Capítulo 148: Meu velho pai, o magistrado do condado

A primeira neve do ano em Nova York caía cada vez mais forte.

À tarde, já havia passado de neve fraca para neve moderada.

A cidade inteira estava coberta por uma fina camada branca, como um véu.

Além disso, ventava entre cinco e seis graus na escala de Beaufort. Se o vento aumentasse um pouco mais, já poderia ser considerado uma nevasca.

Mesmo usando roupas pesadas e próprias para o frio, os pedestres que iam e vinham pelas ruas estavam congelando.

Para os sem-teto, este certamente seria um ano pouco amistoso em Nova York.

Mas isso não tinha nada a ver com Abel. Quem deveria se preocupar com essas coisas era o governo municipal de Nova York.

Talvez eles nem se importassem.

Afinal, naquele lugar, apenas os fortes conseguiam sobreviver.

Para Abel, aquele clima era muito incômodo.

Felizmente, embora aquele nível de risco afetasse os helicópteros, ainda não era suficiente para impedir a decolagem de aviões de asa fixa de maior porte.

Às duas da tarde, Abel embarcou novamente no jato particular da Delta Airlines, com destino ao Aeroporto de Fort Worth-Dallas.

Depois de ter se satisfeito com Charlize pela manhã, Abel já não tinha vontade alguma de escovar os dentes durante o voo da tarde.

Mesmo quando encontrou novamente a bela aeromoça Maria, que agora carregava o ar de uma mulher casada, ele não teve qualquer interesse em repetir a experiência tão cedo.

Durante o voo, aproveitou para fazer duas ligações via satélite.

Uma foi para David Mellon, a fim de se informar sobre as cotações em tempo real do mercado cambial.

Dez bilhões de dólares, com uma grande quantidade de alavancagem, eram capazes de movimentar mais de cinquenta bilhões de dólares.

E tudo isso incidia sobre a libra esterlina, uma moeda um tanto temperamental.

Mesmo podendo trapacear com seu conhecimento do futuro, Abel ainda precisava acompanhar a situação de perto.

A outra ligação foi para David Jones, que havia chegado antecipadamente a Fort Worth na noite anterior.

Falando nisso, entre todas as pessoas ao redor de Abel, David Jones provavelmente era o mais ocupado.

Como seu mordomo-chefe, sempre que Abel precisava ir a algum lugar, David tinha de chegar antes dele para preparar tudo.

Organizava os funcionários da Segurança Rocha, entrava em contato com hotéis e frotas locais e, muitas vezes, também atuava diretamente como assistente.

Em compensação, o salário que Abel lhe pagava era mais do que o dobro do que ele recebia anteriormente na American Express.

Além disso, os benefícios eram melhores e, na verdade, o trabalho não era tão diferente.

David Jones estava um pouco mais ocupado, mas também encontrava prazer naquilo.

Depois de um voo de mais de duas horas, o Gulfstream G400 chegou ao Aeroporto de Fort Worth-Dallas.

Em termos de latitude, o Texas era um dos estados mais ao sul dos Estados Unidos.

Seu clima era muito mais ameno que o do estado de Nova York.

Embora também nevasse, isso normalmente acontecia apenas em janeiro e fevereiro do ano seguinte.

Mesmo com o fenômeno climático La Niña naquele ano, enquanto Nova York já começava a receber neve, o Texas havia apenas esfriado bastante, permanecendo sob um céu límpido.

No aeroporto, Abel transferiu-se para a frota de carros, que partiu diretamente para Fort Worth.

Quando chegou ao centro da cultura cowboy americana, já passava das cinco da tarde, e a luz do dia começava a desaparecer.

A propósito, aquele dia era 7 de novembro de 2000.

Também era o primeiro dia de apuração das eleições nacionais daquele ano.

Antes de encontrar Alexander, Abel recebeu de David Jones um relatório sobre a situação eleitoral.

— De acordo com os comunicados dos dois partidos, durante o dia os dois lados vêm se alternando na liderança.

David Jones continuou:

— Talvez os republicanos estejam na frente em uma hora, mas na hora seguinte os democratas já podem ter alcançado e ultrapassado seus adversários.

— Os dois lados estão se perseguindo. Ambos já anunciaram a vitória nos próprios estados de maioria e nos estados em que estimam vencer.

Abel assentiu.

