Capítulo 131: O confronto com o antigo homem mais rico da Costa Oeste

Em Macau, há o rei dos cassinos. Em Las Vegas, nos Estados Unidos, o jogo também é legalizado. Portanto, o lado americano, assim como Macau, também viu surgir o seu próprio rei dos cassinos. Entre os bilionários vivos nos Estados Unidos, aquele que detém esse título não é outro senão Kirk Kerkorian.

No auge de sua carreira, Kerkorian controlava quase metade da receita da indústria de jogos em Las Vegas. Ao mesmo tempo, vendeu e readquiriu a produtora MGM por diversas vezes, sendo proprietário do cassino Westward Ho, do hotel MGM Grand, entre outros. Ele é chamado de "o arquiteto de Las Vegas"; se a cidade tem a fama que possui hoje, Kerkorian foi, no mínimo, metade do responsável. Antes do surgimento dos gigantes da internet, Kerkorian foi, por muito tempo, o homem mais rico da Costa Oeste dos Estados Unidos e o mais rico de Los Angeles.

Na noite passada, enquanto Charlize Theron ia ao hospital para um check-up, Abel encontrou-se com este veterano magnata no saguão executivo do Hotel Hilton. A razão do encontro era o interesse de Abel em adquirir a MGM, empresa controlada por Kerkorian. Como um dos oito grandes estúdios de Hollywood, a MGM atingiu seu auge sob a gestão de Kerkorian. Da mesma forma, foi sob suas mãos que a empresa se tornou o que é hoje: o único dos oito grandes estúdios que acumula prejuízos ano após ano.

Após manter a empresa sob seu controle por mais quatro anos, acumulando prejuízos graves, e somando-se a algumas necessidades de seus negócios pessoais, Kerkorian passou a considerar vendê-la para obter liquidez. Foi nesse momento que Abel surgiu. Como Kerkorian estava por perto, ele veio pessoalmente ao encontro. Os dois se reuniram; Kerkorian tinha a intenção de vender, e Abel, a de comprar.

O negócio deveria ter sido selado sem problemas. A razão pela qual não foi concluído na noite anterior foi a falta de acordo sobre o preço. Kerkorian insistia em vender a MGM sob dois planos, com valores de 6 ou 10 dólares por ação. Abel discordava, sustentando que, dada a situação atual da MGM, o preço, em ambos os cenários, deveria ser de, no máximo, 3 a 6 dólares por ação. O capital social total da MGM é de cerca de 245,83 milhões de ações. A 6 dólares por ação, o valor total seria de aproximadamente 1,475 bilhão de dólares.

Em 1996, quando Kerkorian comprou a empresa pela terceira vez, gastou 1,3 bilhão. Se a vendesse por 1,475 bilhão, ainda teria lucro. Na verdade, entre 1986 e 1990, ele já havia feito algo semelhante: comprou a MGM por 1,45 bilhão em 1986 e a vendeu por 1,3 bilhão em 1990, perdendo 150 milhões. Desta vez, embora o lucro de 175 milhões fosse modesto, Kerkorian certamente estaria satisfeito. Contudo, surgiu um impasse sobre quem arcaria com as dívidas da MGM. Desde a década de 90, a empresa praticamente não lucrou, e, após anos de prejuízo, a dívida externa atingiu um nível crítico.

Kerkorian afirmou que, se Abel pagasse apenas 6 dólares, ele não se responsabilizaria por nenhuma dívida. Se Abel pagasse 10 dólares, ele assumiria metade das obrigações. Seguindo esse plano, Kerkorian ainda lucraria cerca de 100 a 200 milhões de dólares ao se livrar deste estúdio que dava prejuízos monumentais. Abel, naturalmente, não aceitou facilmente, propondo pagar 6 dólares sem assumir dívidas, ou 3 dólares por ação assumindo todos os passivos.

Os dois entraram em um conflito sério sobre o tema. Como não houve acordo, a reunião terminou de forma desagradável. Para surpresa de Abel, Kerkorian apareceu no hotel bem cedo na manhã seguinte, o que levou Abel a descer para continuar as negociações com o velho magnata.

