Capítulo 158: Dois Amc

14 de julho.
Meio-dia.
Quarto andar do Edifício Smith.
No escritório, Abel estava encolhido em sua confortável cadeira de escritório de couro, segurando o celular e jogando Tetris muito concentrado.
Um joguinho clássico que até o supermultimilionário Sr. Smith apreciava um pouco.
Pouco depois, bateram à porta do escritório.
— Entre~ — disse Abel sem levantar a cabeça.
Apesar de ter falado isso, ele ainda mantinha a maior parte de sua atenção focada no jogo.
A pessoa que empurrou a porta e entrou era um homem branco cheio de energia, vestindo terno, com o cabelo penteado impecavelmente, aparentando ter entre quarenta e cinquenta anos de idade.
O nome do homem era Alan Baker, ex-analista sênior da Dreyfus e gerente de negócios da filial europeia.
Essa era a identidade anterior do homem.
Agora ele trabalhava na Smith Capital, no "Departamento Especial" da empresa.
Este "Departamento Especial" era uma criação exclusiva da Smith Capital.
Sua função era pagar os salários e benefícios do grupo de consultores de Abel.
Alan Baker, que havia entrado, era o representante do grupo de consultores.
Após o incidente com Catherine Jones, Abel perdeu o interesse por esse tipo de coisa chamada "bela secretária".
Não que ele tivesse perdido o interesse por mulheres bonitas.
Ele havia perdido o interesse por secretárias.
Ele achava que, em vez de estabelecer uma "secretaria" na empresa, era melhor deixar que o grupo de consultores acumulasse essa função.
De qualquer forma, ele próprio nunca teve um local de trabalho fixo.
Exceto quando gostava de ir à Smith Capital para colher lucros, ele raramente aparecia por lá em outros momentos.
Agora ele já estava dividindo seu tempo entre Los Angeles e Nova York, e frequentemente precisava ir ao Texas.
No futuro, provavelmente continuaria correndo pelo mundo todo.
Sendo assim, era melhor estabelecer uma secretária em cada empresa.
Essa secretária entraria em contato direto com o "Departamento Especial".
Dessa forma, o grupo de consultores passaria a gerenciar diretamente parte do trabalho de secretaria.
Fazer isso tinha prós e contras.
O lado negativo era que o grupo de consultores se tornaria particularmente grande, e seu poder também seria imenso.
Com muito poder, era possível que surgisse a corrupção.
Isso era algo inevitável, a natureza humana era assim.
A única coisa que se podia fazer era fortalecer a supervisão interna.
O lado positivo era que haveria sempre um representante do grupo de consultores acompanhando Abel.
Não importava onde Abel estivesse, ele poderia saber em primeira mão a situação de qualquer empresa sob seu nome.
Nesse caso, bastava instituir um sistema de revezamento.
Por exemplo, a secretária da empresa A seria transferida para a empresa B após um período de tempo, a secretária da empresa B iria para a empresa C, e assim por diante.
Criar também um sistema de promoção, por exemplo, após alguém do grupo de consultores trabalhar por um certo período.
Se sua capacidade e experiência fossem suficientes, haveria a oportunidade de ser rebaixado para a gestão de uma das empresas sob o controle de Abel.
Além disso, haveria a remuneração e os benefícios correspondentes.
Para estimular a proatividade e o entusiasmo no trabalho do grupo de consultores.
Fazendo isso, talvez houvesse outras desvantagens que Abel não conseguia enxergar.
Mas Abel achava que, independentemente do sistema, sempre haveria desvantagens e vantagens.
Bastava ampliar as vantagens e corrigir as desvantagens.
Na verdade, Abel havia criado algo meio esquisito seguindo o modelo do "Grande Conselho" de uma certa dinastia chinesa.
Quanto a saber se funcionaria, isso dependeria do futuro.
Atualmente, Alan Baker, o gerente sênior do departamento especial, atuava temporariamente como o secretário comercial ao lado de Abel.
Vale ressaltar que David Jones também havia sido alocado neste departamento.
