Capítulo 150: O Plano Siniestro para Adquirir os Knicks

Nos dois dias seguintes, Abell continuou no Condado de Tarrant.

Nesse período, ele foi inspecionar pessoalmente as cinco filiais da American Mega Supermarkets que haviam sido sabotadas pelos concorrentes locais.

Ele notou que a localização de todas essas cinco unidades era excelente.

Não apenas contavam com estacionamentos amplos, mas também ficavam a uma curta distância das áreas residenciais ao redor.

Demorar de alguns minutos a meia hora de carro era considerado a distância ideal para grandes centros comerciais nos Estados Unidos.

Em tese, dadas aquelas localizações e dimensões,

somadas à força corporativa da American Mega Supermarkets, os negócios não deveriam ir mal de forma alguma.

Se foram forçadas a fechar as portas, isso só provava que certos elementos locais eram impiedosos e dispunham de inúmeros artifícios.

O protecionismo regional nos Estados Unidos era, de fato, uma presença onipresente.

Além disso, aquela proposta de Alexander

também lhe fez pensar em uma possível porta de entrada para o setor industrial americano.

Ele pediu a David Jones que compilasse uma lista das dez maiores empresas privadas dos Estados Unidos.

Nessa relação,

além da Koch Industries e da Cargill, que já haviam sido mencionadas anteriormente,

as outras oito eram:

A Albertson's Supermarkets, com uma receita anual de cerca de 40 bilhões de dólares, uma gigante com o dobro do porte da American Mega Supermarkets.

A receita global anual de uma gigante capitalizada do mesmo setor, como o Walmart, girava em torno de cem bilhões de dólares.

No entanto, a Albertson's atingia aquela receita estrondosa operando exclusivamente no mercado americano.

Isso significava que, tratando-se estritamente do mercado interno dos Estados Unidos,

a Albertson's, mesmo sendo de capital fechado, não ficava muito atrás do Walmart.

Em quarto lugar estava a Deloitte, com mais de trinta bilhões de dólares em receita na área de serviços e suprimentos empresariais.

Em quinto lugar vinha a PricewaterhouseCoopers, também na faixa de mais de trinta bilhões de dólares em receita, focada em serviços e suprimentos corporativos.

Na prática, essas duas empresas pertenciam ao mesmo segmento de mercado.

Em sexto lugar estava a Mars Incorporated, com mais de vinte bilhões de dólares em receita, cujos principais negócios envolviam a fabricação e comercialização de guloseimas (doces e chocolates), produtos para animais de estimação, alimentos básicos e eletrônicos.

Em sétimo lugar figurava a Ernst & Young, com mais de vinte bilhões de dólares em receita, dedicada a serviços e suprimentos empresariais.

Assim como a Deloitte e a PricewaterhouseCoopers, tratava-se de uma empresa do mesmo ramo.

Em oitavo lugar encontrava-se a American Mega Supermarkets, com mais de vinte bilhões de dólares em receita, tendo como atividade principal supermercados e varejo.

Em nono lugar estava a Reyes Holdings, com receita na faixa dos vinte bilhões de dólares, especializada em alimentos, bebidas e tabaco, sendo a principal fornecedora de grandes redes de fast-food como McDonald's e KFC nos Estados Unidos.

Em décimo lugar vinha uma empresa com receita na faixa de bilhões de dólares, operadora de redes de lojas de conveniência e postos de combustível em todo o território nacional.

Abell percebeu que, entre essas dez maiores gigantes privadas,

exceto por algumas firmas de contabilidade e atuação atuarial e a Koch Industries,

todas as demais estavam invariavelmente ligadas ao varejo, à indústria alimentícia e aos supermercados.

Esses setores eram, em essência, indústrias de capital intensivo e investimentos pesados.

Tratavam-se de ramos que, quando bem administrados, geravam um fluxo de caixa formidável.

Eram negócios que, uma vez consolidados em grande escala, tornavam-se extremamente difíceis de falir.

Isso lhe deu uma grande inspiração.

Ou seja, ele próprio poderia perfeitamente dar os primeiros passos a partir desses setores.

Essas indústrias empregavam, de maneira geral, muito mais trabalhadores do que o setor energético.

Ainda mais considerando que, com o avanço da automação mecânica, a demanda por operários nas fábricas tenderia a diminuir cada vez mais.

