Capítulo 128: O Grande Carneiro Gordo, Smith

Para ser sincero, Abel ficou um pouco surpreso por estar presente em uma ocasião como esta.

Hoje, ele deixou São Francisco e pegou um voo direto para Los Angeles. Sim, mesmo sendo uma distância de pouco mais de trezentas quilômetros, ele preferiu ir de avião. Desde a última vez que dirigiu de Tarrant a Houston, ele perdeu completamente o interesse em viagens longas de carro.

Ao chegar em Los Angeles, os serviços de segurança da Rock Security e o profissional David Jones, que já haviam chegado com antecedência, cuidaram de toda a sua logística, acomodação e segurança. Durante o trajeto, ele ligou para Jessica e Anne. Uma delas já tinha voltado para Nova York para promover o seriado "Dark Angel", e a outra tinha ido para o Condado de Orange, na Califórnia, para filmar. Outra funcionária de longa data, Liv Tyler, também retornou a Nova York. Liv demonstrou certo interesse na empresa "Jardim Secreto de Elizabeth" de Abel. Como atriz de Hollywood com experiência e corpo de modelo, é possível que ela apareça nas passarelas da marca. Em outras palavras, Abel percebeu que, ao chegar em Los Angeles, poderia ficar sem nenhuma companhia feminina.

Pensando nisso, ele ligou para Michael Ovitz. Sua intenção original era pedir que Ovitz atuasse como um agenciador de encontros mais uma vez. O resultado foi que Michael Ovitz, que acabara de começar a participar de um coquetel, deu um tapa na própria coxa imediatamente. Meia hora depois, seu chefe já estava lá.

Após as calorosas boas-vindas iniciais, Abel, acompanhado por Michael Ovitz e dois de seus braços direitos na CAA, viu-se cercado por uma multidão de executivos e magnatas de Hollywood extremamente interessados nele. O grupo dirigiu-se à área externa, onde foi servido um buffet frio no jardim da mansão de Michael Ovitz. Por conta da chegada deles, os profissionais da indústria do entretenimento que ali conversavam — fossem grandes estrelas ou atores menores — foram sagazes o suficiente para se afastarem, evitando atrair o descontentamento dos figurões.

— Ah, olá a todos.

Diante desses executivos de Hollywood, que o viam como uma verdadeira mina de ouro e agiam com uma cordialidade excessiva, Abel não se mostrou arrogante. Afinal, todos gostam de ser bajulados; se Warren Buffett estivesse ali, provavelmente teria a mesma recepção.

Antes que Michael Ovitz pudesse apresentá-los, um homem branco de cerca de cinquenta anos tomou a iniciativa de se apresentar a Abel:

— Sr. Smith, olá. Já ouvi seu nome através da Jessica. Talvez você também me conheça, sou James Cameron.

Ao ouvir a apresentação, Abel não pôde deixar de olhar para o homem.

— Olá, o senhor é o Sr. Cameron? O Cameron? — perguntou Abel em voz baixa.

James Cameron era um nome que, se não era conhecido por todos em Hollywood, era, no mínimo, estrondoso. A série "O Exterminador do Futuro" o colocou sob os holofotes, e "Titanic" o transformou em um dos diretores mais importantes do mundo.

— Exatamente. Sou eu — confirmou o homem com um sorriso, parecendo bastante proativo.

Abel olhou para Michael Ovitz, que acenou levemente com a cabeça. Com a confirmação de Ovitz, Abel finalmente acreditou que aquele sujeito tão entusiasmado era o mesmo Cameron que, no futuro, dirigiria "Avatar" e criaria o milagre das bilheterias mundiais. No momento, ele apenas achou que Cameron estava entusiasmado demais. Um entusiasmo direto, e o olhar que ele lançava para Abel lembrava o de um açougueiro observando um cordeiro.

Abel supôs que Jessica Alba talvez já tivesse contado a James Cameron sobre o relacionamento deles. Mas, mesmo com essa conexão, não havia necessidade de tanto entusiasmo. Ele era um dos diretores de maior prestígio do mundo, alguém que ousou gritar no Oscar que era o "rei do mundo". Estar tão entusiasmado agora, como um vendedor de seguros, fez Abel até desconfiar se, além de sua aptidão física e talento financeiro, ele teria algum outro "poder especial" que desconhecia.