Embora soubesse que o filho de Herbert venceria aquela eleição, isso dizia respeito a uma linha temporal paralela, e ele não conhecia os detalhes do que havia acontecido naquela época.

Naquele tempo, como um estrangeiro de pouco mais de dez anos, naturalmente não poderia saber muita coisa.

Agora, como membro da classe capitalista daquele país, ele se importava relativamente com quem chegaria ao poder.

Mas apenas até aí.

O que realmente lhe interessava era a situação no Condado de Tarrant.

As eleições do condado haviam sido antecipadas naquele ano.

Nos anos anteriores, o Condado de Tarrant fazia diferente dos demais e realizava suas eleições em dezembro.

Mas, em setembro daquele ano, o conselho do condado realizou uma votação e decidiu mudar a tradição.

A campanha que antes só começava em dezembro foi antecipada para novembro.

A principal razão era aumentar a participação dos eleitores.

Em anos de eleição presidencial, também havia eleições para o Congresso, para as assembleias estaduais e para diversos cargos locais.

A fim de economizar, a maioria dos estados combinava as eleições locais com a eleição nacional.

Assim, economizava-se tempo e esforço.

Ao mesmo tempo, aumentava-se a possibilidade de os eleitores saírem de casa para votar de fato.

No passado, o Condado de Tarrant insistia em fazer as coisas de maneira diferente, gastando centenas de milhares de dólares a mais que os condados vizinhos.

Aquilo já era alvo de muitas críticas.

Por isso, o conselho do condado decidiu mudar as regras naquele ano.

Assim como os demais condados e estados da região, passou a realizar suas eleições no mesmo dia da eleição nacional.

Dessa maneira, os moradores poderiam escolher o presidente e, ao mesmo tempo, eleger o próprio administrador do condado.

Essa era a razão pela qual Abel havia retornado ao Texas e ao Condado de Tarrant.

O grande projeto de seu pai daria naquele dia o primeiro passo rumo ao resultado.

Ao contrário da eleição nacional, cujo resultado levaria vários dias para ser definido, o Condado de Tarrant tinha menos de dois milhões de habitantes e poderia concluir a apuração no mesmo dia.

Como a contagem era relativamente lenta, porém, o resultado completo só deveria sair entre oito e nove da noite.

Na verdade, Abel não precisava ter ido até lá. Para saber o resultado, bastaria telefonar quando chegasse a hora.

Mas aquilo era um acontecimento importante para seu pai.

Afinal, fora o próprio Abel quem o colocara naquele caminho.

Naturalmente, ele se importava com o assunto, que também estava relacionado aos seus planos para o futuro.

Por isso, embora a Smith Capital estivesse muito ocupada, ele ainda assim voltou.

Por volta das cinco da tarde, no escritório de campanha de Alexander, Abel encontrou o pai e a mãe.

Diferentemente das vezes anteriores, Alexander não vestia o habitual terno preto dos políticos.

Em vez disso, usava uma roupa local bastante comum no Condado de Tarrant.

E que roupa era essa?

Roupa de cowboy.

O Condado de Tarrant era conhecido como “o lugar onde começa o Oeste” e, graças à sua rica herança cultural ocidental, especialmente à cultura cowboy, era famoso em todo o país.

Fort Worth era ainda mais conhecida como a capital dos cowboys.

A roupa que Alexander vestira já havia sido usada por outros candidatos.

Mas, em geral, apenas candidatos oriundos de famílias de fazendeiros conseguiam vesti-la sem despertar muitas dúvidas.

Se alguém nascido na cidade, ou vindo de fora, aparecesse em público usando aquele tipo de roupa, provavelmente obteria o efeito oposto.

Alexander, porém, estava em uma situação muito melhor.

Era alto e forte, com a pele do rosto um tanto áspera.

A parte inferior do rosto, assim como o pescoço, apresentava uma vermelhidão típica de quem passara longos períodos sob o sol.

Era a imagem clássica de um caipira do Sul.

Naturalmente, o pescoço de Alexander não havia sido tão vermelho no início.

Embora fosse muito bom no trabalho rural, ele não passava todos os dias trabalhando no campo.

Não recebia tanto sol assim.

A vermelhidão atual surgira depois que ele começara a campanha. Seguindo a recomendação da equipe e dos consultores, passou a expor o pescoço deliberadamente ao sol.