Em contrapartida, a necessidade de mão de obra nesses setores de serviços continuaria sempre elevada.

Embora suas margens de lucro pudessem parecer modestas em comparação com a internet, para não mencionar Wall Street,

bastava dominar uma ou duas gigantes desse porte

para que sua influência real e o peso de sua voz no cenário americano

certamente aumentassem de forma significativa.

Assim que essa ideia surgiu, Abell tomou uma decisão rápida.

Ele resolveu absorver primeiro as cinco filiais da American Mega Supermarkets no Condado de Tarrant.

A partir dessas unidades, planejava expandir-se para fora do Condado de Tarrant, concentrando-se inicialmente no desenvolvimento do Texas e de alguns estados vizinhos.

Na fase inicial, injetando capital de forma agressiva e combinando a estratégia com o comércio eletrônico que em breve entraria em ritmo acelerado,

Abell acreditava que não seria impossível construir, em poucos anos,

uma combinação de Amazon e Walmart.

No entanto, para manter a empresa de capital fechado e sob seu controle absoluto como um colosso privado,

a quantidade de dinheiro a ser queimada nesse processo seria colossal.

Afinal, sem a vantagem pioneira, todas aquelas empresas haviam se desenvolvido ao longo de dezenas ou centenas de anos.

Elas só haviam alcançado aquele patamar graças a gerações de acúmulo.

Se ele quisesse atingir o mesmo nível em poucos anos,

além de aproveitar os ventos favoráveis da internet, a única alternativa seria queimar dinheiro em escala industrial.

Internet, injeção maciça de capital, ativos físicos e capital fechado: conceitos altamente conflitantes entre si.

Não abrir o capital significava a impossibilidade de captar recursos via mercado de ações.

Sem financiamento externo, restava apenas utilizar a própria fortuna.

A grande vantagem era que o dinheiro de Abell parecia surgir com ainda mais facilidade do que se fosse soprado pelo vento.

Sempre que quisesse, ele tinha capacidade financeira para sustentar aquele ritmo de gastos.

Dessa forma, a até então indefinida rota de investimentos na economia real de Abell encontrou um rumo temporário.

No estágio atual, o foco seria energia associada à produção física e ao varejo.

E, durante esse trajeto, verificar a viabilidade de adentrar o setor de manufatura de alta tecnologia.

O objetivo final era cumprir suas metas antes de completar trinta anos.

Havia dois caminhos possíveis a seguir no momento.

O primeiro consistia em continuar as negociações com a família Taylor, da Sempra Energy,

com o intuito de assegurar cerca de 16% de suas ações e ingressar formalmente no setor de energia.

O segundo era adquirir as cinco filiais da American Mega Supermarkets no Condado de Tarrant,

usando-as como ponto de partida a partir dali.

Aproveitando os ventos favoráveis da posse de Alexander e as facilidades locais do Texas, impulsionar um crescimento acelerado através de investimentos maciços.

Com essas duas premissas definidas, Abell deixou o estado do Texas no dia nove de novembro,

retornando a Nova York.

Embora a temperatura no Texas já houvesse caído, a neve ainda não havia começado a cair por lá.

Em Nova York, contudo,

o cenário ao desembarcar era o de estradas bloqueadas por uma forte nevasca.

A previsão do tempo indicava que a neve cairia ininterruptamente por cinco dias, do dia sete ao dia doze.

Ainda bem que o volume de precipitação não era extremo, mas a constância da nevasca,

somada aos ocasionais degelos intermediários, tornava o inverno nova-iorquino daquele ano ainda mais gélido.

Vale ressaltar também que

Ivanka, que passara quase meio mês em missão oficial em Los Angeles, retornara a Nova York exatamente naquele mesmo dia,

aterrissando meia hora antes de Abell.

Ao saber que Abell estava a caminho, Ivanka sequer deixou o aeroporto.

Ela preferiu aguardar o retorno dele no aquecido e confortável saguão VIP.

Quando Abell entrou na sala VIP,

o que viu foi Ivanka vestindo um traje de inverno extremamente elegante, segurando o exemplar mais recente do The New York Observer e lendo-o sentada em um sofá confortável.

Tratava-se de um lounge privativo; enquanto estivesse ocupado, a entrada de terceiros era terminantemente proibida.

Assim que os ocupantes se retirassem, o ambiente passaria imediatamente por um processo de desinfecção para receber outros convidados VIP.