Quando Abel terminou de contar o ocorrido, Charlize Theron, que o acompanhava no elevador, finalmente confirmou que as informações que viu na internet na noite anterior eram verdadeiras: o homem que Abel ia encontrar era de fato o dono da MGM, o próprio Kirk Kerkorian.

— A dívida da MGM é tão grave assim? — perguntou Charlize. Embora fosse uma profissional da indústria, ela era apenas uma estrela de segundo escalão e via a MGM como um gigante absoluto; não imaginava que a situação fosse tão ruim.

No elevador, Charlize vestia roupas casuais femininas que Abel mandara entregar, já que seu vestido de gala da noite anterior fora rasgado. Ela parecia elegante, bonita e muito jovem. Na verdade, ela tinha apenas 25 anos. Com bons cuidados e beleza natural, parecia ainda mais jovem do que a média.

— É muito grave. A MGM vale hoje cerca de 1,4 a 1,5 bilhão de dólares, mas sua dívida externa já se aproxima dos 2 bilhões — respondeu Abel, com uma mão na cintura dela, acariciando sua pele delicada enquanto a outra gesticulava. — A dívida é maior que o valor da própria empresa. Isso faz com que o custo para assumir a MGM ultrapasse os 3 bilhões de dólares. Não há muitas pessoas nos Estados Unidos dispostas ou capazes de assumir uma empresa assim.

Sentindo o toque audacioso de Abel, Charlize sentiu um arrepio e uma sensação ambígua. Os números que ouvia a deixavam boquiaberta. Negócios de bilhões de dólares eram algo tão constante para ele que a fez pensar que o contrato que assinou com Abel fora uma decisão acertada.

Logo chegaram ao saguão executivo. Kirk Kerkorian, aos 83 anos, mas com uma vitalidade invejável, aguardava Abel. Ao ver Abel acompanhado por Charlize, uma mulher deslumbrante, o velho deu-lhe um olhar que qualquer homem entenderia. Em seguida, o homem que nos anos 80 rivalizou com Warren Buffett no mundo dos investimentos disse:

— Oh, ser jovem é bom. Quando comprei a MGM pela primeira vez, eu também trocava de atrizes bonitas todos os dias, exatamente como você. Foi há 30 anos, eu tinha uns cinquenta. Aqueles foram dias maravilhosos. Depois, quando perdi a energia, vendi a MGM. As aquisições posteriores foram puramente investimento e negócios.

Kerkorian era naturalmente bem-humorado, uma característica que parecia comum entre os que lidavam com jogos. Abel já havia notado sua falta de cerimônia na noite anterior. Sendo um homem que veio da pobreza, ele era fundamentalmente diferente dos outros bilionários que Abel conhecera.

Abel sentou-se com Charlize, que estava um pouco retraída, em frente a Kerkorian.
— Sr. Kerkorian, quando o senhor tinha a minha idade, não conseguia andar acompanhado pelas maiores beldades de Hollywood como eu faço. Eu tenho apenas vinte anos. Aos vinte, o senhor parecia estar aprendendo a pilotar aviões, não é?

Kerkorian fez uma careta e resmungou:
— Um jovem que não sabe respeitar os mais velhos!
Abel estava certo; Kerkorian só começou a construir sua fortuna por volta dos quarenta anos.

— Vamos lá — disse Abel. — Sr. Kerkorian, voltemos ao assunto da MGM.
Ao falar de negócios, Kerkorian ficou sério.
— Ontem à noite foi você quem me procurou, hoje sou eu quem procuro você. 9 dólares por ação, e eu assumo metade da dívida, o que acha?

9 dólares por ação? Abel calculou rapidamente: isso daria cerca de 2,21 bilhões de dólares. Somando metade da dívida, o custo total seria de mais de 3,2 bilhões. Tornar-se dono de um dos oito grandes estúdios de Hollywood por 3,2 bilhões não lhe parecia um mau negócio. O ponto crucial era que a dívida de cerca de 1 bilhão não precisava ser paga imediatamente; enquanto os juros fossem pagos, a MGM poderia carregar a dívida por muito tempo. Era por isso que a empresa conseguia continuar pegando empréstimos.

