Capítulo 109: O Consórcio do Texas

Por volta das sete horas da noite.

Um dos idealizadores do jantar beneficente desta noite.

O principal organizador, John J. Berlan, gerente geral da filial nova-iorquina do Banco Comercial do Texas.

Finalmente, ele apareceu acompanhado da esposa, saindo dos bastidores e dirigindo-se à mesa onde estavam Áber e os demais.

Sua chegada marcou o início oficial do evento beneficente.

Antes disso, porém, John J. Berlan cumprimentou e trocou algumas palavras com os proprietários e CEOs das principais mídias presentes, comentando sobre o andamento da noite.

Sorridente, ele conversou com Murdoch e outros, para logo depois se sentar ao lado de Áber, ocupando o assento que permanecia vazio ao seu lado.

— Boa noite, senhor Smith — disse John J. Berlan com um sorriso.

Áber retribuiu o sorriso:

— Boa noite, senhor Berlan.

Sempre teve a sensação de que John J. Berlan estava ali justamente por sua causa.

— Pode me chamar de John, assim como eu gostaria de chamá-lo de Áber — acrescentou Berlan.

Áber deu de ombros:

— Por que não? John, podemos tratar assim.

— Haha — respondeu Berlan com uma leve risada.

A interação entre os dois chamou a atenção dos demais na mesa.

Amanda Hearst, sentada ao lado de Ikana, não conseguia tirar os olhos de Áber, o que deixava Ikana um pouco nervosa.

— Haha, Áber, talvez você esteja se perguntando por que o convidei — falou John J. Berlan.

Áber assentiu, de fato curioso, mas não sobre o motivo do convite.

Sua dúvida maior era por que Berlan o havia colocado naquele lugar.

Se a tal cultura do baile que Ikana mencionara realmente existisse, aquela posição era o centro das atenções da noite.

Na mesa, além dele e Ikana, e Amanda Hearst ao lado dela, os demais convidados eram todos mais velhos, alguns idosos.

Era, sem dúvida, um lugar muito chamativo.

— Porque... — Berlan sorriu discretamente e, em um tom baixo, audível apenas para Áber, falou: — Porque você é texano, assim como eu.

Áber ergueu as sobrancelhas, olhando para Berlan como se dissesse:

[Parece que você está brincando comigo.]

Entre cerca de duzentos convidados, não faltavam texanos, talvez uma dezena.

Por que os outros não estavam ali, então?

Berlan percebeu o questionamento e riu novamente, antes de dizer:

— Bem, sou amigo do velho Alex.

Dessa vez, a voz de Berlan foi audível para todos na mesa.

— Alex — repetiu Áber baixinho, reconhecendo o nome de seu avô, Alex Smith.

Alexandre Smith tem cinquenta e dois anos, e Emily, aparentemente, cinquenta.

O pai de Alexandre, o avô de Áber, Alex Smith, devia ter mais de setenta anos.

Na maior parte do tempo, o casal Alex vivia em Houston ou Dallas, raramente visitando a fazenda Smith.

Normalmente, Alexandre e sua família se encontravam com os idosos nessas cidades durante o Natal, véspera de Ano Novo ou outras datas importantes.

Alex foi uma das figuras notáveis do condado de Tarrant e chegou a ser diretor da NRA.

No passado, também foi acionista dos Houston Rockets e do Texas Rangers, mas as ações já foram transferidas para o filho.

Áber olhou para John J. Berlan, um homem na casa dos cinquenta anos, também texano, e fez sentido que conhecesse Alex Smith.

Mas apenas por conhecer seu avô, não acreditava que fosse o suficiente para garantir aquele lugar na mesa.

— Certo — disse Berlan, percebendo a dúvida de Áber, e baixou a voz novamente, só para eles ouvirem: — Como texano, e agora uma figura muito comentada em Wall Street, imagino que você já tenha ouvido falar dos bancos Dallas First National, Houston First City National, Dallas Republic National e do Texas Commercial Bank, certo?

— Se não ouviu falar desses bancos, talvez conheça empresas como Tanico, Lin-Temco-Vought, Hughes Aircraft, Texas Instruments — continuou Berlan.

Ao ouvir esses nomes, Áber compreendeu imediatamente a intenção de Berlan, assim como a verdadeira identidade dele.