Isso garantia que, além de Abell e Ivanka,

apenas os guarda-costas e assistentes de ambos pudessem circular pelo local.

Também assegurava que o longo beijo trocado por Abell e Ivanka no interior da sala privativa permanecesse oculto de olhares alheios.

Após o clássico beijo francês, Ivanka encontrava-se levemente sem fôlego.

Apoiada parcialmente no corpo de Abell, ela puxava a gola da roupa dele com uma das mãos, enquanto a outra continuava segurando o exemplar do The New York Observer.

Seu rosto belo, digno e marcante encontrava-se ruborizado.

Seus olhos encantadores transbordavam uma intensa suavidade.

Abell não tinha a menor dúvida de que, se resolvesse consumar o momento ali mesmo, ela não faria nenhuma oposição.

Ainda bem que, afinal de contas, tratava-se de um espaço público,

mesmo sendo de uso privativo.

Abell não era nenhum depravado, portanto, naturalmente, não pretendia desfrutar de Ivanka ali.

Sorrindo, ele a abraçou enquanto deslizava a mão de forma experiente por dentro do casaco dela,

embora sua boca falasse sobre a revista The New York Observer.

— A partir do próximo mês, o The New York Observer deixará de ser um semanário e passará a ser uma publicação quinzenal.

— A era do semanário está chegando ao fim. Se tiver interesse, Ivanka, pode guardar alguns exemplares como recordação.

Ivanka sabia perfeitamente que o periódico pertencia a Abell.

Conteniendo as sensações estranhas que despertavam em seu corpo, ela respirou fundo e perguntou:

— Por que essa decisão repentina? Lembro-me de que, após a sua entrevista exclusiva, a tiragem das duas edições seguintes ultrapassou a marca de cem mil exemplares.

— É exatamente por causa disso que decidi convertê-lo em uma publicação quinzenal.

— Sendo semanal, os conteúdos acabam inevitavelmente assumindo um caráter efêmero. Isso não condiz com o status de elite e profissionalismo da publicação.

— Mudando para uma frequência quinzenal, com duas edições por mês, o resultado será muito melhor, além de fazer com que as personalidades entrevistadas sintam que recebem mais atenção.

Ivanka assentiu com a cabeça, concordando que a medida geraria esse efeito.

No entanto, transformar um semanário em quinzenal certamente impactaria as receitas.

Passar de quatro ou cinco edições mensais para apenas duas,

mesmo que o preço de capa subisse ligeiramente e as vendas por exemplar aumentassem um pouco,

a receita total inevitavelmente diminuiria.

Dessa forma, a arrecadação da revista cairia, afetando diretamente lucros e ganhos.

Contudo, ao lembrar da imensurável fortuna de Abell,

Ivanka concluiu que ele provavelmente jamais se preocupara com a rentabilidade do The New York Observer.

Entre lucro e influência, ela sabia que Abell priorizava a influência.

Isso fazia todo o sentido.

— Está bem — murmurou Ivanka, rendendo-se com a respiração trêmula.

— Pode parar de mexer? Se continuar assim, como vou conseguir sair daqui daqui a pouco?

Ela sentia que, se ele continuasse,

não conseguiria sequer caminhar por conta própria, de tão fracos que suas pernas haviam ficado.

Abell conhecia o limite das coisas; sorrindo, recolheu a mão que ainda exalava um perfume suave.

— Vamos. A previsão diz que a neve vai engrossar ao meio-dia. É melhor partirmos enquanto os flocos ainda estão finos.

Ivanka lançou-lhe um olhar reprobatório, exibindo uma expressão que misturava charme e recato — duas características contraditórias

que, nela, fundiam-se com perfeita harmonia.

Ambos deixaram a sala VIP e, cercados por sua comitiva de seguranças e assistentes, abandonaram o aeroporto.

Como nevava e ventava lá fora,

o uso de helicópteros estava fora de cogitação, restando apenas a opção de sair escoltados por um comboio de carros.

O veículo em que viajavam era uma limusine Lincoln Town Car estendida.

O automóvel havia passado por modificações especiais.

Além de blindado contra balas e explosivos, contava com um sistema de aquecimento formidável.

Impulsionada pela potência abundante fornecida por um motor V8 aspirado de 7.7 litros,

o sistema de ar-condicionado mantinha uma temperatura interna agradável e aconchegante.