Quando saía, também aplicava alguma coisa sobre a pele.

Dessa forma, seu pescoço parecia ainda mais vermelho.

Isso lhe permitia conquistar maior identificação entre os moradores do Condado de Tarrant.

Quando Abel chegou, o escritório inteiro estava ocupado.

Muitas pessoas falavam ao telefone em voz alta, várias iam e vinham, e outras entravam e saíam sem parar.

Do lado de fora do escritório, repórteres e fotógrafos de veículos locais e texanos já observavam o lugar atentamente.

Naquele ano, havia quatro candidatos no Condado de Tarrant.

Mas, na prática, os outros dois podiam ser considerados meros figurantes.

Como em grande parte dos Estados Unidos, era evidente que o vencedor sairia dos republicanos ou dos democratas.

Por isso, os repórteres locais praticamente ignoravam os outros dois candidatos.

Eles estavam divididos em dois grupos: uma parte aguardava diante do escritório de Alexander, enquanto a outra esperava junto ao candidato democrata, Denko.

Ficariam ali até o resultado da eleição ser divulgado, quando avançariam imediatamente sobre os vencedores e derrotados para entrevistá-los e obter material para as notícias daquela noite e do dia seguinte.

Quanto à situação de Denko, isso poderia esperar.

O grupo de repórteres diante do escritório de Alexander contava com cerca de dez pessoas.

Eles notaram a chegada da comitiva de Abel e também o viram entrar rapidamente no escritório, em silêncio.

Muitos ficaram hesitantes.

Um repórter de um pequeno jornal cutucou o colega de outro tabloide.

— Ei, será que eu vi errado? Acho que acabei de ver Abel Smith saindo daquele carro.

— Eu também acho que vi. Era mesmo Abel Smith — respondeu o outro.

O fotógrafo ao lado pegou a câmera e mostrou ao repórter as imagens que acabara de registrar.

— Parece que é mesmo Abel Smith! O orgulho do nosso Condado de Tarrant, a espada financeira do Texas! — disse o fotógrafo, empolgado.

Os repórteres e fotógrafos ao redor se aproximaram.

Em apenas um ou dois minutos, todos confirmaram que a pessoa que havia acabado de entrar era realmente Abel Smith.

— Ah! — exclamou um repórter, batendo na própria coxa ao compreender a situação.

— Abel Smith tem o sobrenome Smith, e Alexander Smith também! Ambos são do Condado de Tarrant! Eles certamente se conhecem!

— E se eles não forem apenas conhecidos? Talvez sejam parentes!

— E se não forem apenas parentes? Talvez Abel Smith seja filho de Alexander Smith!

— Isso não faz sentido. Se Alexander tivesse um filho assim, por que não teria mencionado isso em seus discursos anteriores?

— Esperem. Não disseram que Abel Smith vinha de uma origem humilde? Que era filho de um fazendeiro? Como o pai dele poderia ser Alexander Smith?

— Ora, Alexander também é fazendeiro. Vocês não viram quantos fazendeiros vieram apoiá-lo nos últimos dias?

— Ah, é verdade!

— Droga, meu editor-chefe é míope demais. Mandou só a mim e nem enviou um fotógrafo! Não, vou ligar e pedir que mandem mais gente. Este é Abel Smith, o orgulho do nosso Condado de Tarrant!

— É mesmo. Hoje pode surgir uma grande notícia aqui! Temos de chamar reforços imediatamente!

Depois de muita agitação entre os repórteres, a notícia de que Abel Smith, o orgulho do Condado de Tarrant, havia aparecido no escritório do candidato Alexander espalhou-se rapidamente por toda a cidade de Fort Worth.

Em outro canto da cidade, o candidato democrata aguardava os resultados da eleição.

Ao ouvir a notícia, Denko exibiu um sorriso amargo.

Como poderia competir?

O adversário tinha um filho bilionário, e o nome do rapaz era extremamente conhecido.

Naquela eleição, em termos de financiamento político, ele havia sido esmagado pelo adversário por uma margem de uma ordem de grandeza inteira.

Em todo o Condado de Tarrant, a quantidade de cartazes de Alexander era mais do que o dobro da quantidade dos outros três candidatos somados.

Denko sentia-se muito azarado. De todos os anos possíveis, fora justamente naquele que decidira concorrer.

