Capítulo 125: A joia sul-africana Charlize Theron

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Felizmente, depois descobriram que não se tratava de um tiroteio.

Alguns minutos depois, Lincoln e Lin, acompanhados por outros dois guarda-costas, aproximaram-se conduzindo um homem.

Abel percebeu que aquele homem estava entre os verdadeiros clientes que ocupavam as duas mesas do restaurante. Era o único ocupante de uma delas.

Depois de confirmar que não havia perigo, Abel, que não saíra do lugar onde estava, olhou para Lin e Lincoln, depois para o homem que eles haviam trazido.

Por fim, voltou os olhos para Edward.

Edward explicou imediatamente, em voz baixa:

— Lin descobriu esse sujeito agora há pouco. A câmera dele estava apontada para cá.

Era uma câmera, não uma arma. Abel suspirou aliviado.

Confirmou que não possuía aquela espécie de constituição de aluno do ensino fundamental amaldiçoado pelo deus da morte, atraindo tiroteios para qualquer lugar onde fosse.

— O que aconteceu? — perguntou Abel, também em voz baixa.

Lin entregou a Edward a câmera que, ao que tudo indicava, havia sido tomada do homem.

Edward mexeu no aparelho por algum tempo e encontrou as fotografias clandestinas de Anne Hathaway e Abel em uma atitude íntima.

O homem, que desde que fora trazido até ali não parecera muito nervoso, finalmente abriu a boca:

— Vocês não podem fazer isso! Sou repórter do Diário Feliz de Hollywood. Vocês estão obstruindo meu direito de entrevistar e o direito de informação da imprensa! O que estão fazendo é ilegal!

Sua voz era bastante alta, e todos no restaurante conseguiram ouvi-lo.

Na verdade, ele nem precisava gritar daquele jeito.

Era tarde da noite, e o movimento daquela região do restaurante já havia atraído a atenção de todos.

Um funcionário do estabelecimento, provavelmente o gerente do salão, já se aproximava para perguntar o que estava acontecendo. No entanto, Johnson, seguindo as instruções de Abel, impediu que ele avançasse.

Edward respondeu calmamente ao chefe:

— Além das fotografias do senhor e da senhorita Hathaway, também há imagens dos clientes daquela mesa.

Ao ouvir isso, Abel olhou instintivamente para a outra mesa ocupada pelos clientes verdadeiros.

Então tornou a encarar Edward.

— Cuide disso aqui. Eu e Anne vamos embora.

Depois daquela interrupção, ele perdera a vontade de continuar comendo ali.

— Sem problema — respondeu Edward de imediato.

Outros dois guarda-costas logo vieram substituir Lin e Lincoln.

Abel levantou-se, segurou a mão de Anne Hathaway e, escoltado por Lin e pelos demais guarda-costas, deixou o restaurante.

Meia hora depois, na sala de estar de outra suíte no último andar do hotel Four Seasons, Edward foi prestar contas e explicou a Abel tudo o que havia acontecido.

A situação era muito simples. O homem chamado Steve realmente era repórter de um jornal.

Dito de maneira mais elegante, era um repórter. Na realidade, não passava de um paparazzo entre os paparazzi.

Steve aparecera no restaurante do Four Seasons naquela noite porque tinha um parente trabalhando ali.

Esse parente percebeu que uma celebridade havia chegado ao restaurante. Por coincidência, Steve fora até lá para procurá-lo, e o homem lhe contou a novidade.

Steve imediatamente fingiu ser um hóspede do hotel e foi jantar no restaurante.

Seu verdadeiro objetivo, naturalmente, era tirar algumas fotos daquela celebridade.

Se conseguisse uma imagem realmente bombástica, tanto melhor.

É claro que a celebridade em questão não era Anne Hathaway.

Naquele momento, em Hollywood, Anne Hathaway estava apenas um pouco acima do nível das atrizes completamente desconhecidas.

Podia ser considerada uma atriz de quarta ou quinta categoria.

Com exceção de algumas aparições em tabloides no fim do ano anterior e no começo daquele ano, graças à sua primeira série de televisão, Minha Primeira Experiência de Amor, ela só vinha saindo nos jornais porque fora escolhida como protagonista de O Diário da Princesa.