Felizmente, antes que ele começasse a questionar a realidade, Michael Ovitz interveio. Enquanto James Cameron tentava dizer algo, outro homem de meia-idade ao lado interveio imediatamente:

— Michael está certo. James, o Sr. Smith não é seu convidado esta noite. Ele é convidado do Michael e, ao mesmo tempo, um benfeitor de todos nós.

Outros executivos de estúdios de Hollywood ao redor também aproveitaram a deixa:

— É verdade. James, deixe para falar sobre isso depois.

— Aposto que você quer falar de novo sobre aquele seu plano de filme de ficção científica, não é?

— Sr. Smith, olá. Sou Sherry Lansing, da Paramount Pictures. É um prazer conhecê-lo.

Ao ver que os executivos das grandes empresas haviam se manifestado, mesmo alguém tão obstinado quanto James Cameron teve que recuar. Felizmente, Abel lhe disse: "James, podemos conversar mais tarde". Isso satisfez Cameron, que se afastou.

Abel, com um sorriso, continuou conhecendo os executivos sob a ajuda de Michael Ovitz. Por exemplo, Sherry Lansing, a presidente da Paramount que levou o estúdio a uma nova era de glória; o vice-presidente da Universal Pictures, Conrasin Tison; o diretor de produção da Warner Bros., David Garcia, entre outros. Ao todo, havia mais de uma dezena, abrangendo praticamente todos os oito grandes estúdios de Hollywood.

No entanto, de tanta gente, Abel só se lembrou de Sherry Lansing. Primeiro, porque ela foi a primeira mulher a comandar um dos oito grandes estúdios na história de Hollywood. Além disso, ela era uma cineasta talentosa e renomada; sob sua gestão, a Paramount viveu sua era de ouro, e após sua saída, o estúdio iniciou uma fase de fracassos. Por último, entre todos os presentes, ela era quem detinha o cargo mais alto.

Ela era CEO, enquanto os outros eram vice-presidentes ou diretores de departamentos. Além disso, Michael Ovitz havia lhe dito em segredo que Sherry Lansing e sua Paramount sempre foram o estúdio com a melhor relação com a CAA. Quando a Paramount e James Cameron produziram "Titanic", a agência que mais contribuiu foi a CAA, e a que mais lucrou, obviamente, também foi a CAA. Aquela foi a parceria mais bem-sucedida entre Ovitz e Lansing, e, desde então, eles cultivaram uma grande amizade. Com o retorno de Ovitz à liderança da CAA, provavelmente a executiva mais feliz era Sherry Lansing.

Com essa relação, Abel naturalmente passou a olhar para aquela mulher experiente com outros olhos. No entanto, após as apresentações, Abel entendeu por que aqueles figurões da cadeia alimentar de Hollywood eram tão calorosos com um estranho como ele. Ele percebeu que aqueles sujeitos o viam como uma "grande ovelha gorda". Sim, um capitalista de Wall Street aparecendo em Hollywood e demonstrando um pouco de simpatia era o suficiente para atrair esse tipo de tratamento.

Ao perceber isso, Abel ficou sem palavras. Pensou que aquelas pessoas queriam repetir a cena de todo o círculo se unindo para explorar os investidores de Wall Street. Além disso, ele já tinha a AB Smith Entertainment espalhando dinheiro pela indústria. Combinando esses fatores, aos olhos deles, ele era uma presa fácil. Essa descoberta o deixou entediado e sem paciência para continuar a fingir socializar. Ele deu uma sugestão a Michael Ovitz para que usasse desculpas e métodos para afastar aquelas pessoas, deixando apenas Ovitz e sua aliada mais próxima, Sherry Lansing.

— Ufa... — Abel suspirou, olhando para Sherry Lansing e depois para Michael Ovitz. — Eu sempre sinto que esses sujeitos me veem como uma ovelha gorda, querendo tirar uma lasca de mim a todo momento. Senhora, você também tem esse olhar.

A última frase foi direcionada a Sherry Lansing. Ela ficou atônita por um momento e depois começou a rir, sem nem tentar esconder.

— Hahaha! O senhor é muito engraçado, Sr. Smith. Mas não está errado; se houver uma oportunidade adequada, certamente ficaríamos muito felizes em colaborar com investidores como você e a AB Smith Entertainment!

