Capítulo 156: Os Tesouros do Jardim Secreto de Isabella

Após a partida de Robert, Paige e Abel mergulharam visivelmente em um silêncio prolongado. Sem a motivação necessária para continuar provocando Paige, Abel sentiu que fazer qualquer outra coisa com ela pareceria uma investida romântica, algo que ele estava se esforçando ao máximo para evitar no momento.

— Na verdade, o que você disse agora há pouco é verdade, não é? — Paige perguntou de repente, com a voz muito suave.

Foi a primeira vez que ela tomou a iniciativa de falar durante o tempo em que estiveram sozinhos naquela noite.

— O que quer dizer? — perguntou Abel, confuso.

— O que você disse agora há pouco — respondeu Paige. — Quando disse que se sentia entediado com esta recepção.

— Ah... — Abel olhou para ela. — Por que você acha isso?

— Observei suas microexpressões o tempo todo. O que aprendi em psicologia social, psicologia fisiológica e psicologia forense... todo esse conhecimento me diz que você está entediado com um banquete como este. Além disso, deixe-me dizer que tenho doutorado em uma dessas três áreas e mestrado nas outras duas.

Ouvindo-a falar com total tranquilidade coisas que poderiam facilmente destruir a autoestima de qualquer estudante medíocre, Abel pensou consigo mesmo: "Será que todos os gênios CDFs são tão excêntricos assim?"

Na verdade, ele realmente se sentira entediado naquela recepção. Para ser sincero, em relação a essas reuniões sociais no estilo euro-americano, ele sempre manteve um certo desdém. É apenas um monte de gente reunida com um único propósito: na superfície, bebem e fazem amigos, mas, no fundo, tudo gira em torno de interesses. Sendo assim, por que não ir direto ao ponto?

Isso talvez se devesse também à sua alma, dividida entre metade chinesa e metade texana tradicional. Os fazendeiros tradicionais do Texas também adoravam dar festas, mas as festas deles consistiam em reunir todo mundo para comer churrasco, dançar, cantar, beber e participar de atividades divertidas e engraçadas, como andar a cavalo, atirar, apostar briga de braço ou carregar pedras grandes — atividades caipiras consideradas entediantes e vulgares aos olhos da alta sociedade. Era algo puro, focado apenas na diversão, sem envolver interesses.

O eu original de Abel era um jovem caipira de alto padrão, muito puro e com talento artístico. Com essa personalidade, combinada à essência de sua alma chinesa, era inevitável que ele sentisse impaciência diante daquele tipo de ocasião pela qual a Costa Leste nutria tanta paixão. Essa era uma das razões pelas quais, no passado, ele nunca fora muito afeito a participar de tais eventos sociais.

No entanto, agora, tendo chegado aonde chegou, ele já não podia mais se dar ao luxo de recusar. Ele só não imaginava que Paige adivinhasse tudo isso baseando-se apenas em sua expressão e em alguns olhares que escapavam ocasionalmente.

Como não havia mais ninguém por perto, Abel simplesmente admitiu:

— Sim, eu realmente não gosto de recepções. Não apenas a de hoje à noite, mas qualquer recepção... provavelmente é da minha natureza.

Paige assentiu levemente. Ela quis dizer "eu também", mas sentiu que, se dissesse isso, a frase ganharia um peso diferente, então preferiu se conter.

Logo em seguida, ouviu Abel dizer:

— Paige, pode me fazer um favor?

Paige ergueu os olhos para ele, sem saber que tipo de favor ele lhe pediria.

— Abrace o meu braço, pareça um pouco mais íntima. Exatamente como naquele dia em Los Angeles, quando precisei que você atuasse para mim.

Paige: — ...

Mas ela também percebeu que Amanda Hearst vinha caminhando na direção deles à distância. A jovem e brilhante genialidade compreendeu imediatamente a intenção de Abel. Talvez por causa do que ele acabara de dizer, ou talvez por outro motivo qualquer, Paige limitou-se a colocar silenciosamente a mão na dobra do cotovelo de Abel.

— Você me deve uma — disse ela.