O departamento de publicidade da Disney havia preparado de propósito algumas oportunidades de exposição para promover o lançamento do filme.

Fora isso, apesar de sua aparência deslumbrante — mais parecida com a de uma grande estrela de Hollywood do que a de muitas celebridades verdadeiras —, ela ainda não tinha fama alguma.

O acaso quis que, embora Anne não fosse muito conhecida, Steve fosse um dos poucos repórteres capazes de reconhecê-la.

Com a mentalidade de que, se já estava depenando uma ovelha, poderia muito bem depenar duas, Steve fotografava a outra celebridade enquanto apontava discretamente a lente para aquela mesa.

Naquele exato momento, Anne se atirou calorosamente sobre Abel, fazendo os olhos de Steve brilharem.

Provavelmente, naquele instante, o paparazzo já havia imaginado a manchete do dia seguinte:

“Estrela de cinema de Hollywood agarra homem alto e musculoso durante a noite.”

Steve, porém, mal conseguira tirar duas fotos antes de ser descoberto pelos profissionais que protegiam Abel.

Em seguida, Lin e Lincoln foram capturá-lo, e Edward passou a interrogá-lo.

— Está bem — disse Abel, algo sem palavras. — As fotografias já foram apagadas, não foram?

Edward assentiu.

— Todas apagadas. Além disso, o gerente deste Four Seasons está lá fora neste momento. Ele quer pedir desculpas ao senhor.

Num hotel de luxo como o Four Seasons, uma falha daquele tipo exigia que o gerente viesse imediatamente se desculpar.

Se o incidente viesse a público, provavelmente nenhuma celebridade voltaria a se hospedar naquele Four Seasons.

Caso a situação se agravasse, até a reputação de toda a rede poderia sofrer certo impacto por algum tempo.

— Não precisa dar atenção a ele — disse Abel.

Ele também estava descontente com o Four Seasons. Aquela experiência havia destruído completamente a boa impressão que tinha do hotel.

Mas outra coisa despertou sua curiosidade:

— A propósito, Edward, a outra celebridade que esse paparazzo estava seguindo e fotografando deve ser a pessoa da outra mesa, certo? Quem era?

— Sim. Mais tarde, eles também enviaram alguém para perguntar o que havia acontecido. Era uma atriz chamada Charlize Theron, acompanhada de sua assistente.

— Charlize Theron?

Abel, que até então não demonstrara grande interesse, animou-se de repente.

— Sim. Era mesmo Charlize Theron — confirmou Edward.

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— Eu não a vi pessoalmente, mas foi isso que disseram tanto a assistente quanto o paparazzo.

— Entendo — disse Abel, lamentando não ter visto a lendária “Imperatriz Charlize”.

Para alguém cujo conhecimento sobre o entretenimento americano vinha quase todo dos filmes de super-heróis da Marvel e da DC, Charlize Theron era uma das poucas grandes beldades de Hollywood que ele conhecia.

Felizmente, Abel já não era mais um novato ingênuo. Desde que conhecera Ovitz e Levin e se tornara presidente da Agência de Artistas Criativos, passara a compreender muitos dos segredos de Hollywood, além de conhecer os inúmeros acontecimentos por trás da vida de mulheres deslumbrantes como Charlize Theron.

Isso não diminuía seu interesse por aquelas beldades.

Afinal, em termos de aparência e corpo, elas realmente estavam no auge.

Qualquer homem normal provavelmente desejaria possuir um corpo como o delas.

No entanto, a imagem radiante e intocável que tinham em sua mente quando Abel ainda era um homem comum já havia desaparecido.

Agora, aquelas beldades comparáveis a Charlize Theron já não eram, aos olhos de Abel, narcisos que só podiam ser contemplados de longe e jamais tocados.

Eram bonecas vivas de luxo, disponíveis para serem desfrutadas por completo assim que surgisse uma oportunidade.

Naquele momento, sua “decepção” por não ter visto Charlize Theron não passava do pequeno arrependimento de quem perdera uma peça de coleção excepcional e, ao lembrar-se disso depois, sentia uma pontada de frustração.

— Então, seguindo o procedimento habitual, como esse tipo de situação deve ser resolvido? — Abel olhou para Edward. — Refiro-me ao que fazer com esse paparazzo.

