Capítulo 121: O Capitalista Repugnante aos Olhos dos Outros

Sobre o fato de ter aparecido na lista da Forbes, Abel estava, naturalmente, ciente.

Desde o episódio envolvendo Robert Morgenthau, Abel havia solicitado, em particular, que Merrio estabelecesse um departamento especial dentro da Smith Capital. O trabalho diário deste departamento consistia em monitorar qualquer notícia no mercado relacionada a Abel, incluindo, mas não se limitando a, assuntos corporativos, rumores, escândalos, curiosidades e notícias positivas. Abel também instruiu David Jones a colaborar com Merrio na criação dessa unidade.

Departamentos como este não são raros em grandes corporações; na verdade, todas as grandes empresas, e até mesmo as de médio porte, possuem algo similar, algo como um departamento de relações públicas. No entanto, o departamento que Abel encarregou os dois de criar estava uma era à frente dos seus equivalentes em outras empresas. Além das táticas tradicionais de RP, Abel exigiu que Merrio e David Jones focassem e desenvolvessem capacidades no âmbito da internet.

Embora em 2000 a bolha da Nasdaq tenha estourado e a grande maioria das empresas de internet do mundo estivesse no seu ponto mais baixo, o que ruiu foi apenas a bolha; o que estava em baixa eram as empresas, mas a internet em si não entrou em declínio. Em comparação com 1998 e 1999, o número de usuários globais de internet aumentou 36%. Em 2000, o número de usuários no mundo era de aproximadamente 260 milhões, sendo que os Estados Unidos contabilizavam 110 milhões (embora alguns dados apontem para 95 milhões). Independentemente do número, era um dado impressionante, considerando que a população americana era de 282 milhões. Isso significava que um terço dos americanos já eram usuários de internet, um dado assustador, pois indicava que já era possível manipular a opinião pública e o discurso na rede.

Uma das funções principais deste departamento na Smith Capital era justamente participar disso, tornando-se o primeiro grupo estruturado de "exército virtual" (trolls e influenciadores pagos) da história. Essa era a exigência de Abel e a ideia central que ele passou a David Jones e Merrio. Com esse departamento, mesmo que ainda não estivesse em sua forma final, a notícia de que Abel entrou na lista de bilionários e com uma boa posição foi captada rapidamente e comunicada a ele.

Abel mantinha uma atitude positiva em relação a isso. Ele sentia que suas futuras operações e planos seriam facilitados se sua reputação fosse grandiosa e positiva. Após dar o sinal verde, o departamento de "RP e Mídia", ainda em fase inicial, começou a promover a boa imagem de Abel Smith na internet americana.

Nos meses seguintes, na internet dos Estados Unidos, funcionários de renomadas fundações de caridade "acidentalmente" vazariam listas internas de doações, nas quais o nome de Abel Smith apareceria sempre no topo. Internautas americanos atentos ficariam surpresos ao descobrir que o novo bilionário, Abel Smith, havia doado uma quantia astronômica para várias instituições de caridade naquele ano. Depois disso, esses internautas descobririam que ele não era apenas o maior doador, mas também um grande contribuinte para o fisco, pagando, sozinho, mais impostos do que grandes grupos como o Goldman Sachs ou o Citigroup.

Em seguida, histórias motivacionais de sua infância e curiosidades sobre sua trajetória de sucesso seriam gradualmente reveladas por "internautas atentos", ganhando destaque, curtidas e sendo compartilhadas nos fóruns dos maiores portais. As pessoas descobririam, maravilhadas, que Abel Smith era um bilionário com energia positiva, responsabilidade social e uma história de sucesso que personificava perfeitamente o "Sonho Americano". Tudo isso seria o trabalho principal do novo departamento nos próximos meses. A entrada na lista da Forbes serviu como o clarim para o início desta campanha, cujos preparativos começaram quando o escritório da promotoria de Manhattan entrou na Smith Capital.

Obviamente, esses desdobramentos eram trabalho de Merrio e David Jones. O que restava a Abel era apenas verificar o progresso de tempos em tempos e oferecer apoio, incluindo suporte financeiro. Ele sabia que, para alcançar tudo isso, depender apenas do exército virtual não seria suficiente.

O exército virtual não é onipotente; o que eles mais temem são os detentores de privilégios de administrador. Não importa quão fortes sejam, ao enfrentarem um administrador de sistema, tudo se desfaz como bolha de sabão. Nos Estados Unidos, existem muitos desses detentores de poder, sendo o governo o mais forte, seguido pelos gigantes da internet — aqueles que podem influenciar ou até controlar a rede. Em 2000, os gigantes indiscutíveis eram o Yahoo e a Microsoft. Twitter e Facebook, que seriam tão poderosos no futuro, nem sequer tinham um esboço. A maioria dos usuários americanos ainda passava o tempo em fóruns de portais, obtendo informações através deles.

Após passar mais de uma semana no Texas, resolvendo diversos assuntos e sem receber novas abordagens do consórcio texano, Abel decidiu não esperar mais. Ele seguiria seu próprio plano. Se o consórcio o aceitasse, ótimo; se não, ele teria sucesso por conta própria. Ele partiu para a Califórnia, sua primeira vez na vida naquele estado.