Quando Abel fez o pedido, não achava que Paige realmente o ajudaria. Ele ficou surpreso ao ver que ela não só ajudara, como o fizera por iniciativa própria.

Exatamente nesse momento, a loira de olhos marcados por uma pinta em formato de lágrima se aproximou dos dois. Ao ver os dois de braços dados e em uma postura bastante íntima, um lampejo de irritação cruzou o fundo dos olhos de Amanda, embora ela mantivesse a fachada intacta. A jovem sorriu e disse:

— Ora, Abel, encontrou uma nova acompanhante? Paige, Catherine e Anna não tinham dito que você não gostava muito do Sr. Smith?

Antes que Abel pudesse responder, ele ouviu Paige dizer suavemente:

— De jeito nenhum. Já éramos bons amigos desde os tempos de Los Angeles. O que sai nos jornais... algumas coisas são mentira, mas outras são verdade.

Amanda retrucou:

— Quer dizer que você e Abel estão realmente namorando?

Paige não negou, mas também não confirmou. Apenas fitou Amanda calmamente com seus belos olhos azuis-claros, que a olhavam de cima para baixo, já que Amanda era meio cabeça mais baixa do que ela. Aquele olhar sereno fez com que Amanda sentisse uma pressão enorme.

— Abel... — Incapaz de sustentar o olhar penetrante daquela mente brilhante, Amanda virou-se para Abel e perguntou com um sorriso suave: — O que a Paige disse é verdade?

— Bem... — Abel foi obrigado a intervir: — Amanda, você ainda é jovem. O que você deveria estar fazendo agora é estudar bastante e se concentrar nos livros.

— Eu vou estudar bastante — respondeu Amanda. — Mas isso não entra em conflito com o fato de eu gostar de você.

Dito isso, a jovem sorriu para ambos e concluiu:

— Bem, parece que hoje à noite não serei a acompanhante do Abel. Não faz mal, ainda sou jovem, posso esperar. Desejo uma boa noite aos dois!

Com um sorriso gracioso, a herdeira da família Hearst virou-se e afastou-se com elegância.

Assim que ela se distanciou um pouco, Paige falou em voz baixa:

— Parece que não vai ser tão fácil resolver isso. Amanda não é o tipo de pessoa que desiste facilmente. Além disso, as microexpressões dela me dizem que ela não acredita que estejamos realmente juntos. Ela ainda não chegou ao ponto de desistir.

Abel coçou a cabeça, um gesto raro nele. Naquele momento, ele achava toda aquela confusão entre as jovens herdeiras de famílias ricas extremamente irritante. Se fossem as garotas de Hollywood com quem costumava lidar, ele jamais precisaria gastar tanta energia pesando prós e contras. Se aceitassem, assinavam o contrato e cumpriam o acordo obedientemente; se recusassem, podiam ir embora, mas ficariam sujeitas a um boicote velado e preconceituoso. Era simples, rápido e direto, sem a necessidade de envolver sentimentos. E quando havia sentimentos envolvidos, era apenas porque ele estava de bom humor e queria brincar de romance.

"Eu sabia que não deveria me envolver com essas herdeiras de famílias ricas!", pensou.

Ele olhou para Paige, e pensou também nela.

— Essa sua microexpressão me diz que você está me julgando.

Paige ergueu levemente o queixo, fitando-o com serenidade. Seus olhos azuis brilhantes causavam pressão não apenas em Amanda, mas até no próprio Abel, que achava aquele par de olhos lindíssimo, porém brilhante demais. Casar-se com uma mulher tão terrivelmente inteligente e cheia de conhecimento... se não conseguisse dominá-la, haveria alguma alegria nessa vida?

Enquanto pensava nisso, ele assentiu e disse:

— É verdade, você é inteligente demais.

Em seguida, Abel deu uma olhada ao redor do salão da recepção. Os velhos senhores de grande destaque permaneciam sentados nos sofás conversando nos cantos. Como eles não tomavam a iniciativa, ninguém ousava se aproximar. Abel percebeu que o olhar de muitos deles recaía ocasionalmente sobre ele e Paige. Quando seus olhares se cruzavam, eles acenavam com a cabeça e sorriam em cumprimento.

