Capítulo 134: A mulher no topo da cadeia alimentar

— Senhorita Morgenthau, a senhora sabe. Nos últimos dias, a mídia tem noticiado exaustivamente que eu troco de namorada a cada dia.

— Mas, na verdade, preciso esclarecer que tudo isso é falso.

— Essas "namoradas" são modelos da minha agência ou atrizes que participam dos filmes produzidos pela minha companhia.

— É apenas uma estratégia minha para criar boatos e desviar o foco da atenção pública para elas.

— É um comportamento comercial.

— Porém...

Na praia de Malibu, Abel falava calmamente com Peggy Morgenthau:

— Porém, minha equipe acredita que seria melhor eu manter a imagem de playboy.

— Eles dizem que isso ajuda a disfarçar minha agressividade como capitalista financeiro.

— Isso faz com que os americanos comuns sintam que sou uma pessoa real.

— Acho que faz sentido e, até agora, tenho me esforçado para cultivar essa imagem.

— O resultado tem sido muito bom.

Ao chegar a esse ponto, Abel fez uma pausa e observou Peggy Morgenthau, que o olhava atentamente. Quando ela percebeu que ele havia parado, não pôde deixar de perguntar:

— Não entendo por que um capitalista financeiro precisaria manter a imagem de um playboy, em vez de essa imagem ser a sua própria natureza.

— Na verdade, não me importo com isso. O que me interessa é: o que você quer, senhor? — perguntou Peggy de forma direta.

— Ha! — Ele riu. — Essa pergunta acertou em cheio.

— Como pode ver, senhorita Morgenthau, preciso continuar mantendo minha imagem de playboy.

— Mas hoje, para vir encontrá-la, não trouxe nenhuma acompanhante.

— Agora, aqueles jornalistas chegaram. Então, o que quero dizer é: você poderia me ajudar a manter minha imagem de playboy de hoje?

As belas sobrancelhas de Peggy Morgenthau se franziram, e seus olhos, tão azuis quanto o mar a poucos metros dali, traziam dúvida e indignação.

— O que quer dizer com isso, Sr. Smith? — perguntou Peggy.

— Meu significado é simples — disse Abel, sorrindo. — Diante dos jornalistas ou da mídia, finja ser minha namorada por um dia. Ajude-me a manter a fachada de playboy.

— Impossível! — Peggy Morgenthau disse com um tom resoluto e firme. — A menos que...

Ela olhou para o rosto bonito e o porte atlético de Abel.

— A menos que essa seja a condição para o nosso acordo — acrescentou ela.

— Fechado — respondeu Abel prontamente.

— Desde que a senhorita Morgenthau possa me ajudar hoje, esta noite farei com que meus advogados retirem a ação judicial. O assunto termina aqui.

— Tudo bem — Peggy Morgenthau não foi de rodeios.

A verdade é que, embora ela odiasse aquele sujeito, ele possuía uma aparência agradável que a impedia de sentir repulsa. Se um custo tão pequeno pudesse livrar seu avô daquele incômodo, Peggy não se importaria.

Será que ele, Abel Smith, ousaria forçá-la a algo? Se ele realmente tentasse, Peggy Morgenthau sentiu que provavelmente riria. Porque, se isso acontecesse, o ramo Morgenthau da MG ensinaria a Abel, em questão de minutos, o que é uma dinastia política da Costa Leste.

Como não havia essa preocupação, Peggy aceitou de bom grado.

— Ok — Abel fez um gesto de sinal positivo para ela.

Ele se recostou preguiçosamente na espreguiçadeira, pensando que aquele assunto não terminaria ali. Era apenas o que podia ser feito por enquanto. Mas ele era alguém que guardava rancor. Um dia, quando estivesse verdadeiramente forte e tivesse uma oportunidade apropriada, não hesitaria em dar uma mordida profunda nos Morgenthau.

Até lá, fingiria a reconciliação.

Pensando nisso, ele virou a cabeça e observou Peggy Morgenthau, que bebia sua água com limão em pequenos goles.

Abel sentiu um impulso e disse suavemente: — Peggy, me dê água na boca.

Peggy: "!!!!!!"

Abel apontou para os paparazzi e jornalistas ao longe. Ele levantou um dedo e, com o movimento dos lábios, disse: "Namorada por um dia!"