Mesmo com a temperatura externa marcando três graus abaixo de zero, o interior do veículo permanecia estável nos vinte e quatro graus.

Ao entrar no carro, ao perceber que Abell não continuava a importuná-la,

Ivanka sentiu um misto de alívio

e, paradoxalmente, um toque de estranheza.

Ela notou que Abell examinava atentamente dois documentos.

Aqueles papéis haviam sido entregues logo antes do embarque por David Jones, que ocupava o banco do passageiro dianteiro.

Ivanka também conhecia David Jones e sabia que aquele homem de sorriso perpétuo

funcionava como uma espécie de mordomo-chefe de Abell.

Diante de figuras assim, Ivanka julgava ser prudente cultivar uma boa relação,

pois isso fortaleceria sua futura posição ao lado de Abell!

Ela olhou para Abell e percebeu que ele continuava concentrado na leitura.

Passados mais alguns minutos, o comboio ficou preso em um engarrafamento no Queens.

Sentindo-se ligeiramente entediada, Ivanka não resistiu e perguntou:

— O que está lendo? É o plano de negócios para mais alguma nova empresa?

Ouvindo a pergunta, Abell ergueu levemente o olhar e entregou os documentos a ela com um sorriso.

— Se quiser ver, pode olhar. Esta é uma tarefa de teste que passei para a minha equipe de consultoria.

— Quero que eles elaborem planos estratégicos para a aquisição do Los Angeles Lakers e do New York Knicks em poucos dias.

— Pronto, o planejamento está todo aí dentro.

Ivanka pegou os papéis das mãos dele, mas não se apressou em abri-los.

Fazer isso demonstraria muita ansiedade e segundas intenções,

o que poderia deixar uma impressão negativa na mente de Abell.

Algo que a prudente Ivanka evitava a todo custo naquele momento.

Ao ouvir o que ele dizia, contudo, Ivanka sentiu-se simultaneamente chocada e tomada pela curiosidade.

Adquirir o Los Angeles Lakers e o New York Knicks?

Essas duas equipes eram, de forma geral, as franquias de maior valor de mercado e mais caras de toda a liga da NBA.

Conseguir colocar as mãos em qualquer uma delas

exigia um aporte de ao menos um bilhão de dólares.

Como nativa de Nova York, Ivanka sabia muito bem que,

mesmo desembolsando um bilhão de dólares, seria extremamente difícil conseguir adquirir os Knicks.

Afinal, o proprietário por trás do New York Knicks era a CSC, um conglomerado que certamente não sofria com falta de dinheiro.

— Posso dar uma olhada? — perguntou Ivanka educadamente, tomada pela curiosidade diante daqueles planos.

Apesar da intimidade que vinham construindo,

os dois ainda não haviam formalizado uma relação de namorados,

quanto mais de cônjuges.

Nos Estados Unidos, mesmo casais legalmente unidos frequentemente mantinham finanças rigorosamente separadas;

portanto, a situação deles exigia ainda mais cautela.

Morrendo de medo de deixar qualquer impressão inadequada em Abell, Ivanka agia com um rigor que bebia na fonte do exagero.

Abell fez um gesto descontraído, indicando que ela podia ler à vontade.

Eram apenas dois planos estratégicos,

e não o início efetivo de uma aquisição.

Mesmo que o processo de compra estivesse prestes a começar, aquilo não constituía um segredo comercial de grande relevância.

Tratavam-se apenas de duas equipes de basquete;

mesmo sendo as mais valiosas da NBA naquele momento, aos olhos dele, elas não passavam de mero entretenimento.

O motivo por trás da ideia de comprar os times era duplo:

primeiro, testar as capacidades de sua equipe de consultoria;

segundo, em sua vida anterior, antes de Yao Ming se aposentar e deixar a NBA,

ele acompanhava e apreciava muito o basquete profissional, nutrindo certo apego emocional pela liga.

Assim como o proprietário original daquele corpo que realmente gostava dos super-heróis da Marvel.

Se ele podia justificar a compra de uma Marvel quase falida alegando razões sentimentais,

por que não poderia comprar uma ou duas equipes de basquete por puro sentimentalismo e diversão?

Era o equivalente a um cidadão comum com um salário mensal de dez mil, após receber o pagamento,

gastar algumas centenas por pura diversão e hobby, ou simplesmente ir a um spa de alto padrão.