Isso o fez compreender imediatamente o motivo de ninguém ter vindo puxar conversa com ele até então: eram os olhares daqueles velhos que mantinham os outros afastados.

— Tenho que ir — disse Abel de repente a Paige. — Agradeço muito a hospitalidade de Morgenthau esta noite. Daqui a alguns dias, no dia quinze, a Smith Capital realizará uma recepção. Espero que você e Robert possam comparecer.

Ouvindo isso, Paige soltou o braço dele e respondeu:

— Quem decide isso é meu avô. Se ele quiser que eu vá, eu irei.

— Entendido.

Abel fez um gesto de sinal positivo com os dedos para ela, sorriu e saiu sem olhar para trás, abandonando aquele covil de socialização da elite da Costa Leste.

Paige observou-a calmamente caminhar para fora do salão.

Dez minutos depois, a frota de veículos de Abel afastava-se da mansão Morgenthau em meio à neve implacável.

No interior do carro, Abel calculava os ganhos e perdas daquela recepção. O principal objetivo do evento fora permitir que ele formasse uma primeira impressão de David Rockefeller e dos demais, além de confirmar que a atitude daquela elite da Costa Leste em relação a ele era muito parecida com a do cartel texano. Aqueles velhos eram figuras calculistas que não davam um passo em falso. Eles não agiam como nos filmes ou séries de TV, onde, ao perceberem seu valor, vinham logo tentar seduzi-lo com promessas ou ameaças. Na verdade, ele achava que, se fossem tão diretos, seria mais fácil lidar com eles. Aquela abordagem de apenas observá-lo sem fazer nada era o tipo de coisa que inevitavelmente gerava pressão.

"Droga, eu simplesmente não tenho paciência para esses jogos de conspiração!", praguejou Abel no banco de trás, usando o mandarim.

O motorista Andy e o passageiro da frente, Edward, ouviram, mas não entenderam patavina. Abel não se importava; qual o problema em saber falar chinês? Afinal, ele era um graduado brilhante da Universidade Rice, e seu talento era notável por todos. Ser fluente em um idioma estrangeiro complexo era perfeitamente justificável, não era?

A neve caía forte, e a caravana avançava lentamente, mas conseguiram retornar ao número 13 da 1ª Rua, em Nova York, antes das onze da noite.

Ao entrar na acolhedora sala de estar da mansão, viu Gisele Bündchen e as outras garotas vestidas com leveza, reunidas conversando. O ambiente estava muito bem aquecido, ao ponto de dispensar casacos sem que se sentisse frio; pelo contrário, vestir muito ali dentro causaria calor.

Ao vê-lo entrar, as quatro supermodelos e futuras supermodelos pararam de falar.

Com a assistência da governadora Joanna, que o seguira até ali, Abel despiu o sobretudo de inverno e, em seguida, retirou a camisa térmica de lã mais grossa por baixo, ficando apenas com uma confortável camisa de lã de cordeiro e calças perfeitamente ajustadas ao corpo. Sorrindo, caminhou até as supermodelos e deitou-se no sofá bem no meio delas.

Aproveitando o embalo, puxou para perto de si Gisele Bündchen, que estava mais próxima, e a mais jovem do grupo, Karolina Kurkova, envolvendo os dois corpos macios em seus braços, perfumados e aconchegantes.

Olhando para os olhos dóceis e levemente aduladores delas, Abel segurou suavemente a parte de trás da cabeça de Karolina Kurkova e aproximou o rosto dela do seu. Quando a soltou um momento depois, ela já estava com o olhar marejado e a respiração ofegante.

— Haaa... — Abel suspirou aliviado, pensando consigo mesmo: — É verdade, as minhas queridinhas do mundo do entretenimento e da moda continuam sendo as melhores!

Elas eram lindas, tinham corpos espetaculares, excelente gosto para se vestir e muito mais estilo. E o mais importante... eram obedientes e sensatas. Contanto que mantivesse a supremacia em termos de poder e riqueza, podia fazê-las parecer eternamente com dezoito anos!