As belas sobrancelhas franzidas de Peggy relaxaram lentamente. Ela estava com uma expressão desagradável e um tom ligeiramente irritado:

— Não sou boa com essas coisas. Diga o que quer, desde que não seja nada excessivo.

Dito isso, ela pegou o copo de água gelada que Abel havia bebido e o aproximou dele. Mas, antes que chegasse perto, ela o ouviu dizer:

— Peggy, quero te perguntar uma coisa. Você fez um check-up recentemente? Tem alguma doença respiratória contagiosa?

Peggy: "?????"

Como a conversa mudou para doenças respiratórias e check-ups? Ela olhou para Abel, confusa.

— Responda-me, sim ou não?

— Não — ela disse, um pouco intrigada e insatisfeita. — Faço exames médicos todos os meses. Estou muito saudável.

Esses exames não eram do tipo que Abel exigiu que Michael Levin fizesse com as modelos contratadas da empresa Isha. Na verdade, os ricos americanos morrem de medo da morte. As famílias tradicionais valorizam a saúde acima de tudo. Na Costa Leste, quase todas as famílias de bilionários fazem um check-up mensal. É uma forma de seguro médico; se uma doença for detectada precocemente, é mais fácil encontrar o tratamento adequado.

Ao resolver as doenças antes que afetem a saúde, é que os verdadeiros ricos do Ocidente vivem até os noventa anos. Exceto por mortes súbitas ou violentas — como Epstein, que morreu enforcado na prisão com oito tiros nas costas —, raramente se ouve notícias de magnatas ocidentais morrendo antes dos 90 anos. Primeiro, têm dinheiro; segundo, valorizam a saúde; terceiro, a tecnologia médica é avançada.

Os Morgenthau eram, sem dúvida, uma dinastia da Costa Leste e, naturalmente, seguiam essa excelente tradição.

Após sua resposta, Peggy viu Abel relaxar e dizer:

— Que bom, fico aliviado. Então, Peggy, coloque essa água de lado, eu quero beber daquele copo que você usou.

Peggy exibiu uma expressão de incredulidade: — Eu já bebi deste copo. Eu bebi!

— É justamente porque você bebeu que eu quero — Abel revirou os olhos para ela. — Não viu os paparazzi tirando fotos? Que casal de namorados não bebe do copo um do outro? Temos que representar até o fim, querida senhorita Morgenthau!

— Desculpe — Peggy disse, sem expressão, resistindo ao incômodo e a uma leve náusea.

Ela pegou a água com limão que havia tomado alguns goles.

— Nunca namorei. Não entendo essas coisas.

Ela aproximou a água de Abel, de forma um pouco rígida, e repetiu.

Felizmente, Abel não bebeu de fato a água, apenas agitou o copo na mão. Parecia que estava bebendo, mas não estava. Isso trouxe um alívio a Peggy Morgenthau, embora ela sentisse um leve descontentamento — O que é isso? Ele tem medo de que eu realmente tenha uma doença contagiosa e por isso não bebeu?

Enquanto pensava nisso, ela ouviu um pedido ainda mais abusivo.

— Ah, Peggy. Venha aqui, fique atrás de mim.

Peggy estava um pouco relutante, mas foi até Abel, que estava deitado na espreguiçadeira.

Então ela ouviu: — Isso, fique bem aí, coloque suas mãos nos meus ombros.

Desta vez, Peggy não obedeceu imediatamente. — Por que devo fazer isso?

— Isso demonstra o contato íntimo entre um casal. Se você me massagear, pareceremos próximos e evitaremos outros contatos mais abusivos que te deixariam desconfortável.

Abel disse: — Você não vai querer que eu te abrace para encenar, vai?

Entre massageá-lo e ser abraçada, Peggy escolheu decididamente a primeira opção. Com relutância, ela colocou suas mãos, que passavam o dia escrevendo e organizando arquivos, sobre os ombros de Abel.

Ela fez uma massagem superficial apenas para cumprir a tarefa.

Da perspectiva de Abel, ter a dama de uma dinastia da Costa Leste, a neta da sua própria rival, "massageando-o" — mesmo que contra a vontade e sob condições —, o deixou de bom humor.

Mas o ser humano é insaciável. Peggy Morgenthau era tão bonita, muito mais do que Ivanka. Agora que as condições eram favoráveis, Abel queria ir além. Ele começou a jogar sujo novamente.