Naquela mesma tarde, quando Anne viu a notícia de Abel na Forbes, um jato Gulfstream G400 da Delta Airlines pousou suavemente no Aeroporto Internacional de São Francisco.

O som dos motores Rolls-Royce do G400 silenciou e, minutos depois, a porta foi aberta. Abel desceu diretamente para a escada móvel. Se no Texas, quase em outubro, a noite já trazia um leve frio, em São Francisco, a noite não trazia qualquer sensação de gelo; era uma temperatura agradável, mesmo sob o pôr do sol. Para Abel, acostumado ao clima marcado do sul e do leste, aquilo parecia um lugar excelente.

Ao sair do aeroporto, Abel encontrou a frota de veículos preparada por David Jones e pela equipe da Rock Security, que haviam chegado dois dias antes. Como de costume, a frota era composta majoritariamente por Cadillacs e Lincolns, com uma Toyota Sequoia para suporte. Ao entrar no novo Cadillac STS, Abel perguntou a David Jones, que estava no banco do carona: "Já contatou Isaac Perlmutter?"

"Sim, chefe", respondeu David, observando Edward ligar o carro. "O Sr. Perlmutter já o aguarda no hotel Hilton, no centro de São Francisco."

Abel assentiu. "Então vamos para lá. Edward, dirija."

A frota de mais de sete veículos seguiu pela estrada em direção ao centro da cidade. Com o pôr do sol avermelhado de São Francisco, a comitiva chegou ao centro da cidade à medida que as luzes se acendiam. Contudo, ao olhar pela janela, Abel não pôde evitar franzir a testa. David Jones, atento ao chefe, notou a expressão e perguntou: "Chefe, o senhor acha o centro de São Francisco um pouco sombrio?"

Abel retirou o olhar da janela e olhou para David. "Apenas um pouco sombrio? Está quase tudo às escuras, não é? Notei que quase não há brancos na rua, apenas negros."

"Ah", David Jones deu um sorriso amargo. "Bem, o senhor tem razão. Mas na Costa Oeste, é um fenômeno comum: quanto mais perto do centro da cidade à noite, mais negros se encontram. Não é só em São Francisco; o centro de Los Angeles é igual."

Abel ficou surpreso, pois no Texas e em Nova York isso não acontecia da mesma forma. Em 2000, o Texas ainda não havia passado pelo processo de mudança demográfica intensa, e em Nova York, ele circulava principalmente por Manhattan, onde a segurança era rigorosa. Aqui, mesmo cercado por prédios luxuosos e arranha-céus, via-se muitos moradores de rua e desocupados deitados sob as estruturas imponentes.

David Jones explicou: "Diferente da Costa Leste, do Sul ou do Centro, aqui na Costa Oeste, o centro da cidade é mais perigoso à noite. Os bairros nobres ficam todos fora do centro."

Abel compreendeu. "Entendi. Isso me faz perder um pouco a vontade de ir ao Hilton."

"A área onde o hotel está localizado ainda é muito boa", garantiu David. "Não precisa se preocupar com a segurança. Além disso, o senhor tem tantos guarda-costas que, mesmo se os membros das gangues locais atacassem em grupo, não seriam páreo para a sua equipe."

Por volta das seis e meia, a comitiva chegou ao hotel. Abel não foi para o seu quarto, dirigindo-se diretamente ao restaurante no quarto andar, onde encontrou Isaac Perlmutter. Após alguns dias, a condição mental de Perlmutter parecia muito pior.

"Ora, Sr. Perlmutter, o senhor não parece muito bem", disse Abel, sentando-se à mesa com calma, acompanhado por Edward e David.

Perlmutter levantou-se para cumprimentá-lo, mas ao ouvir o comentário, seu rosto exibiu um sorriso amargo, com um lampejo de ressentimento e desamparo no fundo dos olhos.

"Sr. Smith", disse Perlmutter com melancolia, "na verdade, não havia necessidade de fazer tudo isso. Mesmo que o senhor não tivesse feito, eu já tinha pensado em vender a Marvel para o senhor."

"Ah?" Abel fingiu surpresa. "Sr. Perlmutter, o que quer dizer com isso? Não estou entendendo."

Vendo a encenação de Abel, Perlmutter teve vontade de xingá-lo, mas conteve-se, sabendo que isso só pioraria a situação. No passado, seus subordinados o chamavam de capitalista sem coração, e ele não sentia nada. Agora, ele queria chamar o jovem à sua frente de "capitalista nojento". Ele sabia que dois terços de seus problemas atuais — perdas de investimento, crises de risco e quebra de fluxo de caixa — eram causados por aquele jovem.

Respirando fundo, Perlmutter foi direto: "Cem milhões de dólares, Sr. Smith. Estou disposto a vender a Marvel para o senhor!"

Ao ouvir o que queria, Abel exibiu um sorriso encantador. "Ah, que notícia surpreendente. Mas devo dizer, Sr. Perlmutter, que para mim é uma excelente notícia."

Perlmutter, engolindo a raiva, continuou: "Já convenci a maioria dos acionistas, mas ainda restam cerca de 35% que estão relutantes. O senhor terá que convencê-los pessoalmente."

"Entendido", respondeu Abel, sorrindo. "Sem problemas."