Strictly speaking, aquilo nem podia ser considerado um investimento, mas sim um mero capricho.

— Ah... — soltou Ivanka num muxoxo involuntário assim que abriu o primeiro documento.

Isso porque o indivíduo ao seu lado acabara de acionar o painel divisório entre o banco traseiro e o dianteiro.

Enquanto ela lia o plano de negócios,

ele a observava.

Ela que pensara que, por ele não ter demonstrado insistência ao entrar no carro, talvez estivesse começando a se entediar dela;

Ivanka tinha certeza agora de que ele não estava enjoado dela nem um pouco!

Contendo a agitação em seu corpo, ela mordiscou levemente os lábios e debruçou-se sobre a leitura dos relatórios.

O primeiro documento tratava do Los Angeles Lakers.

Aquele plano comercial mantinha-se dentro de parâmetros relativamente convencionais,

baseando-se essencialmente em tentar adquirir ações diretamente dos proprietários minoritários dos Lakers.

Os dados apresentados eram meticulosos e a viabilidade operacional era altíssima.

Seguindo aquele planejamento, desde que houvesse disposição para pagar o preço,

Ivanka estimava haver mais de 60% de chances de conseguir comprar uma das franquias mais populares da NBA.

O segundo documento abordava a aquisição do New York Knicks.

Comparado ao plano para os Lakers, este parecia muito menos ortodoxo,

chegando a ser pérfido!

Exatamente: pérfido e maquiavélico.

Isso porque aquela proposta sugeria

recorrer a métodos ligeiramente escusos para induzir James Dolan, o notório herdeiro irresponsável que chefiava a divisão de esportes televisivos da CSC,

a cometer deslizes e atitudes capazes de gerar forte repulsa pública.

Em seguida, utilizar a manipulação da opinião pública para forçar o público a questionar a idoneidade e a competência daquele executivo da CSC.

Posteriormente, mobilizar a cúpula da liga da NBA utilizando artifícios nada republicanos,

como lobby ou pura e simples corrupção,

para forçar a diretoria da liga a decretar que a CSC estava inaptas a deter a propriedade do New York Knicks.

Subverter a propriedade do New York Knicks recorrendo à opinião pública e a maquinações subterrâneas!

Comparado ao primeiro plano, estritamente financeiro,

aquele segundo projeto, ligeiramente duvidoso, fez com que Ivanka concluísse, após uma leitura minuciosa,

que se ambas as estratégias fossem aplicadas simultaneamente,

a segunda teria, ironicamente, uma taxa de sucesso muito maior.

E os custos financeiros envolvidos seriam proporcionalmente menores.

Isso levou Ivanka a constatar

que a equipe de consultoria contratada por Abell era formada por profissionais verdadeiramente excepcionais.

Eles eram capazes tanto de conduzir manobras comerciais e negociações estritamente legítimas,

quanto de executar artimanhas sórdidas dignas de filmes de Hollywood,

cujas taxas de sucesso pareciam surpreendentemente elevadas, embora fossem o tipo de coisa que jamais poderia vir a público.

Se fossem expostas, decerto manchariam a reputação de Abell.

Qual das duas abordagens ele escolheria?,

perguntava-se ela em silêncio.

No entanto, no segundo seguinte, ela deixou de se importar completamente com os planos de aquisição na NBA.

Porque a mão de determinado indivíduo já repousava sobre suas meias-calças de alta-costura em lã e seda da grife Hermès, feitas sob medida para o inverno.

— Ah, estamos no carro...

— Não faça isso — protestou Ivanka.

Contudo, o que recebeu como resposta foram movimentos ainda mais ousados por parte de Abell.

Enquanto, lá fora, os flocos de neve densos caíam incessantemente

e as pilhas de neve se acumulavam nas margens da estrada,

a limusine Lincoln Town Car modificada — o veículo central de um comboio de seis carros —

começou a balançar suavemente com tremores rítmicos na suspensão traseira.

Caso alguém observasse com atenção,

poderia notar a traseira do veículo oscilando de maneira discreta, porém contínua...

Manhattan continuava a mesma naquele dia:

engarrafada e terrivelmente fria.

Mas dentro daquele habitáculo,

fazia uma primavera radiante em todos os sentidos possíveis.