Capítulo 104: Situação atual da indústria de jornais americana 9/10

O antigo proprietário do “Observador de Nova Iorque”, Arthur Carter, tinha como principal negócio o setor imobiliário.

A realidade americana difere da chinesa: aqui, os empresários de imóveis podem ser bastante ricos, mas nunca chegam ao posto de mais rico do país, nem figuram entre os cem primeiros. Não existem empresas imobiliárias de alcance nacional nos Estados Unidos. Mesmo o mais bem-sucedido dos empresários do ramo costuma ter influência apenas em algumas grandes cidades ou, no máximo, dentro do próprio estado. Fora desse território, poucos sabem quem são.

Há exceções, como D. Ted Lerner, de personalidade extravagante: além de empresário imobiliário, é também figura da televisão, adorando participar como jurado em programas. Mas isso decorre das características distintas de cada país. O resultado é que, nos Estados Unidos, o setor imobiliário não tem o prestígio de outras áreas. Afinal, desde a Era Dourada, o mercado de imóveis já se desenvolveu por mais de cem anos, passando por todas as fases imagináveis.

Na China, por sua vez, o setor imobiliário só surgiu de fato há menos de trinta anos antes de Abel renascer. Um mercado imaturo, com características próprias, produz situações diferentes.

Por isso, não se deve imaginar que Carter seja extremamente rico; na verdade, o fluxo de caixa de Arthur Carter sempre esteve apertado. Caso contrário, ele não teria tentado vender o “Observador de Nova Iorque” repetidas vezes, cada vez por um preço mais baixo.

“Arthur Carter está com dificuldades financeiras”, Abel comentou aos dois editores-chefes. “Agora, vocês têm um novo patrão: eu. Quanto ao dinheiro, não precisam mais se preocupar.”

“Dylan, você está certo, mas acredito que o ‘Observador de Nova Iorque’ precisa de algumas mudanças”, Abel continuou. “Por exemplo, que tal adicionar uma seção de entrevistas com celebridades em cada edição?”

“Está dizendo...?” Dylan perguntou, incerto.

“Exatamente”, Abel explicou. “Em cada edição, entrevistaremos uma personalidade e publicaremos o conteúdo da conversa.”

Nos Estados Unidos, onde o setor de mídia é extremamente desenvolvido, entrevistas com celebridades não são novidade; já existem há mais de cem anos. O “Observador de Nova Iorque” já teve seções similares, mas nunca de forma permanente. Ocasionalmente, algumas figuras de destaque eram entrevistadas, normalmente empresários do setor imobiliário, raramente outros tipos de celebridade.

A intenção de Abel era tornar a seção fixa, trazendo figuras de destaque de diferentes setores para aumentar o apelo do jornal entre a elite.

“Senhor Smith, entendi a sua ideia”, disse Dylan, sorrindo de maneira resignada. “Mas isso talvez seja mais difícil do que parece. Não temos tantas celebridades dispostas a nos conceder entrevistas.”

O “Observador de Nova Iorque” ainda tem certa reputação na cidade, mas não chega ao patamar do “New York Times” ou do “Wall Street Journal”. Muitos aceitariam ser entrevistados, mas muitos também não se importariam. E os que se dispõem, normalmente não têm grande prestígio.

Por exemplo, D. Ted Lerner aceita entrevistas de qualquer jornal, contanto que não seja um tabloide obscuro. Este senhor, que se considera conhecedor de tudo, é sempre muito colaborativo. Com o tempo, os grandes veículos já não se interessam em entrevistá-lo.

Abel compreendia as dificuldades de Dylan e do jornal. Se essa estratégia fosse tão eficaz, Arthur Carter já a teria usado.

“Vamos seguir com isso. Vou fornecer uma lista de nomes, e farei convites pessoais a cada um deles. Depois de meu convite, é muito provável que aceitem ser entrevistados.”

Abel planejava começar com uma grande figura: Bloomberg, que se preparava para disputar as eleições municipais de Nova Iorque no ano seguinte, momento em que mais precisa de exposição. Embora Bloomberg tenha à disposição a poderosa Bloomberg News, para políticos, todo tipo de exposição positiva é bem-vinda.

Além disso, Abel tinha uma relação pessoal com Bloomberg, o que tornava improvável uma recusa.