Para Kerkorian, vender a esse preço significava receber pouco mais de 1,2 bilhão de dólares. Ou seja, ele teria um prejuízo de cerca de 100 milhões na transação. Na noite anterior, Abel havia passado o preço de 10 dólares para sua equipe na Smith Capital analisar a viabilidade. Os analistas, sob a ótica de Wall Street, consideraram que não era um mau negócio. A MGM possuía uma vasta biblioteca de direitos autorais e filmes, cujo valor superava 1 bilhão de dólares, além de outros ativos fixos como a sede, estúdios e equipamentos. A marca e a capacidade de distribuição de um dos oito grandes estúdios explicavam por que, mesmo com prejuízos anuais, a empresa sempre conseguia crédito para continuar operando.

Abel já estava disposto a pagar os 10 dólares na noite anterior, mas queria barganhar. Tratava-se de um negócio de mais de 3 bilhões, quase metade de seu patrimônio líquido atual. No entanto, era óbvio que Kerkorian estava mais desesperado.

— 9 dólares? — Abel fingiu ponderar. — Isso significa que terei que desembolsar cerca de 2,2 bilhões e ainda assumir 1 bilhão de dívidas?
Kerkorian assentiu. Charlize, ao lado, estava mais nervosa que os dois negociadores. Ela nunca tinha presenciado uma negociação comercial de bilhões de dólares; a experiência era eletrizante e a fazia sentir-se parte daquele mundo, o que a tornava ainda mais dependente de Abel.

— Que tal 8 dólares? — tentou Abel uma última vez.
— Não. 9 dólares é o meu limite e a minha última oferta de boa-fé — respondeu Kerkorian prontamente.

Kerkorian precisava desesperadamente de dinheiro. Ele estava replicando um investimento que fizera nos anos 90 com a Chrysler e a Mercedes, onde lucrou 2,7 bilhões de dólares em seis anos. Desta vez, ele via uma oportunidade semelhante com a General Motors. O plano estava na metade, mas ele notou que outros jogadores de Wall Street estavam observando seus movimentos. Ele precisava de liquidez imediata para evitar que outros tentassem roubar sua estratégia. Como não confiava em bancos — que poderiam emprestar dinheiro com uma mão e tentar tomar seus ativos com a outra —, ele decidiu vender a MGM.

Após confirmar a capacidade de pagamento de Abel, Kerkorian decidiu que aceitaria um pequeno prejuízo para obter o dinheiro vivo de que precisava. Ele não cederia mais. Ao perceber a firmeza do velho, Abel fingiu hesitar por alguns minutos sob o olhar atento de Kerkorian e a respiração contida de Charlize. Então, Abel sorriu, levantou-se e estendeu a mão.

— Negócio fechado, Sr. Kerkorian. Parabéns por ter mais munição para lucrar alto em outro mercado!
Kerkorian riu com a primeira parte da frase e ficou surpreso com a segunda. Enquanto apertava a mão de Abel, ele disse com um sorriso amargo:
— Parece que meus planos na Costa Leste já são conhecidos por muitas pessoas?

Abel, sendo um membro central de Wall Street, raramente deixava segredos escaparem, a menos que não tivesse interesse. Ele havia se informado sobre a situação de Kerkorian através de David Jones na noite anterior.

Abel não sabia que, em outras circunstâncias, Kerkorian teria sucesso, mas seria assediado por Wall Street, ainda que conseguisse lucrar 700 milhões. Em um futuro alternativo, Kerkorian tentaria a sorte com a Ford em 2009 e perderia bilhões. Mas isso não importava agora. Tudo o que Abel queria era adquirir a histórica MGM. A oportunidade surgira de forma inesperada, um capricho do destino que ele não queria deixar passar. Em negócios, as oportunidades estão à espreita em qualquer lugar, e os mercadores que sabem identificá-las são os que alcançam a riqueza.