Sua função era a de secretário pessoal, pertencendo ao cargo de grande mordomo de Abel.
Quando Alan Baker entrou, viu o patrão olhando atentamente para o celular.
Ele parou diante da mesa e esperou em silêncio.
Depois de mais de dez minutos.
O jogo de Tetris no celular de Abel deu Game Over, a partida terminou, e ele ergueu os olhos para encará-lo.
— Ah~ Alan, desculpe, acabei me concentrando demais no jogo. Esqueci que você tinha entrado, qual é o assunto? —
O representante do grupo de consultores falou então em voz baixa:
— Chefe. Os dados sobre as duas empresas com a sigla A que o senhor nos pediu ontem para coletar já foram reunidos. O senhor gostaria de dar uma olhada agora, ou prefere ver mais tarde? —
— Oh~ — Abel sorriu e disse: — Traga aqui. —
Nos Estados Unidos, as principais empresas com a sigla A cuja escala e fama eram relativamente grandes eram duas.
Eram elas a emissora de cabo AMC e a rede de cinemas AMC.
No contexto de língua chinesa, abreviações em inglês como essa faziam as pessoas pensarem que se tratava da mesma empresa.
Mas, na verdade, não era assim.
No contexto da língua inglesa, o nome completo da rede de cinemas AMC era "American Multi-Cinema", traduzido literalmente para o português como "Cinemas Múltiplos Americanos".
E o nome da emissora de cabo AMC era, na verdade, "American Movie Classics" (Clássicos do Cinema Americano).
As duas coisas não tinham absolutamente nada a ver uma com a outra.
A rede de cinemas AMC foi comprada pelo Grupo Wanda em uma linha do tempo paralela.
Mas a AMC como emissora de televisão, mesmo sendo uma emissora de menor audiência e influência,
os Estados Unidos jamais permitiriam que fosse vendida a estrangeiros, e seria ainda mais impossível para os chineses.
Como aqueles enredos escritos em certas ficções de entretenimento ou de Hong Kong,
onde o protagonista, depois de ficar rico, vai aos Estados Unidos para adquirir gigantes de Hollywood ou emissoras de televisão.
Esse tipo de enredo simplesmente não aconteceria nos Estados Unidos.
Mesmo que os conselhos de administração e acionistas dessas empresas estivessem dispostos a vender, os órgãos competentes americanos se ergueriam para impedir.
Seja o Departamento de Comércio ou o Departamento de Segurança.
Isso era como na China, onde o controle de emissoras de televisão nacionais por capital estrangeiro também era algo impossível.
Países verdadeiramente soberanos simplesmente não permitiam que coisas semelhantes acontecessem.
Apenas aqueles países que eram soberanos apenas na superfície (estou falando de vocês, Reino Unido e França), mas que na verdade pertenciam à categoria de estados fantoches, é que permitiam que os americanos comprassem as emissoras de televisão de seus países.
Naquela época, o Plano Marshall injetou muito mais do que apenas fundos para a recuperação econômica da Europa.
Junto com ele, foram injetadas as correntes do "controle mental" americano.
Abel pegou os documentos entregues por Alan Baker. Havia duas pastas.
Uma era da rede de cinemas AMC, e a outra era da emissora de cabo AMC.
No planejamento comercial anterior de Abel, em seu império midiático,
os dois últimos setores que ele havia listado como faltantes eram uma rede de cinemas e uma emissora de televisão.
Coincidentemente, os Estados Unidos tinham justamente duas empresas com a mesma abreviação por letras em inglês.
Por coincidência, uma era uma empresa de cinemas e a outra era uma empresa de filmes.
Entre os dois relatórios, ele primeiro folheou o da rede de cinemas AMC, que parecia ser mais fino.
A rede de cinemas AMC foi fundada muito cedo, sendo estabelecida em 1920.
Essa foi exatamente a era de ouro de Hollywood, época em que nasceram muitos cinemas.