— Não pare com as mãos. As câmeras dos paparazzi têm lentes teleobjetivas. Eles conseguem ver claramente o movimento das suas mãos.

— Se você for tão negligente, eles vão desconfiar da nossa relação e a imagem que estou construindo hoje será um fracasso.

Peggy não teve escolha a não ser mover os dedos, massageando Abel de verdade. Seus movimentos eram desajeitados, não havia conforto algum, eram apenas arranhões.

Abel não se importou. No momento, ele se sentia como se tivesse encontrado um brinquedo excelente. Ele achava Peggy Morgenthau fascinante. O dia seria divertido.

Assim, durante todo o dia, Peggy Morgenthau foi a namorada de Abel por um dia. Ela o acompanhou na praia de Malibu, tomou sol, voltou para Beverly Hills para fazer compras e jantar. Depois do jantar, à tarde, foram ao cinema, como um casal clichê. Após o filme, às três da tarde — um horário incomum para dormir —, entraram em um hotel de luxo na beira da estrada e só saíram às cinco horas. Depois, foram a um restaurante com estrela Michelin no centro de Los Angeles para jantar.

Quando o jantar estava quase terminando, sob o olhar dos belos olhos azuis de Peggy, Abel sorriu e tirou o celular do bolso. Ele fez uma ligação.

— David. Hoje passei momentos muito agradáveis com a senhorita Peggy Morgenthau.

Peggy franziu a testa; ela sabia que ele estava ligando para David Mellon. Mas por que começar com essa frase? "Passou momentos agradáveis comigo"? Eu não me diverti nada, sabe?!

Ao pensar no que passou durante o dia, Peggy sentiu-se irritada. Mas, no fundo, havia sentimentos estranhos. Ela nunca havia passado por nada do que mulheres comuns vivem ao namorar. Na verdade, algumas coisas foram até interessantes. Como ir ao cinema, brincar na água na praia, fazer compras.

Felizmente, as palavras seguintes de Abel foram o que Peggy queria ouvir.

— Diga à Sra. Caroline para avisar os advogados. Retirem a ação judicial.

— Sim, exatamente. Fizemos um acordo. Robert enviou sua neta até mim, ela é tão linda, o que eu poderia fazer?

Peggy não gostou dessa última frase. Sentiu que ele a tratava como um objeto e ainda desmerecia seu avô.

— Meu avô não me enviou aqui! Sr. Smith, por favor, meça suas palavras. Já cumpri suas exigências, espero que não diga bobagens. — Peggy estava irritada.

Abel, ainda ao telefone, acenou com a mão, rindo, e continuou a conversa com David Mellon.

— Ah, sim, sim, Peggy ainda está ao meu lado. Estamos no hotel. Ela está um pouco brava, então é isso, David. Não se esqueça do que pedi para a Sra. Caroline fazer.

— OK, OK. Provavelmente levará uma semana. Em uma semana estarei de volta a Nova York.

— É isso, vou jantar com a Peggy.

Sob o olhar furioso dos olhos azuis de Peggy Morgenthau, Abel finalmente desligou o telefone. Então, ele abriu os braços para Peggy:

— Peggy, viu? Cumpri minha promessa, fechamos nosso acordo.

Depois de aguentar um dia inteiro de insatisfação, Peggy Morgenthau finalmente suspirou aliviada. Ela se levantou imediatamente e disse com um olhar de desprezo:

— Sendo assim, estou indo embora.

— Adeus, não precisa de companhia — Abel, sem se levantar, acenou para ela com um sorriso.

— Adeus!

Peggy deixou essa frase para trás e saiu diretamente. Pouco depois de ela sair do restaurante, David Jones entrou com uma pasta na mão.

David se aproximou de Abel e entregou-lhe a pasta.

— Chefe, estas são as fotos tiradas pelos jornalistas — disse David suavemente.

Abel assentiu, pegou a pasta e a abriu, encontrando pelo menos cem ou duzentas fotos reveladas. Ele tirou algumas aleatoriamente; a protagonista, como esperado, era ele mesmo com Peggy Morgenthau.

Muitas das fotos, devido ao ângulo e à sua própria condução deliberada, pareciam extremamente íntimas; ninguém duvidaria que eram um casal.

Abel sorriu satisfeito e colocou as fotos de volta.