Berlan veio especificamente por ele!

Essas empresas e bancos simbolizam uma enorme influência nos Estados Unidos.

Essa poderosa força, conhecida externamente como o Consórcio do Texas.

Um dos maiores conglomerados, comparável a Rockefeller, Morgan, Citibank, Chicago, Califórnia e outros.

Além disso, é uma das mais fortes peças dentro do complexo militar-industrial dos EUA.

— Já ouvi falar — respondeu Áber com calma e firmeza. — Então, John, o que você quer dizer com isso?

— Hahaha! — John J. Berlan riu alto, audível para todos na mesa.

— Deveria dizer que é o nosso significado, não apenas o meu.

Áber, você é um texano excepcional, um jovem talentoso.

Seu sucesso em Wall Street nos surpreende muito.

Todos gostam muito de você. Não, na verdade, gostam muito, muito de você.

Agora você entende o que quero dizer, ou melhor, o que nós queremos dizer?

Diante do riso aberto e das palavras diretas de Berlan, alguns magnatas da mídia presentes já começaram a suspeitar da razão de Áber ocupar o lugar central naquela noite.

Áber, por sua vez, também intuiu o motivo.

Ele percebeu que Berlan representava, ou simbolizava, uma força poderosa: o Consórcio do Texas.

Comparado a outros conglomerados, o Consórcio do Texas é o mais fraco em termos financeiros e bancários entre os dez maiores dos EUA.

Embora possua quatro bancos e três seguradoras, não conseguiu formar um núcleo financeiro forte.

Nisso, fica aquém dos demais.

Porém, devido à sua base no Texas e no sul dos Estados Unidos, o consórcio detém um capital industrial, empresarial e energético robusto, além de controlar parte do complexo militar-industrial.

Anteriormente, Áber já pensou que, sendo texano, poderia facilmente se aproximar desse consórcio.

Afinal, estar ao lado de uma força tão poderosa garantiria mais segurança pessoal, mesmo que não em outros aspectos.

Mas suas habilidades estavam quase todas no setor financeiro.

O Texas e o sul dos EUA são fracos nessa área, oferecendo poucas oportunidades para ele.

Wall Street é seu verdadeiro palco.

Foi por isso que veio para lá.

Agora que está mais forte, não quer mais se rebaixar para buscar favores.

Já possui um valor de mercado que o permite negociar.

Está disposto a fazer parte de uma força poderosa.

Porque, nos Estados Unidos, comer sozinho não existe.

A menos que você possua habilidades sobre-humanas para enfrentar sozinho um país — e estamos falando do país mais poderoso militarmente do mundo.

Caso contrário, tentar agir sozinho atrairá ataques em massa.

Antes mesmo de chegar a esse ponto, só por manifestar essa ideia, já será atacado.

O destino mais provável é ser morto a tiros nos bastidores e depois ter o caso registrado como suicídio.

Áber sabia disso muito bem.

Esse cenário não acontece apenas nos EUA, mas na maior parte do mundo.

Os detentores do poder sempre agem assim contra os novatos.

— Entendi — respondeu Áber com um sorriso para Berlan. — Exato, porque sou texano, e você também. Acertei, John?

— Exatamente — riu Berlan novamente.

Nesse momento, Murdoch e os demais que compreenderam a chave do assunto olharam para Áber com um novo olhar.

[Esse garoto parece ter sido aceito pelos sulistas. Temos que ficar atentos daqui para frente.]

Pensou Murdoch.

Recentemente, seu jornal, o New York Post, havia feito algumas matérias que pintavam Áber sob uma luz negativa.

Mas foram leves, um toque superficial, atendendo a pedidos de amigos por mero favor.

Murdoch não se importava em repetir isso se houvesse um retorno satisfatório.

Caso contrário, também precisaria cuidar de sua própria imagem no mercado sulista dos EUA.

Esse é o benefício de estar organizado e fazer parte de certas forças.

Mesmo que Áber ainda não tenha oficialmente ingressado no Consórcio do Texas, já causa respeito.

Os sulistas podem ser bastante temidos às vezes.

Murdoch pensou nisso, e os outros magnatas da mídia ali presentes tinham ideias semelhantes.