Felizmente, antes do início da campanha, a equipe de Alexander, preocupada com possíveis efeitos negativos, não havia usado o filho como uma carta eleitoral.

Para Denko, aquilo era um alívio, e ele também havia tentado, de maneira sutil, abafar a existência daquele filho.

Por isso, depois de um mês de campanha, a maioria dos eleitores do Condado de Tarrant ainda não sabia que Abel Smith era filho de Alexander.

Não era preciso achar aquilo absurdo.

Nos Estados Unidos, isso realmente acontecia.

Entre os americanos comuns, havia uma falta generalizada de conhecimentos básicos.

Mesmo naquela época, ainda havia dezenas de milhões de pessoas em todo o país que acreditavam que a Terra era plana.

No Condado de Tarrant, um dos grandes redutos dos caipiras do Sul, os semianalfabetos que mal sabiam ler e escrever representavam pelo menos metade da população do condado.

Nessas circunstâncias, desde que a imprensa não conduzisse a opinião pública e os envolvidos não fizessem publicidade por conta própria, era perfeitamente possível que os eleitores em geral não soubessem que Abel Smith era filho de Alexander Smith.

Era preciso reconhecer: aquilo era uma característica tipicamente americana.

As elites eram mais poderosas que as elites de quase qualquer outro lugar e pertenciam ao grupo mais destacado do mundo.

Já o povo das camadas inferiores, um mais ignorante que o outro, havia perdido a si mesmo em meio à educação permissiva e ao entretenimento fácil.

Como tanto os republicanos quanto os democratas haviam abafado discretamente aquela informação, os próprios repórteres locais não conheciam bem os fatos.

Agora, ao verem Abel aparecer com os próprios olhos, muitos finalmente compreenderam.

Em seguida, o número de repórteres que aguardavam diante do escritório de Alexander aumentou de repente.

No escritório de campanha, Abel sorriu e abraçou sucessivamente os pais e Dwayne, o assessor de campanha de seu pai.

— Parece que a situação está ótima. Pelo que vejo, todos estão de muito bom humor.

Depois que entrou, Abel percebeu imediatamente que o ambiente no escritório era excelente.

Todos estavam ocupados, mas todos traziam sorrisos no rosto.

Isso significava que os resultados já divulgados eram claramente favoráveis àquele lado.

Dwayne foi o primeiro a responder:

— Ha, ha! Na verdade, é exatamente isso que está acontecendo. O Condado de Tarrant tem 363 locais de votação. Já apuramos 215, e Alexander está com 53% dos votos!

Cinquenta e três por cento parecia indicar que o outro candidato tinha 47%, o que ainda não representava uma vitória garantida.

Mas, na prática, havia quatro candidatos.

Os dois candidatos independentes, por pior que fosse seu desempenho, ainda ficariam com uma parte dos votos.

Na realidade, os candidatos dos dois grandes partidos só poderiam conquistar entre 80% e 90% do total.

Dentro dessa faixa, alcançar aquele número significava que a vitória estava praticamente assegurada.

Abel sorriu e olhou para Alexander, que exibia uma expressão de orgulho sereno.

Ao lado dele, Emily disse sorrindo:

— Será que meu marido realmente vai se tornar a principal autoridade do Condado de Tarrant?

— E quem poderia dizer que não? — Abel respondeu, olhando para a mãe. — Boa noite, respeitável senhora da principal autoridade do condado. A senhora está realmente muito bonita!

— Ha, ha!

Emily, que fazia algum tempo não via o filho, riu divertidamente com a provocação.

Até os cantos da boca de Alexander, normalmente serenos e gentis, se contraíram involuntariamente.

Ao olhar para o filho fazendo palhaçadas e para a esposa feliz, Alexander também se sentiu contente.

— Saiu! Saiu! — alguém gritou de repente no escritório.

— Saíram os números mais recentes! Já foram apuradas 256 urnas, e o senhor Smith está com 56% dos votos!

— O democrata Denko tem apenas 33%, George, do Partido Verde, está com 7%, e Johnson, o candidato independente, tem 4%!

Com aquelas palavras, o ambiente alegre do escritório ficou ainda mais intenso.

Embora nem todas as urnas tivessem sido abertas, com aquela porcentagem Alexander já podia ser considerado praticamente vitorioso.

A menos que todas as urnas restantes tivessem sido preenchidas exclusivamente com votos para Denko.