Edward também não sabia exatamente como proceder. Antes, fora um soldado de forças especiais. Pouco depois de ingressar na empresa de segurança Rocha, conhecera Abel e, durante o treinamento seguinte, tornara-se um guarda-costas profissional.

Entretanto, seu empregador não era alguém da indústria cinematográfica de Hollywood.

Ele ainda não tivera tempo de aprender os métodos adequados para lidar com questões daquele tipo.

Felizmente, Abel tinha ao seu redor mais de um profissional de Hollywood.

Como havia demanda por esse tipo de conhecimento, a empresa Rocha também contratara muitos especialistas em segurança familiarizados com o setor.

Se Edward não sabia como lidar com aquela situação, alguém saberia.

— Em geral, as celebridades de Hollywood tentam resolver esse tipo de coisa em particular — explicou Edward. — Desde que a outra parte não tenha cometido um crime, elas não dispõem de muitos meios.

Abel assentiu.

— Esse homem cometeu algum crime?

— Pelo que dizem, não. Na verdade, fomos nós que usamos força excessiva. Se ele decidir levar o caso adiante, poderemos ter alguns problemas.

— De qualquer forma, é melhor consultar um advogado para lidar com a parte jurídica — acrescentou Edward.

— Então façamos assim — disse Abel. — Quebrem a câmera dele, levem-no para fora e deem-lhe uma surra. Depois, libertem-no. Aqui mesmo, encontrem um advogado e arranjem alguém para assumir a culpa. Durante esse período, o pagamento dessa pessoa será dobrado, e ela receberá uma recompensa adicional depois.

As estrelas de Hollywood não tinham boas soluções para esse tipo de problema porque eram apenas estrelas de Hollywood.

Abel não era uma estrela de Hollywood. Era um capitalista.

E, quando um capitalista encontrava uma situação dessas, havia maneiras demais de resolvê-la.

Aquele sujeito não merecia morrer, e Abel também não era cruel a ponto de querer que ele aparecesse morto com oito tiros nas costas, numa suposta morte por suicídio.

Bastava dar-lhe uma lição e aliviar um pouco a raiva.

— Da próxima vez que algo parecido acontecer, procedam sempre dessa forma — disse Abel em voz baixa.

— Entendido — respondeu Edward, assentindo imediatamente.

— É só isso.

Abel levantou-se.

— Vou descansar. Deixo esse assunto com você, Edward.

Edward assentiu. Só depois de ver o chefe entrar no quarto ele se virou e deixou a suíte para cuidar das consequências daquele incidente.

Do outro lado do hotel, a assistente de Charlize Theron acabara de lidar com os pedidos de desculpas dos funcionários e retornara ao quarto da patroa.

Ali estava a própria Charlize Theron — a “boneca de luxo”, a “peça de coleção excepcional” na imaginação de Abel — com uma máscara facial aplicada no rosto, deitada de pijama no sofá da sala de estar.

— Como ficou a situação? E o que aconteceu com o paparazzo? — perguntou Charlize assim que viu a assistente voltar.

A jovem respondeu:

— A subgerente do hotel passou o tempo todo pedindo desculpas à senhora. Também disse que, caso voltasse a se hospedar aqui, a senhora teria direito a cinquenta por cento de desconto em todas as despesas.

— Ah — Charlize riu. — Ela ainda acha que eu voltarei a ficar hospedada aqui? E o paparazzo?

— Quanto ao repórter, ele foi levado pelos clientes daquela mesa. Até agora, ninguém o viu novamente.

— Então também não poderemos recuperar as fotografias que ele tirou escondido? — perguntou Charlize Theron.

— Não sei. Talvez possamos tentar encontrar uma maneira de entrar em contato com aquelas pessoas.

Charlize balançou suavemente a cabeça.

— Não é necessário. Essas fotografias não são exatamente algo que não possa ser publicado. Além disso, você não percebeu que aquela mesa tinha uma presença impressionante? Devem ser pessoas de grande importância. Imagino que também não queiram ser incomodadas por nós.

Charlize Theron sabia muito bem a realidade.