— Ah... — Sorrindo, ele enfiou as duas mãos por hábito e familiaridade por dentro das roupas de Karolina Kurkova e Gisele Bündchen, uma de cada lado. Enquanto acariciava o corpo delas, perguntou com um sorriso: — Do que vocês estavam falando? Por que pararam assim que eu entrei? Não me diga que estavam falando mal de mim? Se for isso, vou ficar muito triste!

As quatro supermodelos e futuras supermodelos trocaram olhares com seus olhos diferentes, mas incrivelmente belos. No fim, foi Gisele Bündchen, cuja posição entre as quatro parecia ser a mais alta, quem respondeu:

— Estávamos conversando sobre o desfile da Victoria's Secret na Times Square.

No dia 24 de dezembro daquele ano, a empresa de lingerie Elizabeth's Garden realizaria um desfile de moda íntima na Times Square, em Nova York. O anúncio já havia provocado um verdadeiro terremoto no mundo da moda global. Embora a Velha Europa frequentemente olhasse de cima para baixo a estética da moda americana, adotando uma postura de "nós é que ditamos a verdadeira moda", o declínio geopolítico e a maré montante falavam mais alto. O autoentretenimento dos pequenos círculos europeus já não tinha o poder de influenciar o olhar dos compradores em busca de moda ao redor do mundo. E, sem dúvida, os americanos de hoje, tanto em termos de volume populacional quanto de poder aquisitivo, superavam qualquer outro país do planeta.

Realizar um desfile na Times Square certamente atrairia a atenção máxima daquela nação — algo que nenhuma outra marca de luxo ou de moda jamais ousara sequer imaginar. E agora, a Elizabeth's Garden conseguira.

Embora o evento ainda não tivesse começado, já havia capturado a atenção e os olhos de todo o universo da moda.

Nesse cenário, as mais felizes eram justamente aquelas supermodelos que haviam entrado para a marca com certa apreensão. Por que elas se esforçavam tanto como supermodelos? Por que aturavam sacrifícios extremos, colocando em risco o próprio corpo e a saúde, para continuar caminhando nas passarelas? Seria por amor? Seria pela arte?

Talvez houvesse um pingo disso no início. Mas, quanto mais tempo passavam na indústria, mais seus objetivos se distanciavam dessas duas coisas. Dinheiro e fama eram as raízes que as sustentavam naquele meio e as faziam tolerar absolutamente tudo. O dinheiro representava a segurança material, enquanto a fama era a manifestação suprema de sua vaidade.

Agora, poder desfilar na Times Square — deixando o dinheiro de lado por um momento — já satisfazia enormemente a vaidade e a sede de fama delas. No mundo inteiro... quantas modelos teriam a oportunidade de desfilar em uma encruzilhada tão icônica do planeta?

— Ah? Fica faltando mais de um mês. Os preparativos nem começaram de verdade e a divulgação acabou de dar o pontapé inicial — disse Abel, curioso. — Se tiverem dúvidas sobre alguma coisa, podem me perguntar.

Enquanto falava, ele comparava mentalmente a sensação ao toque entre Gisele Bündchen e Karolina Kurkova. A "guerreira dos ursos da Amazônia" brasileira levava uma vantagem esmagadora nesse aspecto; Karolina Kurkova ainda era um pouco modesta demais. Mesmo quando crescesse, continuaria na mesma faixa. Se fosse Adriana Lima, a experiência seria um pouco melhor.

Do outro lado, Carmen Kass sorriu e comentou suavemente:

— Estávamos dizendo que, como o inverno em Nova York começou a nevar tão cedo este ano, não sabemos o quanto vai estar frio no dia do desfile. Com tanto frio, temos medo de que isso atrapalhe o nosso ritmo e a nossa sensibilidade na passarela.