Depois de Bloomberg, Abel pensava em entrevistar LaPierre, da NRA. Devido a uma possível grande doação de Abel à associação, LaPierre provavelmente também aceitaria.

Após LaPierre, viriam os líderes de outras grandes empresas.

Charlie Schaff, por exemplo, poderia ser convidado por intermédio da Smith Capital, assim como outros nomes relevantes.

Em seguida, Abel poderia buscar figuras como o chefe da Polícia de Nova Iorque, que, devido às doações, provavelmente não recusaria. Depois, alguns altos executivos da Receita Federal seriam convidados.

Após essas entrevistas, seriam cerca de dez edições, ou até mais. Nesse ponto, a seção de entrevistas do “Observador de Nova Iorque” já teria conquistado notoriedade. A partir daí, convidar personalidades de outros setores teria maior apelo.

Esse ciclo virtuoso, uma vez iniciado, tende a se fortalecer. A maioria dos programas funciona dessa maneira.

Para um jornal voltado à elite, como o “Observador de Nova Iorque”, essa era a melhor estratégia que Abel conseguia conceber. Ele não era especialista em publicações de alto nível, tampouco conhecia profundamente o setor. No futuro, poderia apostar na internet, mas isso seria para o ano seguinte ou o posterior.

No momento, a internet americana vivia uma crise, com inúmeras empresas falindo e as futuras gigantes ainda enfrentando dificuldades. Somente a partir do meio do próximo ano a situação começaria a melhorar. Em setembro, um acontecimento especial provavelmente voltaria a abalar o mercado. Dois grandes golpes em dois anos. A verdadeira recuperação da internet americana só viria em 2003 ou até 2004.

Em outras palavras, o mercado Nasdaq ainda não tinha tocado o fundo. Por isso Abel aguardava para agir; o fim do próximo ano seria o momento ideal.

Após discutir o “Observador de Nova Iorque”, Abel passou ao jornal diário “O Sol de Nova Iorque”.

“O primeiro passo é mudar o nome”, disse Abel ao editor-chefe Louis. “Vamos retirar ‘Nova Iorque’ do título e rebatizar como ‘O Sol da América’.”

O nome “O Sol” é utilizado por diversos jornais ao redor do mundo: Reino Unido, Índia, Austrália, Espanha, todos têm um periódico chamado “Sol”. Nos Estados Unidos, existem alguns jornais com esse nome, mas, assim como o “Sol de Nova Iorque”, são publicações regionais. O de Nova Iorque é um dos mais conhecidos.

Louis não se opôs à mudança, pois o nome “Sol de Nova Iorque” estava em desuso havia mais de vinte anos e seu ressurgimento recente não trouxe resultados significativos. Mudar o nome parecia uma boa ideia.

“Sem problemas, posso providenciar a alteração imediatamente”, respondeu Louis.

“Além disso, quero que o novo ‘Sol da América’ tenha uma publicação adicional, um jornal pequeno e gratuito”, acrescentou Abel.

A ideia era lançar um jornal gratuito. Os Estados Unidos são um dos maiores mercados jornalísticos do mundo, mas as primeiras publicações gratuitas surgiram na Suécia. Antes de 2000, já existiam jornais gratuitos nos EUA, mas eram de pequena circulação, voltados a comunidades, sem grande impacto.

Ao apresentar a proposta de jornal gratuito, Louis hesitou. Abel, então, foi direto:

“Tenho dados aqui, vindos de Wall Street, confiáveis. São informações sobre o setor jornalístico americano.”

“Esses dados mostram que, em 1999, a proporção de pessoas entre 18 e 34 anos que leem um jornal diariamente caiu de 36% para 28% em três anos.”

“Entre os jovens de 18 a 29 anos, o índice caiu de 47% para 18%.”

“Nesse cenário de queda constante na circulação, todos os jornais se preocupam com a redução do público leitor.”

“Nem o New York Times, nem o Washington Post, nem o Los Angeles Times escapam dessa tendência.”

“Se até os gigantes enfrentam esse problema, como o ‘Sol’ pode ignorá-lo?”

“Louis, me diga: você não sabia que os jovens estão cada vez menos interessados em jornais?”