Embora fosse uma estrela deslumbrante na imprensa, conhecida como o Diamante Sul-Africano, e já fosse considerada uma das grandes celebridades pelos fãs e pelas pessoas comuns, ela compreendia profundamente que, aos olhos de muitos, não passava de uma atriz — ou, pior ainda, de uma prostituta bonita.

O cliente que tinha tantos guarda-costas e não hesitara em mandar capturar alguém diretamente em público provavelmente era uma pessoa extremamente poderosa.

Quanto ao jovem bonito, Charlize suspeitava que ele fosse descendente de alguma família aristocrática ou herdeiro de um grande empresário.

Ela não queria provocar alguém assim.

Pessoas daquele nível podiam ser tão poderosas que até os magnatas de Hollywood evitavam enfrentá-las.

Ela própria era apenas um peixe um pouco maior dentro do oceano de Hollywood.

Se realmente entrasse em conflito com alguém daquele porte, seu destino provavelmente não seria diferente do do paparazzo chamado Steve.

Charlize tinha ambição, mas também possuía uma profunda consciência dos próprios limites. Além disso, não lhe faltavam inteligência nem habilidade para lidar com as pessoas.

Por isso, considerava melhor manter-se o mais distante possível de figuras tão poderosas.

Ao ouvir a decisão da patroa, a assistente naturalmente não teve objeções.

O incidente envolvendo a equipe terminou ali.

Nos dois dias seguintes, Anne acompanhou Abel.

Ela havia pedido licença, e a produção concordara.

Dois dias depois, Anne retornou às filmagens.

Abel, por sua vez, continuou nas proximidades de São Francisco.

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No dia primeiro de outubro, uma data que representava o aniversário de outra nação, Abel conheceu os dois fundadores da empresa que já alcançara grande fama no Vale do Silício.

Embora ainda não pudesse competir com a Microsoft e o Yahoo, o Google já começava a demonstrar a força de um senhor feudal entre os grandes senhores do setor.

Larry Page e Sergey Brin haviam criado, em 1997, o projeto que servira de precursor ao Google, chamado Esfrega-Costas.

Em 1998, mudaram oficialmente o nome para Google e, ainda naquele ano, receberam um investimento de vinte e cinco milhões de dólares.

Ao longo dos dois anos seguintes, o acontecimento que mais impulsionou o valor de mercado do Google ocorreu justamente naquele ano.

O gigante Yahoo anunciou que escolheria o Google como fornecedor de seu mecanismo de busca.

O Yahoo possuía originalmente seu próprio serviço de pesquisas e, antes disso, também via o Google como um concorrente.

Até então, Yahoo e Microsoft disputavam participação no mercado de buscas com o Google, que já havia conquistado uma vantagem absoluta.

A decisão do Yahoo permitiu que o Google crescesse de maneira definitiva.

O motivo pelo qual o Yahoo tomara aquela decisão era simples: pretendia comprar o Google.

O plano parecia excelente, e Larry Page e Sergey Brin chegaram a vacilar diante da sinceridade demonstrada pelo comprador.

Então veio a bolha da internet — algo que todos sabiam que inevitavelmente aconteceria, mas que imaginavam estar ainda muito distante.

O Yahoo, antes tão rico e aparentemente capaz de gastar mais dinheiro do que qualquer outro, ficou sem recursos.

Reduziu sua oferta pelo Google, mas continuou tentando adquiri-lo.

Embora todo o mercado tivesse começado a entrar em crise, Larry Page e Sergey Brin não cogitaram reduzir o valor de sua empresa.

Os dois recusaram a nova oferta do Yahoo, considerando-a baixa demais.

Mais tarde, depois de atingir seu auge naquele ano, o Yahoo entraria numa longa trajetória de declínio.

Seu valor de mercado cairia de cem bilhões de dólares para algumas dezenas de bilhões e, por fim, para pouco mais de um bilhão.

Essa era, em linhas gerais, a situação do Google naquele ano de 2000.

— Boa tarde.

Diante dos dois fundadores do Google, homens de aparência peculiar e vestidos como programadores típicos do Vale do Silício, Abel sorriu e disse:

— Senhor Larry Page, senhor Sergey Brin, é um prazer conhecê-los.

Larry Page e Sergey Brin eram, na verdade, tão jovens quanto Abel.