— Escolha umas dez. Nada muito escandaloso, mas que mostre que somos próximos. Devolva essas fotos aos jornalistas.

— Quanto a como as notícias serão reportadas amanhã, vocês decidem a intensidade.

Ao ouvir as instruções do chefe, David Jones ficou hesitante. A intensidade era algo difícil de controlar. A outra parte também era uma dinastia política da Costa Leste; se fossem longe demais e eles contra-atacassem, o chefe talvez não se importasse, mas eles, que executavam o trabalho, não teriam um bom fim.

No entanto, o chefe obviamente não deu instruções sobre o limite. David sabia que não era bom perguntar. Perguntar não faria parecer que eles não tinham capacidade de resolver as coisas e precisavam que o chefe apontasse tudo?

Ele teve que acenar com a cabeça, pegou a pasta e saiu, planejando discutir com a equipe.

No dia seguinte, 30 de outubro.

Ivanka viajou de Nova York para Los Angeles a trabalho no jato particular de seu pai. Na área de revistas gratuitas da sala VIP do aeroporto, ela viu inúmeras reportagens sobre a nova namorada do super novo rico, Abel Smith.

Sobre essas reportagens, Ivanka já tinha visto muitas vezes antes. Ela até recebeu uma ligação de Abel, que pessoalmente lhe deu uma "explicação". Com o preparo psicológico anterior e a explicação de Abel, ela não teve uma reação forte, apenas um leve descontentamento. Afinal, eles estavam apenas em uma fase de flerte, nem eram namorados ainda. Nem tinham dado as mãos.

Quando, resistindo ao descontentamento, ela pegou um exemplar do "Los Angeles Times" para ler, descobriu que a protagonista do novo boato com Abel se chamava Peggy Morgenthau.

Ivanka não conseguiu manter a calma. Abel não sabia o que o nome "Peggy Morgenthau" representava no círculo social da Costa Leste, porque esse nome nunca apareceu nos jornais de Nova York ou da Costa Leste. Mas, para pessoas como Ivanka, aquele nome não era nada estranho. Não era apenas famoso, era lendário.

O rótulo de "filha dos outros" de Ivanka tinha um pouco de exagero. Já Peggy Morgenthau, nos círculos de magnatas e famílias tradicionais de Nova York, era verdadeiramente a "filha dos outros", sem nenhum exagero.

Ela terminou o ensino médio aos oito anos, entrou em Harvard aos nove, na Faculdade de Direito de Yale aos onze e tornou-se professora de direito aos catorze. Uma jovem gênia, como a protagonista Peggy da série "Young Sheldon". E o ponto principal é que sua origem era muito mais poderosa do que a personagem interpretada por Mckenna Grace. A diferença era apenas que Peggy Morgenthau se dedicava ao direito e à advocacia.

Sendo uma existência quase no topo da cadeia alimentar das damas da Costa Leste, ela estar em um boato com Abel fez Ivanka sentir um senso de crise. Ela leu a notícia ansiosamente. Depois de terminar, com as sobrancelhas franzidas, pegou outros jornais.

Quanto mais lia, mais irritada ficava. Se fosse acreditar no que os jornais diziam, Abel Smith e Peggy Morgenthau estariam se casando amanhã!

Ivanka estava muito irritada. Mesmo sabendo que essas reportagens eram exageradas e 99% falsas — já que os jornais faziam o mesmo com as outras namoradas anteriores —, ela não conseguia se acalmar.

Com as modelos, atrizes e até Amanda Hearst, que apareceu em um banquete em Nova York e estagiou na empresa de Abel por uma semana, Ivanka não sentiu nada. Eram apenas insignificantes!

No entanto, desta vez, sendo Peggy Morgenthau — a verdadeira "filha dos outros" — que superava a si mesma em família, origem e inteligência, Ivanka sentiu-se insegura. E o resultado dessa insegurança foi a irritação.

Agora, ela queria ver Abel imediatamente. Embora sua viagem a Los Angeles fosse oficialmente para tratar de negócios da YKM, ela decidiu ignorar tudo. Queria encontrar Abel e ver se Peggy Morgenthau estava realmente com ele.

Na sala VIP do aeroporto, ela colocou os jornais de volta no lugar, pegou sua mala e, acompanhada de sua assistente, saiu apressadamente do aeroporto.