Capítulo 138: Entrevista Exclusiva
Nos Estados Unidos, além da Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) voltada para o cinema, existe a MGM Mirage. Há mais de vinte anos, esta última era a empresa controladora da MGM Studios. Após a primeira venda da MGM Studios por Kirk Kerkorian, o vínculo entre a MGM Mirage e a MGM Studios foi desfeito. Desde então, a MGM Studios tornou-se uma entidade independente, e a MGM Mirage passou a operar como uma empresa distinta, focando seus negócios principais em hotéis, imóveis e cassinos, majoritariamente concentrados em Las Vegas, Nevada.
Ela é o ativo central do império de Kerkorian e a soberana absoluta de Las Vegas. O que Abel adquiriu de Kerkorian desta vez foi apenas a MGM Studios. Se fosse a MGM Mirage, estaríamos falando de uma gigante entre as 200 maiores empresas dos Estados Unidos, cujo valor não seria inferior a dez bilhões de dólares. A MGM Mirage está sediada em Las Vegas, enquanto a MGM Studios, assim como os outros grandes estúdios de Hollywood, está sediada em Los Angeles.
31 de agosto. Los Angeles, sede da MGM Studios. Este edifício é, atualmente, o ativo de maior valor da MGM. Com 22 andares, foi construído na década de 1980 e, incluindo o terreno, seu valor é de aproximadamente 220 milhões de dólares. Contudo, o prédio já estava hipotecado para garantir empréstimos destinados a sustentar o desenvolvimento da empresa. Praticamente tudo o que a MGM possui de valor, incluindo seu catálogo de filmes e direitos autorais — com exceção dos funcionários, que não podem ser hipotecados —, foi dado como garantia. Essa é a razão por trás de seu elevado índice de endividamento; afinal, para obter crédito, é necessário oferecer garantias.
No último andar do edifício-sede, na maior sala de reuniões da empresa, todos os executivos da MGM se reuniram hoje. Eles já haviam sido notificados no dia anterior. Abel Smith, que não aparecia na MGM desde a sua aquisição há quase um mês, presidiria a reunião pela primeira vez. A chegada de Abel deixou toda a alta gestão em estado de apreensão. Embora não exista a expressão exata "novas vassouras varrem melhor" nos Estados Unidos, o costume é similar: com um novo patrão, a empresa nunca permanece como era antes.
Entre os executivos ansiosos, o mais sereno era o atual CEO da MGM, Alex Yemenidjian. Ele assumira o cargo há menos de um ano. Sua calma vinha da certeza de que, enquanto outros poderiam permanecer, ele certamente seria demitido. Yemenidjian era um homem de confiança de Kerkorian, seu braço direito. Com a mudança de proprietário, era impossível que ele mantivesse seu posto. Abel e Kerkorian tinham um acordo privado, e o destino de Yemenidjian já estava traçado. O motivo pelo qual ele permaneceu como CEO por quase um mês foi a necessidade de Abel. Durante esse período, Abel precisava que alguém mantivesse a empresa e cuidasse da integração. Ele usou Kerkorian para manter Yemenidjian no cargo por mais um mês, funcionando como uma "faca" para executar o trabalho sujo.
Nesse período, Yemenidjian cortou diversos projetos que Abel desaprovava e eliminou departamentos inchados, reduzindo o quadro de funcionários de 1.440 para pouco mais de 1.000 pessoas. A "faca" havia cumprido sua missão, e Yemenidjian sabia que era hora de ser descartado. Felizmente, seu antigo patrão, Kerkorian, era nostálgico e já o havia realocado para a MGM Mirage. Sem preocupações, ele cumpriu seu papel de vilão com eficiência. Naturalmente, nos Estados Unidos, os custos de demissões e reestruturações são altíssimos, mas Yemenidjian pôde agir com tanta liberdade porque o novo dono era extremamente rico e não se importava com os gastos.
Às nove da manhã, as portas da sala de reuniões foram abertas pontualmente. Os executivos viram um jovem alto e de aparência elegante entrar primeiro. Abel Smith! Todos o reconheceram instantaneamente; afinal, ele fora onipresente na mídia americana durante o último mês. Atrás de Abel, seis ou sete pessoas desconhecidas, vestindo ternos pretos, seguiam-no em silêncio, transmitindo uma atmosfera de opressão.