A participação de mercado da rede de cinemas AMC nos Estados Unidos era a segunda maior. No ano 2000 atual, ela possuía 349 cinemas e cerca de cinco mil e quinhentas telas.
Esses dados ficavam atrás da líder Regal Entertainment Group, mas superavam a terceira colocada, Cinemark Theatres.
Nos documentos, a avaliação da AMC Cinemas era de cerca de 1,5 bilhão de dólares, com uma receita anual de quinhentos milhões de dólares.
Esse preço era muito atraente, parecendo bem barato.
Deve-se lembrar que esta era a segunda maior rede de cinemas dos Estados Unidos.
No entanto, o endividamento de mercado da empresa chegava a mais de 3 bilhões de dólares.
Era mais uma empresa insolvente, com dívidas que superavam em muito o seu valor.
Sobre esta AMC Cinemas, Abel lembrava que, na linha do tempo paralela, quando a Wanda a adquiriu, ficou completamente amarrada.
Além da fama, não lucrou quase nada e ainda continuou acumulando prejuízos, injetando dinheiro constantemente.
E agora,
se Abel quisesse adquirir esta empresa,
além das dívidas da AMC que o faziam hesitar,
havia também a indesejável Lei Paramount.
Esta lei estipulava que os produtores cinematográficos dos Estados Unidos não podiam controlar diretamente os canais de exibição de filmes, ou seja, as redes de cinemas.
Esta lei foi inicialmente usada para punir a Paramount da era de ouro.
Daí o nome Lei Paramount.
Na verdade, essa lei já havia sido enfraquecida após a década de 1980.
Por exemplo, o Grupo Viacom, que era a controladora da CBS e da Paramount.
Seu proprietário e chefe, Sumner Redstone, possuía uma rede de cinemas e, ao mesmo tempo, uma empresa cinematográfica como a Paramount.
A existência simultânea desses dois tipos de negócios era, por si só, uma ironia à Lei Paramount.
Além disso, na linha do tempo paralela, dali a pouco mais de dez anos, essa lei também seria formalmente cancelada.
No entanto, no momento atual, se a aquisição fosse realmente realizada, muitos problemas surgiriam.
Aqueles gigantes de Hollywood provavelmente não estariam dispostos a ver Abel comprar a AMC Cinemas enquanto ele já possuía a Metro-Goldwyn-Mayer.
Porque isso aumentaria enormemente a força da MGM no mercado.
Mesmo que ninguém interferisse, todos temiam as sanções da Lei Paramount.
Se alguém se intrometesse, a ação de aquisição certamente enfrentaria obstáculos ainda maiores.
Sem contar que as empresas de exibição cinematográfica nos Estados Unidos sempre foram consideradas um setor pouco lucrativo.
Caso contrário, a AMC, cujos cinemas ficavam na sua maioria nas cidades e sempre tiveram taxas de ocupação muito boas,
não estaria sofrendo com vários tipos de prejuízos, a ponto de estar quase a ponto de ser colocada à venda.
— Há alguma maneira de contornar a Lei Paramount? — Depois de dar uma olhada rápida nos documentos da rede de cinemas AMC, Abel ergueu os olhos para olhar para Alan Baker.
Alan Baker respondeu diretamente:
— Há uma certa margem de operabilidade. Antes de entrar formalmente na indústria da mídia, o principal negócio da Viacom era a operação de cinemas. —
— Se o senhor, chefe, quiser adquirir a AMC Cinemas, —
— acreditamos que podemos primeiro adquirir uma rede de cinemas de pequeno porte e, em nome dela, entrar em contato com a AMC Cinemas. —
— Esse método tem uma certa viabilidade. —
— A premissa é que devemos ser rápidos e encontrar uma maneira de fazer com que o Departamento de Justiça e o Departamento de Comércio interfiram o mínimo possível. Antes que as outras empresas concorrentes percebam, comprar a maior parte das ações da AMC Cinemas. —
Abel franziu a testa ao ouvir isso.
Alan Baker disse que havia uma saída, mas havia condições prévias demais e era tudo muito problemático.