Diante da interrogação do patrão, Louis não soube como responder. Como veterano do setor, é impossível que não soubesse. Era uma preocupação generalizada; mas, como editor de um jornal médio, preferia que os grandes como Dow Jones se preocupassem com isso.

Agora, com o patrão apresentando dados e explicitando a crise, não havia mais como evitar.

“Então, o senhor quer lançar um jornal gratuito?” Louis indagou.

Abel assentiu. “Exatamente. Além do ‘Sol’, teremos um jornal gratuito. A publicação deverá focar em jovens entre 18 e 25 anos. Inicialmente, será semanal, com conteúdo e temas voltados exclusivamente ao gosto e interesse desse público: esportes, entretenimento, atividades ao ar livre, moda, entre outros.”

Diferente do “Observador de Nova Iorque”, essa proposta para o “Sol” não era uma decisão impulsiva de Abel; ele havia solicitado à Smith Capital um levantamento sobre o assunto. Além disso, em sua vida anterior, lera um artigo sobre jornais gratuitos nos Estados Unidos.

Tanto os dados quanto sua memória mostravam que, quando os novos jornais gratuitos reapareceram, tiveram um crescimento acelerado. Posteriormente, os grandes conglomerados jornalísticos — Gannett, New York Times Company, Washington Post Company, Tribune Company, Reed Company — lançaram suas próprias versões gratuitas.

Se os gigantes podem fazer isso, não há razão para que o recém-criado AB Smith Newspapers não possa.

Louis, diante do pedido, não demonstrou resistência.

“Entendido, chefe. Vamos começar imediatamente a pesquisa e, antes do próximo mês, lançaremos o jornal gratuito.”

Afinal, a empresa não era dele; o novo jornal implicaria mais recursos, o que não era ruim para o editor-chefe.

Abel assentiu, apresentando sua última ideia para o “Sol”. Essa proposta surpreendeu Louis e Dylan, pois nenhum jornal americano jamais fizera algo parecido. Ambos demonstraram ceticismo, mas Abel insistiu, ordenando que executassem a ideia, afirmando que qualquer prejuízo era problema dele.

Sem opções, Louis e Dylan começaram os preparativos. Abel então os dispensou, ficando a sós no escritório com Merio.

Sem a presença de outros, Merio exibiu um sorriso discreto, cortês, sem ser desagradável:

“Chefe, não imaginei que tivesse tamanho talento fora do mercado de capitais. Certamente essas duas publicações vão surpreender o mercado.”

“Tudo bem, Merio”, Abel respondeu, gostando do assistente, afinal, todo governante precisa de alguém hábil na arte da bajulação. David Mellon era competente e espirituoso, mas não sabia bajular. Merio era mestre nisso, com um jeito sutil, capaz de agradar apenas com gestos e tom de voz. Essa era sua especialidade, e também sua habilidade de sobrevivência no ambiente profissional.

“E quanto à tarefa que lhe dei ontem, como está o progresso?” Abel perguntou com seriedade.

Diante do tom, Merio rapidamente adotou postura formal.

“Como lhe disse ontem, chefe. O New York Times, o Wall Street Journal e outros grandes jornais recusaram. Mas o Los Angeles Times, o Washington Post e outros grandes veículos fora de Nova Iorque aceitaram publicar em algum espaço menos destacado.”

“Além dos grandes, os jornais médios e pequenos mostraram grande interesse, mas exigem honorários.”

Abel assentiu, aprovando. “Se queremos resultados, precisamos investir. É normal que o New York Times e o Wall Street Journal recusem. Seus sedes estão em Manhattan, área de influência de Robert Morgenson. Esses gigantes não temem Robert, mas, em situações de pouco benefício, não colaboram. Se houver mais vantagens, até a Casa Branca não hesitaria.”

“O capital é pragmático; relações dependem do interesse.”

“Concordo. Já entrei em contato com editores e colunistas talentosos. Muitos já têm artigos prontos, só aguardam meu sinal para publicar.”

“Ótimo”, Abel aprovou o método e agilidade de Merio.

“Vamos esperar mais dois dias, até Caroline nos enviar o feedback. Então publicaremos juntos.”

“Entendido, chefe. Tudo aos seus comandos”, respondeu Merio, com reverência.

(Fim do capítulo)