Capítulo 114: Rumo a Houston

À noite, Abel partiu entusiasmado com o jovem John e os outros. Eles seguiram juntos para se reunir com o pessoal de outros fazendeiros e com caçadores profissionais contratados para a ocasião. O ponto de encontro ficava a cerca de trinta quilômetros da Fazenda Smith. Dizia-se que aquele era o local onde a alcateia fora vista pela última vez.

Originalmente, a Fazenda Smith enviaria apenas quatro homens: o jovem John, seu filho e dois vaqueiros com melhor pontaria. Agora, com o desejo de Abel de acompanhar a ação, o grupo aumentou. Tornou-se o jovem John, seu filho, Abel e seus quatro guarda-costas pessoais. Ao todo, sete pessoas em três veículos, carregando um número indeterminado de armas, partiram para o ponto de encontro.

Levaram também quatro cães: dois Rottweilers e dois Wolfhounds Irlandeses. Os Rottweilers são cães de guarda e não especialistas em rastreamento. Os Wolfhounds Irlandeses são caçadores de lobos, embora um contra um não consigam vencer um lobo mexicano; contudo, dois deles podem cercar um exemplar e contê-lo até a chegada do dono. Bem, na verdade, ainda é difícil contra os lobos mexicanos maiores. Exceto por indivíduos excepcionais, não existem cães capazes de enfrentar sozinhos um lobo mexicano, uma subespécie do lobo cinzento norte-americano. Essa subespécie atinge, quando adultos, mais de oitenta quilos, sendo que o líder da alcateia geralmente supera os noventa quilos, com registros de indivíduos chegando a cem quilos. Um cão caucasiano adulto pesa cerca de setenta quilos, e um Mastim Tibetano, entre sessenta e cinco e setenta. No reino animal, tamanho e peso são fundamentais. Além disso, eles caçam em bando e são extremamente inteligentes, utilizando táticas de equipe. Sem o apoio humano, seriam necessárias centenas de cães de grande porte para ameaçar uma alcateia de lobos mexicanos. Levar os cães servia principalmente para usar seu olfato e instinto de caça para ajudar a localizar os animais. No fim, o trabalho pesado seria feito pelos humanos; os cães eram apenas auxiliares.

Por volta das dez da noite, o grupo partiu. O carro de Abel era dirigido por Edward, um morador local que conhecia bem o caminho. John IV, filho do jovem John, também estava ali, assim como os dois Rottweilers. Eles viajaram no banco de trás com Abel. Eram cães velhos que Abel alimentara desde filhotes e que ainda o reconheciam. Ao avistá-lo no veículo, ficaram muito agitados.

— Haha, parem com isso, parem! Danny, pare! Não, chega! Rover, você também! — Os cães eram efusivos demais, e Abel precisou usar os comandos que Alexander utilizava para adestrá-los. Só então se acalmaram, deitando-se docilmente nos assentos, encostados nele, um de cada lado. Estavam limpos; quando Abel estava em casa, tomavam banho a cada dois ou três dias. Na ausência dele e de Alexander, Emily assumira essa tarefa. Como tinham acabado de tomar banho e estavam perfumados com essências veterinárias, não exalavam aquele odor característico de cão.

Acariciando um dos Rottweilers, Abel perguntou casualmente:
— Aliás, IV, como terminou aquela história com o velho Depp?
Abel lembrava-se bem do pequeno incidente, que não foi bem um acidente, ocorrido na última vez que retornou. John IV cuidara do caso.

John IV respondeu com sua voz característica:
— Depois que vocês foram embora, a polícia apareceu. No fim, paguei cinquenta dólares ao Depp e ele foi embora todo contente.

Abel não se surpreendeu. Devido à natureza aguerrida do Texas, pequenos acidentes ou conflitos como aquele costumam ser resolvidos de forma privada, desde que não sejam excessivos. Como o local é repleto de pessoas de classe baixa, com pouca instrução e temperamento difícil, a polícia prefere evitar complicações. Além disso, o porte de armas é permitido. Por essa razão, os policiais texanos acabam sendo, ironicamente, mais compreensivos.

Após conversar mais um pouco com John IV, chegaram ao local de encontro. Já havia muitas pessoas: vinte ou trinta veículos, quarenta ou cinquenta homens, dezenas de cães e até duas viaturas policiais. A presença da polícia era normal; caso contrário, tantas pessoas armadas circulando àquela hora poderiam ser confundidas com uma tentativa de golpe. Com a polícia por perto, a situação era diferente, servindo também para supervisionar e evitar disparos desnecessários.