Exigia a cumplicidade do Departamento de Justiça e do Departamento de Comércio dos EUA, e a aquisição precisava ser rápida.
Além de ter de comprar primeiro uma pequena rede de cinemas, qualquer um desses passos facilitaria atrair a atenção daqueles gigantes de Hollywood.
Uma vez atraída a atenção deles, as coisas se tornariam muito problemáticas.
Pensando nisso, ele balançou a cabeça:
— Deixa para lá. Por enquanto, vamos esquecer a AMC Cinemas. —
A Lei Paramount estava fincada ali, e contorná-la não era fácil.
Mas, na verdade, não havia impossíveis.
Daqui a alguns anos, quando a mídia de streaming da internet florescesse,
as redes de cinemas e outras empresas semelhantes sofreriam um impacto enorme, e a AMC e outras ficariam ainda piores do que agora.
Nessa época, a Lei Paramount se tornaria algo dispensável.
Ela acabou sendo abolida justamente devido ao surgimento da internet móvel e da internet em geral.
Enquanto falava, Abel abriu o outro documento, o da emissora de cabo AMC.
— AMC Cable Network, nome completo American Movie Classics Cable Network, fundada em 1984. Originalmente, a AMC era um canal de assinatura especializado na transmissão de filmes clássicos dos anos 50. —
— Em 1987, a AMC juntou-se ao campo da televisão a cabo básica. —
— Até 1989, já contava com mais de 39 milhões de assinantes nos Estados Unidos. —
Ao chegar a esse ponto, Abel franziu a testa.
Esse número de 39 milhões não era de forma alguma impressionante.
Nos Estados Unidos, as emissoras de televisão a cabo dividiam-se em dois tipos.
Um deles era a TV a cabo básica, e o outro era a TV a cabo premium.
Traduzindo para o chinês, seria aproximadamente a diferença entre canais a cabo básicos e canais a cabo personalizados.
Dentre eles, a AMC pertencia aos canais a cabo básicos, enquanto a HBO, muito mais conhecida pelos chineses, era um canal a cabo personalizado.
Além desses dois tipos, havia também a TV a cabo restrita.
Como o próprio nome indicava, esta última possuía muitos conteúdos que agradavam aos entusiastas do entretenimento adulto.
Certos canais a cabo restritos exibiam séries que, durante algum tempo, consistiam em conteúdos impróprios.
O enredo era secundário; era o tipo de coisa que empolgava no início, mas que se tornava sem graça depois de muito ver.
A diferença entre esses três residia no conteúdo transmitido e no preço da assinatura.
O mais caro, evidentemente, era o canal a cabo restrito — o poder aquisitivo dos entusiastas desse gênero em todo o mundo era notório.
Em segundo lugar vinham os canais a cabo personalizados, como a HBO.
O pior, claro, eram os canais a cabo básicos, como a AMC.
Havia muitos canais a cabo básicos, sendo os mais famosos a USA, A&E, MTV e Disney.
Comparada a esses concorrentes de nível semelhante, os 39 milhões de assinantes da emissora AMC ficavam na lanterna.
Porque, na maioria das vezes, esses canais a cabo básicos faziam parte de um mesmo pacote padrão de canais fundamentais.
Aqui, era preciso mencionar as "operadoras de TV a cabo" dos Estados Unidos.
Porque todas essas emissoras de televisão mencionadas eram, na verdade, apenas fornecedoras de conteúdo de programas.
Elas eram a mercadoria.
Era preciso haver um "supermercado", um canal de distribuição, para que pudessem ser vistas.
A CSC, verdadeira dona do New York Knicks, era uma empresa desse tipo.
Além disso, a Comcast, gigante que Abel sempre quis adquirir, era o verdadeiro colosso entre as operadoras de TV a cabo.
Comparada à Comcast, qualquer emissora de televisão e os grupos de mídia por trás delas eram pó!
Mas a Comcast era distante demais; não era algo que se pudesse comprar apenas com dinheiro.
