação, mas tinha quem fosse, e deixou tudo nas mãos de David.

Superado esse assunto, os dois voltaram a falar sobre o banquete daquela noite.

“Foi evidente que eles ficaram muito satisfeitos”, avaliou David sobre os magnatas presentes. “Acredito que, em alguns dias, talvez já amanhã, alguém vá procurar a empresa.”

“Você confia tanto em mim assim?”, Abel sorriu.

“Claro! Se você permitisse, eu mesmo investiria meu dinheiro na empresa”, disse David, sério.

Abel sabia bem o que ele queria dizer. Smith Capital estava prestes a lançar sua primeira rodada de captação privada, com meta de dois bilhões de dólares em seis meses. David queria garantir uma fatia desse montante.

“Tudo bem”, respondeu Abel com firmeza. “Mas tem que ser dinheiro seu, ou da sua família. Nada de fundos sob sua gestão. Você sabe das regras, meu amigo.”

“Compreendo”, disse David. “Claro que entendo as regras!”

“Ficamos assim então”, concluiu Abel, sorrindo.

“Ah, a propósito…” Com a conversa de negócios encerrada, David quis mudar o tom. Com um olhar malicioso, comentou: “Aquela D. Ikana Lerner… Acho que você está interessado nela!”

“Ikana realmente é interessante, mas cuidado. O pai dela é um tipo difícil de lidar.”