Foi direto o suficiente; não é à toa que ela era uma mulher capaz de comandar um dos oito grandes estúdios. Na hora de lutar por interesses, a etiqueta não importava. Abel sorriu e balançou a cabeça:

— Tudo bem. Se houver uma oportunidade, podemos tentar.

Abel lembrava que a Paramount ainda teria alguns anos bons pela frente. Se o estúdio não se importasse que ele pegasse uma carona, ele não teria problemas em investir um pouco nos filmes lucrativos deles, fortalecendo a relação e ganhando algum dinheiro no processo.

Enquanto conversavam, James Cameron, que havia acabado de sair, apareceu novamente ao lado dos três.

— Oh... — Sherry Lansing deu um tapinha na própria testa ao vê-lo. — Você é realmente persistente. Mas talvez o Sr. Smith esteja disposto a lhe oferecer apoio.

Abel olhou para ela, depois para James Cameron e, finalmente, para Michael Ovitz. Este último, impotente, falou com Cameron:

— James, você quer falar do seu filme de ficção científica de novo? Você sabe que está pedindo demais, ninguém consegue arcar com isso!

— Não é tanto assim — disse James Cameron em voz baixa. — Só preciso de duzentos milhões de dólares. Duzentos milhões, qualquer um dos oito grandes estúdios de Hollywood pode conseguir.

— Hehe... — Michael Ovitz sorriu sem dizer nada. Sherry Lansing não disse nada, apenas olhou para Cameron com uma expressão de quem diz: "você está mentindo".

Quando se tratava de pedir dinheiro — ou melhor, de inflar orçamentos — James Cameron era famoso. Na época em que começou a filmar "Titanic", ele disse que precisaria de apenas sessenta milhões de dólares. Depois, foi pedindo mais e mais, até chegar a quase duzentos milhões. Naquela época, para apoiar "Titanic", a Paramount quase foi à falência.

Abel, ao lado, ouvia com curiosidade. Outro planeta, grandes batalhas... ele sentiu que James Cameron estava falando sobre aquele filme que bateria recordes, "Avatar".

— O que está acontecendo, afinal? — perguntou Abel. — Alguém se importa em me contar?

James Cameron moveu os lábios, pronto para usar suas habilidades de persuasão. Mas Michael Ovitz, que queria continuar na CAA por mais alguns anos, com medo de que seu chefe caísse em uma armadilha, falou antes que Cameron pudesse começar:

— James provavelmente quer falar sobre um plano de filmagem que ele tem há anos. Desde o fim de "Titanic", ele já tinha esse grande projeto.

— Exatamente — confirmou Cameron com franqueza.

Michael Ovitz o ignorou e continuou:

— No início, esse projeto de James foi disputado por todas as empresas de Hollywood; todos acreditavam nele.

Abel acenou com a cabeça. Fazia sentido; Cameron acabara de filmar "Titanic", era natural que os estúdios quisessem.

Michael Ovitz continuou:

— Mas... quando todos viram o plano de filmagem e o orçamento de James, quase todos fugiram assustados na mesma hora!

— Ah... — Abel não pôde deixar de olhar para Cameron, que não parecia nem um pouco envergonhado.

— A versão inicial do plano de filmagem exigia um orçamento total de quatrocentos milhões de dólares — disse Michael Ovitz, impotente. — Quatrocentos milhões! O lucro total de bilheteria de "Titanic", descontando os custos, foi mais ou menos isso, não foi? Ele queria pegar todo esse dinheiro e fazer apenas um filme. Ninguém em Hollywood estaria disposto a enlouquecer com ele dessa forma!

Ao ouvir a explicação, Abel finalmente entendeu. Ele percebeu que o filme que Cameron queria fazer era a obra-prima em 3D, "Avatar", que apenas com os 10% de participação nos lucros e receita de distribuição, compensou o prejuízo da Fox em 2009. No entanto, sobre "Avatar", ele só sabia que o filme estreou por volta de 2008, que a bilheteria foi astronômica e que era realmente muito bom. Ele não sabia dos bastidores. Mas sabia que o filme de Cameron deu aos investidores lucros enormes, mesmo que o orçamento final tenha chegado a quinhentos milhões de dólares.

Um filme assim... parece que não dá para perder, não é?

Pensando nisso, Abel sorriu para James Cameron e disse:

— James, vou te chamar de James mesmo. Talvez você possa me entregar uma cópia do seu plano de negócios?

— Chefe... — disse Michael Ovitz, preocupado.