Já a emissora AMC era diferente.
Nos últimos anos, a situação da AMC vinha piorando cada vez mais.
Seus recursos cinematográficos originais já não eram bons, e nos últimos dez anos, seus concorrentes de nível semelhante foram sendo adquiridos sucessivamente por grandes grupos de mídia.
E esses grupos de mídia, por sua vez, haviam comprado os gigantes de Hollywood.
Isso equivalia a dizer que os concorrentes contavam com o apoio de gigantes de Hollywood.
Enquanto a AMC, não.
Isso fez com que a AMC levasse uma rasteira no setor de exibição de filmes.
Era evidente que esses gigantes do cinema, que tinham suas próprias emissoras irmãs, obviamente não permitiriam que a AMC exibisse filmes recentes.
O que a AMC conseguia obter eram apenas filmes antigos que já haviam sido lançados há vários anos, ou mesmo décadas.
A AMC só conseguia sobreviver à base de séries de televisão.
Mas os outros concorrentes também produziam séries de televisão.
E quando produziam séries de televisão, eles contavam com o apoio daqueles gigantes de Hollywood.
A AMC, mais uma vez, ficava em desvantagem nesse aspecto.
Em uma linha do tempo paralela,
se não fosse pelo repentino surgimento de The Walking Dead para injetar vida nova,
a abandonada AMC provavelmente teria falido por volta de 2010.
— Avaliada em 1,3 bilhão de dólares... —
Olhando para os dados da emissora de cabo AMC, Abel caiu em profunda reflexão.
Embora a cobertura de audiência da TV a cabo ficasse muito aquém daquelas redes de televisão aberta,
aquelas redes de televisão aberta não eram empresas fáceis de adquirir.
Qualquer uma delas exigia somas superiores a dez bilhões de dólares, e pensar nisso era uma ilusão.
A maioria delas nem mesmo com dinheiro podia ser comprada; a única que possivelmente poderia ser adquirida era a NBC.
Mas para comprar a NBC, a estimativa de dinheiro em espécie necessária era de pelo menos dez bilhões.
Ao mesmo tempo, seria preciso oferecer em troca alguns recursos desejados por sua controladora, a General Electric.
A AMC era muito mais simples.
Não havia nenhum magnata por trás dela, sendo controlada pela Rainbow Media Holdings.
E o mais importante, sua operação estava em franca decadência e não dava lucro.
Basicamente, pertencia à categoria de empresas que podiam ser conquistadas com dinheiro.
Chegando a esse ponto dos documentos, Abel também tomou uma decisão.
A rede de cinemas AMC não podia ser tocada por enquanto; seria preciso esperar alguns anos.
Em vez disso, ele poderia começar primeiro o negócio de streaming na internet, para depois derrubar a Lei Paramount.
Mas, para fazer streaming na internet, era preciso considerar se a largura de banda da internet americana daquela época conseguiria suportar.
Esse tipo de coisa deixava o Vale do Silício preocupado; ele próprio só precisava gastar dinheiro investindo.
A emissora de cabo AMC era diferente; ao comprá-la,
o seu império midiático estaria completando a peça mais importante que faltava.
Em seguida, bastaria aguardar o momento certo ou acumular força, e assim que a oportunidade surgisse, seria possível comprar a NBC.
Se a NBC fosse conquistada, um poderoso império midiático estaria formalmente formado.
A televisão aberta teria a NBC,
a televisão a cabo teria a AMC,
a produção de filmes teria a Metro-Goldwyn-Mayer,
a agência de talentos e representação artística teria a CAA,
os jornais teriam o The New York Smith,
a moda teria o Isa Show,
tudo estaria basicamente completo.
Nesse momento, formar-se-ia um gigante da mídia capaz de rivalizar com a Viacom e a Time Warner.
Se, além disso, fosse possível adquirir também a Comcast, então seria praticamente o domínio absoluto sobre a mídia americana.
Mas... como já foi dito, a magnitude da Comcast equivalia basicamente ao Ministério de Rádio e Televisão dos EUA... só que em mãos privadas.