Abel sentou-se na cabeceira da mesa e, com um sorriso, disse: "Bom dia a todos. Não vou me apresentar, pois todos devem me conhecer. Aqueles que não me conhecem não precisam continuar na empresa." Após o início frio, Abel olhou para Yemenidjian: "Primeiro, agradeço ao Sr. Yemenidjian pelos seus serviços no último ano. Mas considero que ele não é mais adequado para continuar como CEO da MGM."
Yemenidjian, já preparado, levantou-se calmamente: "Sim. Devido a questões de trabalho e capacidade pessoal, deixarei o cargo de CEO da MGM Studios." Abel acenou com a cabeça satisfeito: "Certo. Sr. Yemenidjian, pode retirar seus pertences. Obrigado pelo que fez pela MGM." Yemenidjian assentiu e saiu da sala. Como parte do acordo, sua saída serviu como uma última demonstração de poder, intimidando os executivos remanescentes ao mostrar que o novo dono não estava brincando.
Em seguida, a atenção de todos foi voltada para um homem de cerca de cinquenta anos que acompanhava Abel. Ele parecia gentil e culto, com um sorriso que lembrava vagamente o Mickey Mouse. "Apresento-lhes o Sr. Robert Iger. Ele era o presidente da Disney Animation, mas será o novo CEO da MGM", anunciou Abel.
O fato de um executivo da Disney assumir a MGM deixou os presentes perplexos, mas, após a demissão de Yemenidjian, ninguém ousou protestar. Robert Iger, com seu sorriso sereno, posicionou-se onde antes estava seu antecessor: "Olá a todos, sou Robert Iger. Fui atraído pela sinceridade do Sr. Abel Smith e estou ansioso para trabalharmos juntos e levar a MGM a um patamar de glória ainda maior."
Abel, satisfeito, elogiou internamente David Jones pela contratação. Devido à natureza repentina da aquisição, Abel não tinha em seu quadro de talentos alguém adequado para comandar a MGM. Seus dois principais homens de confiança, Michael Ovitz e Michael Lynton, não eram opções viáveis: Ovitz era presidente da CAA e Lynton era essencial na Isa & AB Smith Entertainment. Sem opções internas, Abel recorreu a uma empresa de recrutamento, e Iger foi sua escolha imediata. Embora Iger estivesse relutante em deixar a Disney, onde era respeitado, a oferta financeira de Abel — com salário dobrado, benefícios superiores e participação nos lucros que a Disney não oferecia — foi irresistível. Além disso, Abel prometeu capital ilimitado, algo que ele já havia provado com o investimento de 500 milhões de dólares na nova produção de James Cameron.
Após a nomeação de Iger, Abel procedeu com outras mudanças. Os cargos de CFO e CHRO foram ocupados por talentos trazidos da Smith Capital. Além disso, executivos da Marvel Entertainment foram integrados, oficializando a Marvel como subsidiária da MGM. Com essas mudanças, a empresa ganhou um ar de renovação. Robert Iger então apresentou sua visão: focar em conteúdo de marca de alta qualidade, abraçar a tecnologia para alcançar consumidores de forma mais precisa e tornar a MGM uma empresa verdadeiramente global.
Ao final, Abel fez o encerramento: "Eu confio em Robert Iger e entreguei a empresa a ele. Minha parte é dar suporte. Por isso, anuncio um novo aporte de 500 milhões de dólares para a MGM!" Pela primeira vez, a sala foi preenchida por aplausos genuínos. Nenhum estúdio de Hollywood jamais tivera um proprietário tão generoso.
Após a reunião, enquanto Iger começava seu trabalho, David Jones aproximou-se de Abel: "Chefe, o repórter do *New York Observer* está aguardando." Abel lembrou-se da entrevista exclusiva que havia prometido. Apesar de inúmeros convites de grandes jornais como o *The Wall Street Journal* e o *The New York Times*, Abel decidiu priorizar suas próprias publicações para fortalecer sua influência. O *New York Observer*, ansioso, recebeu a luz verde. "Vamos fazer aqui mesmo", disse Abel. "Podemos tirar a foto de capa com o logotipo da MGM ao fundo para gerar mais repercussão." David Jones assentiu: "Perfeito, vou pedir que entrem."