Abel balançou a cabeça para Ovitz, indicando que não precisava se preocupar. James Cameron, pela primeira vez na conversa, abriu um sorriso.

— Ah, naturalmente. Para onde devo enviar o plano, Sr. Smith?

Abel sorriu:

— Pode enviar diretamente por e-mail para Jessica, eu pedirei que ela me mostre. Você entende, James.

James entendeu na hora. O relacionamento entre Jessica e Abel não era segredo para ele. E Jessica era afilhada do pai de James Cameron. Era por isso que ela, sendo tão jovem e sem muitas conexões, pôde ser a protagonista da grande produção de TV "Dark Angel", produzida por um figurão como Cameron.

— Ok! — Após anos correndo atrás e finalmente tendo uma resposta positiva — e ainda por cima vindo de um "rico e gordo" aos olhos de todos — James Cameron fez um gesto de celebração, visivelmente satisfeito.

Em seguida, o grande diretor apressou-se para sair. Ninguém queria retê-lo. Agora, devido às suas exigências de orçamento absurdamente altas, os executivos dos oito grandes estúdios evitavam cruzar o seu caminho. A menos que Cameron dissesse amanhã que estava disposto a dirigir filmes com orçamentos abaixo de duzentos milhões de dólares, aí sim, com certeza, os executivos voltariam a enxamear a porta dele. Hollywood era assim: realista. Ou você se adapta, ou vai embora.

Após a saída de James Cameron, Sherry Lansing parecia aliviada. Ao perceber que Abel e Michael Ovitz a observavam, ela explicou:

— Vocês sabem, por causa da parceria em "Titanic", James foi nos procurar primeiro. E, depois, quem ele mais procurou fomos nós. Agora, quem mais tem medo de vê-lo aparecer na porta somos nós também.

— Hahaha! — Michael Ovitz riu.

Abel deu um leve sorriso e tomou um gole de seu vinho. Para ser rigoroso, ele tinha apenas vinte anos este ano, ainda abaixo da idade legal para beber nos Estados Unidos. Mas, na realidade, a menos que houvesse um policial por perto ou câmeras de televisão, poucas pessoas seguiam essa regra. O vinho, levemente ácido e doce, girou na ponta de sua língua antes de descer pela garganta até o estômago.

Nesse momento, Abel, ao levantar a taça novamente, viu uma mulher vestida de forma glamorosa, com lábios vermelhos intensos, caminhando em direção ao grupo sem pressa. À primeira vista, ele achou a mulher muito bonita. Seu corpo era sexy, embora sua boca fosse um pouco grande e os lábios especialmente grossos. "Lábios de fogo", era exatamente como ele descreveria aquela mulher.

— Sr. Ovitz, Sra. Lansing e Sr. Smith. Boa noite.

A mulher já estava diante dos três e cumprimentou com bastante naturalidade.

— Um brinde a vocês... — Enquanto falava, ela virou de uma vez só o conteúdo da taça cheia que segurava, sem que soubessem se era vinho ou destilado.

Nesse momento, Abel a reconheceu. Aquela beldade de lábios vermelhos era Angelina Jolie. Ele olhou para Sherry Lansing e Michael Ovitz e percebeu que nenhum dos dois tinha intenção de levantar a taça; apenas sorriram e acenaram levemente para Angelina. Ela, por sua vez, não demonstrou qualquer irritação pelo fato de eles não terem retribuído o brinde.

Hierarquia clara e status rígido. Abel sentiu que tinha aprendido mais uma regra — ou regra não escrita — de Hollywood, embora fosse algo que não servisse para nada.

— Jolie. Boa noite. — Afinal, ela era uma cliente contratada pela empresa e uma das atrizes de segunda linha mais famosas de Hollywood no momento, então Michael Ovitz, como CEO da CAA, ainda estava disposto a dar um pouco de atenção. Michael sorriu e disse: — Divirta-se esta noite...

Antes que ele terminasse a frase, outra "Angelina Jolie" apareceu. Era Charlize Theron. A "joia sul-africana", segurando uma taça de vinho, caminhou diretamente até Abel. Sob o olhar de surpresa e leve irritação de Angelina Jolie, a surpresa de Sherry Lansing e o leve descontentamento de Michael Ovitz, a sul-africana sorriu para Abel e disse:

— Sobre o que aconteceu ontem à noite, muito obrigada, Sr. Smith!