— Ah, isso? — Abel sorriu. — Não precisam se preocupar com isso. Já pedi ao Michael que entrasse em contato com os melhores engenheiros e designers. Vamos construir um palco temporário único na Times Square para a ocasião. Haverá equipamentos de aquecimento e um design inteligente para garantir que o frio rigoroso não afete o desempenho de vocês. Além disso... — Abel abriu um sorriso enigmático — vocês não acham que desfilar em meio a um cenário de neve e gelo vai parecer extremamente estiloso e sexy? Isso vai tornar o desfile da Victoria's Secret na Times Square — que já é único por si só — ainda mais especial e exclusivo. No fim das contas, vocês serão as únicas no mundo capazes de fazer isso. E, quando o momento chegar, vocês serão figuras inigualáveis no mundo da moda!

Ouvindo a descrição de Abel, especialmente a palavra "único" repetida tantas vezes, as belas olhos das quatro supermodelos começaram a brilhar com desejo e expectativa.

É verdade... aquilo era a Times Square! E em uma data tão especial como o dia 24 de dezembro. Um desfile extraordinário em um lugar extraordinário, em uma data extraordinária! Aquilo com certeza deixaria uma marca indelével na história da moda mundial. No futuro, sempre que se falasse de moda, de recordes mundiais ou de exclusividade, o inusitado desfile da Victoria's Secret daquele ano seria absolutamente incontornável.

Abel percebeu que o ritmo cardíaco de Gisele Bündchen e Karolina Kurkova, a quem ele mantinha sob seu controle, havia se acelerado, provando que elas estavam genuinamente fantasiando com aquele futuro.

Abel sorriu.

Aquela exclusividade daria certo. O ganho delas seria imenso, mas quem sempre lucraria mais era o capitalista que trabalhava duro nos bastidores. Além dos lucros em dinheiro e prestígio, com aquela marca inigualável estampada no topo, a empresa de lingerie estaria livre do medo de não conseguir atrair os melhores talentos de modelagem do mundo inteiro. E assim, ele próprio poderia selecionar as modelos mais perfeitas de todo o planeta para povoar aquele jardim e transformá-las em suas preciosas bonecas.

Se tudo aquilo desse certo, Abel considerava que aquele seria um de seus investimentos mais bem-sucedidos da vida. Lucrar fama e fortuna ao mesmo tempo em que garantia sua própria diversão e felicidade — era o cenário perfeito, em que Abel vencia duas vezes!

Pensando nisso, ele já não conseguiu se conter. Sua mão direita exerceu uma leve pressão, puxando Karolina Kurkova para junto de Gisele Bündchen, unindo as duas supermodelos estonteantes e cheias de charme. Em seguida, debruçou-se sobre elas com um sorriso nos lábios.

Entre as risadas divertidas de Gisele Bündchen e os gritos surpresos de Karolina Kurkova, o calor da sala de estar rapidamente se transformou no palco de uma batalha sem trégua.

Na manhã seguinte, ao sair para o exterior do número 13 da 1ª Rua, em Nova York, Abel percebeu que a neve — que caíra por vários dias e se intensificara em uma verdadeira nevasca na véspera — finalmente havia parado. Às nove da manhã, o céu estava limpo e aberto, um fenômeno raro. Estava apenas um pouco frio, afinal, a neve ainda cobria a paisagem ao redor.

Com o vento e a neve cessados, Abel embarcou em seu helicóptero e, meia hora mais tarde, chegou ao edifício Smith.

O edifício Smith estava extraordinariamente silencioso. Exceto pelo pregão no terceiro andar, os demais andares contavam apenas com a equipe de segurança da Blackstone fazendo rondas dia e noite. Naquele período, ninguém além de Abel tinha permissão para entrar ou sair.

Dirigindo-se diretamente à sua sala, ele fez uma ligação para Mellio.

— Mellio, sou eu. Queria perguntar sobre o caso de Catherine Jones.

— Ah, Chefe, eu estava justamente prestes a lhe dar o relatório. A Srta. Catherine Jones enviou uma carta de demissão esta manhã e insiste em deixar o cargo.

"Ela age rápido, hein?", pensou.

Na sede da Smith, Abel respondeu com tom calmo:

— Então aprovem. Transmitam uma mensagem minha: desejo a ela um futuro ainda melhor.

— Certo — respondeu Mellio do outro lado da linha.