— Certo — disse John J. Berlan, levantando a cabeça e encerrando a conversa com Áber. — O horário chegou, vou subir para falar.

Os demais concordaram, pois era hora do principal tema do jantar beneficente: as doações.

Berlan faria um discurso inicial, incentivando a todos a se levantarem para contribuir.

Era o procedimento normal em eventos beneficentes.

Ele logo se afastou, mas sua esposa, uma senhora de aparência amável e cerca de cinquenta anos, permaneceu.

Ela até se dirigiu a Áber:

— Áber, gostaria de conversar com sua acompanhante. Você poderia trocar de lugar com ela?

Berlan deixou claro que não havia intenção alguma ruim, apenas uma cortesia, e Áber não quis recusar.

Mas olhou para Ikana, esperando sua aprovação.

Ikana, surpresa, não conhecia a esposa de Berlan.

Na verdade, John J. Berlan havia chegado a Nova York há poucos meses.

— Claro, ficarei feliz — respondeu Ikana com um sorriso.

Assim, Áber levantou-se e trocou de lugar com Ikana.

Logo viu as duas mulheres conversando com desenvoltura.

Pareciam verdadeiras especialistas na cultura social dos bailes.

Claramente, mestres na arte da sociabilidade.

— Olá, senhor Smith — disse uma voz suave do lado esquerdo.

Áber virou-se e viu Amanda Hearst sorrindo para ele.

A saudação viera dela.

Ele não percebeu que, ao se virar para Amanda e ouvi-la falar, o olhar de Ikana havia demonstrado um breve momento de surpresa, rapidamente disfarçado.

— Olá, senhor Hearst — respondeu Áber.

Amanda Hearst, com seus longos cabelos dourados, tinha dezesseis anos e já exibida uma beleza elegante.

Seus olhos e nariz eram delicados, e quando sorria, parecia até mais bonita que Ikana.

Por sua idade, mostrava certa inocência e juventude, uma graça adolescente.

Áber achava que, no quesito aparência, Amanda superava Paris e Ikana, duas jovens da alta sociedade nova-iorquina.

Enquanto Ikana usava um vestido vermelho vibrante, maduro e imponente, Amanda trajava um vestido branco de princesa, delicado e infantil.

Parecia mais adorável, com um toque de “lolita”.

Áber percebeu também que, enquanto conversava baixinho com ele, a mãe de Amanda, Anne Hearst, verdadeira herdeira do Grupo Hearst, parecia alheia à conversa.

Estava entretida conversando com a esposa chinesa de Murdoch em outra parte da sala.

— Senhor Smith, você parece muito jovem. Li em seu currículo que tem apenas vinte anos. Ter conquistado tanto aos vinte anos é algo raro em toda a América — disse Amanda, com voz suave e juvenil.

Áber compreendeu, considerando sua idade.

— Haha, senhorita Hearst, gosto muito dos seus elogios. Você também é muito bonita — respondeu ele com um sorriso.

De repente, Amanda falou:

— Senhor Smith, tenho um pedido meio inconveniente. Gostaria que considerasse.

— Hmm? — Áber ergueu uma sobrancelha.

Pensou: se você já sabe que é um pedido inconveniente, por que trazer isso à tona?

Mas, é claro, não podia dizer isso em voz alta, seria muito deselegante.

Amanda continuou:

— Eu me formei recentemente na Jo Trosmary High School e comecei a estudar na Universidade de Boston.

Boston é uma universidade particular, bastante renomada nos EUA.

Ela prosseguiu:

— Recentemente, meu professor, senhor John, nos deu um trabalho: um estágio de curto prazo.

Ele pediu que fôssemos estagiários por uma semana em alguma empresa de Wall Street.

— Eu não conheço outras empresas de Wall Street, então queria saber se posso fazer esse estágio na sua empresa, por uma semana, sem remuneração.

— Claro — disse Amanda suavemente — Se você não se importar e quiser me pagar, também aceito. Haha.

Enquanto isso, Ikana, que aparentemente conversava animadamente com a esposa de Berlan, ouvia toda a conversa.

Ao ouvir o pedido de Amanda, não pôde evitar um palavrão mental:

[P*ta!!!]

(Fim do capítulo)