No entanto, ao longo do ano anterior, com o rápido crescimento do Google, inúmeros fundos de capital de risco e empresas financeiras haviam chegado à porta dos dois, agitando cheques diante deles.

Ambos já estavam acostumados a encontros como aquele com investidores.

Nos seis meses anteriores, porém, por causa do estouro da bolha da internet, o número de investidores que apareciam havia diminuído consideravelmente, e os valores escritos nos cheques também haviam encolhido bastante.

Isso fizera com que Larry Page e Sergey Brin passassem a tratar os investidores com muito mais cordialidade.

Já não demonstravam a postura um tanto superior que tinham exibido no começo daquele ano.

— Olá, senhor Smith — respondeu Larry Page com um sorriso.

Sergey Brin também o cumprimentou sorrindo.

Depois das formalidades iniciais, Abel foi direto ao ponto.

— Pedi que viessem me encontrar por uma razão muito simples: quero me tornar acionista do Google.

Sua franqueza fez Sergey Brin e Larry Page trocarem um olhar.

Todo investidor que se reunia com os dois queria se tornar acionista do Google.

Mas alguém tão direto quanto Abel era uma novidade.

— Senhor, todos os investidores que vêm nos encontrar querem se tornar acionistas do Google — disse Larry Page.

Sergey Brin não falou nada. Quando lidavam com pessoas de fora, na maior parte das vezes era Larry Page quem conduzia a conversa.

Mesmo nas relações interpessoais e na administração da empresa, a capacidade de Larry Page era apenas mediana.

Abel, porém, não perdeu tempo. Apresentou imediatamente uma proposta que fez Larry Page e Sergey Brin endireitarem as costas.

— Quero vinte por cento das ações. Estou disposto a pagar quinhentos milhões de dólares. Além disso, posso conceder a vocês, indefinidamente, o direito de voto correspondente às minhas ações, garantindo que continuem administrando e controlando a empresa.

Larry Page olhou novamente para Sergey Brin e percebeu que o outro também o observava.

Ao ouvir aquela proposta, os dois se endireitaram na cadeira.

O Google valia muito dinheiro. Essa era, sem dúvida, a percepção de todo o Vale do Silício naquele momento.

No começo daquele ano, o Yahoo havia oferecido dois bilhões de dólares pelo Google.

Esse era o valor anterior ao estouro da bolha da internet.

Depois que a bolha estourou, a nova oferta do Yahoo caiu para apenas um bilhão e duzentos milhões de dólares.

Em outras palavras, o Yahoo agora acreditava que o Google valia somente isso.

Abel, porém, sabia que, naquele universo paralelo, o Yahoo, depois de recuperar parte de sua força no ano seguinte, ofereceria três bilhões de dólares para tentar comprar o Google outra vez.

Mas isso aconteceria antes do dia onze de setembro.

A internet como um todo ainda recuperaria, em maior ou menor grau, parte de sua vitalidade.

Sergey Brin, Larry Page e os demais acionistas da empresa já não se contentariam com a oferta do Yahoo.

Eles desejariam mais.

E recusariam a proposta novamente.

Então chegaria o dia onze de setembro, e a internet, que acabara de mostrar sinais de recuperação, mergulharia outra vez numa crise profunda.

Larry Page e Sergey Brin queriam vender o Google por um bom preço, mas de repente perceberam que ninguém estava disposto a assumir a empresa.

Às vezes, a desgraça se apoia na felicidade.

Forçados a continuar desenvolvendo e mantendo o Google, os dois acabariam ganhando muito mais no futuro.

Antes disso, porém, ambos realmente haviam considerado vender a empresa.

A razão era que, até aquele momento, o Google jamais obtivera sequer um centavo de lucro.

Além disso, o mundo atravessava a fase mais grave do estouro da bolha da internet.

O mercado inteiro estava extremamente pessimista, e isso também influenciava os dois cofundadores.

Do presente até o ano seguinte, aquele seria o período em que Sergey Brin e Larry Page mais desejariam vender o Google.

Era essa a razão pela qual a proposta de Abel lhes parecia especialmente tentadora.

Para completar, ele ainda estava disposto a entregar-lhes o direito de voto. Esse era outro fator que tornava a oferta ainda mais atraente para os dois.

Fim do capítulo

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