Após meia hora de espera, todos chegaram. Quinze fazendas próximas enviaram cinquenta e cinco vaqueiros com boa pontaria, somados aos cinco caçadores profissionais e aos cães. O comboio, com mais de trinta veículos, partiu sob a liderança dos especialistas. No entanto, caçar lobos não é simples e depende de sorte. Durante várias horas de busca, não encontraram a famosa alcateia, apenas dois grupos menores e alguns coiotes, que acabaram pagando o preço sob o poder de fogo do grupo.

Às três da manhã, a caçada foi encerrada para evitar cruzar a fronteira do condado vizinho, o que poderia ser visto como uma invasão e resultar em sérios problemas com as autoridades locais. Todos voltaram para casa. Para o pessoal da Fazenda Smith, o maior sucesso foi de Abel: ele sozinho abateu dois lobos mexicanos e três coiotes. Foi mérito de sua pontaria? Não, foi o seu "poder de nota". Os animais foram imobilizados pelos guarda-costas, e Abel apenas deu o tiro final. O mito do soldado de elite é uma ilusão; contra o poder financeiro de um capitalista, não há super-homem que resista.

Ao chegarem na Fazenda Smith, o dia já clareava. Abel não incomodou os pais, comeu algo rápido e foi dormir. Quando acordou, já era meio-dia e Alexander havia partido para Fort Worth. Abel almoçou com Emily e passou um tempo com a mãe. À tarde, seu comboio partiu em direção a Houston, a maior cidade do Texas e a quarta maior dos Estados Unidos.

A viagem de quatrocentos quilômetros levaria cerca de quatro horas. Querendo apreciar a paisagem do Texas, Abel decidiu ir de carro em vez de pegar um voo. Com sete veículos e vinte e uma pessoas, chegaram à metrópole antes das cinco da tarde. Houston é um grande centro econômico do Golfo do México, nomeado em homenagem a Sam Houston, o primeiro presidente da República do Texas, e é mundialmente famosa por sua indústria de energia, aeroespacial e seu canal marítimo.

Ao chegar, Abel dirigiu-se diretamente ao bairro de River Oaks, um condomínio de alto padrão onde viviam seus avós, Alex e Arya Smith. Quando o comboio parou na entrada, a segurança ficou em alerta, mas logo reconheceram Abel e liberaram a entrada. Ele saiu do carro exclamando:
— Queridos Alex e Arya, meus amados avós, seu neto chegou!

Os idosos vieram ao encontro dele, sorridentes.
— Oh, o pequeno patife chegou. Espero que desta vez não corte as árvores do seu avô! — brincou Alex.
— Ah, Jack, não mencione isso sempre. Abel era pequeno e a história foi você quem contou — retrucou Arya.

O caso remetia a quando Abel tinha dez anos. Durante o Natal, Alex contou ao neto a história de George Washington e a cerejeira. Abel levou a sério, saiu à noite e, não encontrando uma cerejeira, cortou um pequeno carvalho ornamental que custara quatro mil dólares. Alex só pôde perdoá-lo, mas o episódio tornou-se uma piada recorrente.

Abel riu:
— Ouvi dizer que o senhor plantou várias nogueiras-negras. Se continuar a zombar de mim, vou testar se elas resistem ao meu machado.
Alex, que gastara milhares de dólares naquelas árvores, mudou logo de assunto:
— Chega, chega, vamos entrar. Anthony, ajude o pessoal de Abel com o estacionamento.

A casa, construída em 1947, era a residência predileta da família na cidade. Com um terreno imenso e uma casa confortável, era o lugar perfeito para o descanso dos avós. A chegada do neto encheu a casa de alegria. Ao entrar, Abel viu na mesa os quitutes que adorava quando criança.

Diferente do mito americano de que aos dezoito anos se deve estar por conta própria, famílias da elite — como os Smith — mantêm laços fortes e mimam seus sucessores. Como a linhagem era escassa, Abel sempre recebeu toda a atenção da família. Com a fusão das almas, o atual Abel herdou esse apego profundo pelos avós e pais, tornando a convivência harmoniosa e afetuosa. Ele passou o restante do dia em uma conversa calorosa e feliz com Alex e Arya.