Abel olhou para o pai, que fingia manter a calma, e depois para a mãe, cuja empolgação já não podia ser escondida.

Ele se aproximou, segurou a mão da mãe e lançou um olhar para o velho.

— Eu realmente não esperava que desse certo. Pai, jamais imaginei que, além de caçar, você também fosse capaz de realizar algo assim.

— Hmph!

Alexander soltou um resmungo orgulhoso e não respondeu.

Abel também não insistiu. Aquele homem tinha exatamente esse defeito.

Já passava dos cinquenta anos, mas continuava sendo um sujeito orgulhoso e incapaz de demonstrar afeto.

E o pior era que tinha um corpo forte como o de um urso, o rosto branco, o pescoço grosso e vermelho. Não havia nele nada de adorável.

Comparado a ele, Abel preferia conversar com o avô Alex.

Agora também compreendia um pouco melhor por que o avô e Alexander costumavam começar a discutir depois de trocar apenas algumas palavras.

A personalidade daqueles dois homens tinha um certo conflito natural.

Felizmente, a família Smith preservara sua linhagem por várias gerações e, mesmo quando seus membros não se davam muito bem, o ambiente familiar continuava excelente.

Depois de conversar com a mãe, Emily, sobre algumas questões relacionadas à Fazenda Smith, cerca de meia hora se passou.

Então chegou outra ligação.

O toque do telefone fez com que as mais de dez pessoas no escritório de campanha ficassem em silêncio.

Todos prenderam a respiração, ansiosos para receber daquela ligação a notícia que mais desejavam.

A notícia da vitória.

Como braço direito de Alexander, Dwayne permanecia ao lado do telefone.

Depois de o aparelho tocar duas vezes, ele atendeu.

— Alô? — disse Dwayne, com voz firme.

— É o senhor Dwayne? Aqui é Eisen. Há muita gente do lado de fora, muitos repórteres. O que está acontecendo?

Dwayne ficou surpreso.

Eisen era um membro da equipe de campanha responsável pelas operações externas.

Dwayne havia pedido que ele observasse a área externa, pois, caso Alexander fosse eleito, seria possível reunir os apoiadores e organizar uma comemoração da vitória em Fort Worth.

Não esperava que ele telefonasse justamente para falar dos repórteres.

— Vou verificar.

Dwayne pousou o telefone e foi imediatamente até a janela, olhando para fora.

De fato, havia um número impressionante de repórteres.

Pelo menos quarenta ou cinquenta repórteres e cinegrafistas cercavam o escritório de campanha, bloqueando completamente a passagem.

Dwayne franziu a testa, sem saber o que havia acontecido.

Felizmente, Abel se aproximou naquele momento.

— Eles devem ter vindo por minha causa. Quando entrei, vi que ficaram muito empolgados ao me fotografar.

Dwayne olhou para Abel e imediatamente compreendeu.

Embora não soubesse por que Alexander não havia usado o nome de Abel como seu trunfo eleitoral durante a campanha, Dwayne considerara aquilo uma pena.

Agora, apenas a aparição de Abel já havia atraído tantos repórteres.

Dwayne achou que Alexander talvez tivesse justamente essa situação em mente quando decidiu não usar aquela carta.

Considerando a exposição de Abel na imprensa naquela época, era impossível saber se sua participação ajudaria ou prejudicaria Alexander na eleição.

Mas agora era diferente. A votação havia terminado; faltava apenas a apuração.

Não importava mais se a presença de Abel teria um efeito positivo ou negativo.

Naquele instante, quando Dwayne se preparava para dizer alguma coisa, o telefone voltou a tocar.

Ele ia atender, mas Alexander estava ao lado do aparelho.

O próprio Alexander pegou o telefone e respondeu com alguns sons graves de concordância.

Depois, todos o viram pousar o aparelho e anunciar:

— As urnas dos 363 locais de votação já foram apuradas em 311 deles.

— Minha porcentagem de votos é de 61%.

— Além disso, há pouco, Denko, do Partido Democrata, e os outros dois candidatos já me parabenizaram oficialmente pela vitória diante da imprensa.

Ao dizer aquilo, a voz de Alexander, que tentava soar serena, perdeu um pouco o controle e revelou sua empolgação.

— Senhores, o homem que está diante de vocês é o quadragésimo segundo chefe do Condado de Tarrant.