Sua estrutura acionária era de uma complexidade inimaginável, e sem uma década de planejamento e força suficiente,
tentar obtê-la seria pura ilusão.
— Entre em contato com a Rainbow Media. — Abel jogou os documentos sobre a mesa, levantou-se e disse a Alan Baker:
— Por até 1,5 bilhão de dólares, eu quero a emissora de cabo AMC. —
— Entendido. — Alan Baker ajudou silenciosamente o chefe a organizar os documentos e respondeu imediatamente.
— Vamos, quero ver se o David já encerrou as operações. Hoje devemos conseguir sair completamente do mercado. —
Abel sorriu enquanto caminhava para fora do escritório.
Os investimentos da Smith Capital no mercado de câmbio da libra esterlina haviam começado a ser liquidados no dia anterior.
Devido ao enorme volume de fundos, o processo de liquidação exigia muito tempo.
Ainda bem que, nestes últimos dois dias, o dólar americano vinha operando em baixa.
Isso fez com que a libra esterlina, a mais forte fora do dólar, continuasse em trajetória de alta.
A velocidade da liquidação da Smith Capital aumentou várias vezes, e a dificuldade diminuiu várias vezes.
O que originalmente exigiria pelo menos uma semana, e no pior dos casos talvez meio mês para garantir uma saída com lucros elevados,
teve seu tempo e sua dificuldade drasticamente reduzidos e mitigados.
Tanto que, na tarde de ontem, Abel anunciou que o estado de isolamento do Edifício Smith havia sido suspenso.
O pessoal relevante da empresa podia entrar e sair livremente do prédio.
Afinal, a essa altura, mesmo que quisessem vazar informações, já não adiantava muita coisa.
Quem mandou a libra esterlina estar tão cobiçada agora, com a Smith Capital vendendo freneticamente,
enquanto os outros participantes do mercado, os touros, compravam desesperadamente.
Com a pressão de compra superando a de venda, sair do mercado naturalmente tornou-se simples.
Ao ouvir o patrão falar sobre o assunto, o ex-analista sênior da Dreyfus,
Alan Baker, olhou para as costas do homem à sua frente, sentindo de repente um misto de admiração e reverência.
Ontem, após o término do bloqueio do Edifício Smith, como membro do grupo de consultores,
Alan Baker soube que o chefe e a Smith Capital haviam realizado um investimento tão insano ao longo daquela semana.
O problema era que...
um comportamento de investimento tão louco, parecendo coisa de Las Vegas,
tinha simplesmente dado lucro.
E o lucro foi de proporções exageradas, o que causou um choque tremendo em Alan Baker, cujos principais clientes anteriores estavam todos em Wall Street.
Essa proporção entre investimento e retorno fez com que, ao tomar conhecimento de alguns detalhes internos, Alan Baker ficasse completamente atônito.
Quando Abel e Alan Baker chegaram à sala de negociações no terceiro andar,
o recinto, que abrigava centenas de pessoas, estava fervilhando de barulho.
Assim que Abel entrou,
Alan Baker viu centenas de pessoas lideradas por David Mellon começarem a aplaudir e a vibrar freneticamente.
Depois que essa agitação fervorosa foi finalmente contida por Abel após alguns minutos difíceis,
Alan Baker obteve um dado que o deixou de queixo caído.
O dado era que os saldos das contas relacionadas à Smith Capital, após o encerramento oficial de todo o ciclo de investimento,
apresentavam um saldo de 17,59 bilhões de dólares.
Alan Baker recordava que
o capital principal da Smith Capital desta vez havia sido de dez bilhões de dólares.
Portanto, os setenta e um bilhões excedentes...
Era evidente que se tratava do lucro obtido neste ciclo de investimentos!
Cerca de sete dias, setenta e um bilhões de dólares de lucro?
Um lucro diário superior a um bilhão de dólares, esse dado fez com que Alan Baker sentisse que estava quase sufocando.