Capítulo 38: Todos os Olhares Convergindo

Charlie Schaff chegou.

Esse alto executivo do Merrill Lynch estava entre os convidados de maior prestígio no banquete oferecido por Barão Hilton naquela noite.

Seus gestos e movimentos chamavam facilmente a atenção dos demais presentes, incluindo o anfitrião Barão Hilton, que, assim como a maioria, voltava o olhar para ele.

Além disso, Charlie Schaff não veio sozinho. Atrás dele, havia outros quatro magnatas de Wall Street.

De repente, aquele canto do Salão Dourado, antes discreto e despercebido, tornou-se o epicentro dos olhares de todos.

Esse fenômeno fez com que Paris Hilton, que até então acompanhava com alegria o avô Barão Hilton, mudasse de humor.

A razão era simples.

Toda a atenção antes lhe pertencia—bem, na verdade, ao seu avô. Mas, por estar sempre ao lado dele e ser a neta predileta, Paris sentia como se o brilho também lhe pertencesse.

Para uma jovem herdeira como ela, esse era um dos maiores motivos de orgulho.

Agora, porém, todo o interesse se voltava para outro grupo.

Pior ainda: entre eles estava uma mulher que Paris Hilton detestava mais do que qualquer outra em Nova York.

A jovem Paris Hilton sentiu-se ainda mais contrariada.

No entanto, seu descontentamento não afetou em nada Charlie Schaff.

Ao se aproximar, Schaff dirigiu-se diretamente a D. Ted Lerner.

Com um sorriso afável, ele iniciou a conversa:

— Querido Ted, este ano você se saiu muito bem. O concurso Miss América Jovem teve uma audiência de 0,9%, e o Miss Universo Mundial alcançou 1,2%.

— Especialmente o último, um resultado excelente. Chega a rivalizar com a audiência do Miss Mundo.

O Miss América Jovem e o Miss Universo Mundial, mencionados por Schaff, eram dois concursos de beleza organizados por D. Ted Lerner em parceria com a NBC.

Apesar de serem dois eventos distintos, na prática tratava-se de uma única competição. Primeiro elegia-se a Miss América Jovem, que então representava os Estados Unidos no Miss Universo Mundial.

Por isso, ambos estavam sob o controle de D. Ted Lerner, que adquirira os direitos em 1996, embora não exclusivos, dividindo a organização com a NBC, uma das três maiores redes de televisão comercial dos Estados Unidos.

Sem o apoio de uma emissora como a NBC, um empresário do ramo imobiliário como D. Ted Lerner jamais conseguiria organizar um concurso desse porte.

Após ouvir Schaff, Ted corrigiu:

— Charlie, seus números estão desatualizados. Na noite da final, o Miss América Jovem já superou 1,2% de audiência. E o Miss Universo Mundial ultrapassou nove milhões de espectadores!

— Comparado a 1995, quando tivemos 0,6% de audiência e cinco milhões de espectadores, o aumento foi de mais de cinquenta por cento. No segundo caso, quase cem por cento de crescimento.

— Portanto, não diria que fui apenas bom. Fui excepcionalmente, extraordinariamente competente!

Ao terminar de declamar os números, D. Ted Lerner ergueu ambos os polegares, quase como se discursasse, e riu:

— Ninguém entende mais de concursos de beleza do que eu! Só eu sou capaz de revitalizar o Miss Universo!

Charlie Schaff apenas murmurou:

— Hm...

O diretor financeiro do Merrill Lynch mencionara os concursos apenas para puxar assunto.

Tratando-se de eventos anuais, cujo lucro não ultrapassava cinquenta milhões de dólares, cheios de riscos e complicações, ele não tinha real interesse.

Enquanto Schaff ponderava sobre o entusiasmo de D. Ted Lerner, outro executivo se aproximava.

Era Bryn Bully, diretor financeiro da Lehman.

O cargo de diretor financeiro, conhecido como CFO, é de extrema importância em instituições financeiras, por vezes com mais poder que o próprio CEO.

Assim como Schaff, Bryn Bully ocupava esse cargo em seu banco.

Diferentemente de Schaff, que preferiu iniciar conversa com D. Ted Lerner, Bryn Bully foi direto.

Ignorando o polêmico D. Ted Lerner, ele dirigiu-se a David Mellon, que estava ao lado de Abel.

— Meu caro David, se não estou enganado, este ao seu lado deve ser Abel Smith?

Charlie Schaff, ao ver tamanha ousadia, arregalou os olhos.

— Mas fui eu quem chegou primeiro!

Ele lançou um olhar resignado a D. Ted Lerner, que, empolgado, ainda queria debater sobre o Miss Universo.

David Mellon sorriu, respondendo baixinho:

— Exato, este é o meu chefe.

Abel então estendeu a mão e sorriu:

— Abel Smith, da Smith Capital.

— Muito prazer, senhor Smith. Sou Bryn Bully, da Lehman — disse Bully, sorridente.

De que adiantava Schaff ter chegado primeiro? No fim, não era o mais destemido, pois, ingenuamente, foi conversar com D. Ted Lerner.

Qualquer nova-iorquino sabia com quem estava lidando.

Talvez a juventude seja traiçoeira, pensou Bully, mas, ao olhar para Abel e David Mellon, ambos ainda mais jovens, reconsiderou.

Alguns, mesmo jovens, transmitem confiança.

Nesse momento, aproximaram-se Sally Winston, presidente do PNC Financial Services, John Reed, presidente do Citibank, e William Rhodes, vice-presidente sênior do Citibank.

Assim como Bryn Bully, esses três não deram atenção a D. Ted Lerner.

Diferente de Schaff, dirigiram-se diretamente a Abel e David, apresentando-se.

Abel respondeu de forma gentil e sorridente a cada um, apresentando-se também.

Sentindo-se no momento certo, Abel já estava disposto a se aproximar desses magnatas de Wall Street.

Esses tubarões de Wall Street, por sua vez, também estavam ansiosos por esse contato.

Havia, dos dois lados, um interesse mútuo e natural.

A conversa fluía com facilidade e, em poucos minutos, esses homens altamente inteligentes já captavam parte das intenções de Abel.

Ou seja...

A Smith Capital, que até então mantivera distância e chegara a ignorar sinais de Wall Street, começava a se abrir.

Essa inesperada receptividade surpreendeu e alegrou os magnatas, que antes só queriam se aproximar e marcar presença.

Enquanto isso, Barão Hilton, normalmente o centro das atenções e considerado um dos mais notáveis herdeiros da segunda geração da família Hilton, também se aproximava, sorridente, acompanhado da neta e de outros convidados.